紫禁城，左順門。

　　司禮太監張雄輕甩手中鹿尾拂塵，向等候接本的許進微微一笑：“許部堂，久候了。”

　　忐忑難安的許進如今怎敢托大，恭謹回禮道：“哪里哪里，張公公辛苦。”

　　“都是為陛下辦事，談什麼辛苦。”張雄歪頭示意，身後跟隨的小黃門將手捧的幾份奏本交給許進。

　　“好教部堂知曉，吏部的這幾道本子都被封駁了。”

　　張雄說得漫不經心，許進卻是如雷擊頂，失聲道：“為何？”

　　“緣故里面票旨寫得清楚，咱家便不多做學舌之語了，還有一樁，陛下有旨令南京戶部尚書雍泰致仕……”

　　許進只覺眼前一黑，險些一頭栽倒，張雄急忙將他攙住，“哎呦部堂，您老沒事吧？”

　　心頭雪亮的許進強顏笑道：“無……無事，年老體衰，一時失態，教張公公見笑了。”

　　“您老今年都七十多了吧？聽咱家一句勸，都說人生七十古來稀，部堂也到了頤養天年的時候，該放下的便放下吧！”張雄語重心長道。

　　“謝張公公金玉良言。”許進顫巍巍強施了一禮，捧著那摞被駁回的奏本，孤零零轉身離去，那傴僂身形，蹣跚腳步，仿佛瞬間蒼老了十余歲……

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　　許府書房內，許進閉目靠在椅上，神態安詳。

　　“父親，您找孩兒有事？”許進次子許誥、三子許贊進門施禮。

　　許進緩緩睜開雙眼，略帶疲憊地指了下桌面上墨痕未干的奏本，道：“看看吧。”

　　許家兄弟二人拿起一看，俱都失色，任官翰林檢討的次子許誥驚道：“爹，您要辭官歸田？！”

　　許進苦澀一笑，“自己辭官還能留些體面，若等到如雍世隆般被強令致仕，老夫這點顏面可就丟個干淨咯！”

　　“您不是素來和劉瑾走得近麼，怎會……”任職翰林編修的三子許贊百思不解。

　　許進長嘆一聲，“唉，老夫一時私心作祟，向劉瑾隱瞞了雍世隆的為官履歷，本以為可以瞞天過海，誰想……”

　　自嘲一笑，許進搖頭道：“弄巧成拙啊！”

　　許誥猶不死心，建言道：“爹與焦閣老、劉本兵既是同僚，又有鄉誼，何不請他們出面說和，劉瑾縱然權勢滔天，難道還能連您幾位的面子一起駁回不成？”

　　許進冷笑，揚起手中一本奏章道：“由這奏本封駁中的用詞遣句來看，怕就是出自焦孟陽的手筆，至於劉宇，哼，若非有他從中作梗，老夫諒還不至於此！”

　　許家兄弟面面相覷，不知如何開解老父，許進長吁口氣，凝望二子道：“這年余來老夫風頭太盛，怕是引了不少人眼熱，老夫一走了之，恐他們會遷怒於你二人，故而為父辭官前，欲將你二人先外放地方。”

　　弟兄二人四目相投，許誥道：“敢問父親，外放何處？”

　　“眼前有缺的，只有一個廣西全州判官，及一個浙江臨海知縣。”

　　許贊急道：“怎麼？都僅是七品？”翰林院素稱清貴，他兄弟二人俱已官居七品，按照大明朝官員升遷慣例，便是苦熬資歷，一步步升到侍講、侍讀，若是官運亨通，進而入禮部任侍郎，甚至官居一部正堂，入閣拜相也並非沒有可能，即便如今老子失勢，外放怎麼也該給提上一級才是。

　　許進嘆了口氣，也覺有些愧對兒子，“為父如今能做主的，也僅止於此了，其他官職不是無缺可派，便是要交予廷議，如今這個時候……老夫就不必自取其辱啦！”

　　見老父笑容苦澀，許誥也是心頭酸楚，寬慰道：“既如此，便依照父親安排，孩兒去全州任判官，讓三弟赴任臨海知縣。”

　　許贊搖頭不依，“二哥，全州在廣西煙瘴之地，小弟年輕兩歲，該是我去全州才是。”相比位處浙江台州府的臨海縣，全州確是地處偏遠。

　　“三弟就不要與為兄爭了，早聞桂林山水甲於天下，我正好趁此便游玩一番，也算一償夙願。”許誥笑道：“況且我原本官職就低你半品，一州通判也算品秩相稱，沒甚屈就的。”

　　“好了，便照誥兒說的，贊兒你去臨海吧。”許進正色道：“不過到任之後，你兄弟切要謹慎為官，休給人拿到把柄，牽累家門。”

　　許進說得鄭重，兄弟二人立即肅然行禮，“謹遵父親吩咐。”

