劉府花廳，張彩坐立不安，焦灼地在廳內來回踱步。

　　“小同鄉，一大早急著尋咱家，可是有何要事？”劉瑾緩帶輕袍，從後堂繞出。

　　“見過公公。”張彩急揖了一禮，不待劉瑾坐定便忙道：“學生聞得一旨新詔，風傳乃公公授意，未知真假，特來請公公明示。”

　　“你是說令民間寡婦嫁人及停喪不葬者盡焚的那個？”得到張彩確認，劉瑾點頭，“確是出自咱家授意。”

　　“學生愚鈍，公公以往變革之法皆是為除舊弊、寬解民力的國之大計，不知何以忽生此念？”張彩攢眉不解。

　　“婦人孀居不易，太祖高皇帝也屢有法令鼓勵喪夫軍婦嫁人，惜哉時至今日，仍有道學腐儒囿於門第禮法，強迫婦人守節，不近人情；至於民間停喪不葬，陋習深遠，不獨人情，更逆天理，似此等弊俗陋習，咱家早有矯枉之意，恰巧有人建言，咱家自然欣然采納，怎麼，你莫非覺得此令有何不妥？”

　　劉瑾和盤托出，並無隱瞞。

　　張彩略一猶豫，還是直言道：“學生以為確有不當之處。”

　　“哦？你倒說說看。”劉瑾並未動怒，而是說笑道：“若是那些禮義廉恥的老生常談則大可不必，咱家聽得厭了。”

　　“公公非常之人，學生也不敢以尋常之理度之，” 張彩深吸口氣，正色道：“公公可知此令一出都門，便京師哄然？”

　　“那又如何？咱家推行之令，幾時不是天下震動騷然，看不順眼的人多了，咱家何懼之有！”劉瑾冷笑，不以為然。

　　“公公力排眾議，推行新政，所思所為只為大明江山社稷，學生欽佩之至，然而公公昔日之令，攸關者多是官紳權豪，而此令一行，縉紳黎庶莫不切身，不可不慎之又慎。”

　　張彩頓了一頓，見劉瑾一派置若罔聞的神情，又道：“且法令之行，也未必能如公公本意。”

　　“哦？”張彩後半句果真引起劉瑾關注，龐眉微揚，“說說看。”

　　張彩躬身抱拳，侃侃道：“民間迫孀婦守節者甚多不假，此皆朱子理學根深蒂固，流傳甚廣之故，非法令所能強行矯正，便是高皇帝昔年詔令，也僅聽其親者之願，非為強制。”

　　劉瑾一聲嗤笑，嘴角帶著些許嘲弄，“升斗小民也就罷了，那些所謂耕讀詩禮之家，恨不得家中所有女人都建起一座貞節牌坊，以來光耀門楣，家風傳世，豈會真個顧及女子感受，任她們擇夫改嫁！”

　　“公公所言極是，既然那些世家大族如此看重婦人名節，豈會容許新法壞其門風家規，學生斗膽妄揣，此令大行天下之時，地方請奏貞烈的陳表題本便將如潮涌至……”

　　劉瑾悚然動容，“你是說……他們會強令家中孀婦殉節？！”

　　“節婦既不可守，為保家風清譽不墮，又何妨更進一步！”張彩理所當然道。

　　劉瑾嘿然，他曉得張彩所言不假，那些滿口仁義道德的讀書種子們當真會做得出來，在那些人眼中餓死事小，失節事大，為了丁點兒虛名，女人性命又值得什麼。

　　“況且除卻遭迫守節婦人，亦有眾多女子是發自本心，感懷夫妻情深而自願守節，此令又教她們情何以堪！”張彩喟然長嘆。

　　“繼續。”劉瑾淡淡道。

　　見劉瑾並未動怒，張彩稍稍安心，又道：“至於停喪不葬，非只國朝，歷朝歷代屢見不鮮，朝廷也早有禁令，依照大明律法，有喪之家，若惑於風水，及托故停柩在家，經年暴露不葬者，杖八十，比之前代猶有過之……”

　　“民不遵官不究，一紙空文，徒具擺設而已。”劉瑾對此嗤之以鼻。

　　“公公明鑒，然民為何不畏法令？官又為何不依律嚴究？無非法不責眾，天下不葬者多矣，官府勢不能一一追究治罪，使得律例幾同虛文。”

　　“小同鄉若是擔憂咱家之法有人會虛以應對，可謂多此一舉。”劉瑾唇角帶笑，神情陰冷。

　　“學生曉得公公手腕，不敢作此杞人之憂，只是有些貧寒之家，非是惑於風水，而是拘於財力，才暫不使骨肉至親妥善安葬，倘官府迫之甚緊，或許會使得此等人家將親人草草舉葬，掩諸溝壑……”

