賽孟嘗交游廣闊，五湖四海三教九流無所不包，還沒等到大壽之日，便有遠方舊友故交陸續前來拜賀，哪怕往日無甚交情的，只要肯賞臉來道一聲賀，那便是顧某朋友，自該妥善款待，若在京中無處落腳，便由顧家安排客舍下處，顧北歸身為一方大豪，宅邸自是不小，安排幾百江湖朋友綽綽有余。

　　待得壽誕之日，顧府更是客似雲來，絡繹不絕，顧北歸縱然豪爽好客，也不得不將人分個三六九等，那些頭面人物與名門子弟自然要親身迎候，延請堂上入座，至於那些名聲不顯或者黑不黑白不白的所謂草莽英豪們，只好委屈交給門下人等接待，大院內擺開流水宴席，酒肉管夠，盡力讓江湖朋友盡興而歸。

　　黑油大門外八個身著黑色直裰的家院專門負責迎賓待客，還未到晌午，便一個個累得腰酸背痛，汗如雨下，嗓子眼更是如同冒火一樣，干得難受。

　　“我說哥幾個，咱老爺搞恁大陣仗，好似流水般撒錢，到底圖個甚啊？”趁著中間空閒，其中一個捶著僵直老腰，對身邊同伴小聲抱怨。

　　“過大壽不就圖個熱鬧，你做好自己本分就是，休要多舌生事。”八人中一個老成穩重的提醒道。

　　抱怨的那個撇了撇嘴，不服氣道：“我不也是替主家憂心麼，那許多賀客長相凶惡，瞧著便不似善類，咱府上來者不拒，別到時候惹了什麼麻煩……”

　　“噓——”老成的那人心虛地向門里張望一眼，轉頭斥道：“咱老爺什麼名號你又不是不知道？哪用得著你來操心這些！當心教上面的聽見了，說你慢待客人，再挨頓好打豈不冤枉？”

　　抱怨那人也覺失言，悻悻捂住了嘴巴，不敢再多話，恰此時門內走出一個綢衫漢子，笑問道：“什麼冤枉？且與我說說。”

　　“龐總管！”八個人齊齊行禮。

　　“你們適才在說什麼？”漢子笑道。

　　“沒甚事，不過趁著空閒饒舌幾句。”老成那個急忙掩飾，其余眾人也隨聲附和。

　　漢子皺了皺眉，“都打起精神來，老爺大壽，來來往往都是貴客，安排你們幾個迎賓代表的是咱府上的門面，再胡扯什麼閒話，讓客人瞧見還以為顧府沒有規矩！”

　　眾人垂首稱是，漢子又道：“你們的辛苦我也曉得，放心，待壽宴過後虧不得你們哥幾個。”

　　“小的們就先謝過龐總管了。”眾人果然喜形於色，精神倍增。

　　漢子還要再提點幾句，忽見街上一個輕裘朱履的青年緩步走來，待得近前拱手一禮，啟齒笑道：“請問此處可是顧老英雄府上？”

　　“正是，在下龐文宣，乃顧府總管，敢問公子上下？有何指教？”

　　來人雖是安步當車，並無前呼後擁的車馬隨從，但觀其服飾氣度，龐文宣也不敢輕忽，躬身回禮。

　　“在下丁壽，專為顧老英雄賀壽而來。”丁壽從袖中取出請柬遞上。

　　今日壽宴雖然來者是客，但能得到顧府發出請帖的非是豪強顯貴，便是顧北歸故交好友，龐文宣立時又慎重了幾分，躬身雙手接過請柬。

　　“您是錦衣衛丁大人？！”

　　看了請柬龐文宣登時面色一變，初聽丁壽姓名他還只是覺得耳熟，未曾多想，一看帖上書寫的官職名諱，如何還不曉得當面何人！

　　“不才正是，今日乃顧老英雄五十大壽，在下特來拜會，還請龐先生代為引薦。”丁壽笑語晏晏，稱得上謙遜守禮。

　　龐文宣卻暗暗叫苦，按說丁壽這等身份，便是主人親到大門迎候也不為過，只是去歲因郭小侯爺之故，這位爺早成了府中上下避之若浼的對象，今次從未聽說壽宴請了他來，他又從何處弄到請帖，真個莫名其妙！

　　可即便人家沒有請柬，堂堂錦衣緹帥親身來賀，顧府也沒有拒之門外的道理，只是如今郭勛正在堂中上座，要是再把這位引了進去，這二位雖說都穿著飛魚服，可一個貴胄勛戚，盛氣凌人，另一個天子近臣，位高權重，萬一天雷勾地火，針尖對麥芒，當堂翻起臉來，怕是主人面上也不好看。

　　龐文宣心中犯難，面色如常笑道：“原來是丁大人大駕賁臨，小人失敬，萬請恕罪，請稍待片刻，小人這便去稟告主人。”

