秋風蕭蕭，夜殘星寒。

　　一個人工開鑿出的巨大山洞坐落在臨汾縣郊外的僻靜山坳處，山外秋風瑟瑟，洞內卻是熱浪滔天，石壁兩旁插滿熊熊燃燒的松明火把，將山穴照得如同白晝，十余座高高聳立的鐵爐，火舌狂舞，幾十名匠夫打著赤膊，手掄大錘打造著各樣兵器，鐵錘與砧板敲擊發出的叮當聲在洞內回蕩不絕，震耳欲聾。

　　一名拎著皮鞭的干瘦監工在眾人之間兜兜轉轉，遇見他認為偷懶的隨手便是一鞭子，被打的人忍氣吞聲，不發一言。

　　監工揪著左頰黑痣上的三根細毛，耀武揚威地尖聲喝道：“干活都利索點，今夜要是交不出貨，誰都別想領工錢。”

　　“狗仗人勢！”干活的匠夫們心中暗暗咒罵，這個瘦監工名叫梁德，是平陽衛下轄兵器局的管倉大使，名字里雖帶個‘德’字，做人卻是缺德帶冒煙兒，平日吆五喝六，隨意打罵匠夫不說，還常克扣大家的工食銀，只因這人是平陽衛指揮同知錢清的心腹，眾人敢怒不敢言，只將燒紅的鐵器當成了梁德的腦袋，狠命鍛打。

　　見發話後，洞穴內鍛鐵聲立即熱火朝天地響起，梁德很滿意自己的威風體現，負手拎著皮鞭繼續監視巡察。

　　一個白發蓬亂皮膚黝黑的老匠人蜷坐在山洞的角落里，捧著酒葫蘆一口接一口地往嘴里灌著燒酒。

　　“老杠頭，你這麼一天到晚的喝，小心喝死你！”梁德走到老頭身前，出奇的沒有揮鞭子，只是出言冷嘲。

　　老頭又往嘴里灌了一口酒，眼皮未曾稍擡，冷冷道：“干你屁事！”

　　“你個老不死的……”梁德氣得七竅生煙，擡腿要踹，被旁邊的幾個匠頭慌忙攔住。

　　“梁爺，您消消氣，杠子爺就這脾氣，說話愛擡杠，您又不是不知道。”

　　“是啊，梁爺，咱們這少不了他，您要是把他打傷了，後面的活兒可沒法保啊。”

　　“把你們的髒手都拿開。”梁德甩開幾人，整了整自己的袍子，用鞭梢指著老杠頭道：“今天看大家面子，爺不跟你一般見識，要是誤了差事，他媽小心你這層老皮。”

　　送走了瘟神，幾個匠頭長吁口氣，低聲道：“杠子爺，咱不跟這狗東西置閒氣，待會兒還要勞您去看看這爐火。”

　　老杠頭不發一言，只是坐在地上慢慢喝酒，眾人知道這杠子頭的脾氣，催不得，好在這老家伙從不誤事，也就由得他繼續逍遙自在。

　　晃了晃酒葫蘆，實在是倒不出什麼來了，杠子頭才扶著石壁晃晃悠悠地站起，還未等他走到一個個鐵爐前，山穴前突然傳來一陣混亂嘈雜聲，有一行人進得洞來。

　　守衛的兵卒和山洞內的監工們紛紛施禮，梁德更是一路小跑地竄了過去，點頭哈腰地對著為首之人諂笑道：“大人，您怎麼來了，工坊里人多穢氣重，汙了您的貴體，小人可吃罪不起。”

　　來人正是平陽衛指揮同知錢清，生得方顴大耳，一派富貴之相，聽了梁德奉承話哈哈大笑，“無妨，本將帶趙先生過來瞧瞧，你這兒工期沒問題吧？”

　　“大人放心，小人用性命擔保。”梁德拍著雞胸作保，又對錢清身後一個高瘦老者笑道：“趙先生您也放一百個心，今兒晚上一定將東西備齊。”

　　那‘趙先生’瘦骨磷峋，一身灰綢面的棉袍，雖五十開外的年紀，卻須眉星白，精神矍鑠，兩條壽眉微微下垂，一副寬宏雅量的面相，聞言淺笑，“有勞錢爺了。”

