震驚的苗靈這才意識到自己的危險處境。
不過換個角度來看，她頂替玉鳴被抓了也好，起碼她還能變成大貓，有一定的自保能力。
身為一只靈活的貓咪，別的不說行，逃跑第一名。
更何況，她身上還藏了寒時之前給她的苟命神器——從霧妖身上薅下來的尾羽。
只是現在並不是逃跑的好時候。
且不說周圍的情況尚未明朗，如今在她四肢被捆住的情況下，如果強行變成大貓，一個不小心弄傷自己就麻煩了。
所以還得先把繩子解開，再觀察好形勢找機會逃出去。
白貓弓起腰，努力用嘴夠到身上的繩子，試圖用牙咬斷。然而只嘗試不到兩秒，白貓就舔著生疼的牙安詳地躺了回去。
唉，現實不總是如喵所願的。
就在此時，搖搖晃晃許久的馬車終於停下了。
到了？
苗靈一個激靈，再次豎起耳朵，探聽著外面的動靜。
“今兒怎麼來得晚了？”一道略帶威嚴的女聲響起。
“不好意思，不好意思。”剛才還表現得極其隨便的男聲態度一轉，語氣十分畢恭畢敬：“我老伴今日身體不適，所以裝貨上車費了些時間。”
“……下次爽快點，小心耽誤了皇陵的日常膳食，可要問你們的罪。”
“是是，我們這就把蔬菜送去後院。”
……皇陵？
是埋葬歷代皇室的地方吧？
苗靈飛速思考著。
為什麼要把她綁到皇陵來？
還要偽裝成菜農掩人耳目，那麼就說明幕後主使在皇陵也不至於到一手遮天的低位。
又或者，這件事極其需要謹慎，不能被其他人發現。
這皇陵里，到底藏著什麼秘密？
還沒等她想出個所以然，馬車又動了，不過這次行駛沒多久就停了下來。
“大人。”
“東西運來了麼？”
“很順利，路上也無人追蹤，看來暫且沒被發現。”
除了最開始駕車的那個男人之外，還多了一道蒼老的男聲，而且聽上去還有點耳熟。
這聲音是……馬屁老頭！那個姓潘的史官！
認出了另一個人是誰，苗靈炸起了毛。
可惡，果然是他謀劃的！
“先搬下來吧。”
“是。”
苗靈感覺到自己所在的壇子懸空了幾秒，又平穩落到地上，然後有光线從上方投了進來，似乎是壇口的蓋子被揭開了。
她趕緊閉上眼睛，癱在原地一動不動地接受來自頂上的打量。
潘史官探頭研究了一會躺在壇子底部的白貓：“怎麼像沒呼吸了？你們不會是把它勒死了吧？”
“不是的大人。”駕車的男人連忙否認：“是給它下了昏睡的藥，因為劑量比較大，所以還需要一段時間才能醒過來。”
“那它的脖子怎麼少了一圈毛？”
嗯？什麼叫脖子少了一圈毛？
苗靈按捺不住好奇心，趁著現在是弓成一團的側臥姿勢，眼睛悄悄地咪開一條縫，視线往下掃去。
雖然她看不到自己的脖子，但是原本該出現在視野里的唯一指定坐騎憑證……消失了。
……她的牌牌呢？她脖子上系的那麼大一塊牌牌呢？
駕車男人解釋：“大人您也知道，這妖獸脖子上有那位仙人的信物，我們怕那木牌會生什麼事端，就想取下來，但是綁在上面的繩子用刀割也割不斷……後來我們試著改用火燒，這才弄掉了。”
“所以這圈毛，應該是那時候沾到了火苗燒禿的。”
……禿、禿了？
現代打工仔可聽不得這個字！
白貓在心中的小本本上給兩人重重記上了一筆。
等本喵逃出去了，讓寒時賞你們好果子吃！
“行吧。”潘史官把壇口掩上，“趕緊搬到密道下面去，不然等它醒過來變大就不好辦了。”
壇子再次懸空，苗靈郁悶地抬起爪子碰了碰自己裸露的脖子。