　　自己既做不得主，便由主家來拿主意，多少有個提前防備，將這二人分開安置，龐文宣暗中定計，想先穩住丁壽再說。

　　丁壽今日打定主意要在顧家人面前留個好印象，當即頷首稱是，龐文宣立即命人好生招呼，他轉身疾步進了府門。

　　“這位爺，可要給您搭把椅子歇歇腳？”門外八人既然充當禮賓，都是有些眼色的，不好就這般冷落了客人。

　　丁壽微微一笑，“有勞，一點小意思，請諸位喝茶。”

　　一個外織錦繡的小茄袋落在了搭話人的手里，那人只覺手中一沉，好奇地解開了袋子，一看之下不由一聲驚呼。

　　旁邊幾人不解地也都圍湊了上來，“金子！！”只見里面滿滿一袋的金瓜子，怕不下二三十枚，眾人不禁瞪大了眼睛，齊齊倒抽了口涼氣……

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　　顧北歸大步流星向外行去，後面還跟著亦步亦趨的龐文宣及歡欣雀躍的顧采薇。

　　“你這丫頭，貿然給人下了帖子，怎麼也不提前知會爹一聲？”顧北歸邊走邊埋怨寶貝女兒。

　　“看爹前幾日心情不好，沒敢亂打擾。”顧采薇吐舌頭扮了個鬼臉，沒敢說是擔心老爹不允，她才來了個先斬後奏。

　　“文宣你也是，丁大人何等身份，怎好將人擋在門外，請進門房先用些茶水點心也好啊。”埋怨完閨女，顧老頭又開始責怪管家。

　　請進來容易，萬一您老最終不見人家，到時候再想送走可就難咯！龐文宣暗暗嘀咕，應聲道：“老爺教訓的是，文宣思慮不周。”

　　“爹，您快些啊，別讓人家等急啦！”

　　顧府宅邸廣大，從正屋到前門要穿過幾個院落，院中俱是劃拳行令的賀壽人等，見了壽星公紛紛舉杯慶賀，顧北歸少不得一番應酬，卻教一旁顧采薇芳心不耐，連連跺腳催促。

　　“一個姑娘家，這般毛躁躁的成什麼樣子！”顧北歸見女兒恨不得要奔躍飛起的樣子，立時攢眉呵斥，“也不怕讓客人見了笑話！”

　　“好好好，女兒不對，可爹您也快著些啊，讓客人在門外久候也是咱們招待不周不是？”顧采薇拽著老爹，連推帶搡往府門前走。

　　“你這丫頭啊……”顧北歸搖頭嘆氣，別無他法，只好隨著女兒一路前行，在門內照壁處方停下腳步，想著再叮囑幾句：“丁大人身份尊貴，你等不可失了禮數，還有薇兒，爹適才囑咐你……哎！”

　　“知道啦！”顧采薇等不及老爹說完，輕盈身姿如燕投林，繞過照壁石飛了出去。

　　“老爺，您請。”龐文宣低下頭，盡力不去看顧北歸那張難堪的老臉。

　　“人呐？龐總管，你不是說人在府門前嘛？”顧采薇立在門前，左顧右盼，半個人影兒也沒見到。

　　面對主家質詢，龐文宣也是一臉錯愕，“明明安排人照看的，怎得全都不見了影子？”

　　顧北歸憂心忡忡，“莫不是丁大人惱了咱們怠慢，已然打道回府了？”

　　“丁大哥才不會恁般小氣！”顧采薇對父親貶低心上人氣量的猜度甚為不滿，翹首呼道：“丁大哥，你在哪里？”

　　“薇兒輕聲些，”顧北歸聽了女兒的稱呼直皺眉，不滿道：“讓旁人聽了成何體統！既然丁大人已然……”

　　“不才恭候多時。”

　　突兀聲音自後響起，三人匆忙回首，只見丁壽長揖到地，口中唱喏：“顧老英雄壽誕之日，末學後進丁壽特來拜會，祝前輩福如東海，壽比南山。”

　　“老朽賤辰，何敢當緹帥親臨，寒舍真是蓬蓽生……是你？”顧北歸終於看清了來人相貌，微微一怔。

　　丁壽摸了摸鼻子，窘笑一聲，“當日銀鈎賭坊有眼不識泰山，失禮衝撞之處還請前輩海涵。”

　　言罷嗔怪地瞥了顧采薇那妮子一眼，合著你沒跟老爺子先通聲氣啊。

　　顧采薇抿唇輕笑，貼著顧北歸耳朵悄聲道：“爹，丁大人對他當年詐賭的事可是耿耿於懷，不敢來見您呐……”

　　顧北歸爽朗大笑，“區區小事，緹帥何必掛懷，老朽開局聚賭，法理不容，說來還要感激大人法外開恩，網開一面呐！”

　　“前輩客氣。”丁壽謙辭客套，絕口不提去歲連吃閉門羹的糗事，顧北歸也樂得裝糊塗。

　　“前輩壽誕，晚輩無以為敬，略備薄禮一份，望乞哂納。”丁壽從袖中取出一個小錦盒遞上。

　　“緹帥客氣，老朽愧煞。”顧北歸雙手接過，轉手交給龐文宣，展臂延請，“大人里面請。”