　　張彩為了增添說服，還援引一例，“蒙元之時福建福寧州嚴停喪不葬之禁，貧寒者畏令，將棺柩悉數焚之，棄置荒野，蒙元殷鑒不遠，公公不可不察……”

　　劉瑾低頭踱步，沉思不語，張彩緊隨其後，繼續進言，“民間常謂入土為安，更有人認為與其火葬，毋寧停柩暴露，骨暴猶得全其軀，而火焚只存軀一掬，公公如力行此策，學生憂心，此舉非但有傷孝子之心，恐還會引得民怨沸騰，不利公公新政推行……”

　　這一句話確是切中要害，劉瑾霍然抬頭，沉聲道：“那依你之見呢？”

　　“冰凍三尺非一日之寒，強以法令推行恐會驚擾百姓，適得其反，學生以為移風易俗，宜緩不宜急，與其大刀闊斧，雷厲風行，不如春風化雨，潤物無聲。”

　　“怎麼個潤法？”劉瑾揚眉問道。

　　“學生還有一例援引，江西人俗好陰陽家言，甚有數十年不葬者，邵國寶弘治中提學江西，令士子不葬親者不得與試，於是民間相率舉葬者數以千計……”張彩久官吏部，對兩朝官員履歷如數家珍。

　　聽張彩所舉邵寶事例，劉瑾聞弦歌而知雅意，“你是說停喪不葬者不得仕進？”

　　張恕頷首道：“如公公所言，停喪不葬，不合禮法，且大傷天和，周公所以成周家忠厚之俗，亦惟喪祭之重而已，喪祭之事關乎天下治亂，一意孤行者非但罔顧孝子之痛，更為名教罪人，所謂愚民可恕，士林可羞，此等悖禮壞名之人如何能在朝為官！”

　　“那庶民百姓呢，便聽之任之？”

　　“士為四民之首，一方之望，巨室倡其端，學子明其理，只要他們以身作則，自能引導百姓厚人倫、美風俗，潛移默化，停葬之風庶幾可懲！”

　　劉瑾微微點頭，“言之有理。”

　　得了劉瑾認可，張彩心頭憂慮暫消，自矜道：“至於變改民間守節之風，學生以為更是操切不得，其實公公往日將有司舉奏貞婦的請討一概封駁，便可謂立意深遠，苦守數十年卻得不到朝廷嘉勉，反要白養那婦人終身，一些人家自會盤算其中利弊得失，十數年下來，那強迫孀婦守節之風自可逐漸消退，可收”潤物無聲“之效。”

　　“十數年啊，咱家能等到那一天麼……”劉瑾一聲輕嘆，苦笑自語。

　　“公公？”

　　張彩莫名其妙，朝中誰看不出以當今皇帝對劉瑾之寵信，只要正德當朝一日，劉瑾便威權不倒，如今小皇帝春秋鼎盛，劉太監身體硬朗，怎會生出此等遲暮之嘆。

　　“無妨，你繼續說。”轉瞬間劉瑾已恢復往日從容，張彩幾乎以為方才只是一時錯覺。

　　“公公如今之計，便是即刻廢除此令，並治倡言者別有用心之罪，堵天下悠悠之口。”

　　“嗯？”劉瑾眉峰一揚，兩道厲芒如電射出。

　　劉瑾權傾天下，目光如炬，張彩立時心頭一跳，不敢直視，垂首道：“學生受公公知遇之恩，自當知無不言，言無不盡，朝令夕改乃當國者大忌，但茲事體大，又不可不行，不如罪其一人，對外只稱公公受妖言蠱惑，聞過則改，向天下展示公公本意只是為國為民一腔赤誠公心……”

　　“若咱家這次的本意是出於私心呢？”劉瑾突然不陰不陽地接了一句。

　　“啊？”張彩瞠目結舌，竟無言以對，

　　“罷了，小同鄉且請回，你的話咱家再斟酌一二。”劉瑾輕輕揮手。

　　“學生告退。”該說的話都已說盡，至於采納與否也非是張彩能掌控，行了一禮便即退下，出廳時與白少川擦身而過。

　　“公公，順德府有急報傳來。”白少川雙手奉上一紙信箋。

　　劉瑾拆開一看，勃然變色，重重一拍榻上矮幾，“該死！！”

