“謝大人，有段時間沒見了。”

　　楊川南右手按刀，挺直腰背，立於柵欄外，聲音醇厚：

　　“今年的冬天格外的難熬啊，我原以為謝大人會死在大牢里，沒想到你竟撐過來了。”

　　謝蘆腦袋動了動，目光透過蓬亂的頭發，看著柵欄外的楊川南，聲音嘶啞：

　　“你來做什麼，勸我歸順逆黨？”

　　楊川南頷首：“這是你唯一的出路，別指望朝廷來救你，堂堂布政使被囚牢中半載，無人問津。謝大人是聰明人，應該知道這意味著什麼。”

　　謝蘆緩緩道：

　　“雲州已經脫離了朝廷掌控，沒猜錯的話，在我上任之間，雲州官場就已經在你掌控之中。”

　　楊川南笑道：

　　“不是在我掌控之中，而是在城主掌控之中。我自成為雲州布政使以來，便一直暗中培養黨羽，扶植親信，直到一年前，以宋長輔為首的巫神教勢力被拔除，我才徹底掌控雲州官場。

　　“如今整個雲州，盡在我們掌控之中，包括你的性命。”

　　雲州的鄉紳、本地望族，以及士大夫階層，都已歸順潛龍城。

　　他們有的是自願歸順，沒有選擇，有的本身就是潛龍城暗中扶持。

　　整個雲州，縱橫萬里，能在短時間內迅速脫離大奉朝廷掌控，這里頭彰顯的，是潛龍城幾百年經營的底蘊。

　　“謝大人是兩榜進士，素有官聲，潛龍城需要你這樣的人才。謝大人，良禽擇木而棲，良臣擇主兒事。”

　　楊川南苦口婆心的勸道：“潛龍城才是你大展拳腳的歸宿。”

　　謝蘆笑道：“可惜了。”

　　“可惜？”

　　“可惜這七尺身軀，空讀一肚子聖賢書，只能提筆，不能殺人。都說百無一用是書生，不願承認，但眼下，的確如此。”謝蘆惋惜道。

　　楊川南臉色微冷，道：

　　“十年寒窗不容易啊，謝大人能以寒門之身，走到今天這個位置，真的忍心大半生的心血，一朝散盡？”

　　“不忍心。”謝蘆靠著冰冷的牆，又一次抬頭望向氣孔里照射進來的陽光，嘶啞的聲音，喃喃道：

　　“但更怕千百年後，遭後人唾棄。姓楊的，你可知我最敬佩的人是誰？”

　　楊川南冷冷的看著他。

　　“是楚州布政使鄭興懷，他讓天底下的讀書人明白什麼叫‘舍生取義’。”

　　謝蘆冷笑一聲：“罷了，與你這種人有何可說。”

　　楊川南點點頭：

　　“既然如此，便不多費口舌了，謝大人是求仁得仁。”

　　他抽出長劍，斬斷鐵鏈。

　　哐！

　　牢門被踹開，楊川南邁步向前，手里鐵劍往前一遞，劍尖刺入謝蘆胸口，將他釘在身後的牆壁上。

　　謝蘆雙手握住劍刃，痛苦的掙扎了幾下。

　　他的手沾染了溫熱的鮮血，生命隨著血液快速流失。

　　楊川南哂笑道：

　　“忘了給謝大人留寫遺書的時間，死之前還有什麼話想說的，盡管開口吧，不然就永遠都沒機會了。”

　　謝蘆沒什麼想說的，只是想起了年輕時，挑燈苦讀的歲月。

　　那會兒山海關戰役還沒有打響，先帝也還沒有修道，大奉風調雨順，國泰民安。

　　可是，自山海關戰役後，一切都變了，大奉國力日漸衰弱，每年都有災情，且逐年加劇。

　　謝蘆是經歷過太平盛世的人，他親眼看這個國家，一步步走向衰弱，變的垂垂老矣。

　　他和很多讀書人一樣，嘔心瀝血，希冀能挽救這個國家，讓它重返巔峰。

　　可他沒能做到，因為他要死了。

　　生命的最後，謝蘆厲聲道：

　　“會有人替我報仇的，爾等亂臣賊子，必將死無葬身之地。”

　　他死死盯著楊川南，肆意嘲笑起來。

　　笑聲在最高亢之時，夏然而止。

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　　雲州城，都指揮使府。

　　楊川南返回府邸，大踏步往書房而去，推開門，見到翻看折子的姬玄。

　　“少主！登基大典就要開始了，您怎麼還在這里？”

