江風吹來絲絲涼意，丁壽緊了緊領口斗篷，噴出一口白色哈氣。

　　一隊隊官兵押著人犯贓物陸續送到江邊官船上，一個身穿魚鱗甲的大胖子陪著笑臉湊了過來。

　　“緹帥，您還有什麼吩咐？”

　　“老康，這次麻煩你了。”丁壽道。

　　胖子連連搖頭，摘下快把臉上肥肉勒斷的镔鐵兜鍪，抹了一把汗道：“緹帥這是哪里話，莫說您有老公爺的親筆，便是隨便一個口信，末將馬前奔走也是本分。”

　　“得嘞，你兩兄弟的情本官承了，有暇咱們一同喝酒敘敘。”丁壽笑道。

　　“那末將就先謝過緹帥了。”胖子笑得滿臉開花道。

　　這胖子名叫康仲達，與南京那位水軍右衛指揮康伯年是親兄弟，只不過他沒有那位大哥泡在秦淮風月中紙醉金迷的福氣，只是領著新安衛指揮銜苦守在徽州，突然間錦衣衛上門還把這位嚇了一跳，以為自己闖了什麼大禍，等來人拿出了錦衣衛的公文與魏國公徐俌的親筆手令，康二爺難得雷厲風行了一次，把衛所中還能使喚的官軍都給調了出來，雖說剿匪時沒敢進洞，但也在外面戰船上大呼小叫，上蹦下跳的也淌了不少虛汗。

　　也是沒法子，常言說縣官不如現管，這新安衛洪武元年設立，隸屬南直隸中軍都督府，定國公徐俌不但是南京守備，還兼著中軍大都督，正經的頂頭上司，何況里面還牽扯著錦衣衛指揮使，得罪了這幫煞神，天知道會給自己網羅出什麼罪名，況且康胖子自己屁股本就不太干淨。

　　匪也剿了，康仲達而今拼命拉關系，憂心的是另一件事，“緹帥，黑虎寨賊人余孽竟然盤踞此地多年，卑職怕是難逃失察之過，上峰若是追究起來……”

　　“老康，你放一百二十個心，有本官在，你此番有功無過。”

　　丁壽大打包票，喜得康仲達躬身連連稱謝。

　　“不過這匪巢中還有一件事……”丁壽又道。

　　“卑職明白，這洞中財物清點造冊後必然先請緹帥過目，有什麼刪減的您做主就是。”康仲達會心一笑。

　　“哦，這個嘛……也算是一件事，我說的是另一件。”雖說沒想到，但康胖子的建議還是很讓丁二心動。

　　“大人請吩咐。”

　　手指洞窟，丁壽問道：“據說徽州境內此類石窟還有許多？”

　　“有大有小，聽山民說怕有數十座，一直綿延到黃山腳下，也不知是何時開鑿的。”康伯年老實回答。

　　“洞內曲折復雜，有山泉可飲，既能藏兵又可屯糧，此番幸虧只是一些蟊賊占據，若有居心叵測之人據之為用，揭竿而起，老康你可就大難臨頭了。”

　　康仲達嚇出一身冷汗，“那依大人之見呢？”

　　“亡羊補牢，猶未晚也。”丁壽招手將康仲達喚上前，輕聲道：“組織人手將這些洞口全部用泥土填實，廣植樹木，絕此後患。”

　　康仲達連連點頭稱是，轉身便去安排。

　　“大人，京里有密信傳來。”已經換了官服的刁五斗呈上一封信。

　　丁壽看完密信，微笑自語道：“京里動作很快，這面也得加緊布置了。”

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　　雄村，王直家中。

　　“不去不去，我都一把年紀了，去京城做什麼。”汪氏只顧搖頭。

　　“嬸子，恩公老爺一片好意，讓您去京城享福，您就不要推脫了。”小玲勸說道。

　　“是啊，娘，咱這家徒四壁，沒什麼值錢物件，有什麼舍不得的。”王直也一再勸說。

　　汪氏就是不松嘴，“人離鄉賤，在家千日好，出門事事難，京城再好也不是我這等人住的地方。”

　　“怎麼，汪大娘還沒有收拾行裝？”丁壽邁步而入。

　　“故土難離，老爺您看是不是就算了？”王直躬身回道。

　　算了？

　　算了老子怎麼放心把你派出去，丁壽心想，面上卻笑道：“汪大娘，本官略通岐黃，恕我直言，觀大娘面色干黃，青筋外露，當是肝髒虛弱之象，您老平日里寢食難安，時常心痛吧？”