　　丁壽欠身道謝，與顧家父女一同進了宅邸。

　　“龐總管，丁大人送的什麼稀罕物啊？”那幾個迎賓的不約而同都冒了出來。

　　“你們幾個適才死到哪里去了？”龐文宣沒好氣道。

　　“小的請丁大人進了門房，給他搬椅子歇腳啊……”

　　“小人給丁大人燒水沏茶啊……”

　　“小的給丁大人捶腿揉肩……”

　　“小的給……”

　　“好啦，不要說了，盡是些不成器的東西！”龐文宣鄙夷地掃了一圈眾人，往日又不是沒見過京中權貴，至於這般丟人現眼的巴結麼！

　　“龐總管，打開讓我們瞧瞧，長長眼吧……”幾人還不死心，眼巴巴望著龐文宣手中的錦盒。

　　念著待會兒也要登簿入賬，龐文宣索性便應了手下所請，漫不經心地用指尖挑開盒蓋，只見盒內軟緞襯墊，正中明晃晃擺放著一顆明珠，大如龍眼，晶瑩剔透，珠身上一圈毫光隱隱四射。

　　龐文宣見多識廣，一見此物便瞳孔一縮，驚呼道：“夜明珠！！”

　　周邊那幾個更是撟舌不下，暗道：乖乖，好大的手筆！單只這顆珠子，老爺按今日排場再過個十次大壽，府里也有添頭……

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　　顧北歸引著丁壽穿堂過院，待到了正堂塞門前方停下腳步，“大人乃是貴客，理當延入上席首座，只是老朽平日結交多是市井草莽，恐他們不識禮數，衝撞尊駕，還是請入內堂，老朽少時便來相陪。”

　　說完顧北歸便對女兒連打眼色，顧采薇也跟著道：“是啊，丁大哥，我引你去內堂歇息吧？”

　　丁壽今日來就是為刷好感的，顧家父女怎麼說怎麼是，自無不允。

　　見丁壽並無芥蒂之色，賽孟嘗這才寬心，讓女兒好生待客，他陪過客人稍後便至。

　　“采薇，究竟是怎麼回事？”顧老頭沒了影子，丁壽有暇發問。

　　“郭世兄也在里面，爹憂心你二人不對付，只好出此下策咯。”顧采薇轉臉便將親爹賣個干淨。

　　丁壽啞然失笑，“便是愚兄看不慣郭小侯爺，總不會在老伯大壽之日生事，顧前輩實在多慮了！”

　　“大哥你性情謙和，薇兒是曉得的，可別人卻未必像你般識大體，郭顧兩家算是世交，爹也要顧及郭世伯的面子呀……”顧采薇秋波瀲灩，嫣然一笑。

　　平生第一遭被人說性子溫和，丁二也不臉紅，瞧著四下無人，立時原形畢露，牽住一只玉手壞笑道：“那你要將大哥安置在何處一起敘舊啊？”

　　顧采薇嬌腮染暈，忙將手從他掌中抽出，按著怦怦亂跳的心口道：“正堂後樓有幾間抱廈，委屈大哥先在那里歇息，我自會安排人送酒菜去。”

　　“送？你不一起來麼？”丁二敏銳發現問題關鍵。

　　“道賀人中有些女客也需人陪，娘在閉關只好我來咯！”顧采薇扁著櫻唇無奈說道。

　　丁壽大失所望，“那大哥我豈不是要獨守空房？”

　　“來日方長，大哥今日受些委屈，薇兒來日再做補償。”見丁壽神情落落，顧采薇心中不忍，柔聲寬慰。

　　“補償？怎個補償法？”丁壽眼睛一亮，笑容中頓時添了幾分猥瑣。

　　“哎呀，就是那樣補償啦……”顧采薇玉面漲紅，羞得不敢見人，推著丁壽向通往後樓的游廊行去。

　　“咱得把話說清楚啊，別到時候不認賬，大哥找誰說理去！”丁壽半推半就著前行，口中調笑不停，繞過塞門時順便往院子里瞧了一眼。

　　“咦？”丁壽突然腳步一頓。

　　“怎地了大哥？”顧采薇險些一頭撞在他堅實後背上，探出頭一臉迷茫。

　　“不必麻煩了，我在院里搭個桌便好。”

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　　正廳前庭院中支了二十多個席面，能進得此處的多是五行八作中的場面人物，席間觥籌交錯也端著彼此身份，不至於同前院那些同道們一般杯盤狼藉，不過院角卻有一桌是個例外，一名頭發稀疏的胖老頭獨據了一張桌子，滿席只他一人在座，自斟自飲，大快朵頤，吃得酣暢淋漓，比之江湖豪客猶有過之。

　　“莫老，好自在啊！”丁壽毫不見棄地撩袍入座，嘻笑看著眼前之人。

　　“丁小哥？”莫言抬眼瞧了他一眼，微微驚詫，不過嘴里可沒停著，呲溜一口，又是一杯涓滴不剩。

　　丁壽提壺斟酒，哂笑道：“以莫老與顧前輩的交情，該當登堂入室才是，怎會一人受此冷落？”

　　“你說里面？”