　　“嗯。”眼見二子識得大體，許進頗感欣慰，點頭嘉許道：“你二人正值壯年，尚有可為，倘過幾年地方政績卓越，待朝廷行取之時，未嘗沒有拔擢復起之機。”

　　許誥可沒聽了老子話便盲目樂觀，擰眉道：“考官銓選之權掌在吏部，爹您去位之後，吏部會是何人主持？”

　　許進輕哼了一聲，“十有八九會是劉宇，否則怎對得起他這一番苦心謀劃。”

　　許贊垮臉道：“既如此，劉至大怎會容我們兄弟出頭？”

　　“劉至大其人麼……”許進不屑冷笑，帶著幾分譏嘲道：“連老夫都曉得他的斤兩，劉瑾怎會不知，豈會安心將文臣銓選之權交他獨掌？老夫只怕劉至大此番是白忙一場啊！”

　　“爹您是說……”

　　許進輕輕擺手，道：“那都是後話，老夫如今只擔心遠離中樞後，會有小人趁機落井下石，為父主持京察大計，可著實也得罪了不少人……”

　　許進憂心忡忡，許家兄弟都從彼此目光中看到了一絲隱憂，“既如此，我二人也不要外放了，一同辭官，陪父親歸田，有甚事也好有個照應。”

　　“因為父之故，已累得你兄弟轉職翰林，又外放偏遠之地，怎好再耽誤了你二人的前程。”許進搖頭不允，許家兄弟原本都是科道言官，只因許進加官尚書，而朝廷故事大臣子不得居言職，他二人才改官翰林，老許實在不忍心再拖累兒子一把。

　　“你二人也無須擔心，為父自有盤算。”許進捋髯沉吟，“此事還須著落在一人身上……”

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　　“我說許部堂，你老這大半夜的不睡覺，往丁某府里跑算怎麼檔子事？”丁壽對於耽擱自己和後院女眷做活塞運動的許進，開口就沒個好聲氣。

　　“老朽唐突，擾了緹帥清夢，實在罪過。”許進施禮賠情，言辭謙和。

　　“旁的話就莫要多說了，部堂有話，不妨直說。”丁壽掩嘴打了個哈欠，落了毛的鳳凰不如雞，現而今許進在他眼中就是一個即將被拔毛的老瘟雞，沒開口攆人已經是他顧念往日情面了。

　　許進難堪一笑，“下官本不該叨擾緹帥，只是近日老朽有事欲面求內相，卻連吃閉門羹，心急如焚，這才求告到緹帥面前。”

　　“部堂是想讓丁某來做這塊敲門磚？”丁壽吊著眼睛眄視許進。

　　“煩勞緹帥，老朽斷不會讓緹帥白白辛苦。”許進誠懇言道。

　　這老小子往日看著是個明白人啊，如今怎恁地糊塗，憑甚以為你兩面三刀地耍弄劉瑾，還能安安穩穩坐在吏部正堂上，難道非要把給你留的那點面子折騰干淨才算舒坦！

　　“恕在下愛莫能助，部堂如有公事，可白日在朝房面稟。”丁壽一雙桃花眼滴溜亂轉，端詳著拘謹不安地許進，曾幾何時，意氣風發的吏部天官淪落至如此境地，真是世事無常啊。

　　“有些話丁某本不該說，部堂沉浮宦海，老於世故，當知覆水難收之理，與其費心鑽營，不妨想著如何存留晚節，真到了將面子撕破的時候，部堂再想全身而退，恐就難了……”看許老頭可憐，丁壽終於沒忍住，提點了幾句。

　　許進起身深施一禮，“緹帥金玉良言，老朽謝過。其實老朽欲見內相，也僅之有一手本面呈，懇請緹帥玉成。”

　　言罷許進將一份手本連同一沓銀票，一同奉到丁壽面前。

　　丁壽疑惑地瞥了老許進一眼，單看那露出的銀票數目，老家伙是真下了本錢，他也真是好奇，都到這步田地了，許進還想靠什麼翻盤。

　　接過手本，丁壽將銀票放到一邊，打開一看，雙目瞬間睜大：“部堂要辭官？”

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　　劉瑾府。

　　不得不說，丁二在劉瑾那里的確有面子，夜半三更硬是將老太監扽起了床。

　　“聽壽哥兒說，你要見我？”劉瑾睡袍虛掩，披散著花白的頭發，就這副打扮出來見客。

　　“下官一時糊塗，釀成大錯，懇請公公見原。”許進可不敢因劉瑾衣著隨便就舉止輕佻，長揖到地，恭謹非常。

　　“罷了，你既有意辭官告老，還來見咱家作甚？”

　　“下官愧對公公，心自難安，離京之前，特送來一些家鄉土儀，以為告罪。”許進微微側身，讓出身後擺放的四個烏漆衣箱。

　　劉瑾踱步向前，許進急忙自將那箱蓋一一打開，將一箱箱滿滿的黃白之物呈現在老太監眼前。

　　劉瑾俯身拾起兩枚金錠，輕輕敲了敲，丁丁脆響，成色甚足，隨手又拋了回去，拍拍手道：“部堂這是何意呀？”

