“還真是撞在哪處撞成了傻子？”

　　華年見女子頭上腫包碩大，想來已經成形好幾日了，她去灶台之下扒出一些溫熱的草木灰，裹在麻布中，團成一團用來給外族女子熱敷。

　　回屋時華年順帶舀了一碗雞肉糜帶過去，喂了外族女人幾勺後就叫她自己吃，華年則坐於其後，用草木灰裹成的布團小心翼翼地在她腦後打圈兒輕壓。

　　這是華年多年做活積累的經驗。

　　以往上山砍柴時，斧頭不小心會砸到小腿，雙手虎口也會被震麻，腫起的地方她以這種方式每日熱敷，淤血慢慢就會消下去。

　　只是這女子傷在頭上，恐怕不是那麼輕易就能好，華年心里思忖著明日再去鎮中給她抓副活血化瘀的藥。

　　“你咋會被霹靂金剛擒獲？他雖是起義抗淵，卻也講道義，絕不會同你們似得肆意抓捕平民百姓，莫非你是北淵官員的女眷？”

　　說罷華年就後悔了，對方是外族人又撞傷了腦袋，她用漢文與她對話無異於對牛彈琴。

　　不過北淵立朝以來，那墨台斤烈曾下旨令北淵人學議漢文，七年之久，就算不能學得通熟，簡單的問答該是會的罷？

　　華年不死心地又問：“你叫甚麼？”

　　外族女人看著她，指了指自己的腦袋，對她搖搖頭。

　　“不記得了？”

　　外族女人點頭。

　　“總得有個名字，不能老哎喂地叫你罷。”

　　外族女人低頭想了想，微微啟唇，一手點著自己，以並不十分標准的口音艱難說道：“金色。”

　　華年不解：“甚？”

　　“錦，”

　　外族女人唇舌並用，拉著華年給她指院里的牛車瞧，吃力道，“錦…瑟。”

　　華年陡然憶起，自己趕著牛車回來時，曾路過村子里的私塾。

　　因它不收女學生，她又實在想學得緊，只要一找到空子，華年就會站在牆外聽上那麼一耳朵，她能識得幾個字還是從村塾里偷學來的。

　　碰巧她趕車回村時，正趕上私塾里的學生上早課，她故意將牛車慢下來，便聽牆內十幾道聲音整齊劃一地誦讀著樊南生的詩，頭一句便是：

　　“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。”

　　華年這才恍然大悟：“錦瑟，你說得是古琴？你要叫這個？”

　　外族女子點頭。

　　……

　　華年出門做活前，因不放心外族女子在家中，她特意關照華母看住華豐，不准他亂來，又當面脅示她這哥哥，倘若他趁她不在玷汙了病中女子，她回來定給他一頓好打。

　　“爹娘，你們瞧瞧她，居然敢跟我這麼說話！”

　　華父華母知道他們女兒是個說話算話的脾氣，況家中又多仰仗她幫扶，皆讓華豐忍忍就過去。

　　“你是兄長她是妹子，你多擔待著她有甚錯？”

　　華母向來不會安慰人，這一句話更是直接踩在了老鼠尾巴上。

　　華豐氣得跳起來道：“憑何兄長就得擔待妹子？娘你也太偏心！”

　　“你說甚話，我怎個偏心了？村里各家都是姊姊幫襯弟弟，她們就能忍，你就忍不得？況你自己是個甚德性，還用我來戳穿？你爹腿腳不好上不得工，我編竹籃賣的那點兒錢更不夠你一人揮霍的，如今咱們一家老小全都指望著你妹子，你若能出去找活做擔起家中擔子，我們何苦要看你妹子臉色？”

　　華豐被噎得一時無語，良久之後梗著紅脖子嚷道：“那便將她嫁出去，既有了彩禮錢，家中不愁，我又能討個正經媳婦兒來傳遞香火。”

　　一直不說話的華父聽他這樣講，恨鐵不成鋼得舉起拐杖就打。

　　“虧你有臉說得出口！身為兄長，無力幫襯妹子就罷了，竟還惦記著你妹子的彩禮錢，讓你去私塾讀書你半道偷跑出去喝花酒，一事無成還欠一屁股債，若不是你是我華家唯一的男丁，據我心里早將你連打帶罵地掃地出門了！”

　　華豐擋了幾遭，仗著自己腿腳便利就逃出門去，在院外嚷嚷：“好啊，你們都向著她，你們都忍不下去心，左右我與她不對付，這壞人不如我來當。”

　　說罷一溜煙跑將出村，尋兄弟喝酒解悶去了。

　　至夜，華年砍了一整牛車的柴回來，華母已備好一桌飯菜，華父坐在上座正問華豐回來否，華母答未曾回。

　　華年用井水洗了手，舀了兩碗糙米，從灶上端走自己那盤蘿卜燉肉，直往己屋中去。

　　她自小就有些意癖，愛干淨，與家人的碗筷從來俱是分開放，某次得知華豐錯用了她的碗筷，她竟氣得直接當著他們面砸了碗折了筷，以至家中人長了記性，皆不敢去動她的物什。

　　以己度人，她給外族女人用的亦是新碗新筷。

　　“錦瑟，吃飯。”

　　一瞧華年進來，外族女子就興奮地從炕榻上彈起，笑臉盈盈地摟著她的胳膊，將她抱得不能動彈。

　　華年費了好些力氣才護住手上的飯菜不撒，她將它們安穩放置桌上，坐下，推給女人一碗糙米，道：“吃飯。”

　　外族女子聽話坐下，只是抱著碗發呆，華年扒了兩三口飯，一抬頭，見她還不動，奇怪道：“怎了？”

　　外族女子嘴里嘀咕了一陣兒，眼神可憐兮兮地看過來。華年沒聽懂她說了甚，從她神情里卻猜到幾分。

　　“你不會用箸？”

　　“嗯。”

　　外族女人點頭後又搖頭，“不……會，要、你喂……”

　　“讓我喂你？”

　　華年腦中一串疑問，她長如此大都沒這樣伺候過自己爹娘，面前這個被她爹娘買來的女人的要求也太心安理得了些，“吃飯還用人喂，你當自己是公主嗎？”

　　外族女子眨巴眨巴眼睛，堅持要讓她喂自己。

　　華年怨懟了幾句，猛地大塞幾口飯菜到口中，邊咀嚼邊端起外族女子的碗，挑了一塊肉夾在飯里，裹了裹送進她口中。

　　“張嘴。”

　　外族女子聽話地張開嘴巴，華年一筷一筷喂著，目睹女人嫣紅的唇在自己眼前一張一合，與自己的胡吃海塞不同，面前這外族女子的吃相悠然自得，不緊不慢，賞心悅目得好似天生就該如此。

　　華年將盤中大半葷菜都喂進了女子肚里，一碗糙米見底，她眼瞧著女子的唇從干澀到似是上了一層釉般的光彩奪人。

　　盯著盯著，華年不知怎得突然口干舌燥起來。

　　她回神去吃自己的飯時，碗里米粒早涼透成冰。

　　華年走出屋子要將飯拿去熱一熱，未成想迎面撞上方歸家的華豐，她這好兄長喝得醉醺醺臭烘烘，被酒肉兄弟攙扶進堂屋，就聽他嚷道：“華年呢？我那好妹妹呢？讓她過來，哥哥我給她說了一門好親。”