　　“可不敢當您老這稱呼。”梁德連連打躬作揖，這位可是錢大人的財神爺，得罪不起。

　　“別廢話了，將這批貨的成品拿來幾件，讓趙先生掌掌眼。”錢清吩咐道。

　　梁德連聲稱是，將錢清一行人請到了洞外搭建的工棚中，奉上茶水，命人將打造好的一批軍器送了過來。

　　揀選出一柄寶劍，‘趙先生’按劍出鞘，細觀此劍長不足三尺，前後等寬，厚背闊刃，可劈可砍，一字劍格上雕刻的睚眥獸首威猛厚重，形態威嚴，持劍在手，只覺一股殺氣撲面而來。

　　“好劍！”趙先生贊道，“平陽軍器，果然不凡。”

　　坐在椅子上品茶的錢清咧嘴大笑，“戰場上廝殺拼命的寶貝，自然不是那些充門面的樣子貨可比。”

　　“這關防文書……”

　　“老規矩，還是送軍器入京的路子，保你一道順順利利地回河南。”明朝各地衛所所造軍器除了自用，還要輸京入庫，錢清大包大攬，服務到位，堪稱良心賣家。

　　“多謝將軍考慮周到，只是將軍可曾為自己想過？”趙先生細細的壽眉輕輕一揚，似笑非笑道。

　　“怎麼說？”錢清奇道。

　　收劍入鞘，趙先生意味深長道：“將軍與敝人這生意干系非小，若是泄露出去，又該如何是好？”

　　錢清往桌案上狠狠捶了一拳，震得桌上茶盅一陣脆響，“京里那群殺才都他娘開盔甲鋪子了，老子賣點刀槍棍棒算得什麼！”

　　“既然他們做初一，將軍不妨做做十五，上次與您說的事不妨考慮一二。”趙先生坐到了錢清對面。

　　錢清眉頭一皺，“老趙，早與你們說過了，你們河南地面遍地刀客綠林，弄點子兵器弓弩防身，也算不得什麼，可你個堡圍子又不衝鋒陷陣，搞些全鐵甲作甚。”

　　“敝人自有用處。”趙先生笑道。

　　“用來干嘛？造反嗎？”錢清呵呵一笑。

　　“不錯。”趙先生點頭。

　　“你說什麼？”錢清以為自己聽錯了。

　　“我說將軍說得不錯。”趙先生又重復了一遍。

　　錢清面上笑容早已消失，沉聲道：“老趙，這玩笑開不得。”

　　“聖教中人也不擅說笑。”趙先生十指交叉，笑容依舊。

　　“聖教？什麼聖教？”錢清右手悄然摸向了腰間刀柄。

　　“淤泥源自混沌啟，白蓮一現盛世舉。”趙先生笑容可掬，“還能是哪個聖教。”

　　“你是白蓮妖人？”錢清眼中殺氣凜然。

　　趙先生渾然不覺，振袖拱手道：“聖教白蓮使者趙景隆見過將軍。”

　　“該死！”一聲雷霆般的怒喝，錢清腰刀出鞘，挾萬鈞之勢兜頭劈下。

　　這一刀錢清蓄勢而發，毫無花活虛招，簡單凌厲，刀還未到，刀風已將桌上文書吹得四散飄零，如風卷落葉。

　　葉未落，風已止，錢清的百煉鋼刀鬼使神差地落到了趙景隆手中，人未起身，他另一只手倒持著適才驗看的那柄寶劍的劍鞘，劍柄出鞘半尺，剛好將劍鋒斜搭在錢清的頸側。

　　“買賣不成仁義在，將軍翻臉未免太快。”趙景隆一如往常斯文有禮。

　　“敝人適才所請，將軍可願更改主意？”

　　“去你娘的。”利刃加身，錢清仍舊破口大罵，他想挖朝廷牆角賺點小錢不假，可從未想過勾連白蓮教造反，這可是禍及妻兒老小的罪過。

　　“好，將軍果是條好漢。”趙景隆手腕一振，寶劍歸鞘，又將錢清腰刀擲回。

　　“道不同不相為謀，在下只好告辭了。”趙景隆含笑作別。

　　錢清正心有余悸地摸著脖子，一聽這話頓時一愣，不想對方竟如此輕易放過自己，遲疑道：“你要走？”

