南京驛館。

　　一陣殺豬般的嚎叫響起，“梅師兄，你手輕些，要不就給我灌點麻沸散，要了老命了……”

　　“還算運氣，都是些鐵砂，若是里面混了鉛子，就沒這般易治了。”

　　梅退之從丁壽肩頭傷口中挑出鐵砂，敷藥裹傷。

　　“這只肩膀就是倒霉催的，在朝鮮被李明淑傷的也是這邊，都可著一個地方禍害，幸虧我不是左撇子。”

　　丁壽拉上衣袍，對一邊侍立的錢寧道：“那小子給送回家去了？”

　　“已然平安送到，大人放心。”錢寧道。

　　“那娘們唧唧的小白臉是哪家的？”丁壽隨口問道。

　　錢寧附耳低語，丁壽一愣，“沒那麼巧吧，這”隔壁老王“就這麼招女人喜歡……”

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　　數叢修竹輕輕搖擺，掩映著花叢中的一條細石小徑。

　　小徑盡頭通往一座垂花石門，王茂漪探頭探腦地張望了一陣，見院內無人，便飛快地提起衣擺沿著石徑一路小跑，直奔進一座飛檐翹角的典雅繡樓內。

　　繡樓上一名清秀少女正焦急地轉著圈子，待看到了王茂漪才長出了一口氣，口氣不乏埋怨道：“小姐，你可算回來了，快急死我了！”

　　王茂漪頓時緊張起來，“怎麼知畫，我娘發現了？”

　　“沒有，不過夫人就快來了。”

　　松了口氣的王茂漪嗔怪道：“那你慌什麼，嚇死我了。”

　　“小姐，你這是怎麼了？”看著衣衫凌亂，周身還帶著幾處汙跡的王茂漪，丫鬟知畫好奇問道。

　　“沒什麼，摔了一跤。”王茂漪啟齒輕笑，轉身跑到一扇黑漆花鳥屏風後，寬衣解帶。

　　“不能再這麼下去了，小姐，要是老爺夫人發現你徹夜不歸，還不活活打死我。”知畫噘嘴抱怨。

　　“這不是沒發現麼，再說有我在，爹和娘會把你怎麼樣。”半截藕臂伸出，男子青衫搭在了屏風上。

　　“你？”知畫賭氣地一皺鼻子，“到時候怕你自身難保！”

　　螓首探出屏風，如瀑般的青絲披散在薄如蟬翼的粉色小衣上，王茂漪笑靨如花，“那更好，咱們姐妹就一同受罰，有難同當。”

　　“小姐別鬧了，”知畫哭喪著臉，“老爺正為三公子的事情窩火，親隨王定已被打丟了半條命，要是再知道你在那煙花之地徹夜不歸，那火氣還不得大得把房子給燒啦……”

　　“噗嗤”一聲嬌笑，王茂漪轉出屏風，一個俊俏的青衫公子已變身為一襲白裙的殊色佳人。

　　“爹也是亂發脾氣，自來風月場中不乏才子佳人，郎才女貌大可譜就一出千古佳話，他偏偏要說什麼有辱門楣，真個小題大做！”

　　“我的姑奶奶，你這全是歪理呀，出入勾欄行院飲酒作樂的還能有什麼好品行？”

　　“李白斗酒詩百篇，沒了這些紅顏作伴，唐詩宋詞至少要少一半，你知道麼？”王茂漪在丫鬟俏鼻上重重一點。

　　捂著發酸的鼻子，知畫不忿道：“那你昨兒瘋了一宿，長了多少才學？”

　　“你把眼睛閉上，我告訴你。”黑漆漆的眼珠轉了轉，王茂漪促狹一笑。

　　太想知道答案的知畫依言閉上了雙目，隨即便覺嘴上猛然被兩片柔軟復上。

　　知畫驚睜雙目，小姐的鮮艷紅唇近在眼前，嚇得她手捂酥胸，連退數步直跌坐在一把梨花圈椅上，臉紅氣喘道：“小姐，我心好亂……”

　　王茂漪尖尖的下巴得意一揚，“就知道你心也會亂。”

　　知畫臉上突然顯露出一絲驚懼，“小姐，你打死我也不會再讓你出去了，瞧瞧你都學成什麼樣啦！”

