一間不起眼的小院落，一正兩廂的格局，一如京師大多尋常百姓人家，一個人步履匆匆地走到門外，輕輕敲了幾聲院門，門內人暗數著門聲節奏，終於放下戒備，卸了門栓，“吱呀呀”打開了院門。

　　“回來了？”守門人與來人看來相熟，並不等他回話，只是目光向正房瞥了一眼。

　　來人點點頭，急忙忙向正房奔去。

　　“咚”兩扇木門被猛地推開，屋內人驚立而起，待看清來人相貌，才松了口氣，急聲問道：“朱聰，外邊究竟怎麼回事？”

　　來人回身掩好房門，這才回道：“打聽明白了，剛才的動靜是官軍在捕賊。”

　　“真的？”屋內主人似乎有些不信，憂心道：“確實不是衝我們來的？該不是偽明的疑兵之計？”

　　“千真萬確，官軍抬著屍首撤去的，我塞了一吊錢給兵馬司的軍卒，他說圍剿的是河北強賊王大川。”來人篤定回道。

　　“這幫雞鳴狗盜之徒，平日里濫殺無辜，傷天害理，還險些因為他們壞了咱聖教的大事，真是死有余辜！”

　　屋內的主人是白蓮教大行分堂下的一個香主，名喚段朋，在曉得是因為王大川之故害得他白白擔心了半晌後，立即對其破口大罵。

　　“香主，而今雖不是衝著咱們來的，但咱們還須防著他們繼續挨門挨戶的查核由帖，畢竟咱們的路引都是偽造，若被人看出來馬腳……”

　　“我豈能不曉得這個，可堂主只交待了我等入京後蟄伏不動，一切聽從他安排行事，如今上面沒有旁的指令下來，我能有甚辦法！”

　　段朋沒好氣道，他也是奉命調派入京，對京師之地並不熟悉，出了這個街口，同樣是兩眼一抹黑。

　　張茂為人小心謹慎，知曉自己的大行分堂設在偽明朝廷近身之畔，必須慎之又慎，故而各香頭之間互不統屬，各香主除了本分壇的事務外，只聽命於他一人，對別的分壇並不了解，這樣做的好處便如王璽般，雖落入錦衣衛手中，且耐不過刑供出同伙來，卻只能供出自家下屬，對整個大行堂大局無礙，壞處便好似現在的段朋，愣生生變成了無頭蒼蠅。

　　“朱聰，分堂那邊還沒有回信？”段朋焦急地問著手下。

　　作為一堂之主，張茂慮事也不可謂不周，在各處都留了通傳信息的地點，以備下屬有急事稟傳。

　　眼見朱聰無奈搖頭，段朋愈加煩躁，“再去探探。”

　　朱聰把嘴一咧，攤手道：“香主，便是堂里有了消息，而今也去不得了，剛剛官軍封鎖了街面，各坊之間許入不許出，就是得了消息，也送不回來呀！”

　　“該死！！”段朋狠狠一捶掌心，不免心中隱憂更甚：“先是查勘由帖，如今又開始淨街封路，無緣無故怎會鬧出恁大陣仗？”

　　“香主也不必太過擔心，許是都為了王大川那伙賊人，您也曉得那廝的凶名，官兵未免不會小題大做，如今圍捕已畢，興許過個一時半刻，這封便解了……”朱聰見段朋愁眉不展，連忙寬慰一番。

　　話音還未落，外間院門猛響起一通敲砸聲，“開門，開門，官家辦差！”

　　段朋與朱聰相視一眼，終究還是來了……

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　　兩邊廂房門大開，一二十個精壯漢子涌了出來，有的手中還提著兵刃，守門人用肩頭緊頂著院門，神色慌張地看向自家首領。

　　大事臨頭，焦灼不安的段朋反倒平靜下來，在院中清清嗓子，朗聲笑道：“敢問哪位？”

　　“不他娘說了官差辦案麼，恁多囉唣，再不開門大爺可就自己砸開啦！”門外的人沒甚好聲氣，與他同來的人似乎也脾氣不佳，紛紛應和叫罵。

　　段朋低聲對手下眾人喝道：“把兵器收起來。”隨即衝守門人點了點頭。

　　門栓才一撤下，院門幾乎同時被頂著撞開，七八個兵馬司的官軍擠了進來，一個個伸著脖子左顧右盼，“他娘的瞎耽擱什麼？可是干甚見不得人的勾當？”

　　“軍爺言重，小人們不過是幾個走街的行商，怎敢做不法之事。”朱聰點頭哈腰地陪笑道。

　　“這院子是賃的，”兩個順天府的差役取出名冊對照了下院門外的由帖，“滄州過來販棗的？”

　　段朋連聲稱是，“才租下這院子不久，沾皇爺爺的光，借咱京師這塊寶地討口營生。”

　　“娘的，就是你們這群外地人，跟蒼蠅見了糞一樣喜歡往京城里扎，害得爺們一年到頭不得消停！”

　　一個官軍狠啐了一口，忿忿言道：“都給大爺滾出來，查路引啦！”

　　在兵馬司的官軍不停催促下，不久院內站滿了精壯漢子。

　　“一個個長得都挺結實，看來這販棗的活計不賴啊……”官兵與衙役分別對照著各人路引描述驗看，領頭的官軍閒在一邊不陰不陽地嘬著牙花。

　　“都是些甚也不懂只知道吃的憨漢，要不是還需要這些夯貨賣氣力，早便一個個攆回家去了。”段朋躬身賠笑，同時向身後使了個眼色。

　　朱聰從屋內取出一個沉甸甸的布袋，滿臉堆笑道：“官爺們辛苦，嘗嘗俺家鄉的大棗，甚是甜人。”

