平陽府後衙。

　　隨手將公文丟在案頭，丁壽揉揉緊皺的眉心，寒聲道：“這印不是假的？”

　　快馬趕回的昌佐垂手堂下，恭敬道：“卑職無能，確是看不出偽造的痕跡。”

　　丁壽知道這種官場油條老於世故，不會把話說死得罪人，連連冷笑，“好啊，連我鎮撫司大印都可盜用，白蓮教還真是神通廣大。”

　　聽出丁壽語氣不善，昌佐等人全都不敢接話，低頭不語。

　　“郝凱！”

　　“屬下在。”郝凱出列應聲。

　　“立即傳信回京，讓錢寧接手南司，一個個過篩子，把這動印的人給我揪出來。”丁壽在案頭重捶了一拳，恨恨說道。

　　郝凱領命退下。

　　手指無規律地敲打著桌面，丁壽眼光從昌佐、沈彬等人臉上掃過，看得幾人心虛低頭。

　　“麻家是什麼來路？”

　　昌佐上前稟道：“麻家祖籍祁山，以善養戰馬聞名，數代前遷徙至大同右衛，幾代開枝散葉，子弟多從軍伍，屢有升遷……”

　　“行伍世家呀，難怪還想打本官。”渾源發生的事昌佐不敢隱瞞，一五一十都具文上報，丁壽氣惱有人冒充錦衣衛之余，對麻家那哥幾個倒也多了幾分興趣。

　　“不開眼的東西，敢對大人不敬，屬下這便按勾結白蓮妖人，圖謀不軌的罪名，將麻家這幾個一體拿問。”沈彬目露凶光，狠狠說道。

　　昌佐聽聞欲言又止，丁壽一眼瞥到，“老昌，有什麼話直接說？”

　　“稟衛帥，麻家幾代衛國戍邊，薄有辛勞，且從他們緝拿凶頑一事來看，應與逆案無從關聯。”

　　“昌千戶，難道他們言語間對衛帥不敬，便不是罪過了！”沈彬瞠目道。

　　“這……自然也是。”昌佐也不願直駁這位東司房百戶，只是躬身向丁壽道：“麻芳也為一時口舌之快追悔不已，委托屬下獻上一匹西域良駒，權作賠罪之禮。”

　　“一匹馬就想把這事結了，哪有那便宜事，何況什麼良駒，能抵上我家大人蒼龍駒萬一麼！”沈彬撇著大嘴，滿臉不屑。

　　“當是比不上，不過也頗有可取之處，衛帥一見便知。”昌佐性子溫和，並沒有過多吹捧麻家那匹寶馬。

　　沈彬還要再言，被丁壽打斷，“好了老沈，別得理不饒人了。給大同那邊傳信，將那干假冒緹騎與牧場涉案之人移送太原，交巡按御史王廷相一一鞫問甄別，勿枉勿縱。”

　　後一句話是說給昌佐聽的，丁壽又囑咐了一句，“行文大同府讓鎮軍出一隊軍卒護送，這群白蓮妖人太過猖狂，別再出了紕漏。”

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　　“咚咚咚”、“咚咚咚”，丁壽輕叩房門，“戴姑娘？戴姑娘？”

　　屋內無人應答，丁壽蹙眉，“再不出聲，丁某可進去了？”

　　還是無人出聲，丁壽推開客房門扉，徑直走了進去。

　　屋內收拾得纖塵不染，床帳內席褥齊整，好似無人睡過。

　　“嘿，這丫頭，連招呼都不打就跑了，不知禮數。”丁壽掐著腰在房內運氣。

　　“小淫賊，你說誰不知禮數呢？”又甜又清的聲音在頭頂響起。

　　無奈嘆了口氣，丁壽仰起的臉上已是笑容遍布，“自然是在下不知禮數了，府衙逼仄寒酸，累得姑娘只能梁上休憩，實在失禮。”

　　一襲青衫的戴若水半坐在屋梁上，修長玉腿微微蜷起，兩只蔥綠繡鞋隨著她的足尖輕輕晃動。

　　“算你識相，白家姐姐可尋到了？”

　　“啊？”丁壽頹然搖頭，他等到天亮也沒見白映葭來尋自己，回身去找半個人影也沒見到，那小娘皮連平陽府落腳的幾間草堂都未曾回去。

　　“那你還不去找她，跑來尋我作甚？”戴若水螓首一扭，轉向一邊。

　　“不找了，她那身功夫加上我那把削鐵如泥的屠龍匕，在江湖上自保有余……”丁壽揉揉發硬的脖頸，“若水姑娘，咱不能下來說話麼，我這樣好累。”