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　　霸州，文安縣。

　　聽聞朝廷專門派了人來為顏氏旌表節行，前幾日還一直岑寂的陸宅立時熱鬧起來，許多八竿子打不著的族人親眷紛紛上門吊唁，連多年不曾出過宅門的幾個族中長老都被人攙了出來。

　　“丁老爺朝廷重臣，國之干城，大駕賁臨，草民等行動怠慢，迎接來遲，萬望丁老爺寬恩恕罪，不念草野之人禮節荒疏之過。”

　　陸家族長年過古稀，風吹都能倒地的身子骨，顫顫巍巍領著族中幾個長輩管事跪了一地。

　　“長者請起，本官此來是奉聖命，為陸門顏氏頒賜朝廷旌表，爾等無須多禮。”甭管心中多不待見，丁壽還是作出一副與人為善的親和笑臉。

　　“皇爺爺天恩浩蕩！！”

　　也不知那衰朽的胸腔里如何能發出恁大叫喊，驚得丁壽一哆嗦，只見老族長老淚縱橫，悲戚道：“只可惜老朽那命苦的侄媳婦，十里八鄉遠近親友，誰不曉得她賢惠節行，怎想她這一去京城便不回返，客死異鄉，陸家門里從此少一賢婦，可憐可憐啊！”

　　一眾老朽族人皆是唏噓不已，提及顏氏便交口稱贊她往日好處，好似前幾日將人拒之門外，冷嘲熱諷的另有他人一般。

　　丁壽在旁冷眼旁觀，他早從顏氏那里聽過這群人的行徑，如今竟還做這場苦情戲給自己看，當二爺是棒槌不成！

　　既然給臉不願接著，那就跪在地上繼續演吧！

　　“進士公，里面敘談。”丁壽對跟著一起抹眼淚的陸郊道了一聲，便徑直向宅院里間行去，將一眾干嚎的老家伙們丟下不管。

　　“丁老爺……”陸家族長等人眼巴巴瞅著丁壽頭也不回地走了沒影兒，眾人跪在地上面面相覷，不知如何是好，人家方才讓自己起來時沒跟著應聲謝禮，如今人已走了，自己若是站起來，萬一那位年輕貴人回來怪罪，陸家上下吃罪不起，可若就這麼跪著，自身這把老骨頭怕是也撐不住啊！

　　“幾位大老爺，您看……”老族長滿眼乞求期盼地望向同行而來的知州、知縣等一干人，指望他們能解了眼前困境。

　　“大人，這幾位也都是縣中鄉紳耆老，若是跪出什麼閃失，對百姓也不好交待，您看……”丁壽來頭太大，文安縣令也不敢輕言，只是將問題拋出，由上官拿主意。

　　霸州知州郭坤看著一眾人等可憐兮兮的神情，默忖片刻，便道：“大金吾遠道而來，未及洗塵，你等速去安排准備，不可怠慢。”

　　“老朽等明白，謝大人。”千恩萬謝，陸家這幾位老爺子互相攙扶著起身，忙著去准備接風宴席。

　　待閒人退避，郭坤示意文安知縣上前，低語道：“朝中言說這位大金吾喜怒無常，行事慣常出人意料，你我需要小心應對。”

　　“下官明白。”文安縣令連連點頭。

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　　丁壽直走到陸家內堂，才大馬金刀往椅上一坐，向身旁座位延臂一指，“進士公，請坐。”

　　尾隨進了廳堂的陸郊欠身一禮，“學生不敢。”

　　“進士公在自個兒家里還這般客套，豈不顯得咱喧賓奪主了？”丁壽笑笑，歪頭示意，“且坐下，丁某還有事相商。”

　　陸郊這才告罪一聲，挨著椅子坐下，靜候丁壽下文。

　　“令堂棺柩送達，待殯期過後，便要入土安葬，進士公按制需在家守喪，待除服之後方能入朝為官，這段時日可要耐得住清閒寂寞哦……”

　　陸郊連忙起身，鄭重道：“大人放心，學生定當依禮守制，斷不會有悖禮逾矩之行。”

　　“且坐，且坐，”丁壽安撫招呼陸郊再度坐下，微笑道：“丁某不過是提醒一聲，並非信不過進士公，待守制期滿，吏部選官授職，進士公有何難處，盡可來說與丁某聽，該幫襯的，丁某自不會推脫。”

　　丁壽究竟有多大本事，陸郊算是親身領教過，聞言立即喜出望外，起身行了一個大禮，激動道：“大金吾厚愛垂憐，學生感激不盡。”