　　“老爺這話可真？”王直大驚失色。

　　“爺府上不乏名醫，雖說無醫病之能，耳濡目染下，眼光卻不會錯，不信可問令堂。”

　　“娘，您……”看婦人臉色，王直已知丁壽所言不虛，“您為何不說？”

　　“老毛病了，有什麼可說的。”婦人淒楚一笑，更讓王直神傷。

　　“孩兒給您老找大夫去。”

　　“別……”婦人連聲阻止，“你掙幾個錢不易，攢著娶媳婦吧。”

　　“汪大娘，您這乃是宿疾，等閒庸醫怕也調理不好，不若隨我進京，好生將養身體。”掃了一眼滿面憂色的王直，丁壽道：“您若不肯，令郎怕是也無心當差。”

　　汪氏也擔心誤了兒子前程，遲疑道：“這……我這孤老婆子，進京連個說話的人都沒有，悶也悶死了……”

　　“大娘若不嫌棄，我陪您進京。”玲兒自告奮勇。

　　“那敢情好，只不知是否給老爺添麻煩？”

　　“哪有許多麻煩，玲兒在京城待過，有她照顧起居，小直這里也能放心。”丁壽笑道。

　　汪氏這才把心放下，在小玲幫襯下開始收拾東西。

　　“小的老母就請老爺您照看了，小人在此謝過。”王直跪下連磕了三個響頭。

　　丁壽坦然受之，囑咐道：“回到海鯊幫，好自為之，將來若有立功出頭之日，本官也保你個前程，封妻蔭子，光宗耀祖。”

　　王直一臉肅穆，鄭重地又拜了三拜。

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　　“清溪清我心，水色異諸水。借問新安江，見底何如此。”

　　新安江水，波平如鏡，丁壽詩興大發，搖頭晃腦吟誦了半首李太白的《清溪行》。

　　“緹帥好興致。”方未然板著面孔，走了過來。

　　“剿匪一戰功成，方大捕頭何必老苦著臉子？”丁壽笑吟吟說道。

　　方未然愁眉不展，“官銀下落無蹤，賊人斂跡，捕之無門，談何功成。”

　　“用幾萬兩銀子加一個安如山，就將我等引得團團亂轉，這次的對手絕不簡單啊。”丁壽拉長聲音，意味深長地說道。

　　“長江作案，地在兩府交界，鎮江府與揚州府案前不會關注，事後又急於摘清自家干系，哼，來人熟諳官場門道。”

　　“方捕頭還是認為內外勾結，可人又是怎麼上的船呢？”丁壽質疑道。

　　“這個……”方未然攢眉沉思。

　　“丁大哥……人，小妹有事相求。”竇妙善開口警覺不妥，連忙改口。

　　看著玉立亭亭的竇妙善，丁壽取笑道：“丁大哥人，這個稱呼倒是新鮮。”

　　竇妙善俏臉一紅，嬌嗔道：“人家不是這個意思。”

　　“既然有事說，就別外道了，丁某也喜得一個好妹子。”丁壽揶揄道。

　　再和這人糾纏下去，竇女俠怕是臉上都要燒起來了，只得順承道：“丁大哥，小妹想請您幫忙。”

　　“妹子開口，愚兄一定鞠躬盡瘁，死而後已。”丁壽笑得沒個正行。

　　明知是說笑，竇妙善還是笑顏綻放，如三月春風，“倒也不用這般費事，只是舉手之勞。”

　　看看江畔的十余艘官船，竇妙善小心問道：“聽貴屬說，這船要去浙江。”

　　丁壽點頭，“紹興府有些事要辦。”

　　“卓師兄內傷未愈，不宜長途奔波，可否順路送我等到建德？”竇妙善語氣有些躊躇，“若是不便，淳安也可。”

　　看著竇女俠期盼之色，丁壽點頭微笑，“自是可以，不過你二人是去名劍山莊賀壽，何以只至嚴州？”

　　“搭乘官船，足感盛情，豈可再誤了丁大哥公事。”竇妙善很是通情達理。

　　“不過是分一條船的事，無妨，送佛送到西嘛，是吧，卓少俠？”丁壽對著不遠樹下佇立的卓不群呼喚道。

　　盡管不情不願，卓不群還是步上前來，拱手道：“丁大人救命之恩，在下銘記於心，來日定當涌泉相報。”