　　“本姑娘偏不下去。”戴若水瓊鼻微皺，這幾日丁壽悉心照顧，她卻心情復雜，喜怒無常，只想著如何與丁壽拗著來。

　　“不下便不下，這樣角度挺好。”丁壽將脖子又向一旁側了側，眼神直勾勾地向人家姑娘裙下瞧去。

　　只在室內，戴若水穿著隨便，衫裙下並未著長褲兒，如今兩腿半屈半伸，半截光瑩水白的小腿早已滑出裙邊，本來以戴若水不拘小節的性子，這也算不得什麼，可丁壽那副標准色狼的神態，瞅得她臉熱心慌，渾身不自在。

　　抻平裙角，將兩足都縮進裙內，戴若水衝下面輕啐了一聲，凶巴巴地說道：“果然是個不折不扣的小淫賊，再看小心你的眼睛。”

　　可惜這副模樣嚇不住色膽包天的丁壽，嘿嘿壞笑道：“反正在下已坐實了這個罪名，姑娘又不願下來，不若借此機會多飽飽眼福。”

　　“做夢。”戴若水豈會讓他如願，翻身輕飄飄落下，且有意運功壓制，裙裾不揚，襪不生塵，讓瞪大了眼睛的丁壽好生失望。

　　戴若水拍拍手掌，乜眼問道：“哎，你那個嬌滴滴的同門便這樣流落江湖，你放心得下？”

　　“放不下又如何，”丁壽兩手一攤，“你成天要尋魔門晦氣，以她那個性子，若在一個屋檐下，怕會三天兩頭找你動刀子，那我才要操碎了心呢。”

　　“想吃又怕煩，這可不像你小淫賊的脾性。”戴若水順嘴嘲諷一句，隨後眼珠一轉，“誒，要是我和她真動上手，你幫哪個？”

　　“肯定幫她啊。”丁壽回得干脆痛快。

　　不等戴若水柳眉豎起，丁壽便忙著解釋，“你武功高出她太多，便是加上我也未必是你對手，總不能太欺負人吧。”

　　戴若水朱紅菱唇微微翹起，意味深長道：“我可沒有人送的神兵利器助陣，勝敗未知哦。”

　　“吃醋了？”丁壽湊前低聲笑道。

　　“誰吃醋？你以為你是誰？不要臉的小淫賊！”戴若水俏臉一板，扭過身去。

　　“到了你這般功力，摘葉飛花也可傷人，神兵利器又有何用，送你旁的寶貝吧。”

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　　馬廄之中龍吟虎嘯，好不熱鬧，丁壽的蒼龍駒與大同送來的白馬隔著老遠便針鋒相對，引頸長嘶，幾名馬夫也拉扯不住。

　　可憐廄中其余馬兒被這兩匹龍種對抗殃及，四蹄戰戰，瑟瑟發抖，連個響鼻也不敢打。

　　“怎麼回事？”丁壽過來便見到這麼一副亂象。

　　“稟大人，這兩匹馬一對眼便暴躁不安，怎麼也安撫不下。”負責帶馬的錦衣衛苦著臉道，“昌千戶送來這匹馬實在頑劣，已然踢傷兩個人了。”

　　丁壽為難地揉揉鼻子，“本想送姑娘一匹寶馬解悶，誰想到……不如改日再換一件禮物吧。”

　　“古來寶馬自有龍性，性子溫吞吞的可不是良駒。”

　　戴若水走上前，不顧勸阻地讓人松開韁繩，伸手輕輕梳理馬匹鬃毛。

　　說來也怪，本暴躁不堪的白馬在戴若水的輕撫下變得溫順乖巧，甚至曲蹄俯身，方便她的動作。

　　“奇了怪了，這畜牲竟也是個看臉的。”見手下數人都降服不住的烈馬，在戴若水身邊如綿羊般溫馴，丁壽忍不住吐槽。

　　“你說什麼？”戴若水扭身問道。

　　“沒，沒什麼，不想若水姑娘還是馴馬高手。”丁壽晃著腦袋，東拉西扯。

　　“那是自然，本姑娘降禽控獸，無所不能。”戴若水自矜一笑，靈巧地翻上馬背，馬兒揚蹄奮起，她安然若素，談笑自若。

　　“這馬與姑娘倒是有緣，不如由你取個好名字吧。”丁壽上前也想撫摸馬鬃，套套交情，那馬卻昂首躲開，絲毫不給丁緹帥面子。

　　看著丁壽吃癟，戴若水咯咯嬌笑，“此馬是西域良種，桀驁不羈，通體雪白，就喚作‘照夜白’吧。”

　　照夜白是唐朝西域進貢給玄宗皇帝的名馬，與這匹白馬外貌秉性倒也有幾分相像，丁壽點頭，“此馬足輕體健，確有‘龍池十日飛霹靂’的氣勢，這禮兒姑娘可還滿意？”