　　“大人稍待。”陸郊突然扔下一句話奔入後堂，丁壽奇怪這小子抽了什麼瘋做出這等失禮舉動，不多時陸郊又風風火火轉了回來。

　　陸郊將一方木匣推到丁壽近前，誠懇道：“京師之時多蒙大人仗義援手，學生無以回報，些許心意不成敬意，望求大人哂納。”

　　低頭看看匣中之物，雜七雜八東西倒是不少，上面是一沓銀票，下面堆滿了金銀錁子及女人用的簪環首飾，丁壽嘴角輕撇，那銀票數額大的不過三百兩，小的幾張僅有二十兩，想來陸郊是把家中細軟搜羅一空了。

　　見丁壽面露不屑，陸郊心中慌亂，急聲道：“倉促間未得准備，緹帥放心，來日學生必有厚禮奉上。”

　　丁壽輕輕拍了拍木匣，“這些首飾怕是令堂遺物吧？”

　　“這個……”陸郊只道丁壽嫌棄晦氣，暗罵自己糊塗，窘迫不安道：“是學生思慮不周，改日……”

　　“改日什麼？難道還要把陸家祖產賣了給丁某送禮不成？”

　　丁壽將木匣推了回去，頗有些語重心長道：“居喪賦閒，光景恐不容易，還是量入為出，莫花這冤枉錢了。”

　　“大金吾提攜幫襯之恩，學生無以為報，如不聊表寸心，心實難安。”陸郊誠懇言道。

　　“牧野若是放心不下，便將那黃白之物收起，這些首飾釵環本官權且留下，另外再向你討些東西……”

　　陸郊忙道：“大金吾但有所需，學生無不奉上。”

　　丁壽道：“請將令堂的隨身衣物器皿，交付與我。”

　　“啊？！”陸郊撟舌不下，實弄不清這位錦衣帥說得是真是假。

　　好在丁壽沒等陸郊再問，便自顧解釋，“連同令堂的這些首飾，我一並帶回京城，”丁壽嘆了口氣，“府中下人辦事不周，未得為令堂從容裝殮，身為朝廷嘉獎貞烈之婦，這身後豈可無冥福可享，故而本官欲在令堂歸天之所再覓佳城，起一座衣冠冢，告慰令堂在天之靈……”

　　陸郊感激涕零，撩袍下拜，“陸郊身為人子，尚不如緹帥思慮周全，大人隆恩高義，學生唯有蹈火赴湯，竭誠以報。”

　　“不必多禮。”

　　丁壽袍袖一拂，陸郊便覺身子被一股大力托起，他正自驚愕，便聽丁壽悠悠言道：“進士公須曉得，今日你所得一切，皆是令堂以命相換，但請好自為之……”

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　　文安縣驛站。

　　“霸州地面上的官兒真沒個眼色，送那仨瓜倆棗的見面禮竟也好意思酒敬個不停，要不是顧忌著陸郊，給他們留點體面，爺早掀桌子走人了！”

　　丁壽倒在椅子上，沒口抱怨不停。

　　一雙纖纖玉手將浸透了熱水的臉帕輕輕絞干，緩緩覆在丁壽臉上，柔聲道：“東西都拿到了？”

　　布帕上傳來的絲絲熱氣，將面部毛孔舒張開來，丁壽不禁舒服地呻吟了一聲，自夸道：“我大老遠專程跑這一趟，豈有空手而回的道理。”

　　“你對顏氏母子的事倒是上心得很……”戴若水搬了把杌子在丁壽身旁坐下，手托香腮，輕輕一嘆。

　　盡管有幾分醺意，丁壽還是敏銳地察覺到情緒不對，一把揭去面上臉帕，轉過頭來已是滿面笑臉，“哪兒的話，我對若水的事兒更加關心。”

　　挺翹瓊鼻微微一皺，戴若水扁嘴道：“休拿話兒來哄我，你將我獨自一人撇在這驛站，自去與那些官兒們大吃大喝，可曾問過我一句吃了沒有？”

　　“你到現在還沒用飯？”丁壽驚道，這晌午可都過了多時啦。

　　“吃啦！”見丁壽一臉古怪，戴若水惱道：“不是吃不吃飯的事，人家一個人孤孤零零的，吃得有甚意思嘛！”

　　“哦。”丁壽言簡意賅，隨口應了一聲。

　　“什麼叫”哦“！小淫賊，你究竟懂不懂人家心思？”戴若水真的覺得眼前男人這張臉很欠揍。

　　“懂。”丁壽將臉帕順手一丟，起身道：“走，咱們去看看文安地面上有什麼好吃食……”