摸著摸著，她後知後覺地想起一件事。
寒時說，因為她受的傷還沒完全恢復，所以要借助牌牌來作為化形的媒介，要是牌牌丟了，她就不能變大只了。
不、不是吧……
感受著搖搖晃晃的壇子，苗靈下了決定：先試試，如果能變大，就立刻逃跑！
白貓集中精神流利地背口訣。
一開始，靈氣順利地在體內流動起來，但是在循環了一周後，就似乎無法穩固地凝聚成支撐成年形態所需要的靈氣本源，也就是所謂的內丹。
一遍口訣背完，苗靈看著自己的爪子還是貓崽的模樣。
不死心地試了三遍之後，她的身體依舊維持原狀。
變不了……！
恐慌的情緒瞬間蔓延上來。
她還未曾學習法術，目前仰仗的不過是能隨意變化大小的能力，可以讓她根據逃跑路上的各種情況靈活應變。
但現在連這唯一的能力也被剝奪了，她就跟普通的貓崽沒什麼兩樣，連變大強行掙脫繩子的機會都沒有。
她真的……危險了！
苗靈正瑟瑟發抖之際，壇口突然打開傾斜向下，縮在壇底的白貓像個球一樣被倒了出來，咕嚕咕嚕滾進了一個鐵籠里。
“看好門，別讓它逃掉。等今晚時候一到，就可以呈上去了。”
潘史官親自將籠子落了鎖，並把鑰匙塞進腰間的錦囊，帶著手下兩人離開。
走在最後的人吹滅了唯一的燈，金屬門沉重地合上那一刻，室內陷入了黑暗。
白貓用爪子揉著被撞疼的額頭，躺在冰冷的地板上縮成一團。
室內沒有光源，不知從哪個角落有微弱光线透進來，映得對面的牆壁一片青黑。
在這死寂般的空間里，苗靈只能聽到自己不斷起伏的呼吸聲，卻更顯陰森。
在這種氛圍下，她大氣也不敢出，好像發出了太大動靜，就會把黑暗中的什麼東西給引來。
哐當——
角落里突然傳來什麼東西被弄倒的動靜。
白貓猛地彈了起來，卻一下撞到了籠子。
吱吱吱——
接著老鼠的叫聲響了起來，然後是一串窸窸窣窣的動靜，似乎是在地板上跑動，偶爾還伴隨著哐當哐當的聲音，又撞倒了其他東西。
不要過來喵！
聽著那些聲音越來越大，似乎有靠近的趨勢，苗靈終於繃不住了，在心里嗷嗷大哭。
哇嗚——寒時！快來救我！
風聲在耳邊呼嘯。
“怎麼了，寒時散仙？”二門主看到正在斜前方領路的人突然愣了一下，不由開口詢問。
“……無事，走神了。”寒時按住心頭莫名涌上的不安，往飛行中的靈器又注入了些法力：“事情緊急，辛苦各位同道快點，以便盡早趕到。”
眾人紛紛應允，一並加速，終於在黃昏時分到達玉臨皇宮。
駐守小殿下宮殿的侍衛們被嚇了一跳。
天上突然降落了一堆人到殿門前，像鳥群一樣嘩啦嘩啦地從各自的靈器上跳下來，把過道占滿了。
並且這些人個個氣質不凡，滿身仙氣，一看就並非紅塵俗世之人。
“寒、寒仙人……請問您這是？”看見為首的是認識的寒仙人，侍衛壯起膽子問道。
“不必戒備，這些都是前來相助的道友。”
寒時擺擺手，“現在情況緊急，我已告知了陛下，我先進去查看情況，陛下稍後會趕到，也煩請各位在此稍等片刻。”
二門主理解道：“吾等未取得允許，不好隨便進去，寒仙人不必在意，正事要緊。”
寒時點頭，轉身進門。
院內的景色和昨天並無分別，只是今天似乎格外沉靜，他甚至能聽到鞋子踩在落花上發出的細微聲音。
寒時習慣性地側頭望向那棵大樹。
這段時間，每次他傍晚回來，那只白色的大貓都是趴在樹底下的石桌上，一邊看院子一邊慢悠悠地甩著尾巴。