　　“區區土儀，不成敬意，望公公哂納。”許進堆著滿臉褶子笑道。

　　“咱家卻不知，中州之地幾時盛產金銀了？”

　　許進笑容一窘，支吾道：“這些都是下官多年宦囊所積……”

　　“銀兩或取自俸祿，這金子又從何而得？”劉瑾笑容玩味，“大明朝廷可有用金子發放官俸的先例？”

　　“下……下官這……”許進期期艾艾，為之語塞。

　　“或者說是部堂營私舞弊，貪贓納賄之所得……”

　　“公公饒命啊！”老太監一句話，嚇得許進驚惶跪倒，只當劉瑾余怒未消，要借由頭生事，他這一招臭棋，豈不是主動將把柄送到了人家面前！

　　俯視跪在腳下磕頭乞憐的許進，劉瑾輕嘆口氣，“起來吧，將這些東西也抬回去。”

　　“公公……”許進揚起涕淚縱橫的老臉，驚疑不定，不知如何是好。

　　“回鄉去安心做個富家翁，只要咱家在朝一日，就無人會尋你的麻煩。”劉瑾淡然道。

　　“謝公公。”心中大石落地，許進跪地又是深深一拜。

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　　“看許老兒這副可憐樣，還真讓人有點不落忍……”丁壽啃著不知從哪兒踅摸來的一個梨子，從後堂慢悠悠晃了出來。

　　“急流勇退，對人對己都是好事，沒什麼可憐的！”劉瑾甩了下衣袖，在榻上正身坐定。

　　丁壽叼著梨子湊前，“許季升這一走，吏部真要交給劉至大？”

　　劉瑾默默點頭。

　　“那兵部呢？”相對銓選文官的吏部，丁壽更關心與己關系更大的兵部由何人接掌。

　　劉瑾眼睛一眨，沉聲道：“調副都御使曹元入京，掌管兵部。”

　　“這個安排好。”丁壽一聽大樂，相比沒本事還不願擔責的劉宇，這位陝西巡撫與他相處融洽，也不必擔心自己那攤事有人掣肘了。

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　　京師韓宅。

　　“恭賀少將軍高升。”兩名身形高大的漢子齊齊向座上韓璽施禮道賀。

　　“恭賀個屁！”韓璽眼睛一翻，沒好氣道：“不過一個都指揮同知，還是署理，有甚可喜的！”

　　兩個漢子對視一眼，光頭虬髯的漢子道：“少將軍不必過謙，想那安國得了狀元，也不過才升署指揮使，比您還差得遠呐！”

　　“小爺我本就該授官指揮使，休拿我與那姓安的比！”一提安國，韓璽立即火冒三丈，直接拍起了桌子。

　　另一個唇邊蓄著一圈短髭的漢子忙接口道：“少將軍說的是，那姓安的不過走了狗屎運，如何能與您這將門虎子相提並論。”

　　韓璽這才稍順了氣，乜眼問道：“不讓你們即刻回遼東麼，怎的還沒走？”

　　短髭漢子搓了搓一雙大手，為難道：“回遼東也需路費盤纏，少將軍可否將尾數先結給我們兄弟？”

　　“尾數？什麼尾數？”韓璽挑眉冷笑，明知故問。

　　光頭漢子急道：“便是幫少將軍奪武狀元那樁買賣啊，少將軍不是說過，事後還有兩千兩，莫非忘了不成？”

　　“小爺是沒忘，可這武狀元如今落到了旁人身上，爺大度還沒與你們計較，你們幾個倒還有臉來討銀子！”韓璽嗔目叱呵。

　　光頭漢子登時叫道：“少將軍這話卻不在理，我們兄弟的確辛苦一夜，將那三人精力虛耗甚多，否則……”

　　“否則什麼？小爺連這榜眼也得不上？”韓璽吊著眼睛，陰陽怪氣道：“你二人真該到午門前看看，安國那一刀砸得小爺有多狠，那是氣虛力衰之人能使出來的嘛！”

　　光頭大漢憋著一口悶氣，沉聲道：“可我們兄弟三人辛苦一夜，沒有功勞也有些苦勞，那兩千兩銀子怎麼也該給結上一半……”

　　“滾滾滾，”韓璽不耐煩道：“小爺沒管你們討還預付的銀子，已經是體諒仁義了，別再蹬鼻子上臉！”

　　光頭漢子在遼東也是縱橫一方的人物，如何受得了韓璽這等輕視奚落，惱道：“少將軍這等不講江湖規矩，可莫要後悔才是！”

　　韓璽“哈”的一聲，不屑道：“威脅我？信不信小爺一道令下，剿了你們的賊窩？”

　　“你……”對方以勢壓人，光頭漢子怒目圓睜。

　　短須漢子拉住想要衝前的同伴，行了一禮道：“少將軍說得對，此番是我們兄弟不是，不敢再叨擾打攪，這便告退。”