　　“滾一邊去！別妨礙老子公務。”兵馬司這位爺一肚子悶氣，拿一袋子破棗糊弄老子，瞧不起誰啊！

　　“您且先嘗嘗滋味。”朱聰抓起一把大棗道。

　　“教你滾，你他娘……啊啊，你娘在家里安好吧？”

　　見朱聰拿起的大棗下面黃澄澄的銅錢及夾雜的小塊碎銀，這位弓兵小頭目險些咬了自己舌頭，匆忙改口。

　　“累您記掛，她老人家身子還算康健。”朱聰笑嘻嘻地將那袋大棗交到了對方手中。

　　入手只覺一沉，怎麼也得有個四五貫銅錢吧，若再加上那些碎銀……

　　，弓兵小頭目立刻眉花眼笑，“你們這小本生意也不容易，見外了不是……”

　　“為小人們耽誤了諸位不少工夫，您幾位拿著潤潤嗓子，權當賠罪，小人今後在街面上還少不得要麻煩諸位照拂……”段朋作揖不斷。

　　“難為你這份心，棗兒我們收了，不過這照拂今後麼……”這人笑了幾聲，意味深長。

　　段朋被這家伙笑道心中沒底，還待再問，一個兵馬司兵丁喊道：“頭兒，點明白了，一共二十一人，都是外地的。”

　　那“頭兒”點點頭，對段朋道：“掌櫃的，收拾收拾東西，跟我們走吧。”

　　眾人面色齊齊一變，縮在門後的門子已經偷偷摸向了腰後，段朋立時用眼色制止手下的魯莽之舉，這幾個雜碎好料理，可一旦露了行跡，勢必還會招來眾多官軍，此間還沒到魚死網破的時候。

　　“去哪兒啊？”段朋試探相詢。

　　“上邊有令：為保京師安靖，凡京中市井游食無業之人俱都逐至城外東郊，遣散歸家。”

　　兵馬司的這位爺許是覺得收了錢沒給人辦事有些愧疚，對目瞪口呆的段朋寬解道：“其實周邊州縣也不乏城鎮大邑，你把屋里的大棗歸置歸置，賣到那邊去也可賺上不少。”

　　棗兒的買賣興許能賺上不少，可進紫禁城殺狗皇帝的生意就徹底泡湯了，段朋心里叫苦，摸了摸懷里的銀子，湊前強笑道：“官爺您看可否……”

　　段朋想著傾其所有，無論如何讓兵馬司通融一下將自己等人留在京城，還沒等他請托出口，院門外又跑來一個軍卒，朝內喊道：“頭兒，有人死活不肯走……”

　　“軍爺、差爺，諸位爺，求你們開開恩吧，我這才賃下房子安頓下來，平日就靠著個賣水挑子養著媳婦娃兒，真的沒干過啥壞事情，您把我們這樣攆出京去，讓我們一家老小如何過活呀！！”

　　撕心裂肺的哭嚎聲震天撼地，顯是離這所院子距離不遠。

　　“你們手里的家伙是燒火棍啊，豎著的趕不走，就是橫著的也得給我抬出京去，咱們一舉一動可都有人盯著呢，你們是想害老子落到錦衣衛手里怎地？”

　　弓兵頭目吹胡子瞪眼教訓著手下。

　　無端遭了上司一通訓斥，那軍卒也是一腔怨氣，再回身毫不客氣，不多時便聽見有人大聲慘叫，隨即孩子哭鬧聲及婦人的懇求告饒聲不斷傳來。

　　“他娘的，你路引上寫的是離家幾日？竟容你在天子腳下混賴了幾個月的光景，奶奶的，單憑這一條就能打你幾十背花，如今只是逐你們出京師，已是天大的造化……”

　　“帶你娘的家當，適才要死要活的時候怎地不說，馬上滾蛋！！”

　　聽著吵鬧聲逐漸遠去，弓兵頭目面上露出幾分笑容，扭頭問道：“你適才說什麼？”

　　“哦？”聽說事關錦衣衛，段朋松開了手中的銀子，堆笑道：“無事，只是有些好奇，敢問軍爺這是哪位貴人新訂立下的規矩？”

　　那弓兵頭目神色瞬間變得無比晦暗，帶著七分懼意，三分無奈道：“想出這等好主意的還能有誰，當今萬歲爺跟前的大紅人，錦衣衛都指揮使丁大人唄……”

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　　京師東郊因著漕糧輸京之便，甚為開闊，只是如今陸陸續續有順天府及兵馬司官兵押解著各色人等蝟集此地，素來空曠的東郊野外也未免顯得局促起來。

　　段朋舉目四顧，只見被清出京城的百姓烏央烏央的足有上千人，形形色色，多是粗衣短褐的販夫走卒，亦有少數行商，其中未免夾雜著一些目光閃爍的獐頭鼠目之輩，心知必有不少聖教同門亦在其中，奈何互不相識，想要商量都不知從何人身上開口。

　　一隊兵馬司的弓兵負責彈壓維持秩序，待得日影西仄，確定各處再無人解送過來，一個當官模樣的人騎在馬上對眾人高聲喝道：“爾等聽著，奉都指揮使掌錦衣衛事丁大人之命，爾等市井游食無業之人匯聚京師，擾亂治安，敗壞綱紀，實為京城禍亂之源，即日起全部逐出京師，自謀生路，敢有擅回者，嚴懲不貸。”

　　此令一出，數千百姓嚎啕不絕，家鄉如有生路，誰肯離鄉背井在京師謀活，更有許多小偷小摸的奸狡欺詐之徒，全仗京師三教九流這一灘渾水發財，如今被斷了財路，更像死了爹媽般呼天搶地。

