雖已到了巳時，天色仍是灰蒙蒙的，朔風正緊，驛道上一個人也沒有，一個老驛卒燙了一壺燒酒，就著兩碟小菜，自得其樂。

　　這驛差弁卒終日奔波辛苦，每日所得銀不過二分，聽著雖不多，除卻一身衣食尚夠八口之家嚼裹，實打實的公務員鐵飯碗，後來崇禎皇帝誅滅魏忠賢，被東林黨忽悠著撤了東廠和各地稅監，等國庫見底時候反應過來想再派人出去收稅，被東林大佬連口噴了一臉與民爭利，沒辦法，沒本事開源就只能節流，索性裁撤驛卒，於是一個李姓驛差丟了工作，一怒之下自主創業，若干年後把自己老板逼得上吊，完成了大明版屌絲的華麗逆襲。

　　老驛卒“呲溜”又干了一杯酒，嘟囔咒罵這鬼天氣，怕是要下大雪，忽聽得有人進來，擡頭看是兩名解差風塵仆仆，手里拎著哨棍，還各拿著一扇枷鎖，其中一個喊道：“趕快安排房間，讓爺們歇歇腳。”

　　“得嘞，馬上給您安排一間。”老驛卒麻利地站了起來應和道。

　　另一個不滿意了，“不長眼啊，安排兩間，我們哥倆一間，這位爺一間。”

　　老驛卒錯愕的看著二人身後身穿囚衣的劉文泰，“這是流犯啊？”

　　解差神色不善，“讓你安排就安排，哪那麼多嘴。”隨後換上一副笑臉，“劉爺，天色不好，咱就在這歇息一陣子，等這陣風雪過了再上路，您看可好？。”

　　劉文泰點了點頭，隨口道：“二位，咱們還沒出直隸，這樣招搖不好吧。”

　　“瞧您說的，閔部堂交代一路上好好照顧，哪個多嘴我們哥倆把他蛋黃子擠出來下酒。”說罷那解差惡狠狠的看向那老驛卒。

　　驛卒人老成精，豈是沒有眼力見的，當即裝作什麼也沒見，安排好房間，請幾位入住歇息。

　　寒風凜冽，吹動窗櫺，發出“古達古達”的聲響，劉文泰站了起來，看向窗外，神色不寧，“午時快要到了……”

　　一輛囚車緩緩駛向西市刑場，高廷和披散著頭發，沒再哭泣，嘴里神神道道的念叨著什麼，一直到了刑場，驗明正身，一身紅衣的劊子手掀起他的頭發，露出脖子，他忽然仰起頭來，大聲吟道：“酌酒與君君自寬，人情翻覆似波瀾。白首相知猶按劍，朱門先達笑彈冠……”

　　刀光起，人頭落……

　　劉文泰看著天色，嘆息一聲，“高兄，對不住了。”轉過身來，身後桌邊不知何時坐了一人。

　　先是一驚，待看清來人劉文泰隨即笑道：“您老怎麼來了？”主動上前幫其倒了一杯茶，那人看著茶杯並不答話，眼神中一縷寒光掃過。

　　兩匹快馬疾馳而來，來到驛站處勒韁而住，白少川一蹙眉，“有血腥氣。”

　　丁壽與他立即下馬，一進驛站便看到那老驛卒倒在地上，白少川低下身子探其鼻息，丁壽閃身進了客房。

　　劉文泰歪倒在椅子上，了無生機，唯屍體尚有余溫，渾濁的眼球中充滿了驚訝之色，似乎不相信對方竟取了自己性命。

　　白少川從外間走進，搖了搖頭，“站內驛卒與押解他的解差都死了。”

　　緩緩站直身子，丁壽道：“外表無傷，內腑俱碎，一招斃命，干淨利落，凶手是位內家高手。”

　　“如今這案子活口都沒了，還有誰能知道點內情？”白少川眉尖輕攢。

　　二人相視一眼，異口同聲：“教坊司”。

　　********************

　　教坊司隸屬禮部，始建於唐代，又稱教坊，是朝廷的禮樂機構，奉鑾之下設左右韶舞，左右司樂各一人管理，朝廷大禮所需樂舞都由教坊司提供，其所轄樂戶分妓家和樂家，都屬賤籍，哪怕以前官宦世家，貴為王侯，一入教坊，世代為娼，當年靖難之後，便有許多建文遺臣家眷被貶入教坊。