　　“君子不強人所難，將軍既不願合作，趙某怎敢強求，不過在下奉勸將軍一句，”趙景隆行至門邊，詭異一笑，“足下趕快收拾細軟逃命吧，錦衣衛怕是很快便會聞風而至。”

　　“等等！”錢清急聲道：“把話說清楚。”

　　“無他，聖教弟兄在洪洞失手中了算計，有一些賬目可能會牽扯到將軍。”趙景隆嘆了口氣，“這段時日蒙您照顧，將軍雖對我等避之若浼，趙某卻不得不為無心之失給您提個醒。”

　　“無心？怕是有意吧。”錢清冷笑，軍器交易何等機密，賬目竟然藏在幾十里外的洪洞縣，這些人八成早就算計著用這東西要挾自己。

　　“無心也好，有意也罷，將軍說什麼便是什麼。”趙景隆並不否認，哂然笑道：“我等本是反賊，光腳不怕穿鞋的，只是惋惜將軍，唉，署理都司的大好前程就此斷送，實在可惜。”

　　“你從何得知？”錢清悚然一驚，脫口問道。

　　錢指揮可不是安於現狀的庸官，交易軍器所得大都用來打點四方，只為更進一步，也是才探得上頭口風，自己將要署理都指揮僉事守備地方，這也是他今日心情大好的緣由，可這干白蓮妖人又是從何得知，難道他們當真神通廣大，有讀心異術不成。

　　看著惶惶不安的錢清，趙景隆自得一笑，“聖教人才濟濟，無孔不入，無所不能，若非相中將軍，欲將平陽重地交托你手，單憑你送出的那點銀兩，怎會如此快的加官擢升，身膺重任呢。”

　　“是你們……？”自己的官位前程竟然是白蓮教所給，這答案比方才所想的天眼通還難以讓錢清接受。

　　“將軍不信？”趙景隆道。

　　“真有這麼大的本事，便幫我過了眼前這一關。”錢清臉色一陣變幻，最終決定賭上一把。

　　“工料不是將軍親自領的，這工坊里的匠夫也摻雜著些許民籍，這內外勾結，冒名頂替也是常有之事，將軍及時發現逆謀，處置得宜，少不得那個‘署’字借此機會也能去掉……”趙景隆輕輕搓著手掌，悠悠然道：“便看將軍能否下定決心了。”

　　錢清雙拳握緊，手上青筋根根突起，似乎做了極大的決定，對外大聲喊道：“來人。”

　　管倉的梁德一路小跑地奔了進來，打躬行禮，“大人，您什麼吩咐？”

　　“梁德，本官待你如何？”錢清端然問道。

　　“大人待小的恩重如山，小人肝腦塗地也難報大人恩德。”便宜話又不要錢，梁德自然不會吝惜。

　　“那就好，”錢清語氣森然，“你死的不冤了。”

　　“大人您……”

　　梁德聽出氣氛不對，疑惑擡頭，只見一道白亮亮的刀光橫卷而至……

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　　適才還嘈雜鼎沸的洞穴工坊一片死寂，守衛的十余名軍卒、五六個監工、數十名匠夫橫七豎八倒了一地，鮮血匯成一道道小溪，緩緩流淌。

　　“有這個必要麼？”錢清臉色一片死灰。

　　“你我在這些人面前露過相，還是封口的好。”趙景隆指揮手下，將打造好的軍器運往洞外。

　　“後面怎麼辦？”既然決心投靠，錢清也放下了別的心思，直言相詢。

　　“我們走後，你帶人過來清剿，會給你留下幾個首級立功，至於怎麼將罪名推到那姓梁的身上，不用我教了吧。”錢清已讓上了這艘船，趙景隆對他也不須客氣。

　　“錦衣衛那里怎麼辦？”軍中的事還好應付，錢清擔心的是另一群人。

　　“給他們一筆銀子用來息事寧人，若是不識擡舉……”趙景隆冷哼一聲，“滅了干淨。”

　　見錢清欲言又止，趙景隆寬慰地拍拍他的肩膀，“放心，不會在你的地頭上動手。”

　　錢清松了口氣，才要開口道謝，突見趙景隆臉色一變，驀然回身，“誰？”