　　兵馬司不理眾人哭嚎，他們差事已了，趕著關城門前回衙門復命，扔了這幾千百姓，打道回府。

　　求告之人都已走了，眾百姓也都漸漸沒了力氣，哭喊聲逐漸低沉，化為零星嗚咽低泣，朱聰湊到段朋跟前，“香……大掌櫃的”，被段朋一瞪，朱聰及時醒悟地換了稱謂，“咱們怎生辦是好？”

　　“我怎知道！”

　　段朋煩惱道：“無令返回，便是抗命，況且聖……上面恁大圖謀，不會輕易改弦更張，可是如今進不得京師，便是有令也接收不到，我等全都成了沒頭蒼蠅，總不能合眼摸象的胡亂行事吧？”

　　朱聰一撇嘴，心道您別問我呀，我若是能拿定主意，還會讓你做這個老大麼！

　　這伙人正自愁雲慘淡，不知如何是好，忽聽人群里有人發出一聲大喊，“甚個鳥指揮，腦袋一拍下了這個毬令，那些店鋪連雲的富商大賈不見他清理出京，只拿我等升斗小民耍弄，分明看我等好欺負，不顧我等的死活！！”

　　眾人正是六神無主，茫然不知所措，一聽那人的話頓覺說得有理，紛紛應和。

　　“說得不錯，我做工的那間酒樓東家便是南直隸人，怎不見被他們一家被押解來此？官差盡是欺負我等苦哈哈！”

　　“可憐我這一家老小，眼看衣食無著，官家這是逼得我等去死啊！”

　　“這京師治安敗壞，豈是我等禍亂的，好端端的，隨便安個罪名，說趕便趕出來了，天理何在！！”

　　“……”

　　“……”

　　一時間千余人齊齊訴苦，各抒己見，俱都覺得自己受了天大委屈，官府不公！

　　天道不公！

　　至於想出這個鬼主意的錦衣衛那個甚鳥指揮使，更是生兒子沒屁眼的混賬玩意！

　　“我等在這里傾吐委屈，朝中那些大人們怎會知曉？還是能傷得到姓丁的那狗官分毫？是漢子的，隨我回京說理去！”

　　初個發聲那人振臂高呼，休看這人年紀輕輕，卻是中氣十足，一聲便壓住了全場亂哄哄的雜音。

　　“可是適才的軍爺說我等再折返回京，就要嚴懲，少不得要戴枷坐牢，可如何是好？”人群中總有老實怕事者瞻前顧後。

　　“呸！被趕出來失了生計，反正早晚也是個死，不如索性將事端鬧大，看那群狗官如何收場！”那人振振有詞。

　　“對，反正他娘是個死，寧可舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬，既然爛命一條，我等還怕個鳥！”立時有人附和。

　　“咱們就是拼個一死，也要將那姓丁的狗官拉下當墊背，大不了同歸於盡！”

　　“對對對，反正法不責眾，我等大小幾千人等，只要大家一條心，合力擰成一股繩，官家能奈我何！！”

　　被強行趕出京城的眾人本就有一腔怨氣，這時又見有人挑頭出了主意，且應和的不少，紛紛便覺尋到了主心骨，那些撈偏門更覺可以趁亂再撈上一筆，起哄嚷嚷著要回京說理，眾口一詞，這氣勢一旦起來，便是那往日心思怯懦的也被鼓蕩起了幾分前所未有的勇氣，隨著人潮向京城方向涌去，單留下一些老弱婦孺及不敢與官斗的認命百姓在郊野中茫然無助。

　　段朋本是進退兩難，眾人這麼一來卻正切中他的下懷，不曉得哪里從天而降這麼個寶貝，若非時機不對，真想抱著那牽頭挑事兒的哥們狠狠親上幾口。

　　“掌櫃的，有些不太對啊？”朱聰悄聲耳語。

　　眾人起哄聒噪，又亂又雜，朱聰聲音又低，段朋有些聽不清楚，嚷道：“你說什麼，大聲些！”

　　朱聰也懶得廢話，直接向前方一指，順著所指方向，段朋見隊伍前面那個率先發聲的人揮舞的臂上，不知何時纏上了一條白巾。

　　段朋心頭狂跳，在人群中游目四顧，只見目光所及，足有數十個臂膀上都纏有白巾者，其中許多正是方才出聲附和並鼓噪將事端鬧大之人。

　　一種終於找到組織的充實感迅速填滿段朋心胸，他欣喜若狂地分開眾人擠到隊伍前面，挨著那個不斷叫囂鼓動的年輕人，看看四下無人注意，低聲說出了白蓮教的接頭切口，“白蓮花開千萬朵，心燈一盞照我還。”

　　那年輕人恍如未聞，猶自奮臂大呼，段朋疑他未聽清楚，直接抓住他手臂，又道了一遍。

　　“這位兄台，我不知你在說些什麼。”年輕人淡淡言道。

　　段朋一愣，難道自己想差了，僅是巧合不成？

　　又見那年輕人仿佛漫不經心地在自己手臂上掃了一眼，便轉目他處，他立時恍然大悟，暗道該死，怎地把這個重要物什給忘了！

　　段朋急忙從懷中取出一條白絹，將之纏繞在左上臂，那年輕人果然露出微笑，拱手笑道：“白蓮花開千萬朵，心燈一盞照我還。”

　　這次對方搶先開口，反將段朋問得微微一怔，不過他此時正是心神不寧，好不容易遇見同儕，一時未想其他，本能回道：“真空家鄉極樂引，明暗歸位各浮沉。”

　　“適才敵我不明，兄弟多有得罪。”年輕人誠意致歉。

　　段朋如今哪有心思計較那點小誤會，只是急於消解心中眾多疑問：“不妨事，但不知兄弟隸屬哪個香頭？今日所為可是接了堂主之令？堂主老人家現在何處？”