　　莫言腦袋一撥楞，搖頭晃腦道：“那里是武定小侯爺和長風鏢局方大少等有頭有臉的人去的地方，我老人家進去了不倫不類，旁人看見我也別扭，就不給顧老兒尋那麻煩了。”

　　莫言抓著一個紅燒蹄髈啃得滿嘴流油，含糊不清道：“其實若非怕搶不過前院那些飯桶，我連此處都不願進來，你看他們一個個假模假式的斟酒布菜，哪有吃酒的快活！”

　　丁壽掃了一眼幾乎一半盤子見底的席面，暗道您老可真謙虛，就這才放出來似的吃相，等閒人哪有搶得過你的。

　　“聽松鶴樓的人說，時常送飯去見不到您老，不知那菜還要不要再接著送？”丁壽忽然想起另一樁事。

　　“不要了，山珍海味成天重復著吃也有膩味的時候，況且我老人家時常不在家，那席面都白糟踐了。”

　　莫言又從燕窩碗里撈了兩個大蝦丸子扔進嘴里。

　　“您老最近很忙？”丁壽奇道，白吃都不要，這老兒幾時轉了性。

　　“四處走走，增長些見聞，家有千金不如一技在身，我老人家若整日窩在自家那狗窩里，要不了多久便成了聾子瞎子，再想在江湖上混吃混喝可不容易嘍。”

　　莫言抹了抹油乎乎的嘴巴，順手蹭在自己那件早看不清顏色的袍子上。

　　看不出這老兒還有點危機意識，丁壽搖頭輕笑，不過他很快便笑不出來了，他雖不會因為莫言吃相不佳心生鄙夷，但這老兒很有些後世“吃播”的潛質，看他這麼胡吃海塞的，自己肚子也跟著叫了起來。

　　打量著滿席狼藉，丁壽實在沒有可以下手的余地，拿起的筷子重又放下，只好游目四顧，分散注意。

　　只見不遠處一張桌上坐了幾個客人，居中的一個頭發微見花白，看著五旬左右，精神健旺，坐在那里凜然有威，感受到他的目光猛一抬眼，雙目炯炯，顧盼如電。

　　丁壽不為對方威勢所嚇，只是點頭微笑，那人似乎也覺出丁壽並無惡意，頷首致意。

　　“他叫楊頭，江湖人稱”飛天夜叉“，”莫言剔著牙，順著丁壽望過去的目光逐一解釋：“他身邊那個黑臉的叫管四，綽號”喪門星“，另外那個小白臉是”八步趕蟬“張通，坐在他對面的看不清臉，不過有他們三個在，那必是”鐵腳仙“馬武無疑。”

　　“莫老真是見聞廣博，無所不知。”丁壽贊了一聲，那些酒飯看來是沒填狗肚子，這老兒博聞強記的名頭不是白饒的。

　　莫言得了夸贊，洋洋自得，更是知無不言，“這四人是結拜兄弟，素來在青州、濟南一帶活動，號稱什麼”魯中四義“，在齊魯一帶很有些名頭。”

　　濟南府？那可是司馬瀟天幽幫的地盤，那個男人婆如今也不知怎樣了，想起司馬瀟的健美身軀，丁壽胯下莫名有些發硬。

　　“丁小哥，你臉色發紅，莫不是病了？”莫言一雙老眼犀利得很，瞬間便發覺丁壽面色有異。

　　“無事無事。”丁壽扯衣袍翹起二郎腿，掩飾身體尷尬。

　　正逢龐文宣又引了兩個賀客進來，那兩人披著虎皮大氅，俱是四十來歲年紀，燕頷虎須，體魄雄壯，兩邊太陽穴高高鼓起，顯是內外雙修的厲害人物。

　　“莫老，那二人是……”丁壽未免有些好奇，這二人長相威猛，可一臉橫肉，看起來著實不像善類。

　　“河北三虎，”莫言撇嘴輕笑，指著兩人中一個留著極為個性八字胡的人道：“這個喚郉老虎，擅使一手揆天大闔棍……”

　　莫言又指著另一個唇邊滿是短髭的人道：“這個叫孫虎，用的是八卦刀，這兩人功夫確是不俗，只是名聲麼……”

　　莫言曉得丁壽身份，飽含深意地瞧了他一眼，干笑幾聲，“不似魯中那四個，有些不黑不白……”

　　“原來如此。”

　　丁壽不以為意，他又不是為砸場子來的，莫說什麼不黑不白的，便是黑道人物，只要不瞎了心在京城犯案，衝著顧采薇的面子，他兩眼一閉，權作沒見。

　　仰天打了個哈哈，丁壽扯開話題道：“既是三虎，為何只見兩個？”

　　“最厲害的那頭虎已然洗白了根底，不過一入公門，身不由己，來去何時，非是自己能夠掌握……”莫言抬了抬眼皮，疑惑地看著漫不經心的丁壽：“錦衣衛掌管京師治安，這些人齊聚京城，丁小哥便一點也不憂心？”

　　丁壽笑得沒心沒肺，“這些草莽豪傑都是為顧老伯賀壽而來，又非作奸犯科，我有什麼可憂心的！再則以顧老伯的手腕，想來也不愁約束不住吧？”