　　韓璽往椅背上一靠，轟蒼蠅般連揮手道：“趕快走，別在小爺跟前礙眼！”

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　　怒氣衝衝出了韓家，光頭漢子余火未消，喝道：“二哥，干嘛不讓我教訓下韓家那小兔崽子？”

　　“韓家在遼東樹大根深，輕易招惹不得。”短須漢子邊走邊道。

　　“不就有幾個兵嘛，就算千軍萬馬他還能把人一直拴褲腰上，咱們干了就跑，怕他個鳥啊！”光頭漢子摸著腮下虬髯，不以為然。

　　“咱們兄弟自然不怕，只是怕給堂口惹來麻煩，堂主若是怪罪下來……”短須漢子未再多說，其意不言自明。

　　想到堂中刑罰，光頭漢子倒吸一口涼氣，不寒而栗，也不再贅言，緊跟同伴腳步前行，不料短須漢子忽然身形一頓，停了下來。

　　“二哥……”光頭虬髯大漢不知緣故，短須漢子搖手示意他不要多話，鷹隼般銳利目光環視長街四周，喃喃道：“奇怪，街上的人呢？”

　　“是啊，天還沒黑，街面上怎地一個人都沒了……”光頭漢子撓頭不解。

　　街頭驀地響起一聲長笑，一個魁梧漢子負手踱步，出現在二人面前，“幾年不見，二位兄弟還是這般警醒啊……”

　　“杜星野？”虬髯漢子看清來人相貌，一口便叫出了名字。

　　“難為武兄還記得小弟。”杜星野含笑拱手。

　　短須漢子打量著杜星野身上官服，皮笑肉不笑道：“江湖傳聞杜兄舍了漠南七星堡的基業，投身官府，兄弟還自不信，如今看來，杜兄果然駿馬得騎，高官得坐，真是可喜可賀啊！”

　　杜星野好似沒聽出對方的譏諷之意，笑道：“海兄過譽，不過混口飯吃而已。”

　　光頭漢子性子魯直，脫口嚷道：“哪里不能混飯吃，也沒必要給官府當走狗吧！”

　　杜星野瞬間冷下臉來，“武兄說話小心些，莫要對朝廷不敬。”

　　短須漢子嗤地一笑，“真是官大脾氣漲，瞧瞧，這就擺上官威了，既然話不投機，我們兄弟告辭了。”

　　二人不願與杜星野碰面，回身欲走，卻見另一方長街盡頭早並排立著七名官校，從他們手中長劍，自可認出這幾人便是杜星野座下的七名弟子。

　　“果然一人得道，雞犬升天，杜兄進了官場還沒忘提攜徒弟。”短須漢子轉過身來，勾唇冷笑。

　　“杜某自是比不上兩位清高，但不知二位適才去了何處？”

　　二人臉色一變，彼此交換了下眼色，短須漢子道：“杜大人這是盤查審問？”

　　杜星野低頭踱了兩步，抬首笑道：“如今還只是例行詢話，兩位兄弟若是不肯配合，那就只能換個地方說話了。”

　　“就憑你？”短須漢子輕蔑一笑，回頭又看看身後那七名持劍官校，“和他們幾個，就想留住我們兄弟？”

　　“海東青，你也別自視過高，即便杜某仍在江湖，憑手段要留下你們長白三禽也綽綽有余。”

　　“姓杜的，你也不怕風大閃了舌頭，敢這麼跟我二哥說話！”光頭大漢橫眉怒叱。

　　杜星野嘴角微微下垂，鄙夷道：“武天雕，這麼些年了，你還是光長個子不長腦子，早晚有一天被人賣了還替人數錢……”

　　“我操你姥姥！”光頭大漢武天雕性格暴躁，一聲暴喝，抽出厚背薄刃的紫電金光刀，凌空躍起，一招“紫電燒空”，兜頭劈下。

　　這一刀勢又快又猛，杜星野不敢怠慢，身形一旋，讓過刀鋒，手中長劍也已出鞘，劍光寒芒一閃，疾刺武天雕肋下。

　　武天雕身法迅疾，不啻刀速，一擊不中，立即順勢刀鋒橫掃，將杜星野長劍蕩開，二人攻守趨避，轉眼戰作一團。

　　見師父遇襲，杜星野七名弟子齊齊飛身向前襄助，海東青亮出袍下飛鵬彎刀，身形一展，如鳥投林，截住七人來路。

　　論及武功修為，杜星野這七名弟子單打獨斗，無人能在海東青手下走出十招，可兄弟七人師出同門，十余年來同習一套七星劍陣，配合可謂天衣無縫，劍光縱橫之間招招進逼，海東青不住倒退，不由心中叫苦，無怪杜星野能在漠南稱雄多年，七星劍陣果然名不虛傳。