　　“噓——”年輕人示意噤聲，段朋也立刻警覺地看看左右，只聽那年輕人道：“事態緊急，各處兄弟都斷了聯系，索性便借官府這次昏招，造起聲勢，趁機舉事……”

　　段朋惶急道：“皇城守備森嚴，僅憑我們這些人如何能殺得進？”

　　那人臉色一變，“我只是傳話，進京後自有人再聯系，兄弟你莫非忘了規矩不成？”

　　想起教規嚴厲，段朋驚出身冷汗，點頭道：“是，在下明白。”

　　“當務之急讓咱們的弟兄都亮出身份，別到時候敵我不分，被這些人給胡亂衝散了。”年輕的白蓮教徒看看身後攢動人頭，低聲囑咐。

　　段朋慎重頷首，心中還是覺得有些沒底，“堂主那里……”

　　“你等鬼鬼祟祟，是干甚的？”年輕人突然一聲大喝，打斷了段朋問話。

　　如今天色還算早，有那急於趕路的商隊想著趁落日前進城安頓，眼見上千人亂哄哄朝前過來，雖不知其來路，也擔心他們無端生事，俱都躲在道旁閃避窺伺，被那年輕人一眼揪了出來。

　　聽了那群商旅作揖打躬的一番解釋，年輕人自顧冷笑，“進城經商？這京城里已經容不下你等外鄉人了，你們那些貨物再運了回去也是徒費銀錢，不如留給我們，也算省些負擔！”

　　大手一揮，年輕人身邊那些臂纏白巾者立時涌上搶奪商隊，人群中那些奸宄宵小豈會放過這個便宜，紛紛衝上搜檢，商隊中人怎想在天子腳下，還有這般明目張膽的大群強盜，見他們人多勢眾，不敢抗拒，只是不住求告哀懇，但請為他們留下一些衣食盤纏，卻引得那些惡徒暴虐心起，搶掠起來更加肆無忌憚。

　　年輕人回目四顧，見己方人群中有人面露不齒之色，有的生出幾分懼意，更多的則是意動踟躕，輕聲笑道；“看到了麼，只消我等聲勢浩大，便是白取了他們財物，他們也不敢多放個屁出來，兵馬司那幾個官軍有何可懼！你們若是不動手，可就只得眼睜睜見我等得便宜咯！”

　　那些正搜刮得不亦樂乎的家伙們頓時一通哄笑，終於引得些本是良善的百姓也按捺不住，加入了他們的搶掠行徑，這一動了手，膽子便紛紛大了起來，最終這支商隊莫說貨物盤纏，便是身上衣衫也被扒個干淨。

　　見那群近乎赤裸的商旅們抱臂縮在一處瑟瑟發抖，年輕人不屑戲謔道：“只能說爾等倒霉，也莫要怨恚我等，真要責怪便去尋那叫丁壽的錦衣衛都指揮使的晦氣，看他能否賠償你等……”

　　一個身上從頭到腳裹著一匹新搶的彩緞的惡少年笑道：“只要他那時候還沒被我們搶扒了褲子，當會有東西來賠給你們……”

　　眾人哈哈大笑，如今膽子也都壯了，連叫嚷的氣勢也雄渾了幾分，便是不找那姓丁的狗官麻煩，這一路搶了下去，大家也足可狠狠賺上一大筆，這樣來錢可比整日挑擔賣貨來得容易，心中野火一經竄起，再也澆滅不息，有的為了尋找趁手家伙，直接從沿途道邊折了樹干枝杈，連枝帶葉揮舞著沸沸揚揚向京師東面的朝陽門涌去。

　　“高啊，隨便搶上幾個行商，這些個見錢眼開的愚民便心甘情願成了聖教大業的馬前卒，有他們在京中生亂，咱們渾水摸魚，大事未必不能成！”

　　段朋對這個年輕人真是刮目相看，聖教果然人才濟濟。

　　“朱聰，立時讓咱們的人都佩戴好標記，可別進京後失散了。”段朋吩咐道。

　　朱聰等人也咂摸出了些味道，又見自家香主和那年輕人攀談後神采飛揚，想來事情有了眉目，當下也毫不猶豫地取出白巾纏到臂上，這纏白巾的人一多，不免引起了旁人注意，有那過來問詢的，若僅只好奇疑惑，他們也都守口如瓶，一旦確定來者是同類，他們便加油添醋一番解釋，眾人立時明了，這一傳十，十傳百，還沒走出五里路，有白巾為記者足已有三百余人。

　　朝陽門外至通州這段官道因著每年漕糧輸京，雖說道路寬闊，卻也被年復一年的沉重糧車碾壓出道道車轍，這幾千人男女老少俱有，深一腳淺一腳地一路走來，隊伍拖出里許來長，瞧著不像是來向朝廷要公道，反更像逃難的災民多些。

　　段朋回頭看看自己這支隊伍，暗暗皺眉，莫要一路搶掠積攢出的那點士氣被這些老弱病殘給消磨干淨，他湊到那年輕人身前，低聲道：“王兄弟，繞過前面那個小丘便可見到朝陽門了，若由著這些人般拖沓招搖，引人注目不說，萬一門軍憂懼落了城門，咱們就是再多個幾千人一樣進不得京城啊！”

　　如今段朋已知這位年輕人名喚王准，將心中擔憂與之商量。

　　“小弟早已想到，大哥選上幾個心腹跟我先去城門前守候，待得大隊近了，那些門軍若有異動，我等便搶先動手奪了城門，京中承平日久，那些守城軍士不堪一擊，定然望風而逃。”

　　聽了王准這主意，段朋連聲稱好，立時選了自己麾下朱聰等七八個精銳心腹，連同王准點了的四五個人隨他同往，王准與其他同伙交待了幾聲，便帶領著十幾人加快腳步，順著官道直趨京城。