　　嘟著櫻唇，戴若水目光轉向一邊，“你不是吃過了嘛，不用勉強陪我。”

　　“和那些人吃飯有何滋味，不過是灌了一肚子酒水，如今里面空空如也，求若水勉為其難再陪丁大哥去外邊用些便飯，不知可否賞我這點臉面？”

　　丁壽拱手作揖，一臉哀求。

　　戴若水展顏輕笑，“看你這副可憐相，好！”

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　　文安畢竟只是小縣，繁華那堪與京師相比，最大的酒家不過兩層上下，二三十間的房子，好在收拾得整潔清爽，丁壽選了個雅間，點了店內幾個招牌菜式，至於戴若水，只要陪著的人對了，對菜色並不在意。

　　二人說說笑笑，一頓飯吃了許久，外間又逐漸上客，丁壽正講了個笑話，逗得戴若水前俯後仰，喜笑顏開，忽聽得一個甜膩膩的聲音在外邊道：“各位叔伯大爺，小女子初到貴境，尋親不到，盤纏用盡，斗膽借寶地獻唱一曲，初學乍練，若是彈得不成調，還請諸位爺們多擔待，倘聽得還入耳，也求隨手打賞幾個，奴家這里感激不盡！”

　　戴若水輕輕顰眉，“這女子話里盡是江湖氣，可不像是初操此業的。”

　　女子聲音好生熟悉，丁壽眉頭深鎖，回憶不起是哪里曾經聽過，恰此時絲弦聲響，伴著一陣悠揚歌聲飄蕩店內。

　　“天上的星星多……月兒不多，雪白的雄雞呀當不得那鵝……”

　　“煮粥那個還需呀自家的米呀，疼人還得是呀——親老婆那個親老婆，嘿呀嘿個呀……”

　　聲音嬌媚異常，簡直酥到人的骨頭里去，聽得店內客人如痴如醉，紛紛叫好。

　　“文辭淺白，俗不可耐。”戴若水心頭不屑，外間那些人真沒見過世面，這等俚曲有甚可夸贊的，“小淫賊……誒，你干嘛去？”

　　丁壽離了座位，掀起雅間布簾，只見外間大堂空處一個艷麗女子手捧琵琶，邊彈邊唱，一雙水靈靈的鳳眼顧盼之間，媚態橫生，嬌柔萬狀，店內一眾食客被她勾得色授魂與，意亂情迷。

　　果然是她！店內賣唱女子不是旁人，正是與丁壽有過一番糾葛的蓬萊客棧老板娘——萬人迷崔盈袖。

　　一曲唱罷，崔盈袖在轟然叫好聲中款款施了一禮，捧起一個烏漆托盤向各桌討賞，店內人單讓她用媚眼輕輕一掃，便情不自禁紛紛解囊，不多時托盤內便堆滿了銅錢碎銀。

　　崔盈袖正忙著向一桌客人道謝，忽聽得托盤內啪嗒一聲，手中托盤隨之一沉，一個足有一兩重的金錁子不偏不倚落在了托盤正中。

　　此等大手筆的打賞莫說文安小縣，便是省城大邑也是罕見，崔盈袖鳳目一揚，飽含春意的目光向金錁子來處投去，待看清倚門輕笑的男子相貌，滿眼的柔情蜜意頓時消散無形，代之以驚惶錯愕浮現嬌容。

　　“小女子謝大爺賞。”崔盈袖見機得快，轉瞬便恢復鎮靜，仿佛沒認出丁壽，如對常人般斂衽施了一禮。

　　“娘子不必客氣，可否移芳駕雅間一敘？”丁壽拱手還禮，同樣好似二者並不相識。

　　“小女子還要賣唱養家，恕不能從命。”崔盈袖再施一禮，便欲轉向別處，怎知眼前倏地一花，那張招牌笑臉已然擋在了身前。

　　“娘子如有過不去的難處，在下可以傾囊相助。”當初錯過了一場露水情緣，丁壽耿耿於懷，如今可不想再失之交臂。

　　“求人不如求己，妾身只是賣唱，並非乞討，公子爺好意唯有心領。”崔盈袖垂目低眉，教丁壽碰了個軟釘子。

　　丁壽哈哈一笑，還不知收斂，繼續道：“娘子誤會了，既然娘子執意如此，那在下請芳駕移步點上幾曲，不算強人所難吧？”

　　崔盈袖眼波流轉，紅艷艷的櫻唇邊若有若無地現出幾分嘲弄笑意，“公子爺有命，妾身自無不可，只是憂心公子爺的同伴……似乎不悅見此。”