　　“湊合吧。”

　　戴若水櫻唇輕抿，故作隨意，眉梢眼角的笑意卻怎麼也隱藏不住，丁壽看在眼里，還想取笑幾句，卻恰有手下人來報。

　　“衛帥，王按院著人護送二位姑娘已至衙前。”

　　揮手屏退手下，丁壽笑道：“戴姑娘，丁某有客到了，稍後再來陪你。”

　　“你的女客多得很，不必管我。”戴若水漫不經心地說道。

　　丁壽告罪一聲，隨人去了前衙。

　　戴若水秋波流轉，若有所思。

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　　一輛烏篷馬車靜靜停在府衙前。

　　笑容滿面的丁壽迎出大門，不理前後行禮問安的護衛，徑直來在車前，一手挑起車簾道：“驚聞芳駕忽至，丁某迎迓來遲，還請二位恕罪。”

　　簾布挑開，現出皓齒明眸、雲鬢花顏的二女，宋巧姣惶恐道：“承蒙大人一路照顧，小女子豈敢言罪。”

　　“大人再造之恩，未嘗報答萬一，此言可是要愧殺妾身？”玉堂春看來身體調理得不錯，言談機鋒未減。

　　丁壽哈哈一笑，伸手虛扶，“請。”

　　雖然車下已放了矮凳，二位弱女子無人攙扶下車卻是不易，何況堂堂緹帥紆尊降貴做這丫鬟婆子該干的接引勾當，她二人也不好說什麼男女授受不親這類煞風景的話。

　　宋巧姣當日在皇姑寺是被丁壽抱回的丁府，一回生二回熟也想得開了，雖神情扭捏，還是乖乖伸出柔荑，由丁壽攙著下了馬車。

　　玉堂春則面色如常，廣袖舒卷，蓋在丁二腕上，借著這層阻隔，才伸出柔嫩潔白的纖手，扶著手腕步下車轅。

　　小娘們，跟二爺來這套，丁壽對這做派嗤之以鼻，嘴上卻不多說什麼，含笑引二女入內，他才要隨後踏上石階進府，忽然道邊一個人影竄了過來。

　　未等那人近前，身邊護衛已紛紛抽刀在手。

　　來人是個乞丐，一身補丁摞補丁的破爛衣衫，亂蓬蓬的頭發，干癟的臉頰上雜亂地長著幾縷又黑又髒的胡子，面對刀叢毫無懼色，抱拳拱手道：“請問可是緹帥丁大人當面？”

　　“你是哪位？找本官何事？”丁壽揮退從人，向乞丐問道。

　　“在下丐幫五袋弟子常四腳，接大信分舵丁舵主青蚨令，向足下傳一個消息。”乞丐從身上取出一個蠟丸，雙手遞上。

　　京里出事了？！

　　丁壽心中一驚，他此番出的是公差，沿途都有錦衣衛的明樁暗线，傳遞消息快捷安全，何須動用丐幫？

　　心頭憂煩，丁壽也顧不得這乞丐身上出來的東西是否干淨，直接捏破蠟丸，取出里面的一張紙團，展開細看，只有短短一句話，落款卻是譚淑貞。

　　大明這地界也是邪了，這都能扯上關系，看清紙條內容的丁壽松了口氣，家中總算無事，譚淑貞雖心急如火，卻沒動用錦衣衛傳遞私信，連這短信也只是說清她與蘇三的關系，請他照拂一二，並沒有強求他做什麼。

　　誤打誤撞，救的還是自己人，看來這年頭還是要多做好事，丁二不由真有點相信了善惡有報的因果之說。

　　原以為救了兄弟女人，現在看起來成了便宜女兒，那王順卿豈不是該管自己叫爹，丁二爺不無惡意地開始揣摩。

　　正當丁壽胡思亂想的時候，看守馬廄的錦衣衛急急忙忙奔了過來，“大人，戴姑娘騎著您送的馬從後門走了……”

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　　夕陽西下，一所孤零零的茶寮立在道旁。

　　茶室不大，僅用幾張竹簾分隔成四五塊，此時沒什麼客人，金色的陽光透窗而入，照在櫃前打盹的茶博士身上。

　　茶博士年歲已然不小，兩鬢霜白，面容忠厚，正享受著身上暖洋洋的日光酣然入夢。

　　光线突然被陰影擋住，茶博士警覺地張開雙眼，待看清來人後，驚惶起身施禮，“屬下拜見堂主。”

　　方面短髭的漢子威嚴點頭，衝身邊的趙景隆延臂道：“趙兄請。”

