鎮北王屍體運回京城的第五天，寅時，天色一片漆黑。

　　午門外，一盞盞石燈里，蠟燭搖曳著橘色的火光，與兩列禁軍手持的火把交相輝映。

　　群臣們於清涼的風中，齊聚在午門，默默等待著早朝。偶有相熟的官員低頭交談，竊竊私語，總體保持著肅靜。

　　官員們仿佛憋著一股氣，膨脹著，卻又內斂著，等待機會炸開。

　　“咚咚咚……”

　　天光微亮時，午門的城樓上，鼓聲敲響。

　　文武百官默契的排好隊伍，在緩緩敞開的宮門里，依次進入。

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　　金鑾殿！

　　四品及以上的官員踏入大殿，靜默的等待一刻鍾，身穿道袍的元景帝姍姍來遲。

　　多日不見，這位華發轉烏的皇帝，憔悴了幾分，眼袋浮腫，雙眼布滿血絲。充分的展現出一位痛失胞弟的兄長，該有的形象。

　　文官們吃了一驚，要知道，陛下最注重養生，保養龍體，自修道以來，身體健康，氣色紅潤。

　　何曾有過這般憔悴模樣？

　　不少人無聲對視，心里一凜。

　　老太監看了一眼元景帝，朗聲道：“有事啟奏，無事退朝。”

　　楚州布政使，鄭興懷大步出列，行至諸公之前，作揖，沉聲道：

　　“啟稟陛下，楚州總兵淮王，勾結巫神教和地宗道首，為一己之私，晉升二品，屠戮楚州城三十八萬百姓。自大奉開國以來，此暴行絕無僅有，天人共憤。請陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠三十八萬條冤魂……昭告天下。”

　　元景帝深深看著他，面無表情。

　　令人意外的是，面對沉默中蘊含怒火的皇帝，楚州布政使鄭興懷，毫不畏懼，悍然對視。

　　這時，王首輔隨之出列，恭聲道：

　　“淮王此舉，天怒人怨，京城早已鬧的沸沸揚揚。楚州民風彪悍，若是不能給天下人一個交代，恐生民變，請陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠楚州城三十八萬冤魂。”

　　朝堂之上，諸公盡彎腰，聲浪滾滾：“請陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠楚州城三十八萬條冤魂。”

　　元景帝緩緩起身，冷著臉，俯瞰著朝堂諸公。

　　他臉龐的肌肉緩緩抽動，額頭青筋一條條凸起，突然……他猛的把身前的大案掀翻。

　　哐當……

　　大案翻滾下台階，重重砸在諸公面前。

　　緊接著，殿內響起老皇帝撕心裂肺的咆哮：

　　“淮王是朕的胞弟，你們想把他貶為庶民，是何居心？是不是還要讓朕下罪己詔，你們眼里還有沒有朕？朕痛失兄弟，如同斷了一臂，爾等不知體恤，接連數日嘯聚宮門，是不是想逼死朕？！！”

　　老皇帝面目猙獰，雙眼通紅，像極了悲慟無助的老獸。

　　這……諸公不由的愣住了。

　　元景帝在位三十七年，心機深沉，權術高超的形象在文武百官心里根深蒂固。

　　他們從未想過有朝一日，這位深沉的帝王，竟有這般悲慟的時候。

　　而這副姿態表露在群臣面前，與固有印象形成的反差，憑白讓人心生酸楚。

　　群臣們高漲的氣焰為之一滯。

　　還未等諸公從巨大的驚愕中反應過來，元景帝頹然坐下，臉上有著毫不掩飾的哀戚之色：

　　“朕還是太子之時，先帝對朕忌憚防備，朕地位不穩，整日戰戰兢兢。是淮王一直默默支持著朕。只因我倆是一母同胞，手足情深。

　　“淮王當年手持鎮國劍，為帝國殺戮敵人，保衛疆土，如果沒有他在山海關戰役中悍不畏死，何來大奉如今的昌盛？爾等都該承他情的。

　　“山海關戰役後，淮王奉命北上，為朕戍守邊關，十多年來，回京次數寥寥。淮王確實犯了大錯，可畢竟已經伏法，眾卿連他身後名都不放過嗎？”

　　被元景帝這般“粗暴”的打斷，群臣一時間竟找不到節奏了，半晌無人說話。

　　但沒關系，堂上永遠有一個人甘願做馬前卒，衝鋒陷陣。

　　鄭布政使大聲道：“陛下，功過不相抵。淮王這些年有功，是事實，可朝廷已經論功行賞，百姓對他愛戴有加。而今他犯了十惡不赦的大罪，自然也該嚴懲。否則，便是陛下徇私枉法。”

　　元景帝暴喝道：“混賬東西，你這幾日在京中上躥下跳，詆毀皇室，詆毀親王，朕念你這些年勤勤懇懇，沒有功勞也有苦勞，一直忍你到現在。

　　“淮王的案子還沒定呢，只要一天沒定，他便無罪，你詆毀親王，是死罪！”

　　“陛下！”

　　王貞文突然出聲，打斷了元景帝的節奏，揚聲道：“鄭布政使的事，容後再說，還是先商議淮王的事吧。”

　　元景帝深深看了他一眼，目光掠過王貞文，在某處停頓了一下。

　　像是在回應元景帝似的，立刻就有一人出列，高聲道：“陛下，臣也有事啟奏。”

　　眾官員循聲望去，是禮部都給事中姚臨。

　　眾所周知，給事中是職業噴子，是朝堂中的瘋狗，逮誰咬誰。同時，他們也是朝堂斗爭的開團手。

　　果然，這回也沒讓人失望。

　　姚臨作揖，微微低頭，高聲道：“臣要彈劾首輔王貞文，指使前禮部尚書勾結妖族，炸毀桑泊。”