　　直到宋元，教坊司所轄官妓尚有服侍官員飲宴的職責，待宣宗皇帝開展掃黃運動，禁止官員狎妓，這些官妓便開始轉向民營，面向社會開放，官員們有火沒處撒，在上有政策，下有對策的推動下，除了自家豢養歌姬，還催生了另一職業，相公堂子開始興起。

　　如今華燈初上，教坊司各處行院絲竹陣陣，已到了迎來送往的時辰，一處院落內，一個身穿皂衫，頭戴綠色角巾的漢子衝著一個四十余歲的婦人道：“怎麼回事譚婆子，她還不松口？”

　　那婦人徐娘半老，姿容秀美，略施脂粉，身上穿的也是粗衣布衫，陪笑道：“臧頭兒恕罪，這姑娘性子烈，逼得太急了怕是要出事。”

　　“少他娘的來這套，三貞九烈的爺們見多了，耽誤今晚上接客，你也是知道這里規矩的。”漢子惡狠狠道。

　　婦人嚇得一哆嗦，連連點頭：“臧頭放心，誤不了您的事。”

　　這時前院有人喊道：“臧頭，前面有大爺點了您唱曲，媽媽叫您快點誒。”

　　“知道了。”漢子啐了一口，暗罵：“成天就知道催命，老子臧賢也是戲台上響當當的名角，跑到婊子窩里受這份閒罪。”罵咧咧的向前院走去。

　　見那漢子走遠，婦人嘆了口氣，端了些酒菜推開一扇房門，走了進去。

　　房內一名妙齡女子伏在桌前掩面而泣，聽得房門響動，嚇得一下跳起，那胸前豐盈跟著微微顫動，待看清進來的同是女子，才手撫胸脯，長出口氣。

　　“高姑娘，先用點飯吧，別虧了身子。”婦人勸道。

　　冷哼一聲，女子扭過頭去。

　　嘆息一聲，婦人將托盤放到桌上，在女子身邊坐下，“高姑娘，既入了教坊，便要認命，你這般倔強苦的終究是自己。”

　　女子拍桌而起，“我高曉憐出身書香門第，家父乃是堂堂御醫，豈能如你們般自甘下賤，任人作踐。”

　　“自甘下賤……”聞言那婦人面露淒色，兩行清淚滾滾而下。

　　高曉憐見了也是不忍，“這位，哦……姐姐，我也不是說你，你莫要傷心。”端起酒杯一飲而盡，“曉憐口出無心，自罰一杯。”

　　發覺失態，婦人用絹帕快速地將淚水拭淨，搖了搖頭，強笑道：“你說的沒錯，身為大同巡撫夫人，如今卻做著生張熟魏的營生，確是下賤。”

　　啊，高曉憐驚得檀口大張，巡撫一地的封疆起碼身上都掛著僉都御史甚或都御史的頭銜，至少四品大員，自己引以為傲的爹爹不過是太醫院八品御醫，衝擊太大，高小姐有些反應不過來。

　　“先夫獲罪，我母女二人被貶入教坊司，抄家之時我纏住官差，讓女兒逃了出去，自家到了這煙花之地，也絕過食，尋過死，奈何他們總有千般手段讓你生不如死，幾番折騰，尋死不成，也便認了命……”眼淚又奪眶而出，拭都拭不完，婦人索性不再擦，“如今唯一念想，就是有生之日能再見女兒一面。”

　　高曉憐感同身受，眼淚如斷线珠子垂下，“我寧可一死……”

　　婦人垂淚：“這些人不會讓你清白的去死，高姑娘你就認命吧，莫再痴心妄想……”

　　高曉憐還要再言，感覺身上一陣燥熱，心中似有百蟻噬咬，腦中一陣迷糊，“你在酒里面放了什麼？”

　　“也是為了你好，高姑娘，在這地方女孩家第一次糊塗些比清醒了好。”婦人面帶愧色。

　　“當”的一聲房門推開，臧賢哭喪著臉指著高曉憐，“二位爺，人在這兒呢。”

　　捏著他脈門的丁壽一松手，他才倒抽著冷氣捂住手腕來回跳腳，白少川踏步而入，眸子掃過二人，看向高曉憐，“你是高曉憐？”

　　高曉憐鼻息咻咻，面色潮紅，卻不答話。

　　白少川看出不對，待要上前細看，猛聽得窗櫺破裂，一道黑影躍入，擡手三道銀芒飛向白少川。

　　在唐門面前玩暗器，可稱得上班門弄斧，白少川折扇一張一合，銀芒已然不見，那黑衣人一按腰間，一把軟劍應手而出，劍鋒直刺高曉憐。