　　“老三，扯呼先。”眼見情勢越來越險，海東青不敢再托大輕敵，出聲給拜弟示警。

　　武天雕雖然莽撞衝動，但好在對拜兄的話言聽計從，一時間也無暇細想，電光石火間連劈數刀，逼退杜星野，隨即縱身起躍，欲從兩側屋脊借道脫身。

　　杜星野身形後退，見武天雕撲向街旁屋宇，非但未見惶急之色，反露出幾分得意冷笑，武天雕人在半空，突然面色大變，只見屋頂上伏著一隊官兵，早就張弓以待，見了他人立即箭如飛蝗，朝他射來。

　　面對箭雨，武天雕猛吸口氣，急使千斤墜，使得身形疾速落下，同時狂舞紫電金光刀，護得周身風雨不透，堪堪脫過一劫。

　　甫一落地，還沒等武天雕一口氣喘勻，驀地一個拳頭大小拴著細鏈的銅錘頭恍如毒龍出洞，自廊下暗影中飛出。

　　銅錘快如流星，武天雕閃躲不及，橫刀當胸，“當”的一聲脆響，武天雕只覺手腕發麻，被震得連退數步，未等他站穩腳步，又是一個錘頭接踵而至，此時武天雕空門大開，避無可避，錘頭正中胸口，他一聲慘叫，仰天跌倒。

　　“老三！？”盟弟遇險，海東青失聲驚呼，只這略一分神，七星劍陣覷得他破綻所在，劍光如潮涌入，海東青左抵右擋，刀法愈加散亂，一個不慎，被一劍搶入中宮，劍尖斜撩，直奔他胸腹要害。

　　海東青嚇出一身冷汗，間不容發下，猛地提氣收腹，腹腔瞬間凹陷數寸，總算躲過腸破肚爛的下場，可腹間衣衫破裂，堅硬如鐵的凸起腹肌上，紋著一只碩大猛禽，此際一道血线斜穿而過，肌肉外翻，好似將那只巨鳥一刀斬首，血腥可怖。

　　銅錘從石板地面輕輕拖過，發出一串咯咯脆響，王准帶著幾分自得笑意，從廊柱後緩緩繞出，巡捕營突然要封鎖街面，自然要先跟西司通個聲氣，郝凱一直不忿杜星野官運亨通，當即要插上一手，明面上是安排王准等人幫忙，實則是想分潤一份功勞。

　　王准笑容忽然凝固，料來不死也要重傷的武天雕忽然一個鯉魚打挺，再度躍起，他這對風火流星每個錘頭都有十斤上下，挨上一下足能教人骨斷筋折，方才那一擊明明結結實實打中武天雕的胸口，這家伙竟然還能蹦得起來，莫非鐵打的不成！

　　“咳咳……”才剛躍起的武天雕立足不穩，險些栽倒，單膝跪地，俯身劇烈地咳了幾聲，一面變了形的護心銅鏡自他懷中掉落。

　　“原來如此。”王准了然一笑，既然還是血肉之軀，就沒甚可怕，挨得了一下還頂得住第二下麼，纏在雙臂上的兩只流星錘悠悠蕩起，愈轉愈快……

　　武天雕抹去嘴角血痕，眼中凶光大冒，霍地撲上，“暗箭傷人的鷹爪孫，敢偷襲你武爺爺，納命來吧。”

　　刀光耀眼，金風壓頂，王准面無懼色，一對流星錘纏、繞、掄、砸、摔、劈、擊、打，收放自如，指上打下，指南打北，遠防近守，千變萬化，武天雕有傷在身，應接尚且不暇，只能堪將自保。

　　杜星野並未急著加入戰團圍攻，他有足夠自信，只要陷入七星劍陣，海東青插翅難逃，至於武天雕，他也認為沒有親自動手的必要。

　　“王總旗，且退下，讓弓箭手來收拾他。”在杜星野看來，任你武功再高，幾輪箭雨也能射成刺蝟，何必勞神費力逞強斗勇。

　　杜星野卻沒想到，王准來時早得了郝凱交待，豈肯將功勞拱手讓人，王准笑答道：“杜大人不必費事，且看卑職拿下此賊。”

　　對方拒不聽命，可教杜星野面上無光，偏偏當著巡捕營官兵面前還發作不得，畢竟王准不歸自己統屬，若是真個爭執頂撞起來，倒教人邊上看笑話。

　　王准也心知肚明，倘若抗命讓人犯逃了，他同樣難脫干系，當下手上連連催動，一對鏈子流星錘舞得急如風火，左打青龍擺尾，右打猛虎翻身，上打雪花蓋頂，下打古樹盤根，武天雕偌大身形，俱被籠罩在幢幢錘影之中。

　　見王准穩操勝算，杜星野也只好耐下性子，靜待勝負分出，反正那邊海東青也是困獸猶斗，熬不了幾個回合。

　　眼看大局底定，突然房頂上響起一串驚呼尖叫，一道黑色人影如同大蝙蝠般在檐上翻轉疾掠，所到之處，張弓搭箭的一眾軍士如下餃子般紛紛呼喝墜落。

　　“蝙蝠翻燈舞？”一見對方身法，杜星野便知來人身份，咬牙恨恨道：“蝙蝠伏翼！”