　　莫言輕哦了一聲，“你對顧老兒倒有信心……”

　　丁壽目光投向四處作揖陪笑的龐文宣，唇角輕抹，“不說顧老伯，單瞧龐總管那雙手，這院中至少一半的人當不住他一掌之威……”

　　“好眼力，”莫言點頭嘉許，“‘單掌開碑’龐文宣在‘朱砂掌’上沉浸了二十余年，等閒人等的確非他掌下之敵，小哥眼光不差！”

　　“哪里哪里，與莫老相處久了，總要長點見識才是。”

　　千穿萬穿馬匹不穿，莫言被丁二吹捧得全身熨帖，不由開懷大笑。

　　二人談笑熱絡，那邊的龐文宣卻遇見了一個大難題，一個迎賓的門子快步湊到他身邊，附耳低語了幾句，龐文宣頓時面色大變。

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　　顧府門前一個虎頷豹眼，相貌凶悍的大漢負手佇立，神情倨傲，腳邊還倒著兩個生死不知的顧府家院，其余幾個鼻青臉腫，驚惶看著這無禮惡客。

　　“哪路的朋友來顧府生事？”龐文宣閃身躍出大門，擰眉怒喝。

　　“老子一番好心來給顧老兒賀壽，這幫不開眼的狗奴才偏偏問東問西，阻著不讓老子進去，難道不該打嘛？”

　　來人說是祝壽，言語中卻殊無敬意，乜眼瞧著龐文宣，冷笑道：“怎麼，顧老頭還不肯親自過來迎接，又打發了個碎催出來現眼？”

　　龐文宣縱然脾氣再好，也被來人氣得臉色發青，冷聲道：“敝主人喜好交結各路朋友，尊駕若當真是來賀壽的，顧府自當好生接待，若是別有用心麼……”

　　龐文宣冷笑一聲，“龐某雖然不才，也非讓人隨意欺侮之輩！”

　　來人唇角下垂，一撇大嘴，不屑道：“老子今日就欺侮你了如何？”

　　“找死！”龐文宣一聲暴喝，搶步上前，呼地一掌拍去。

　　掌還未至，勁風已然撲面而來，那人識得厲害，側身避過，左臂一彎，一個肘捶撞向龐文宣胸口大穴，去勢凶猛，疾如迅雷。

　　電閃之間龐文宣變掌為格，舉臂硬擋，“蓬”的一聲巨響，二人各自退了一步，同時面露驚駭之色，顯是對方武功之高出乎自己意料。

　　龐文宣沉默不語，暗運內力，掌心轉眼間殷紅如血，望之可怖，來人也收了輕視之心，手握腰間刀柄，凝如山岳，蓄勢待發。

　　眼見二人便要各出絕技，一較高下，忽聽門內一聲大喝“住手！”，聲若洪鍾，兩人齊齊一震，各自收手。

　　“遠來是客，文宣怎能對客人無禮？”顧北歸緩步而出，龐眉下一雙眼睛矍鑠有神，不怒自威。

　　“老爺，此人傷人在先，復又口出不遜，實在欺人太甚！”龐文宣憤憤不平。

　　顧北歸凝眸望著對面豐偉身軀，目光從他腰際佩刀上一掃而過，不動聲色道：“王壯士若真個想傷人命，你等早已在厲斬刀下身首異處……”

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　　顧家後院書房。

　　“老夫久聞王壯士大名，今日一見，三生有幸。”顧北歸拱手為禮，話說得客氣，面上卻殊無喜色。

　　來人哈哈一笑，敷衍還了個禮便道：“我王大川早聞顧老英雄大名，今日特來拜會賀喜，適才若有冒犯，還請顧老英雄不要怪罪。”

　　顧北歸道：“豈敢，請坐。”

　　王大川並不入座，而是不停打量著書房布置，毫不見外地拿起博古架上的一件玉器在手中把玩，“道上傳言顧先生家財萬貫，富甲一方，今日一見，果然名不虛傳啊。”

　　顧北歸端坐椅上，微微垂眸道：“生意場上進進出出，老夫又喜好交朋結友，左手進，右手出，不過維持一個虛架子罷了。”

　　“老爺子言不由衷啊，”王大川將玉器放回原處，拍了拍整個多寶格，嘖嘖嘆道：“單只這一排寶貝，我們弟兄不知要干多少買賣才置辦得下！”

　　顧北歸龐眉微揚，“王壯士遠道而來，該不是為了做買賣踩盤子吧？”

　　王大川咧嘴大笑，“顧大爺說得哪里話，江湖人誰不曉得”賽孟嘗“的大名，您老人家交游遍天下，若是打您府上的主意，今後我王大川在道上可不是寸步難行了？”

　　“不過麼……”王大川話鋒一轉，又道：“您老”有求必應“的名頭如雷貫耳，我王大川雖是聲名不顯，想來您老當不會門縫里瞧人吧？”

　　顧北歸嘿然冷笑，“立地開山王大川聲名赫赫，各地官府拿之不得，如何會是無名之輩，老夫豈敢小覷！”