　　白衣女子劍尖滴血，緩緩走入洞穴，清冷的目光從一具具屍身面上掃過，隱約透露出幾分焦慮恐慌。

　　“人呢？”白衣女子手臂擡起，劍尖指向二人。

　　“什麼人？”趙景隆陰惻惻地盯著眼前的白衣女子。

　　“做工的人。”白衣女子努力讓自己語氣平靜，微微顫抖的劍尖還是出賣了她的心境。

　　“死光了。”趙景隆嘴角輕勾。

　　“該死。”女子騰空而起，驀的一劍刺出，如奇兵突起，鋒芒畢露。

　　趙景隆大袖一揮，將身側的錢清向後推了出去，另一只手空中詭異的劃出個半圓，將殺氣騰騰的劍勢引向別側。

　　女子收腹沉膝，嬌軀在半空中輕靈回旋，劍芒猶如雷霆暴雨，奔瀉而下。

　　對方劍招之奇出乎趙景隆意料，滑步飄開數尺，隨即猱身而上，兩只枯瘦的手掌隱在袖中，雙袖疊加揮舞，幾股陰柔詭異的暗勁同時向女子涌去。

　　女子毫無懼色，肩胛突然發力，一時劍芒大盛，直向趙景隆攢射。

　　劍氣破空的‘嗤嗤’聲連綿不絕，如雨點般細密，兩道人影霎時分錯落地。

　　趙景隆兩只大袖齊肘而斷，露出了兩條干癟細長的手臂。

　　女子橫劍胸前，原本蒼白的臉頰上更無一絲血色，烏光瑩瑩的冷眸死死瞪著趙景隆。

　　洞內剩余的二十余名白蓮教徒見趙景隆似乎吃了虧，立即各舉兵器將女子環環圍住。

　　“姑娘，不如你我就此揭過如何？”趙景隆提議。

　　“你們——都該死。”女子不為所動，切齒言道，突然胸口血氣上涌，喉嚨一甜，一縷殷紅滲出櫻唇。

　　吐血之後，白衣女子便覺頭腦昏沉，煩悶欲嘔，身子搖搖晃晃，似乎站立也是勉強。

　　見狀趙景隆心中大定，眼中狡黠一閃而過，“既不領情，此地便再多一具屍體吧。”

　　“一具怕是不夠。”沉悶冷漠的聲音仿佛從地底飄出。

　　“誰？滾出來！”錢清今日多殺無辜，心中有鬼，難免杯弓蛇影。

　　屍堆翻動，一個白發蒼頭從交錯枕藉的匠夫屍身中緩緩坐起，漠視著洞穴內的眾人。

　　今日真是撞了鬼，麻煩一個接一個，趙景隆暗道。

　　“不想還有朋友在側，失禮之處，務請海涵。”不知對方深淺，趙景隆先示之以禮。

　　“與死人無須客套。”站起身來的杠子頭皓首微揚，一個行將就木的糟老頭突然氣度軒昂，生發出一股傲世之態。

　　“爹，您沒事？！”白衣女子珠淚盈眶，心頭執念一松，再也站立不住，撲通跪倒。

　　淡漠的眼神掃過女兒，杠子頭沒有絲毫感情地說道：“快雨無形劍講究的是圓勁古雅，意態閒逸，點刺勾挑藏鋒不露，似你方才那般使劍，哪還有半分質朴內斂的意韻。”

　　“是，女兒知錯。”白衣女子咳血不停，不敢有半句分辨。

　　“你的蝕心掌火候不錯。”不關心女兒傷勢，杠子頭反夸獎起趙景隆來。

　　自從老者出現，趙景隆眼皮就跳個不停，此時又被一語道破武功路數，心驚更甚，惴惴不安道：“敢問前輩尊姓大名？”

　　從地上拾起一柄長劍，杠子頭輕撫劍身，似在緬懷無限往事，倏然屈指一彈，劍聲激越，“白日依山盡，群壑倏已暝。彈劍徒激昂，來途若夢行。”

　　趙景隆驚魂落魄地大呼一聲，“冷面魔儒白壑暝！”

　　“好久未聽這個名字了。”

　　白壑暝嘴角微微下垂，露出一絲苦澀，手中劍驀的化為一道青幕，煙花般迸裂成幾十道劍影……