　　順著崔盈袖目光，丁壽回頭，只見戴若水氣鼓鼓立在雅間門旁，看向自己的眼神很是不善。

　　“妾身蒲柳之姿，可無法與那花容月貌的青春年少相比，孰輕孰重，爺可思量好了？”崔盈袖星目流波，更添了幾分嫵媚風情。

　　將二爺的軍？丁壽心中不屑，看誰先玩不起，回身高聲招呼道：“若水快來，容我給你引薦引薦。”

　　崔盈袖花容失色，急忙道：“爺既不嫌棄，小女子這便聽命去里間獻唱。”

　　“請。”

　　丁壽展臂延請，暗自得意，崔盈袖的為人他實在太清楚了，這娘們可是黑吃黑的行家，便是真個銀錢不湊手，也斷不會淪落到街邊賣唱的地步，既然肯舍得受這般委屈自己，所圖定然非小，豈敢被人當眾叫破行藏。

　　丁壽志得意滿，卻忘了顧及店內其他人的感受，難得遇見一個美貌風騷的小娘們出來賣唱，還沒過足了眼癮耳福就要被人挖走，這班人如何能干！

　　“兀那小子，人家小娘子本無意隨你過去，你卻一再相逼，是何道理！”

　　“一個外鄉人，仗著有幾個銀錢，竟然在文安地面上蠻橫，可是目中無人！”

　　眾人七嘴八舌，圍著丁壽指摘個不停，丁壽此次出來本為與戴若水增益情感，並未帶錦衣衛隨從，旁人只道他是一個有倆糟錢兒的尋常過路客，並未放在眼里，口頭上自也不會客氣。

　　“外鄉人怎地啦？難道出來賣藝討賞，那銀錢還分個三六九等不成！你們適才也都看著，他可有一句話是迫人就范的，莫非人多勢眾，就可以顛倒黑白，不講道理？！”

　　戴若水雖惱丁壽見色忘友，但見他遭人圍困，心中憂急，快步上前解圍。

　　戴若水不出來還好，這一幫襯丁壽說話，眾人心頭更是泛酸，你小子身邊明明有個嬌滴滴的小美人，偏還要和爺們再來爭這口野食，這是連口湯都不給人留啊！

　　艷羨嫉妒忿恨，種種情緒涌上心頭，更是群情激奮，不可遏止。

　　“哪里來的小娘皮，便是急著給你家男人納小，也犯不著跑大街上來拉人啊！”

　　“哪家的主事娘子會拋頭露面的，八成是私奔野合，想著多找幾個幫手拴住男人的褲腰帶吧……”

　　眾人哈哈大笑，嘴里更加不干不淨，戴若水有的縱聽不明白，大概也能猜出八九分意思，氣得粉面煞白，當即便要發作。

　　丁壽暫且沒有理會周遭人等，一群蒼蠅嗡嗡亂叫，不耐煩時隨手可以拍死，何必耗費心思，他更為關切的是崔盈袖的神情變化，眾人包圍阻攔去路，萬人迷非但沒有如釋重負，反而更加惶急，不時向店外張望，好似是在等什麼人。

　　“一群混賬不好好吃飯，聚在一起胡亂聒噪個甚，他娘的想造反啊！！”一個破鑼嗓子如炸雷般響起，震得眾人一陣耳鳴。

　　好大的嗓門，丁壽同眾人一般向店門前看去，只見一個身材高大的軍官領著四個軍漢大踏步進了門。

　　酒店掌櫃領著小二急忙湊上前去，陪著笑臉道：“千戶大人駕到，不知有何吩咐？”

　　“訂上一桌上好酒席，大爺明兒個要宴客。”軍官挺著肚子，趾高氣揚吩咐道。

　　“此等小事，千戶大人著人吩咐一聲就是，小人一定盡力辦好。”掌櫃點頭哈腰，恭順回道。

　　“仔細了點，出了紕漏老子拆了你的破店。”軍官威脅了一聲，又向聚在一起的人群輕蔑瞥了一眼，不屑道：“究竟怎生個狀況？”

　　“別提了，小人好心容一個外鄉女子在店里賣唱，誰知遇見一個過路豪客……”店家三言兩句將來龍去脈交待個清楚，雖不敢明言店內食客孰對孰錯，但有意無意還是偏向自家熟客，最後苦著臉道：“千戶大人您說，小人不是好心惹的一身麻煩嘛！”

　　“外鄉人？有錢？”這位千戶大人登時來了興趣，按著腰刀一步三晃地踱了過來，“誰是那個冤大頭？”