　　王大川嘆了口氣，拍著自己短肥粗項道：“王某人就是盛名所累啊，被鷹爪孫咬住了尾巴，莫說做不得買賣，就是這項上人頭，也是朝不保夕！”

　　將身子向顧北歸處傾了傾，王大川一臉苦相道：“老王這人頭不值什麼，可弟兄們總得吃飯呐，沒法子，只好舍了老臉求告到您老門前，討些散碎銀子過活……”

　　“江湖朋友有難，老夫自當略盡綿薄。”顧北歸皓首微轉，向外喝道：“文宣，可預備好了？”

　　“老爺！”龐文宣捧著一個木箱，應聲而入，走到王大川近前時俯身放下，木箱落地只聞“咚”的一聲，足見其中分量。

　　王大川看看兩人，用腳踢開了箱蓋，只見木箱內滿是白花花的銀錠及碎銀銅錢。

　　“五百兩銀錠，三百兩碎銀子，另有二百吊京錢，”龐文宣冷聲冷氣道：“老爺曉得某些人見不得光，用銀票不方便。”

　　“文宣休要多話，還不退下。”顧北歸略帶不滿地斥道，龐文宣忿忿瞪了王大川一眼，垂手退出。

　　“顧大爺不愧是場面人，周到講究。”王大川眉花眼笑。

　　“老夫力所能及，還請王壯士不要嫌棄。”這些銀錢絕不是小數，顧北歸打得也是破財消災的主意。

　　“什麼話，我老王是那占便宜沒夠的潑皮無賴麼！這些已經真真不少啦！”王大川豪爽大笑。

　　“那就好，王壯士難得來此，請飲杯水酒再走不遲。”

　　王大川眉頭一挑，“誰說我要走了？”

　　“王壯士莫非還要逗留幾日？”顧北歸微微變色。

　　“銀子沒拿夠，我上哪兒去？”王大川理直氣壯。

　　顧北歸狐疑道：“不是說……”

　　“這些銀子我一個人是盡夠了，可老王我幾十個弟兄，千兒八百兩的就想把我們打發了，真當爺們是叫花子不成？”王大川嘿嘿冷笑。

　　面上怒氣一閃即逝，顧北歸強壓怒火，沉聲道：“還要多少？”

　　王大川揚著下巴，倨傲道：“還有三十多個兄弟，老王我也不訛你，按三十個算，每人都是這個數，怎樣？”

　　顧北歸怒極反笑，“三萬兩？王壯士真看得起老朽啊！”

　　王大川將一雙綠豆似的小眼眯起，得意道：“江湖人誰不曉得您老爺子手段豪闊，區區三萬兩，不過九牛一毛而已……”

　　顧北歸沉聲道：“老夫沒有那麼多現銀。”

　　“不急，王某就暫借貴府棲身，等什麼時候銀子齊了，立即拔腿走人。”

　　王大川摩挲著下巴短須，似笑非笑：“放心，只我一個人，其他弟兄不會叨擾貴府給您添麻煩的……”

　　顧北歸“嗤”的一聲冷笑，“王壯士很小心啊！”

　　王大川喟然一嘆，“沒法子啊，您老爺子黑白通吃，交結官府的手段高明，王某人雖不在乎自己這賤命一條，卻擔心見了官胡言亂語，給府上招來禍事。”

　　顧北歸不屑哂笑，“老夫有甚禍事可招？”

　　“您老將兄弟我直接引入後宅，還不是忌憚兄弟那點匪名，如今前院里的客人，王某不必費事，便能點出幾十號有案底的同道中人，顧先生就算家大業大，怕也經不起官府的三抄兩檢吧……”王大川桀桀笑道。

　　顧北歸面色一肅，森然道：“顧某人行事，交的是朋友，結的是善緣，王壯士今日行事，有悖江湖道義，就不怕日後把路走窄了麼？”

　　“道義？是方是圓？多少錢一斤？”

　　王大川輕蔑一笑，緩步轉到四扇螺鈿屏風前，悠悠道：“王某刀頭上舔血，憑的是本事，靠的是心機手段，若說有什麼訣竅，那便是四個字：六親不認！”

　　話方落地，王大川旋身拔刀，刀光彷如匹練，席卷而出，將螺鈿屏風一分為二，刀勢不止，又將書房軒窗絞個粉粹。

　　嬌叱聲中，一道倩影穿窗而入，劍光閃爍，青芒如飛花般散入滔天刀幕，刹那間只聽叮叮當當一陣亂響，如雨點般清脆雜亂。

　　“停手！”顧北歸身形一晃，搶入劍雨刀幕之中，瞬間劍雨無形，刀幕潛蹤，芙蓉劍與厲斬刀全夾在他兩手指縫之間。

　　“爹？！”顧采薇失聲驚呼。

　　“薇兒不得對客人無禮！”

　　顧采薇杏眼圓睜，“適才我都聽見了，他算什麼客人！？”