　　“區區小事，何足掛齒。”丁壽看著面色蒼白的卓不群，問道：“卓少俠傷勢如何了，可要丁某幫著療傷？”

　　“不勞丁大哥了，本派的素女周天功療傷祛毒頗有功效，只要善加調養，卓師兄傷勢很快便可痊愈，丁大哥放心。”竇妙善嫣然笑道。

　　那我就更不放心了，一路上孤男寡女的，妹子，你是沒聽過“防火防盜防師兄”啊，小人之心的丁壽暗中吐槽，面色如常道：“那是最好，刁五斗！”

　　“屬下在。”刁五斗俯身聽命。

　　“為二位俠士安排兩間舒適艙房，卓少俠身上有傷，一路到處州你要好生照顧，日夜伺候，不可輕慢。”丁壽加緊囑咐。

　　“習武之人自由散漫，不慣有人伺候，緹帥好意，在下心領了。”卓不群是老實孩子，對丁壽這番體貼安排感動莫名，自覺日前態度多有不恭，心中慚愧。

　　“卓少俠不必客氣，妙善也說尊駕傷勢需善加調理，不宜勞動，有人貼身服侍總是好事。”丁壽滿面誠意道。

　　“既然丁大哥一片盛情，卓師兄就不要推卻了。”竇妙善也開言相勸。

　　“大人美意，在下愧受，以往失禮之處，還請見諒。”卓不群長揖到地，語氣真摯。

　　丁壽淡然一笑，扶起卓不群，“卓少俠至情至性，何談失禮，言重了。”

　　見二人把臂言歡，竇妙善心中同感歡喜，卓師兄乃是師門故交，平日對她多加照顧，丁大哥雖是新識，卻風趣體貼，他們若是起了齟齬，竇女俠夾在中間好生難做，此時心中總算落下一塊大石，對寬宏大度的丁二郎更添了幾分好感。

　　安排完二人，丁壽對方未然笑道：“你也別多想了，走一步看一步吧，咦，老方你怎麼了？”

　　方未然從方才神情便有些不對，突然抓住丁壽手腕，激動道：“搭乘！中途搭乘！”

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　　襄陽，梅家莊靜室。

　　梅退之運功十二周天，吐出腹中濁氣，緩緩睜開眼簾。

　　“唉，年余來還是無法參透”星魂“奧妙，如何是好啊！”梅退之握著手中星魂璞玉，輕咳幾聲，喟然長嘆。

　　梅退之疲憊地走出靜室，莊中仆役見了垂首問安。

　　“玉書呢？”長子不在身邊，梅退之關注起那位痴呆的幼子來。

　　“適才看見二爺在藥廬。”下人回稟道。

　　“哦，玉書長進了。”梅退之老懷大慰，一掃胸中陰霾，舉步向藥廬走去。

　　藥廬內彌漫著濃濃的草藥味道，一個身著藍布短衣的漢子憨笑著從一個個藥櫃中取出藥物，放入石臼中大力杵藥。

　　漢子也有三十出頭，唇上蓄有短須，亂蓬蓬的頭發用一頂氈帽罩住，眼神呆滯，搗藥時不停傻笑。

　　“玉書，在調什麼藥？”進了藥廬的梅退之怕驚了兒子，盡量語氣溫和地問道。

　　“六神丸。”梅玉書晃動著腦袋，結結巴巴地回答。

　　梅退之連聲稱好，“我兒開竅了，哼，我梅家子弟又怎會不通醫術，來，讓爹瞧瞧。”

　　看了看石臼中的藥物，梅退之臉色突變，“你放了甘草在里邊？”

　　“甘……甘草好吃。”梅玉書呵呵笑道。

　　“蟾酥分量也錯了，你這會吃死人的！”梅退之將藥臼扔到一邊，擡手一耳光將兒子抽倒在地。

　　“一把年紀了連個六神丸也調制不好，我怎麼生出了你這個廢物！”怒氣衝衝的梅退之舉掌又要再打。

　　梅玉書哭啼啼地縮在牆角，捂著臉哭嚎道：“娘，娘，我疼……”

　　高舉手掌的梅退之聽了兒子的哭聲，再想起過世的妻子，心中一痛，老眼淚珠滾動，手臂無力地垂下。

　　“老爺……”一名下人匆匆跑了進來。

　　“出去！”梅退之厲聲喝道。

　　不知所以的莊丁慌忙退出，不多時收拾停當的梅退之整襟而出，沉聲道：“什麼事？”

　　“啟稟老爺，有人前來拜莊。”