　　“羅兄請。”只說了三個字，趙景隆便掩唇一陣咳嗽。

　　茶博士盡力地將一張桌子收拾得一塵不染，熱情地迎著二人入座。

　　“堂主，您二位用什麼茶，小人這便去准備。”作為白蓮教多年暗线，老茶博士曉得教中事知道的越少便可活得越久，對趙景隆身份沒有多問一句。

　　“用我的。”羅堂主取出一個紙包。

　　茶博士答應一聲，便去添柴燒水。

　　羅姓堂主與趙景隆默默對視，不發一言。

　　“趙兄，令郎……”羅堂主率先打破沉寂。

　　“聖教大業，一個兒子算得什麼。”趙景隆語氣平靜，雙拳握得青筋暴起，“姓丁的狗官屢壞我教大事，這人絕不能留。”

　　“趙兄放心，我已傳信邵堂主，新仇舊恨自有了斷，還是關注眼前事要緊。”

　　趙景隆不再多言，半晌才道：“那人會來麼？”

　　“應該會。”羅堂主語氣不定，心中也是沒底。

　　茶寮中再度靜謐，只見茶釜中沸騰蒸起的霧氣繚繞。

　　“茶好了，二位請用。”茶博士專注本業，不敢多聽多言。

　　茶香纏繞鼻端，二人卻靜坐不動。

　　“黃山雲霧，好久未喝了。”

　　一個陰柔的聲音突然響起，趙、羅二人不驚反喜，驀然起身下拜。

　　“聖教白蓮使者趙景隆、大智分堂羅廷璽拜見救世右使。”

　　一張竹簾後多出一個青衫背影，仿佛一直坐在那里般，淡淡道：“可否討杯茶喝？”

　　茶博士已被來人鬼魅般的出現驚得完全呆住，直到羅廷璽重重咳嗽一聲，又眼神示意，才反應過來，驚慌失措地上前斟茶。

　　低頭注水時茶博士發現擺在青瓷茶盞旁的一對手掌白皙修長，忍不住順著手臂擡眼偷覷，這一看比方才憑空多出一個大活人還要讓他驚訝，熱水灑出茶盞還不自知。

　　“小心點。”來人輕聲提醒。

　　“屬下失禮，屬下告退。”茶博士收攝心神，恭聲退下。

　　“咱們有年頭不見了吧？”來人端起茶盞，細細品味茶香。

　　“是，教中兄弟對右使思念不已。”羅廷璽道。

　　“這些人里怕不包含我那位教主侄兒吧？”

　　“教主嘴上不說，心里還是記掛您老的。”趙景隆接口道。

　　羅廷璽猛然一扯趙景隆衣袖，趙景隆才省起這位多年不見的教中長者最為忌諱某些字眼，匆忙改口。

　　“多年不見，右使青春常在，風采依舊，教主定然心安。”

　　“你這小鬼倒是嘴甜依舊，討人喜歡。”

　　五十余歲還被稱作‘小鬼’的趙景隆笑容尷尬，幸好對方也沒在這個話題上繼續糾纏。

　　“你們的事我知道了，早說教中盡是些成事不足的廢物，我那侄子偏聽不住勸，當年留了證據，如今連活口都有了，也沒個長進。”

　　“是屬下思慮不周，手尾不清，還請右使施以援手。”羅廷璽道。

　　“念在你家長輩份上，我替你把人滅了。”來人說道，如同捏死一只螞蟻般隨意。

　　“楊林是楊使者骨血，如今江南還要仰仗楊兄奔走，人還是救下得好。”趙景隆想起自己兒子，心中一痛。

　　“那多麻煩啊，萬一露了相，我還得殺了楊家那小崽子。”來人很不情願。

　　“不敢勞煩右使，只請將鎮軍押解的路线時間告知便可。”羅廷璽急忙道。

　　“等信兒吧。”茶盞放下，人也恍如幽靈，飄忽不見。

　　二人這才長身而起，擦擦額頭冷汗，只覺比與人生死決斗一場還累。

　　“老梁，你在這處多久了？”羅廷璽轉對角落里的茶博士道。

　　“回堂主話，已經八年零七個月了。”茶博士老梁躬身回話。

　　“這麼長時間，辛苦你了。”羅廷璽嘆息一聲。

　　“為教中大業，屬下死而無憾。”

　　羅廷璽頷首，“那你便去死吧。”

　　“堂主，屬下犯了何錯？！”老梁驚恐喊道。

　　“你沒錯，只是見了不該見的。”羅廷璽搖首喟嘆，隔空揮出一拳。

　　離了七八步遠的老梁胸骨驟然凹陷，一口鮮血噴出，仰面栽倒。

　　“好一手大光明拳！”趙景隆撫掌輕笑，踢翻茶釜，將店中簾幕扯下投進竄出的火苗上。

　　不多時，這間孤零零的小店連同它的主人，被一片火海吞噬，湮滅掉了一切痕跡。