　　“住口！進了顧某家的大門，便是我顧北歸的朋友，不可失了禮數，還不給我退下！”顧北歸沉聲怒叱。

　　顧采薇氣得恨恨跺了跺腳，轉頭奔出。

　　“小女無狀，請王壯士恕罪。”顧北歸欠身一禮，言辭客氣。

　　王大川心頭驚疑不定，適才他雖未出全力，但厲斬刀鋒一出，大開大闔，霸氣異常，卻被顧北歸舉手之間收於掌中，這老兒絕非泛泛可欺之輩，當即收了狂傲之心，鄭重回禮，“顧大爺言重，是在下失禮在先，還請海涵。”

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　　宴席上失了壽星正主，小侯爺郭勛正自沒趣，忽然間廊下裙角一閃，一個窈窕身影映入眼簾，他眼睛一亮，立時離席追了上去。

　　“賢妹，席間不見，你在忙些什麼？”郭勛巴巴追問。

　　“郭世兄，小妹有急事在身，待閒暇時再與你敘舊。”顧采薇語氣不善，目光焦灼。

　　郭勛還未品出話中味道，“無妨，反正愚兄如今也是無事，可有什麼能幫上忙的？”

　　顧采薇橫了他一眼，也不再多言，直奔院中角落一席，“丁大哥，我有事找你。”

　　“什麼事？”正與莫言扯閒篇的丁壽抬頭問道。

　　丁壽？情敵相見，分外眼紅，郭小侯爺一張俊面瞬間黑了下來，“這便是你的急事？”

　　顧采薇也不理睬，只同丁壽道：“我們去尋個僻靜地方說。”

　　丁壽自無不可，和莫言打聲招呼便要隨顧采薇去。

　　“慢著，你二人有什麼見不得人的事非要避開人談？”郭勛妒火攻心，急不擇言。

　　“你……”顧采薇氣得粉面煞白，賭氣道：“總之不干你事。”

　　丁壽摸摸鼻子，“那個……小侯爺，此處畢竟采薇自家，咱們便客隨主便，聽她安排就好。”

　　你倒是好了，怕巴不得被單獨安排到閨房里去吧？

　　如今郭勛瞧丁壽是一百二十個不順眼，挑釁道：“郭某就是不聽安排了，顧家主人是顧老伯，尋他來與我說。”

　　你這不成心找不自在麼，丁壽將臉一板，道：“郭鎮撫，本官命你在此地候著。”

　　“你……”郭勛登時想起，這位名義上還是自己的頂頭上司，臉色發青道：“大不了郭某不領你這份俸祿！”

　　“嗯——”丁二爺擺出官威，還真似模似樣，“官職俸祿皆是朝廷恩典，非私相授受，郭鎮撫此言，可是對陛下不恭啊……”

　　“我……”郭勛氣得一口氣險些沒接上來，他可以不在乎錦衣衛鎮撫的官職，可世襲的爵位卻舍棄不得，丁壽扣的這頂帽子他萬萬背負不起。

　　“小侯爺既無異議，采薇我們走吧。”丁壽轉過身來便換了一副嘴臉，和聲細氣，溫柔體貼。

　　“呸！”見顧采薇領著丁壽離去頭也不回，郭勛狠狠啐了一口。

　　“這些男男女女的事說不清楚，小侯爺不必放在心上，來陪我老人家喝上一杯……”自覺面子甚大的莫言想再拉個酒友入席，迎面卻是兩道能殺死人的目光，老家伙馬上識趣地閉緊了自己嘴巴。

　　郭勛再無逗留心思，到前院喚了隨從，准備離開這傷心受辱之地。

　　這時候各方賀客該到的已然都到了，顧府門前空閒許多，武定侯府的仆役正與那幾個門子閒聊，一臉艷羨聽得入迷，主子連喚了幾聲方才聽見。

　　“狗奴才，耳朵都聾了！”郭勛正有一腔怒火無處宣泄，連顧府帶自家的仆役一起罵了個狗血淋頭。

　　“小侯爺恕罪，這不是今日得了厚賞，有些得意忘形。”下人們一邊准備馬匹套車，順嘴將丁壽打賞的事說了一遍。

　　又是丁壽，真個陰魂不散！

　　聽眾人七嘴八舌夸贊丁壽的大手筆，郭勛更加不屑一顧，“官當得再高又如何，不過窮人乍富，從頭到腳還是一身的小家子氣，哪有豪門貴介自己揣著銀錢上街打賞的！”

　　下人伺候著郭勛登車，連聲附和，“小侯爺說的是，小人們還是沒見識，教您見笑了。”

　　眾人的態度總算讓郭勛找回了些自信，心情稍好，坐進車廂時大度地吩咐了聲：“看賞。”

　　“小侯爺慢走。”眾門子躬身送走了武定侯府的馬車，捏了捏手中的二錢銀子，呸！齊齊唾了一聲，你他娘不小家子氣，別只給這點賞錢啊！！

　　“我說哥幾個，這又謝又啐的，鬧得是哪一出啊？”一個相貌粗豪的壯實漢子倚著顧府大門，笑吟吟對眾人道。

　　“是齊爺啊，別提了，今日累個半死不說，還挨了一頓打，若非遇見個大豪客，我們哥幾個今日算是倒霉到家了！”