　　飛天蝙蝠伏翼為三禽之首，杜星野遣人監視韓宅良久，始終未見其人，只當他不在京中，沒想卻在此時出現。

　　杜星野足尖點地，飛躍而起，攔住伏翼去路，劍隨人走，刷刷刷出手便是連環三劍，伏翼雙臂一合，那如同肉翅般的兩只大袖登時將他周身遮住，杜星野劍刺袍袖，勁不能入，不禁一愣。

　　雖早聽江湖傳說伏翼的蝙蝠寶衣刀槍不入，但真個碰到，杜星野還是吃了一驚，只這分神當口，伏翼大袖雙分，手中已多了兩柄短刀，短刀形制甚怪，刀刃彎曲猶如蝠翼，烏光閃閃，直戳杜星野胸口。

　　杜星野急忙縱身後掠，伏翼也不進逼，身子一低，貼著屋檐滑翔而出，飛快撲向王准後心。

　　王准聽得身後風聲大起，不敢怠慢，兩手一抖，雙錘瞬間收回身前，隨著他身形晃動，錘影紛飛交錯，織成一張大網，護住他周身上下。

　　伏翼眼看即要撞入錘網，兩臂倏地一張，俯衝之勢陡然變向，自王准頭頂掠過，飛至武天雕身前。

　　“老三，走！”伏翼拉住武天雕手臂，向上大力一丟，武天雕借勢飛騰，躍上方才被伏翼清理掉弓兵的屋頂，高大身形一閃而沒。

　　伏翼片刻不停，救出武天雕，又向被七星劍陣困住的海東青掠去。

　　“放箭，攔住他！”杜星野急聲大喝，伏翼手段著實古怪，讓他失卻了往日自信。

　　另一側屋頂的官兵紛紛放箭不停，只是箭矢稍一觸及伏翼那不知何種材質所制的黑色蝙蝠衣，便滑彈一旁，他斜身一掠，反抄入手中一捆箭支。

　　伏翼也不耽擱，抄箭到手，立即借花獻佛，轉手一揚，就勢向杜星野的七名弟子投去。

　　此時雙方相距不過丈余，他這一投之勢，飛箭又迅又疾，金風帶嘯，不亞強弓硬弩，七人不敢小覷，立即分出三劍，劍光交錯，挑飛箭矢。

　　幾乎同時，伏翼人已撲到，他手腳俱向內一縮，整個身形化成一團兩尺余的黑色圓球，徑直衝入劍陣，余下四人吃驚不小，匆忙撤劍回防，直刺橫削、豎劈斜撩，轉眼間伏翼已身中七八劍，卻未能傷及他分毫，劍鋒只在他滴溜亂轉的身形上一觸即滑向一邊，渾無著力之處，眾人不禁驚惶萬分，陣腳大亂。

　　海東青趁此亂狀，帶傷脫出劍陣，飛身攀上屋頂，一聲唿哨，隱身不見，伏翼得了傳訊，驀地張開身形，蝙蝠雙刀自袍下如鬼魅般兩邊探出，七人被他這一招式奇詭的“竅中見日”迫得手忙腳亂，齊齊退開一步。

　　“謝杜堡主贈箭，後會有期。”伏翼一聲怪笑，不待杜星野和王准自後趕上，從七人之中疾掠而出。

　　不過須臾之間，三禽便逐一脫出重圍，眼瞅伏翼身形如蝙蝠出檐，足不點地，轉眼便沒了蹤影，杜星野等人唯有扼腕頓足，惱恨不已。

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　　丁府書房。

　　“長白三禽？打哪兒冒出來的？”丁壽拄著腦袋，看著幾個屬下，手指無規律地在桌上亂敲，足見心頭煩亂。

　　“伏翼、海東青、武天雕三人並稱”長白三禽“，俱是遼東青龍堂弟子。”杜星野猶如霜打的茄子，蔫頭耷腦地回道。

　　“怎麼又出來個青龍堂？什麼來路？”丁壽揉了揉發脹的眉心。

　　“遼東青龍堂，與西北快意堂、江南霹靂堂，武林中並稱三堂，不過他們一向在遼東出沒，甚少涉足中原。”

　　杜星野繼續道：“堂主賀蘭昊天如神龍見首不見尾，江湖無人知其是男是女，是老是少，座下弟子中有七人武功最高，江湖有雲：龍山七怪，四鬼三禽，這三禽指的便是伏翼三人。”