　　楊川南連連皺眉。

　　“聚攏的流民不到萬人，數量遠遠沒有達到預期啊。”姬玄放下折子，問道：

　　“怎麼回事？”

　　楊川南苦笑道：“楊恭封鎖了青州邊界，流民過不來，除非翻山越嶺，或繞到相鄰的州，才有可能抵達咱們雲州。這個楊恭，不好對付的。”

　　姬玄點點頭。

　　楊川南又催促道：“在過半個時辰，就是陛下的登基大典，您作為太子，不能缺席。”

　　姬玄卻搖頭：“登基大典我不會出場，自有去處。”

　　潛龍城是作為蟄伏時期的“藏身點”，如今父親要登基稱帝，自然要公之於眾，登基大典在雲州城中心區域——白帝廟舉行。

　　姬玄問道：“那個謝蘆，可願歸順？”

　　楊川南搖頭：“卑職已經把他殺了。”

　　“殺了也好。”

　　姬玄一副閒聊的語氣，淡淡道：“讀書人最怕晚節不保，倒也是一種成全。”

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　　白帝廟。

　　今日，雲州城眾官齊聚白帝廟，其中包括潛龍城的官員，黑壓壓的人影於廣場林立，文官在左，五官在右。井然有序的排列。

　　鼓樂合奏中，穿著明黃龍袍，頭戴平天冠的中年男人緩步踏出白帝廟。

　　通常來說，儲君登基乃國之大事，儀式繁復，尤其是新老帝王交替，往往伴隨喪事，因此只鳴鞭，不奏樂。

　　新君還得穿孝服，在先帝的靈前三跪九叩，在祖廟進行祭告儀式等等。

　　不過，這些並不適用於眼下的情況，故而省略。

　　這位黃袍天子率文武百官祭天之後，站在白帝廟前的高台上，俯瞰眾官員，氣態威嚴。

　　司天監的一位白衣術士，站在側下方位置，面朝百官，展開手里的聖旨，朗聲道：

　　“自武宗叛亂以來，先祖隱於山野，忍辱負重，代代相承至今，朕一刻不敢忘祖訓，勢要勵精圖治，奪回江山……

　　“而今大奉朝廷腐朽，新君無能，以致民不聊生，哀鴻遍野。朕身為姬氏子孫，皇室正統，痛心疾首之余，理當登高一呼，力挽狂瀾……

　　“今於雲州稱帝，取國號為“光復”，望爾等忠心輔佐，共謀霸業。

　　“國家建儲，禮從長嫡，天下之本在焉。朕之嫡子姬玄，文武兼備，天意所屬，立為太子，正位東宮。”

　　白衣術士念完，收了聖旨，默默立於一旁。

　　文武百官紛紛下跪，高呼“陛下萬歲”。

　　雲州城上空，御風舟靜靜懸浮。

　　姬玄站在船舷邊，聽著底下呼聲雷動，即使身在高空，也能清晰耳聞。

　　雲州城的百姓聚集在白帝廟之外的大街小巷，前來觀禮。

　　對於他們來說，誰當皇帝無關緊要，百姓所關心的永遠是“吃穿”兩字。父皇只是減免三年賦稅，便輕而易舉的籠絡了雲州的百姓。

　　“此時不晉升超凡，更待何時？”

　　溫和的聲音突然響起，清光升騰，一身白衣的許平峰出現在御風舟內。

　　“就等國師了！”