　　“大家快走，腿腳都麻利些，想想城隍廟市擺的那些珠寶象牙，東華門街面上那些番人販售的海外奇珍，官家苛待我等，便是順手拿上幾件權作補償，諒來也是法不責眾……”留在隊伍中的段朋等人隱在人群中，不住鼓動士氣。

　　清酒紅人面，財帛動人心，不得不說白蓮教眾在鼓動百姓人心上確是一把好手，數千人聽得胸騰熱浪，鼓足力氣奮起趕路。

　　混亂的人群轉過前面山丘，朝陽門已然在望時，不覺全都頓住了腳步，只有後面不明情勢者依舊推搡向前，可待他們看清了眼前情景，也不由和前者一般長大了嘴巴。

　　一隊官軍排著整齊方陣，當當正正堵在官道正中，盔甲鮮明，刀槍耀眼，那兵刃上的閃閃寒光看得眾人一陣心悸。

　　還沒等眾人回過神來，又聽得一支鳴鏑劃破長空，隨即蹄聲如雷，成群結隊的騎兵從山丘之後繞出，從左、右、後三方圍了上來。

　　這群騎士服色不一，有的氈帽皮衣，有的鐵盔棉甲，內里俱是緊身箭袖，一個個扶弓持刀，當先騎士已然張開角弓，鋒寒箭鏃在落日夕陽的映照下寒光閃耀，瞧得眾人膽顫心寒。

　　不知哪個先發出了一聲大喊，隨即人群中鬼哭狼嚎，眾人丟掉手中的樹枝木干，抱頭鼠竄。

　　“嗖—嗖—”

　　羽箭破空，騎士們毫不手軟，狼狽逃散的人等立時便有十余個中箭撲倒。

　　“跪下抱頭，敢有亂動者格殺勿論！”騎士們抽出腰刀，揮舞大喝。

　　“跪下！！”官道上的列陣步軍齊聲大喝，有那膽小的直接便嚇尿了褲子。

　　眾人紛紛依言跪倒，不敢亂動，其實這支騎兵隊伍滿打滿算不過三四百人，可騎兵陣勢一拉開，當真有漫山盈野之勢，眾人大多都是小民百姓，如何敢跟持槍握刀的官軍對抗。

　　段朋見機得早，早就貓在人群中不再胡亂動彈，京師周邊俱是平原，他們這兩條腿的如何能跑過四條腿的，至於直面衝撞對面列陣已畢的明軍步兵……

　　段香主自問就是喝多了二兩貓尿，也不會去干那主動尋死的勾當。

　　好在這里足有幾千號人，大家彼此互不相識，官軍總不能將我等俱都殺了吧？

　　段朋竟然破天荒地寄希望這些天子腳下的官軍發發善心，不要和他多做計較，罰些銀錢，挨頓板子他也認了，想到此處，不覺將藏有兵刃的包袱踢得離自己遠些。

　　伴著跫然靴聲，一隊步卒持刃上前，四周騎軍依舊安坐馬上，警惕地監視眾人。

　　“官爺，我等俱是良民啊，只是蒙冤被趕出京城，想回來討個理兒，並非作亂……”人群中有人大著膽子哀求解釋，立時引得一片附和。

　　“全都閉嘴，是亂民還是良民不是你等說得算的！”帶隊哨官大聲呵斥，隨即點著一個人道：“把他帶走！”

　　那人大呼冤枉，人群中頓時一片騷動，“鏘——”官兵鋼刀出鞘，看著那雪亮刀光，眾人識相得又都抱頭跪下，只是戰戰兢兢地默念彌陀，求莫要倒霉被官軍選中。

　　“這個，拿下！”又一人被點了名字，那人不待官兵來拿，驀地躍起，懷中掏出一把匕首，反手便刺。

　　未等他傷到人，只聽“咻—咻—”數聲，七八支箭矢已插滿胸前，那人揮著匕首無力空舞數下，噗通栽倒，引起一片驚呼。

　　那支步軍也不見絲毫驚訝，兩個兵卒上前又在那人身上各補了一刀，確認人已死透，直接將屍身拖了下去，眾人雖嚇得心膽俱裂，但有前車之鑒，都不敢再動，只默求閻王莫要上門就是。

　　陸續又有人被選中拉出，段朋偷眼觀瞧見被逮捕的皆是臂纏白巾的，暗道不好，教中秘密已被人窺破，見無人留意，他立時將自己臂上白巾取下，偷偷藏了起來。

　　段朋取下標記後便繼續抱頭不語，官軍在人群中穿插來去，也的確未曾尋他晦氣，正當他暗自慶幸時，眼角忽然瞥見一角襴袍，一雙皂靴緩緩走至近前。

　　“段大哥，還跪著呢？”

　　聲音有些耳熟，段朋疑惑抬頭，只見背倚夕照，一個明廷軍官頭戴帽兒盔，身著膝襴繡袍，笑吟吟地俯視自己。

　　“你是……”陽光照眼，那人面目又隱在帽檐陰影之下，段朋一時沒得認出。

　　那人微微偏頭，段朋終於看清了來人相貌，“是你！？”

　　來人正是王准，段朋頓時明了自家因何落到這番境地，“是你做了聖教叛徒，出賣我等？”

　　“這話可就錯了，小弟隸屬錦衣衛西司捕盜校尉，咱們是官賊不兩立，何談出賣背叛？”

　　段朋悔恨交加，看看左右，當機立斷大喝道：“官軍已知曉我等聖教身份，與其坐以待斃，不如拼出一條血路，大家各安天命！”