　　“聽你說來，和本官曾交過手的便是那伏翼咯，這鳥人的輕身功夫的確邪門，本官見所未見。”丁壽想到那夜伏翼隨意空中轉向及凌空飛掠的輕功身法，嘖嘖稱贊。

　　“據屬下所知，伏翼的輕功一為天授、一為後天苦練、一為身穿蝙蝠寶衣之故，三者各居其一，旁人縱然勤學苦練，得到寶衣，沒有他的天賦異稟，也難得其要。”杜星野覷見丁壽微微揚眉，又急忙道：“自然，衛帥乃天人之姿，伏翼拍馬也難望您老項背。”

　　丁壽微微一笑，不置可否，一旁郝凱卻冷笑了一聲，“杜兄對那幾個賊人既然如此了解，何不早做准備，落得如今竹籃打水，空忙一場！”

　　杜星野皺眉道：“監控韓家幾日，始終未見異動，直到今日海東青等人露面，兄弟方知對方來歷，如何多做准備？郝兄這話究竟何意？”

　　“沒甚意思，只是聽聞那只蝙蝠臨走前還向杜兄道謝來著，杜兄莫不是念著從前同是江湖人的情分，網開一面吧？”

　　杜星野因出身之故，在錦衣衛中多受輕視，郝凱如今又當著丁壽的面老調重彈，不亞於火上澆油，登時漲紅臉道：“含血噴人！你有何憑據？”

　　郝凱兩眼望天，面不改色道：“兄弟不過提出一個猜測，若是不對，杜兄否認即可，何必急躁，莫非……”

　　郝凱轉頭凝眸杜星野，撇嘴道：“教兄弟我說中了心思不成？”

　　“你……”杜星野怒火中燒，猛地踏前一步。

　　“怎麼，想動手？”郝凱寸步不讓，迎上道：“怕你不成？”

　　“夠了，老子還沒死呢！”丁壽重重拍了下桌子，惱道：“有本事把人給我逮回來，別他娘一個個只在窩里橫！”

　　“屬下知罪。”郝、杜二人急忙束手聽命，不敢再多話，只是憤憤瞪了對方一眼。

　　指尖從微蹙的眉宇間輕輕滑過，丁壽思忖著道：“以鎮撫司的名頭給遼東發份公文，就說那三人襲擊官校、圖謀不軌，讓遼東方面幫著緝拿歸案。”

　　杜星野疑惑道：“衛帥，這三人如果真聽命於韓家，怕是遼東鎮不會真個用心替我們拿人吧？況且海捕公文還需經手刑部，咱們如今也沒有切實證據……”

　　“有沒有證據不重要，本座只是要給韓家父子提個醒兒，他們那點破事兒咱已經知道了，哼，莫以為在京師折騰了一遭，還拿咱們爺們當傻子……”丁壽垂眸冷笑。

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　　“蒙緹帥援手，免卻文宣等人牢獄之苦，老朽感激不盡。”顧北歸領著女兒與龐文宣，登門拜謝。

　　“前輩言重，晚輩愧不敢當，無端累得龐總管幾日拘束，該在下請罪才是。”當著顧采薇的面，丁壽可不敢大剌剌受顧北歸的禮，慌忙側身還禮。

　　劉瑾發了話，丁壽也不敢把事做得太招搖，龐文宣等一干賭坊人等該收押還得收押，在鎮撫司內著實呆了幾天，直到顧北歸交齊贖罰銀兩，才俱都開釋回去。

　　顧北歸正色道：“緹帥哪里話，那日若非大人您仗義襄助，文宣等人恐早已進了東廠，生死安危孰難預料，文宣，還不謝過緹帥大恩。”

　　“謝過丁大人救命之恩。”龐文宣端端正正撩袍跪拜。

　　“使不得，龐總管快快請起。”丁壽舉手托住龐文宣雙臂，龐文宣接連催了三次內力，卻始終不能沉下分毫。

　　顧北歸瞥見龐文宣一張臉漲得通紅，而丁壽依舊言笑如常，微微頷首，“既然丁大人執意不肯受，文宣就不必勉強了。”

　　“呼～”龐文宣長吁出一大口濁氣，借勢起身，退後兩步，胸口一陣劇烈起伏，向丁壽拱手示意，話也說不出半句。

　　顧北歸取出一份禮單，“緹帥幫著保全了文宣等人性命，老朽感激不盡，這是老朽一點薄禮，還請緹帥笑納。”

　　丁壽瞠目，“顧前輩這是何意？”

　　“緹帥莫要多想，僅只略表心意而已。”

　　丁壽不接禮單，斜睃了一眼邊上嘟著櫻唇滿臉不情願的顧采薇，哂笑道：“顧大爺這是將在下當成以公謀私的貪官汙吏了？”

　　“老朽絕無此意，只是聽聞因老朽之故害得緹帥與東廠丘公公生隙，於心不安，權作補償而已。”

　　“賭坊之事，在下也是秉公而斷，龐總管等人俱都贖罪交保，公事公辦，顧大爺此時送禮，可是要在下徇私枉縱，重開賭坊？”

　　“天子腳下聚眾博弈，是老朽思慮不周，緹帥未曾加罪，老朽已然感念大德，豈敢再生妄念。”