　　“哦？什麼豪客，與某家說說。”大漢立時來了興致。

　　幾人似乎與來人很是熟絡，也沒加提防，便又將丁壽的賞錢和壽禮吹噓了一遍，聽得那齊姓大漢眼睛瞪得溜圓，滿臉紅光。

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　　“唉！”丁壽徜徉在長長街巷，回頭看了一眼已經望不到影的顧府宅門，重重嘆了口氣，這不倒霉催的麼，莫名又多出一樁麻煩事。

　　鏟除王大川等一干匪類，這是錦衣衛職責所在，他義不容辭，可既不能驚動顧家的其他客人，又不能讓顧北歸那老兒背負無義之名，更別說還有幾十個王大川黨羽隱身暗處，稍有風吹草動就可能打草驚蛇，偌大個京城里搞定點清除，真當二爺褲衩套外邊啦！

　　可念著顧采薇那楚楚可憐的模樣，他當時實在不忍心拒絕，顧北歸啊顧北歸，早知今日何必當初，你搞這一出有求必應，到底他娘圖得什麼！

　　正自怨天尤人，丁壽忽然腳步一頓，心生警意，靜默片刻，他唇角微微一揚，步伐瞬間加快。

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　　白色薄底快靴在青石板路上輕盈踏過，如行雲流水，似閒庭信步，幾步之間便穿過狹長甬巷，才至小巷拐角，驀地一掌從身側探出，曲指如鈎，直鎖咽喉。

　　折扇輕揮，擊敵腕骨，腳底一滑，一腿悄無聲息地側身踢出，瞬息之間攻守倒轉。

　　“咦？”丁壽撤掌，旋身錯步，避開那如鬼魅般的一腿，奇道：“是你？”

　　折扇舒展，白少川星目朗朗，隱含笑意，“你當是誰？”

　　“你一路跟蹤我作甚？”

　　白少川劍眉輕斂，輕聲薄嗔道：“我幾時跟著你了，你府中尋你不見，到顧家又說你已然走了，這才一路尋來，不想被你來了這麼個下馬威。”

　　丁壽搔搔頭，喃喃自語：“難道我覺差了……”

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　　另一個僻靜小巷內，龐文宣正與齊姓大漢爭吵糾纏。

　　“文宣，你攔著我作甚？”

　　“姐夫你盯了姓丁的一路，卻是為何？”

　　“還用說麼，那小子擺明是頭肥羊，當然是撈他一筆啦！”

　　“你可知他是錦衣衛都指揮使，朝廷命官！”

　　“什麼錦衣衛爛衣衛，我齊彥名眼里只有錢，你就說他有錢沒錢吧？”

　　龐文宣一時語塞，無奈點頭。

　　“這不就得了麼，祖師爺一輩輩傳下來就是要咱們劫富濟貧，替天行道，他一個當官的出手不是金子就是珠子，能是好來路麼？我搶了他讓你姐姐和小虎頭兒有好日子過，又怎麼啦？”

　　齊彥名瞪著一雙牛眼喝問。

　　“他可是天子親軍統領，並非等閒人物。”

　　齊彥名好不容易從龐文宣的口中弄清了天子親軍的意思，不但沒有退卻之意，熱情反更加高漲，拍著大腿喜道：“難怪，原來是皇帝老兒的保鏢頭子，想必家里定有不少宮里的寶貝，這筆買賣忒值了！”

　　齊彥名轉身便要繼續跟上，龐文宣一把抓住他的手臂。

　　“放手！”齊彥名眼中蹭蹭冒火，顯是動了真怒。

　　“小不忍則亂大謀，姐夫還是安生幾日吧……”

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　　落日西斜，丁壽與白少川並肩行在長街上，腳下拖著兩條長長身影。

　　“你找我干嘛？”

　　“我不想找你，是劉公要尋你。”

　　“劉公公？又出什麼事了？”

　　“監察御史柳尚義進京了。”

　　“柳尚義？他不在天津衛緝賊捕盜，跑回京城干嘛？”

　　“就是躡著一個巨盜的蹤跡，他才回了京師。”

　　“嗤，哪路角色？搞得這麼興師動眾？”

　　白少川停下腳步，一字一頓道：“王大川。”

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　　“立地開山王大川？”張茂搖搖頭，“他可不是我招攬來的。”

　　“他是被偽明御史柳尚義迫得走投無路，才一頭扎進京師的。”白袍蒙面人沉聲言道。

　　張茂冷笑了一聲，“王大川其人桀驁不馴，不服管教，把他留在京里對我們的大事恐是個麻煩。”

　　“凡事皆有兩面，他目無王法，正可為我們所用，他和麾下那些黨羽橫行畿魯多年，官軍無人可當，若能收為羽翼，可是為聖教又添一大戰力。”

　　“你要用他？”張茂皺了皺眉頭，“王大川樹大招風，此行不知會招來多少聞風而動的鷹爪孫，別來個成事不足，敗事有余……”

　　“所以，我需要你生出些事端，將京城中的眼光分散出去……”