　　“拼啦！”一語驚醒夢中人，殘余的白蓮教徒不再心存僥幸，紛紛暴起反抗，驚呼慘叫之聲不絕於耳。

　　段朋喊得光棍，卻未在初時便竄起，見周圍弓手箭矢紛飛，無暇顧及此處時，他方一躍而起，曲指如鈎，直鎖王准咽喉。

　　心中恨意濃濃，段朋一出手便是雷厲風行，快若閃電，王准不見驚慌，一掌橫在頸間擋住攻勢，另一手抓向段朋肋下。

　　一招間變守為攻，段朋心知這年輕錦衣衛功夫在他之上，既然拿他不下，不妨趁早脫身，雙足一點地，斜刺里飛身竄出，一下便躍出七尺，隨後在擾亂奔走的人群中繞來繞去，眼見便要衝到隊伍邊緣。

　　段朋正自欣喜，想著趁亂可奪下一匹馬來逃生，忽地背心猛地一震，一股大力傳來，他只覺眼前一黑，張嘴“哇”地噴出一口鮮血，“咚”地一聲一頭栽倒。

　　一條細鏈拴著一個拳頭大小的錘頭，隨著王准手腕抖動，好像一條怪蛇般翻轉而回，縮進他的衣袖之中，王准把頭一擺，淡淡言道：“拿下。”

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　　小丘之上，丁壽在眾人簇擁下眺望官道亂象。

　　“螳臂當車，自不量力。”丁壽不屑嗤笑，身為白蓮教匪未必死罪，可在官軍圍捕之中還負隅頑抗，這可真是自尋死路。

　　“未想城中還有白蓮逆黨圖謀不軌，若非大金吾運籌帷幄，決勝千里，後果著實不敢預測，下官欽佩之至。”

　　柳尚義這話半是恭維，也是肺腑之言，倘若真讓白蓮教在京中生出事端，他這個巡歷順天保定各府的捕盜御史，真該是當到頭了。

　　“多蒙侍御麾下與五城兵馬通力幫襯，丁某不敢居功。”丁壽隨口應付，目光卻在山下那些巡捕營官軍身上來回巡睃不停。

　　“巡捕營的人怎麼穿得五花八門的？哎，那邊那個還有打著赤腳的！怎麼看著比那些百姓還要寒酸？”丁壽終於忍不住對著下面軍兵指指點點。

　　並非丁壽多事，實在是那些巡捕營的馬步軍士衣裝千奇百怪，莫說相比錦衣衛的錦衣繡袍，便是他從神機營調出來的那哨官軍，衣甲也比他們光鮮整齊了許多。

　　“巡捕營俱是從京營里選拔而出的精銳健兒吧，怎麼都這些打扮？”丁壽實在不解，帶著慍色質問身後：“莫不是有人其中貪墨？”

　　那幾個巡捕營的把總指揮急忙申辯，“末將怎敢，實在是軍中定例，巡捕官軍俱自置盔甲物什，遇警調用，上峰並無有這置辦衣鞋的銀錢調撥，我等貪從何來！”

　　“我等雖出自京營，可畢竟已另成一系，誰肯為巡捕營這不足千人的營頭向工部請討！”

　　眾將俱是一副怨天尤人，顧影自憐的苦相，看來不像作假，丁壽將探詢的目光瞧向了神周，這小子自幼隨著神英在京營與邊軍地方歷練，當是熟知軍務內情。

　　“其實非只巡捕營，軍卒應役，衣鞋盤費均由軍戶自承，上直侍衛旗校官軍俱同此例，”神周欠身，帶著幾分討好諂笑道：“神機營若非緹帥您來坐鎮，這衣甲兵仗的調撥怕是還有好一番官司要打。”

　　“神機營是涇陽提督統領，此乃兵部明文，丁某不過是一管營號頭，少將軍莫要弄錯。”丁壽提醒道。

　　“大人說的是，末將口誤，大人見諒。”

　　神周急忙施禮賠情，心中暗道：說得好聽，你一紙手書過來，老爺子立即調派兵馬，比接了兵部行文還要痛快利索，京營中哪家號頭官敢這麼指使本營提督的，你這話誰能信啊！

　　眾人這通閒話工夫，山丘下亂事漸平，王准提著繡袍，興衝衝奔上山丘，叉手行禮道：“啟稟衛帥，諸位大人，白蓮逆匪已然盡數被指認而出，共擒殺逆黨三百七十三人，標下特來復命。”

　　“好，逆賊一網成擒，多賴大人奇謀妙策。”周遭文武彈冠相慶，一場禍亂消弭無形，眾人都可記上一功。

　　丁壽面無波瀾，淡淡道：“百姓傷亡多少？”

　　“這……”王准欣喜之色頓時退散無蹤，糾結道：“賊人最後暴起作亂，妄殺了許多裹挾百姓，約有個二百余人吧。”

　　王准這話說得多少有些心虛，那些死去百姓有被白蓮教人狂性大發胡亂砍殺的不假，卻也有近乎半數是被官軍彈壓時射殺導致，他心知丁壽等人一直在山丘上觀戰，不難辯出他話中真假，故而心中惴惴。

　　丁壽沒有去揪王准話中錯漏，只是仰天一嘆，“百姓何辜，因丁某一念之故，無端受累枉死，唉，丁某愧對這二百余冤魂啊！”

　　“大金吾不必縈懷，白蓮教逆謀所圖非小，一旦事發，禍及的何止這二百生靈，犧牲這小股百姓，全了皇城安危，功在億萬生靈，壯士斷腕，亦屬無奈，緹帥還是寬心為上。”

　　柳尚義溫言勸解。

　　“請大人寬心為上。”周邊眾人齊齊躬身。

　　“將死者收斂，厚恤家人，其余百姓願回城中者聽其自便，若要返鄉的發放盤纏，不得為難。”

　　丁壽再度喟嘆一聲，斜上抱拳道：“某自當上表，向陛下請罪。”