　　眾人似乎對這個千戶十分畏懼，人還未到身側便紛紛閃躲，一個個垂目低眉不敢正眼相看，將丁壽突兀地顯了出來。

　　“你就是那個用金子……”千戶軍官正摸著下巴憧憬如何痛宰一頭肥羊，待看清丁壽樣貌，險些咬掉了自家舌頭，“丁……丁大人！！”

　　丁壽微微側首，“你識得我？”

　　千戶高大身形瞬間矮了足有一半，陪笑道：“今日接風宴上，小人有幸附尾敬了大人一杯酒……”

　　“哦——”丁壽終於有了些印象，“你是本地的千戶，姓朱是吧？”

　　“大人好記性，正是小人。”朱千戶喜上眉梢，好似能被丁壽記起是自己莫大榮耀。

　　“適才那店家講的千戶大人可曾聽得明白？”丁壽可沒工夫與他絮叨，下巴一抬，指向面如土色的酒店掌櫃。

　　“小人明白。”朱千戶點著頭，臉色並不比店家好看幾分。

　　“丁某久居京城，不識文安風俗，一時不察引了眾怒，還請朱千戶秉公而斷以安眾心，可莫要因丁某身份有所枉縱哦……”

　　丁壽嘴角輕勾，說得輕描淡寫，朱千戶卻聽得冷汗都流了下來。

　　“大人放心，小人理會。”

　　朱千戶行了一禮，轉過身來又是威風八面，指著店內眾人喝道：“爾等聚眾喧嘩，無事生非，簡直目無法紀，來啊，都與我拿下。”

　　店內這二十幾號人一見朱千戶向丁壽行禮，便暗道不好，曉得自己開罪了惹不起的大人物，若非有那四個軍卒把守著店門，早便奪路逃了出去，此時一聽欲加之罪，個個腿肚子打顫，呼啦啦跪倒了一片。

　　“大人開恩，小的們有眼不識泰山，衝撞之處求您老恕罪……”

　　“小的豬油蒙了心，適才胡言亂語，大人別往心里去，這便自己掌嘴給您出氣……”

　　有人帶頭，其余人等紛紛效仿，店內霎時間響起一片噼噼啪啪的耳光聲，非是眾人膽小怕事，而是這朱千戶在本地有名的吃人不吐骨頭，若是落在他的手里，傾家蕩產恐還是輕的，只求這位不知來歷的年輕貴人高抬貴手，讓自家逃過這一劫數。

　　戴若水見眾人慘兮兮的可憐模樣，頓又忘卻了適才不快，悄悄拉扯丁壽衣袖，低聲道：“小淫賊，這些人其實也沒多大罪過，你就饒過他們吧……”

　　丁壽本就沒心思與這些人糾纏，樂得在小戴面前體現一番肚量，不耐煩地揮了揮手，朱千戶會意，叱道：“丁大人大人不記小人過，你們還不快滾！”

　　“謝大人，謝千戶大人。”

　　眾人千恩萬謝，連滾帶爬頭也不回地逃出店去，只有掌櫃的惦記酒錢，又不敢這當口攔人索要，在邊上心疼得直抽抽。

　　“好好的酒興被打擾沒了，我說娘子，咱們換個地方唱曲兒吧？”丁壽笑嘻嘻看向崔盈袖。

　　崔盈袖此時也沒了方才張皇情態，媚眼斜睃，膩聲道：“都這個時候了，老爺但又吩咐，妾身豈敢有不遵的……”

　　“小淫賊，你還真要帶她走啊！？”眼瞅丁壽有點假戲真做的意味，戴若水登時急了。

　　丁壽牽起一只玉手，輕撫笑道：“旅程無趣，有個人唱曲解悶也好不是？”

　　戴若水感覺手心被捏了一下，雖不曉得丁壽深意，還是強忍著心頭不快，不再多言。

　　丁壽兩手一拍，又道：“行啦朱大人，今日便算煩勞你了，改日有暇丁某擺酒酬情。”

　　朱千戶眯著眼睛在崔盈袖與戴若水身上來回偷覷個不停，心中不覺有些理解方才那幫人了，這小子左擁右抱，美人兒都教他一人占了，著實讓人心中不平，他正在那里胡思亂想，聽了丁壽招呼，急忙躬身一禮，“怎敢教大人您破費，該是小人作東才是。”

　　誰花錢倒是不重要，丁壽不過客氣一句，壓根兒就沒想多做停留，隨手一揚，“掌櫃的，酒錢。”