　　“既如此，我等兩不相欠，顧大爺不必多此一舉。”丁壽艴然拒絕。

　　“這個……”顧老兒一時為難。

　　眼見丁壽稱呼越來越外道，顧采薇再也旁觀不下去，衝上前搶下父親手中禮單，埋怨道：“什麼這個那個的，爹您恁不爽利，早跟你說過，丁大哥兩袖清風，不會收禮，再說他又不是外人，幫個忙也是理所應當的，您這樣寒了人心不是！”

　　顧北歸攢眉輕斥：“薇兒，不得放肆！”

　　丁壽呵呵一笑，“采薇說得不錯，按理小侄還要稱您一聲老伯的，顧老伯這般難為小侄，可是心中怨恚在下辦事不周，若果真如此，小侄還要自掏荷包，登門賠罪，在下素來慳吝，此舉可教小侄肉痛了……”

　　丁壽說得風趣，顧北歸捋須大笑，顧采薇聽丁壽稱呼重復親昵，還和父親更近了幾分，芳心甜蜜，巧笑嫣然。

　　幾人重又落座，寒暄了幾句，丁壽掃了一眼心事重重的龐文宣，若無其事道：“其實東廠此番舉動雖是莽撞，卻也並非無端生事，那梁修往日曾接觸過什麼可疑人等，龐總管回想起來，還望不吝相告。”

　　龐文宣欠身回道：“大人放心，小人謹記。”

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　　顧府書房。

　　“屬下辦事不力，請老爺治罪。”回到顧家，龐文宣便向顧北歸磕頭請罪。

　　“文宣，這是何必！”顧北歸將龐文宣攙起，寬慰道：“一個賭坊，旁門邪道，還平白招惹一些牛鬼蛇神，關了也好，老夫早有此心。”

　　“只是還累得老爺破財……”

　　“銀錢身外之物，只要你人平安，老夫散了這家業又有何妨！”顧北歸爽朗大笑，用力拍了龐文宣肩膀幾下。

　　龐文宣感動莫名，“老爺恩義，屬下沒齒難忘。”

　　“你我兄弟，不說這個，只是那錦衣帥年紀輕輕，內力修為竟如此了得，真是人不可貌相……”顧北歸若有所思。

　　見主人沉吟不語，龐文宣心中疑惑，“老爺……”

　　“啊？”顧北歸回過神來，展顏道：“這些年來文宣你忙里忙外，也沒個消停，趁著此番賭坊關張，暫且無事，准你幾天假，回去探探親吧……”

　　注：

　　1、（許）進素悻直，敢於犯權貴不避利害，故屢遭挫抑，而名輒隨之。

　　然亦多權術，人不能測，其為吏部，（劉）瑾所用書辦官劉遐、劉淮常出入其門，進退百官多徇瑾意，每選私風，丞薄以下能賂瑾者，輒聽瑾囑，與善地以悅瑾。

　　大學士焦芳、兵部尚書劉宇與進同鄉，不相能，二人陰中之，乃得罪去。

　　進將行，以金銀賂瑾覬免後禍，又為瑾所薄，曰：進此銀或取諸俸錢及皂隸柴薪，其金則何從得之也。

　　（《明武宗實錄》）

　　2、雍泰，字世隆，陝西咸寧縣人……時吏部尚書許進偶觸劉瑾，怒以進之推泰也，列上履歷而隱其除名一事為進罪，遂並泰皆勒致仕。

　　（雍）泰性剛，動必近名，與物多忤，為按察使則杖知府於途，為都御史則杖參將於庭，論者謂其粗暴任情，殊無大臣器度，其屢遭患難亦自掇也。（《明武宗實錄》）

　　3（許）進素與陝西雍泰相善，泰已致仕，進欲起用，屢薦於瑾，改南京操江都御史，尋升南京戶部尚書。

　　朱瀛每欲謀傾進而轉劉宇，乘間言於瑾曰：“許尚書佯為恭謹，而外示抗直。如雍泰平昔剛暴，為山西按察使，辱打知府，為都御史巡撫宣府，辱打參將，朝廷屢貶謫不用。今欺公舉用，卻又揚言於外，曰公因泰同鄉用之，非吏部本意。”瑾大怒，立召（張）彩入內，詰問：“雍泰貶謫來歷，如何不備入奏內？”彩曰：“奏稿備載，許尚書塗之。”瑾索原奏稿視之，果然。

　　於是以進為詐直，票旨屢以欺罔斥之。

　　進懼，遂乞歸。

　　（明 陳洪謨 《繼世紀聞》）

　　4、韓璽例應授指揮使，以中武舉升署一級，署都指揮僉事。（小說里給他加了榜眼身份，升署兩級）

　　5、蝙蝠是哺乳動物，不過李時珍是把其歸類在禽類里，“伏翼形似鼠，灰黑色，有薄肉翅連合四足及尾如一。”（明 李時珍《本草綱目·禽·伏翼》）