　　王准躬身領命，卻沒有立即退下，站在那里欲言又止。

　　郝凱見丁壽神情落寞，心中正自不安，又見手下傻愣愣站在那里，怕他再引起上司不快，喝道：“領了衛帥之命還不快些去辦，胡亂磨蹭個甚？”

　　丁壽擺手制止郝凱，“你還有話說？”

　　“是。”

　　王准偷望丁壽，見他並無不滿之色，又瞧瞧冷眉冷眼的上司郝凱，立時低眉垂眼道：“屬下以為，大人大可不必為下面那些百姓難過自責……”

　　“哦？”丁壽對這個年輕人有了些興趣，“卻是為何？”

　　“這些百姓如今看來淒慘，大人卻不知他們只是稍經挑撥，便劫掠行商，更是貪心不足，欲仗法不責眾，聚往城中劫掠，此等樣人，失卻律法監督，便縱欲為惡，早晚也是從賊為盜的結果，大人將他們逐出九城，何過之有？如今他們死於城外，也是利欲熏心，罪有應得！”

　　丁壽抱臂沉吟片刻，忽地一笑，轉首道：“侍御是兩榜出身，熟讀經史，覺得這孩子所言可有道理？”

　　柳尚義撫著唇上短須，思忖道：“這個嘛，的確不無道理，人之性惡，生而有好利焉，那些百姓若非心存貪念，也不會一路到此，中了官兵埋伏，雖說可憐，但也算咎由自取……”

　　丁壽仰天大笑，慨嘆道：“孔子曰人性本善，荀子謂人性本惡，善焉？惡耶？丁某私以為全不為重，人之為善行惡，非出自本性，而在於世之教化引導，懲戒規范，丁某身負皇恩，仰食君祿，為官不盡教導百姓之責，已是失職，反以利誘之，導其向惡，可謂罪上加罪，如何能辭其咎？”

　　柳尚義揣度片刻，霍然警醒，躬身一禮，“緹帥教誨，尚義銘記。”

　　“宗正兄言重。”丁壽扶起柳尚義，又轉頭對王准道：“小家伙，你以為呢？”

　　“屬下愚昧，見識短淺，請衛帥降罪。”王准躬身請過。

　　丁壽笑道：“降罪一說便免了吧，你立了大功，該受賞才是，你如今還只是個捕盜校尉？也罷，今日起便是總旗官了。”

　　“還不快謝過衛帥！”見王准埋頭不應聲，郝凱急忙催促。

　　“謝衛帥恩典，屬下不敢領受。”王准沉聲道：“下面百姓是受屬下等人挑撥，亂法犯禁，劫掠商旅，請衛帥治屬下誘民教唆之罪！”

　　丁壽微笑：“你等是受命行事，罪在本官，與爾等無干。”

　　“屬下還要向衛帥請罪，”王准還是不敢抬頭，“為了取信白蓮教匪，屬下對衛帥多有不敬之言，還……還要遭劫商旅將賬記到衛帥頭上。”

　　丁壽一愣，旁邊郝凱連聲怒罵：“你這攪事精混賬東西，胡言亂語，不是壞衛帥名聲嘛！”

　　“罷了罷了，”丁壽笑著揮手，“你讓他們來尋我也是不錯，這筆賬本官認下了，立刻安排人沿途搜尋遭難商旅，有何損失照價賠償。”

　　“功是功，過是過，你也不必記掛在心，安心領受升賞就是。”

　　“謝衛帥。”王准再行一禮，告退下了小丘。

　　“老郝，你手下這小家伙有些意思。”

　　丁壽有感而發，王准不憐憫那些有過搶掠行徑的百姓，卻還知曉念著那些沿途遭難的旅客行商，可見其心中並非全無是非。

　　“這個夯貨，教衛帥您見笑了。”郝凱撓頭傻笑。

　　柳尚義笑道：“王大川賊黨授首，還意外破獲了白蓮教逆謀，據說廠衛還擒獲了許多綠林大盜，托衛帥之福，下官轄境日後當安靖許多。”

　　“此番有賴諸位臂助，也算功德圓滿，丁某已在府中設下便宴，為諸位慶功。”

　　眾人紛紛稱謝，“多謝大人費心。”

　　於永立在人群中隨聲附和，心中卻有些吃味兒，錢寧、郝凱各有功績，自己手下卻沒撈到一條大魚，萬一被衛帥從此輕視，可如何是好，正自糾結，余光斜睃到一條人影飛奔而來。

　　“衛帥，常掌班來了。”

　　丁壽回身看到常九，熱絡地打了聲招呼，“老常，來得正好，領上東廠的哥兒幾個到我府上飲酒去……”

　　“大人，酒宴暫時飲不得了……”常九滿頭是汗，一臉焦急，“出事了……”

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　　三具屍體，整齊地平躺在三張長條木桌上，丁壽神情凝重，看著在桌前忙碌不停的楊校，緘默不語。

　　“大人，三位掌班身上除了刀傷和棍傷，並無有中毒跡象和暗器傷痕。”

　　楊校勘查完畢，向丁壽回報，三眼雕計全因被王大川臨死一擊重傷，不得已丁壽只得向柳尚義借將。

　　“河北三虎功夫如此了得？竟然以二敵三，斃了東廠三名掌班？”丁壽蹙眉自語。

　　“斷無可能！”常九斬釘截鐵道：“東廠派出擒拿各路匪盜的人都是經過老計盤算安排，可以說十拿九穩，絕不會失算。”

　　“郉老虎的揆天大闔棍走的是剛猛一路，陸坤的三十六路大力神棍也是以強橫著稱，不是屬下夸口，便是兩個郉老虎，以硬碰硬，也斷不是陸坤的敵手。”