　　店掌櫃的兜著兩手一接，定睛看竟是一塊金子，立即心花怒放，心說這波兒可是有賺無賠，忙不迭跪下謝賞。

　　朱千戶一直躬身送丁壽等人到了店外，丁壽再三讓他留步才好不容易停了下來，滿面春風長揖拜別，待直起身來，面上笑容已消失得無影無蹤。

　　一抬手招過兩個手下，朱千戶低聲吩咐道：“跟上去。”

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　　三人離了酒店，開始還是丁壽二人在前，崔盈袖只是默默隨在身後，待在街上穿行片刻，她不覺間便走到了丁壽二人前面，且愈行愈快，好似有將二人甩開之意。

　　戴若水如今也瞧出了些端倪，“小淫賊，她究竟是何方神聖？”

　　“賣人肉包子的。”丁壽嘻笑一聲道。

　　戴若水自是不信，薄嗔道：“人家問話，你這人就不能正經些！”

　　“千真萬確。”丁壽貼著她鬢間耳語了幾句。

　　戴若水黛眉微蹙，將信將疑，回身向後瞥了一眼，遲疑道：“那婦人手段既如此毒辣，你可得小心了！”

　　“放心，憑她十個萬人迷，也不是丁某的對手。”彼此打過交道，丁壽還是有些自信的。

　　戴若水白了他一眼，“我是說小心你的魂兒被她勾去了。”

　　丁壽一愣，隨即一臉壞笑，“怎麼，吃醋了？”

　　戴若水粉面登時漲成一塊紅布，“胡說！你……你也配！”跺跺腳，頭也不回地向後飛奔。

　　丁壽一聲長笑，加快腳步，緊隨崔盈袖追了下去。

　　街巷間拐了又拐，崔盈袖直到一個人煙僻靜的小巷盡頭處才緩緩停了腳步，轉過身來，眉眼間浮現無限春意，“丁大人，您撇了那嬌滴滴的小美人，單追著我這人老珠黃的婦人家不放，究竟安得什麼心啊？”

　　丁壽嘿嘿一笑，怎麼看都是一臉的淫蕩輕浮，“當日蓬萊客棧一時糊塗，推卻娘子一番盛情，思來常常夜不能寐，今日既然文安再遇，不知可否有暇再續前緣呢？”

　　丁壽這話半真半假，他固然好奇崔盈袖現身文安的目的，但若是能有機會和這騷娘們滾回床單，那點子好奇心他也未見會多在乎了。

　　崔盈袖咯咯一陣嬌笑，“原來大人還記掛那檔子事呢，大人有興，妾身自無不可，可惜……恐有旁人不會答應。”

　　“哦？不知何人會壞你我的好事，丁某來與他說道說道。”

　　丁壽負手輕笑，戴丫頭已然被他支開了，就是幕天席地把你這娘們當場辦了，老天都不會說半個不字。

　　“好。”崔盈袖嫣然一笑，仰首高嚷道：“我說當家的，有人要來討你老婆欠下的風流債，還不趕快出來瞧瞧！”

　　丁壽目瞪口呆之中，巷子內一所民宅的角門吱呀打開，走出一個身姿挺拔的漢子，向丁壽兩手抱拳，遙遙一禮，“敝人楊虎，不知渾家何處得罪足下，在下代為賠禮。”

　　“楊虎？”丁壽眸光一凝，“看來”河北三虎“果然在順天府聚齊了……”

　　注：1、有很多記載論述清代實行“停喪不得仕進”條例的，但實際上清律還是沿襲明律，經年不葬杖八十，且執行上難度太大，幾乎等同虛文，光緒年間鍾琦《皇朝瑣屑錄》載“乾隆間又有定例，以一年為期，至遲不過二十七月，逾期再不安葬，如系舉貢生監，不准應鄉會試，官員不准請咨選補，庶民照律杖懲”，實際上是引用了乾隆六年歐陽永琦的上疏內容，而當時禮部針對歐陽永琦的議復是“倘有逾年停柩在家者按律治罪”，同年六月陳弘謀上達類似的折子議奏的結果也是“事屬難行”，即便《皇朝瑣屑錄》也說“立法雖嚴，亦不能挽回惡習”。

　　清代的“停喪不得仕進”本質上和宋明時期差不多，都是個別地區地方官的個人行為，沒有成為定制，人走茶涼，對此歷史學者有相關方面專門論述，不再贅言。

　　2、（劉）瑾又令寡婦盡嫁，及停喪未葬者盡焚棄之。京師哄然，（劉）瑾恐有變，乃罪其首倡言者一人以安眾心。（《明武宗實錄》）