然後一看見他回來就“嘭”地變小，躥到他肩上理直氣壯地指揮他往東往西。
但今天那個位置空蕩蕩的。
“……喵喵？”
沒有見到熟悉的身影，寒時喚了一聲，接著等來了一聲回應。
“咪嗚——”
一顆小腦袋從石桌後面冒出來。
橘貓橙子後腿立在石凳上，兩只爪子扒著石桌，毛發一副亂糟糟的樣子，似乎是剛睡醒：“咪嗚？”
“……是你啊。”
寒時頓了頓，轉身走向內殿。
吱呀——
內殿的門先一步開了，玉鳴揉著眼睛，抬頭看著布滿晚霞的天空：“快晚上了？怎麼沒人叫我？”
寒時快步上前：“小殿下，苗苗呢？”
“啊？妖獸大人不在院子里嗎？”玉鳴左右張望：“之前說等我睡醒了再一起玩的，是不是我睡太久了，所以妖獸大人先回去了？”
寒時肯定道：“不可能，她會守在這里。”
“咪嗚咪嗚——”
橘貓突然叫了起來。
兩人看過去，只見橘貓撅著屁股在樹根表面翻出了一小塊沾了泥土的東西。
它用粉色的鼻頭湊近嗅了嗅，興奮地在地上滾了滾，接著還張大嘴想一口把那塊東西吞下肚。
寒時眼疾手快，先一步貓口奪食搶了下來，拍開上面的泥土，露出那東西的真容。
是半塊點心，雖然不太明顯，但上面還留有細微的齒痕，像是被某種小型動物啃食過。
被搶了吃的橘貓撓著寒時的褲腿喵喵叫，而寒時充耳不聞，將點心放到鼻間輕嗅，聞到一股像蒿草的氣味，臉色頓時沉了下來。
點心被動了手腳。
上面灑了一種香葉磨成的粉末，是專門用於吸引貓這類動物的，同時也能很好地掩蓋一些味道。
比如有需要抓貓妖的時候，法術低微的修士就經常往摻了大量麻藥里的食物加這種香葉粉末，就能把這個作為餌誘使貓妖吃下麻藥，從而讓貓妖喪失行動能力被捕。
如果是苗苗吃了這個……
寒時猛地起身，折回去問門口的侍衛：“我的妖獸，有從院里出去過麼？”
“回稟仙人，並、並無……”侍衛被寒時渾身的氣勢所懾，答話略有些磕巴。
“不過，我們是下午才來換的班，在我們值班這段時間……都沒有見過您的妖獸，或許，您可以問問前面兩班的兄弟。”
“……好，謝謝。”
“怎麼了？”玉鳴抱著橙子跟著跑過來：“妖獸大人怎麼了？”
“小殿下，你最後一次見到苗苗是什麼時候？”
玉鳴不假思索答道：“就是午睡之前呀，吃完糕點之後我困了，就和妖獸大人說我先去睡覺，醒了再一起玩……”
寒時打斷道：“你也吃了點心？”
玉鳴歪了歪頭：“對呀，宮人准備的，大家都有份，不止我和妖獸大人，橙子也有。”
想起剛才他看到的玉鳴和橘貓的困狀，寒時的心沉了下去。
等一下……
既然把小殿下和苗苗都弄睡著了，明明有機會可以帶走小殿下，但現在卻是他的貓不見了……
剩下的半塊糕點在寒時掌心中化作齏粉。
那些人……換目標了！
“寒時散仙，如何了？”一旁等候的二門主過來問候。
“二門主、各位同道，看來大家暫時沒時間休整了。”
寒時語調十分平靜。
“我們現在就要展開搜尋。”
明明天色尚亮，晚霞罩頂，眾人卻感覺，這天要變了。
散仙的養貓手冊十七則：偷貓賊，死
——————
養貓小劇場：
寒時拿著香葉在白貓面前晃。
苗靈聞著味道抓住寒時的手就是一頓舔，被那股氣味迷醉得頭暈目眩。
等清醒過來，苗靈發現自己正安逸地躺在寒時膝上被擼著肚毛。
拍開寒時非禮的手，苗靈看著萬惡之源——香葉，突然悟了。
這難道就是傳說中的……貓薄荷！