　　陸坤的天生神力丁壽親眼所見，兩膀可說有千鈞之力，丁壽捫心自問，便是他與陸坤對陣，也只有以巧力取勝，當下輕輕點頭。

　　“公羊的杆子鞭法自不必說，那九枚淬毒飛梭也是神鬼難防，烏金雖身肥體胖，但他的分筋錯骨手是自幼便下過苦功的，變化巧妙，最善近戰，他二人一遠一近，配合天衣無縫，孫虎的八卦刀如何能勝！”

　　話到此處，常九含恨頓足，激憤道：“因而我實在想不透，他們三人如何會折在那二人手中，除非……有旁人幫手。”

　　“幫手？”丁壽眉峰舒展，“河北三虎該有三人，會不會是那另一個……”

　　“不會。”楊校果斷搖頭，“三虎的另一人八年前便已投身公門，與他兩個盟兄斷了往來。”

　　“既然一個頭磕在地上，關系豈能說斷就斷，保不齊那人還和這兩個賊人藕斷絲連，投身公門不過掩飾身份……”十二掌班共事多年，常九如今一門心思替幾個老伙計報仇，寧可殺錯，絕不放過，陰惻惻道：“楊捕頭如何就能篤定與那人毫無關系？”

　　“因為楊虎如今正在真定府捕盜御史寧大人麾下效力，不會擅入順天府境內，常掌班若是不信，可自到真定核實。”楊校冷冷言道。

　　“常某自然會去，管他是誰，動了我東廠的人，我要他血債血償！”常九咬牙切齒道。

　　見二人爭執將起，丁壽滿心膩味，皺眉斥道：“尚且不知凶手是誰，還不是窩里斗的時候！”

　　常九訥訥退到一邊，呼出一口濁氣，丁壽平緩語氣問道：“楊捕頭，可還有別的眉目？”

　　“烏掌班與公羊掌班俱是死於刀下，陸掌班致命傷雖是頭頂挨了那一記重棍，但左腿及右脅各有一處刀傷，故而小人判定，這使刀之人方是真正關鍵。”

　　“孫虎的八卦刀絕沒有這個本事！”常九插言。

　　“大人請看。”不理常九，楊校捧出一塊紅布攤開，里面盛放著九枚斷成兩截的飛梭，“這想必便是公羊掌班所用暗器了？”

　　見楊校對自己態度冷淡，常九心中有氣，悶聲不答，丁壽轉目看去，常九只得老實頷首承認，丁壽扭過頭示意楊校繼續。

　　“從這九枚飛梭斷裂位置看，當是被人一刀所斷，想是公羊掌班也覺情態危急，一次將防身暗器全部使出，不想歹人刀法高明，一刀之間將這九枚飛梭全部斬斷。”

　　“江湖傳言，楊虎的流雲刀法技藝精湛，如行雲流水，同時斬斷這九枚飛梭當是不難吧？”常九念念不忘三虎中人。

　　“莫說流雲刀，世間可以同時毀去擊落九枚飛梭的功夫還有不少，可是能一刀之間斷紋裂痕俱在同一處的，實不多見……”楊校道。

　　丁壽有些不耐煩，“別遮遮掩掩的，直說是誰？”

　　楊校看著二人，一字一頓道：“九轉回雁刀，刀回落九雁。”

　　“大盜劉三？！”常九失聲叫道。

　　“什麼來路？”丁壽蹙眉發問。

　　常九想起這位爺對江湖綠林的事情不甚了了，急忙解釋道：“啟稟大人，這劉三本名劉惠，也是河北一員響馬大盜，其人行事狠辣，手段凶殘，只是犯案不頻，未如王大川等為禍劇烈，其成名刀法便是”九轉回雁刀“。”

　　丁壽不解，“此等賊人為何還不緝拿歸案？”

　　楊校稟道：“劉賊行蹤詭秘，犯案從不留下活口，是以公門中連他真實樣貌也不知曉，只是從其”九轉回雁刀“推測，該是出身於雁行門，可是雁行門十數年來人才凋零，尋蹤訪跡甚是不易，故而……人犯一直未曾到案。”

　　丁壽無奈嘆了口氣，他當初打草驚蛇，除了算計將王大川逼出顧府，也想著摟草打兔子，干脆把那些有案底的綠林草莽們一勺燴了，他此番調動各方人馬，也需要多分潤些功勞出去，反正人又不是在顧家抓的，顧北歸難擔干系，他對顧采薇也有交待，而且據說那位脾氣火爆的未來丈母娘，對這些綠林人士也是好感缺缺，正好可以趁機賣好，沒成想正以為得計之時，迎頭被澆了一盆冷水。

　　“百密一疏啊！！”二爺的牙床不覺開始疼了……

　　注：天理教殺進紫禁城的“從來未有事”畢竟只有大清朝才出現，思來想去還是不能奪了這些白蓮教徒子徒孫的風頭，就這麼處理了吧。

　　“市井游食無業之人，如酒保、磨工、鬻水者，皆逐之四出。千余人集於城外東郊，持白挺劫人，聲言自分必死，欲甘心剌（劉）瑾，（劉）瑾懼，乃復之。”

　　不管是不是劉瑾怕了才取消驅逐這事，鍋就先讓丁二背了。

　　歷史上錦衣衛干這種打入敵人內部臥底，騙取信任後再把你賣得褲衩都不剩的套路是駕輕就熟，宣德六年時兩個殺人強盜因為被官府追得狠了，腦袋一熱想玩票大的，約了人想埋伏著把朱瞻基給做掉，結果隊伍中混進了錦衣衛，集體涼涼，“錦衣衛獲二盜焉。蓋盜嘗殺人，官捕之急，遂私結，約候車駕之玉泉寺，挾弓矢伏道傍林莽中作亂。時有捕盜校尉，亦變服如盜，入盜群之中。真盜不疑，竟以其謀告之，遂為所獲”（明 陳建：《皇明通紀法傳全錄》）。