　　王茂漪俏臉一板，“閉嘴，再多話就……”

　　“漪兒，你起了麼？”一個溫柔的聲音忽然從樓下響起。

　　兩女同時大驚失色，知畫朱唇翕動，雖未出聲，王茂漪已能明了那是“夫人來了”四個字。

　　王茂漪依樣畫葫蘆的空聲張合了幾下小嘴，心有靈犀的知畫立即閃入屏風後開始收拾，王家小姐則飛快地撲到軒窗下琴案前鋪裙安坐。

　　樓梯聲響，一名體態豐腴，姿容明艷的美婦進了繡閣，王茂漪扭身抿唇淺笑，“娘，您早。”

　　“唷，今兒個太陽打西邊出來了，竟然沒有睡懶覺。”婦人紈扇掩唇，眉眼間笑意難掩。

　　“娘，有你這麼說女兒的嗎！”王茂漪起身，抱住婦人胳膊搖蕩撒嬌，“人家昨夜忙了一夜女紅，還沒來得及合眼呢。”

　　看著女兒委屈的模樣，婦人也故作驚訝，搖著紈扇笑道：“是嘛，那還不把繡作拿出來，讓為娘我開開眼。”

　　“這個……”王茂漪犯起了難。

　　“怎麼，沒有？還是見不得人？”婦人眼中嘲弄之色愈來越濃。

　　“夫人，這就是小姐昨兒一晚上繡的。”丫鬟知畫捧了一塊繡繃呈遞了過來，不忘向著王茂漪挑了挑秀眉。

　　“嗯，不錯，針腳嚴密，繡工精致。”婦人連連點頭，“真是長進了不少。”

　　二女聽著夸贊，眉花眼笑地互遞著眼神，突然王茂漪神色一緊，順著她的眼光，知畫瞧見屏風下掉落的一塊男子方巾。

　　知畫盡量不動聲色地移了過去，就在快要觸到時，婦人聲音突然轉冷，“長進到主仆二人敢合伙騙我！”

　　“女兒不敢！”

　　“婢子不敢！”

　　兩女嚇得匆忙跪地，王茂漪暗暗叫苦，莫不是被母親發現了昨夜行藏；知畫更是攸關生死，冷汗淋漓。

　　“這繡工會是你繡得出來的？肯定是知畫那丫頭的手藝，哼，成天舞文弄墨，女紅一點長進沒有，將來上哪里尋婆家！”

　　親娘誒，你可嚇死我了，王茂漪心口咚咚亂跳，起身陪笑道：“嫁不出去更好，女兒陪您一輩子。”

　　“竟說瘋話，閨女大了哪有不嫁人的！”婦人數落了一句，帶著幾分愛憐囑咐道：“這些日子規矩些，你爹爹氣不順，別觸了霉頭。”

　　“有大哥和二哥在前面頂著，爹有氣也發作不到我頭上。”王茂漪笑吟吟道。

　　“那倆小子比你精明得多，你二哥這幾天就沒歸家，你大哥一早就去赴雨花台文會了，”婦人嘆了口氣，“都是你三哥鬧得。”

　　“爹還能真不認三哥哥了？”

　　婦人苦笑，“這得看你三哥他自己爭不爭氣咯……”

　　言罷起身，對著還跪在地上的知畫，婦人嗔道：“起來吧，地上涼，別再落下什麼毛病。”

　　“奴婢不敢，奴婢欺瞞夫人，甘心領罪。”知畫老實巴交地說道。

　　“你也是一片好心，攤上這麼一個調皮的主兒，也是難為你了……”說著婦人便要上前扶她。

　　“娘，您別管了，這次給她長個記性，下次看她還敢隨便亂幫忙……”王茂漪幾乎是推著將親娘送出了繡閣。

　　“這丫頭，你這鬧得哪一出啊？”婦人一時沒弄清這閨女到底是站哪一邊的，就被推搡著下了繡樓。

　　王茂漪長舒一口氣，拍拍胸脯，揩淨額頭冷汗，神清氣爽地回了繡閣。

　　“你怎麼還跪著呢？快起來吧！”

　　“我……我腿軟……”知畫癱坐在地上低吟一聲，從裙底取出那條男子方巾，隨即“哇”地大哭了起來。