　　姬玄笑道。

　　許平峰微微頷首，抬手，朝空中一抓。

　　那一道道散碎的龍氣，發出無聲的咆哮，不甘心的被他攝入掌心。

　　再屈指一彈，十幾道龍氣盡數衝入姬玄體內。

　　他眼里仿佛有金色龍影游走，射出燦燦金光。

　　許平峰接著又彈出兩道無形無質的氣運，匯入姬玄體內。

　　這是度難和度凡兩位金剛的氣運，他以二品練氣師的手段，將這兩股氣運化為己用。

　　當然，個人氣運與國運無法相提並論，僅僅靠著三管齊下，姬玄不可能吸血丹，晉升三品。

　　所以才有了剛才的冊封。

　　雲州的太子，自然是氣運加身的。

　　盡管這份氣運遠無法和身負半數大奉國運的許七安相比。

　　“我只能讓龍氣在你體內留一刻鍾，速速晉升吧。”許平峰道。

　　縱使是二品術士的他，也難以揉捏龍氣，只能施加影響，且時間有限。

　　姬玄從懷里摸出盒子，“啪”的打開，一縷純淨的血光映入他的瞳孔。

　　龐大的生命氣息充斥御風舟。

　　姬玄的手難以自控的微微顫抖，聽見了胸腔里，砰砰狂跳的心聲。

　　這枚血丹入腹，只會有兩個結局，要麼成為超凡境武夫，躋身九州大陸巔峰行列。要麼身死道消，化作灰灰。

　　國師說過，即使有龍氣、兩位金剛的氣運，以及身為太子的氣運，成功煉化血丹的概率依舊不足五成。

　　賭命的時候到了……姬玄握著血丹，閉上眼睛。

　　他腦海里閃過的，是忍辱負重的二十年，是私底下揮汗如雨修行的隱忍，是蕉葉道長臨死前，對他抱著的期望。

　　咕嚕～

　　血丹化作滾燙的熱流，衝涌入胃袋。

　　姬玄的皮膚以肉眼可見的速度變紅，他痛苦的抱著肚子，蜷縮在甲板上。

　　痛，撕心裂肺的痛……

　　超越人類所能極限的痛苦將他淹沒，僅僅一個瞬間，就讓他意識喪失大半。

　　“嗬嗬……”

　　姬玄口中流出血水，眼眶、鼻子、耳朵也沁出鮮血。

　　皮膚大面積開裂，血肉從內到外被撕裂。

　　再這樣下去，肉身崩潰將勢不可擋。

　　許平峰漠然的看著。

　　“要死了嗎，這就是死亡？我的肉身已經崩潰，五髒六受損，生機在迅速湮滅，國師為何還不救我……”

　　迷迷糊糊中，姬玄殘留的意志還在思考，他想求救，卻發不出聲音。

　　因為聲帶也被摧毀了。

　　血丹的力量太過霸道，凡人的肉身根本無法承受。

　　“難以想象，許七安是如何撐過來的……是啊，他都能撐過來，我憑什麼不行？”

　　這個念頭浮現的刹那，姬玄的執念便再難平息。

　　許七安可以，我為什麼不行？

　　你甘心就這樣逝去嗎？

　　甘心看著他光芒萬丈嗎？

　　甘心未來的王圖霸業一場空嗎？

　　“嗬，嗬嗬……”

　　他嘴里發出無意義的嘶吼，仿佛是憤怒和不甘的咆哮。

　　他的眼睛里流出大量的血水，眼球已經溶化。

　　姬玄沒有看到，一條條金色的龍影將他身體纏繞，也沒看到，他崩潰的肉身出現愈合傾向。

　　血肉崩潰，愈合，崩潰，愈合……循環往復。

　　不知過了多久，姬玄瀕臨崩潰的意識漸漸恢復，神智變的清明。

　　耳邊，傳來國師含笑聲：

　　“恭喜踏入超凡領域。”

　　姬玄睜開眼，重新看見了光。

　　新生的曙光！

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　　南疆，天蠱部。

　　天蠱婆婆走出有天井的宅子，一步登上屋頂，眺望天空。

　　“紫薇帝星動，中原的正統之爭開始了。老頭子，你預言的一切都已成真。蠱神，離復蘇不遠了……”

　　天蠱婆婆嘆息一聲，沉默片刻，喃喃自語：

　　“大亂將至，看門人會是誰呢？”

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　　靖山城。

　　荒蕪的山脊上，薩倫阿古抱著一只羊羔，目光眺望西南方。

　　靖山城周邊的山脈，因為當初那一戰，被他抽干了靈氣，化作一片廢土。

　　盡管靖山城已經重建，但此地卻不再適合住人。

　　“魏淵，你為中原續的這口氣，快要到頭了。”

　　薩倫阿古抽出腰間掛著的，一根新的趕羊鞭，輕輕敲擊腳邊。

　　下一刻，一道人影應召而來。

　　正是伊爾布。

　　“兩件事，把玄鳴金石給許七安送去；到大奉聚攏流民，帶回來，填補靖康炎三國的人口。”

　　阿倫阿古吩咐道。

　　“是！”

　　伊爾布躬身應諾，御風而去。

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　　永興一年，十一月底，姬氏後裔於雲州稱帝，國號“復興”，雲州正式脫離大奉。

　　進一步把王朝推向覆滅的深淵。

　　許七安收到懷慶的傳書，了解此事時，已經在南疆與大奉的邊境。