　　堂內微微騷動。

　　諸公們面面相覷，臉色怪異，這幾天，王貞文率群臣圍堵宮門，名聲大噪，堪稱“逼死皇帝”的急先鋒。

　　他在此時遭遇彈劾，似乎……是理所應當之事。

　　不過，就事論事，前禮部尚書確實是王黨的人，到底是不是受到王首輔的指使，還真難說。

　　桑泊案的內幕，其實是前禮部尚書勾結妖族，炸毀桑泊。而妖族給出的籌碼，是恒慧和平陽郡主的屍體。

　　通過這對苦命情侶，揭露梁黨的罪行。

　　本質上就是黨爭，妖族充當外援身份。

　　王首輔對此真的一無所知嗎？對此，諸公心里是打問號，還是畫句號，只有他們自己知道。

　　接著，姚臨又公布了王貞文的幾大罪行，比如縱容下屬貪汙受賄，比如收受下屬賄賂……

　　桑泊案不提，後邊羅列出的幾條罪狀，確實是板上釘釘。

　　兩袖清風的人，當的了首輔？

　　誰願意跟著你干。

　　陛下是打算殺雞儆猴……諸公心里一凜，儒家雖有屠龍術，可君臣之間，依舊有一條無法逾越的鴻溝。

　　元景帝不是少年皇帝，相反，他俯瞰朝堂半個甲子了。

　　王首輔抬起頭，見元景帝冷冰冰的看著自己，當即不再猶豫，沉聲道：“臣，乞骸骨”

　　元景帝眼中厲色一閃，正要開口，就在這時，御史張行英出列，作揖道：

　　“陛下，王首輔貪汙受賄，禍國殃民，切不可留他。”

　　張御史可是魏淵的人。

　　元景帝默然許久，余光瞥一眼老僧入定般的魏淵，淡淡道：“王首輔言重了，首輔大人為帝國兢兢業業，勞苦功高，朕是信任你的。”

　　元景帝一手打造的均衡，如今成了他自己最大的桎梏。

　　換成任何一人，革職便革職了，可王首輔不行，他是目前朝堂上唯一能制衡魏淵的人。

　　沒了他，即使元景帝扶持別的黨派上位，也不夠魏淵一只手打。

　　短短一刻鍾里，元景帝、魏淵、王首輔朝堂三巨頭，已經完成了一次交鋒。

　　元景帝小賺，打壓住了群臣氣焰，震懾了諸公。王首輔和魏淵也不虧，因為話題又被帶回了淮王屠城案里。

　　“請陛下嚴懲鎮北王，給他定罪，給天下人一個交代。”

　　終於，魏淵出列了。

　　諸公們當即附和，但這一次，元景帝掃了一眼，發現一小部分人，原地未動。

　　他嘴角不漏痕跡的勾了勾，朝堂之上終究是利益為主，自身利益高於一切。方才的殺雞儆猴，能嚇到那麼寥寥幾個，便已是劃算。

　　“陛下，微臣覺得，楚州案應該從長計議，決不能盲目的給淮王定罪。”

　　第一個反對的聲音出現了。

　　說話者，乃左都御史袁雄。

　　元景帝皺了皺眉，明知故問：“袁愛卿何出此言？”

　　袁雄突然激動起來，大聲道：“淮王乃陛下胞弟，是大奉親王，此事關乎皇室顏面，關乎陛下顏面，豈可輕易下定論。”

　　無恥！

　　文官們心里怒罵。

　　此獠上次利用科舉舞弊案，暗指魏淵，得罪了東閣大學士等人，科舉之後，東閣大學士聯合魏淵，彈劾袁雄。

　　最後是陛下保住此獠，罰俸三月了事。

　　如今，他果然成了陛下的刀子，替他來反擊整個文官集團。

　　“陛下，袁都御史說的有理……”

　　這時，一位垂垂老矣的老人，拄著拐杖，顫巍巍的出列。

　　老人發絲銀白，不見烏色，穿著大紅為底，繡金色五爪金龍的冠服。

　　歷王！

　　先帝的胞弟，元景帝和淮王的叔叔。

　　“皇叔，你怎麼來了，朕不是說過，你不用上朝的嗎。”元景帝似乎吃了一驚，吩咐道：“速速給皇叔看座。”

　　“我再不來，大奉皇室六百年的名聲，怕是要毀在你這個不肖子孫手里。”老人冷哼一聲。

　　元景帝低頭不語，一副認錯姿態。

　　椅子搬來了，老人調轉椅子方向，面朝著群臣坐下，又是冷哼一聲：“大奉是天下人的大奉，更是我皇室的大奉。

　　“高祖皇帝創業艱難，一掃前朝腐敗，建立新朝。武宗皇帝誅殺佞臣，清君側，付出多少血與汗。

　　“淮王犯了大錯，死有余辜，但只要本王還在一天，就不允許爾等汙了我皇室的名聲。”

　　鄭興懷血涌到了臉皮，沉聲道：“老王爺，大奉立國六百年，下罪己詔的君王可有不少……”

　　他話沒說完，便被歷王強勢打斷，老人暴喝道：“君就是君，臣就是臣，爾等飽讀聖賢書，皆是出自國子監，忘記程亞聖的教誨了嗎？”

　　諸公頓覺頭皮發麻。

　　若是元景帝說這番話，諸公們開心死了，一個個死諫給你看。踩著皇帝揚名，是天下讀書人心目中最爽的事。

　　可說這番話的是歷王，歷王年輕時才華橫溢，京城鼎鼎有名的才子，在他面前，諸公們只能算是後學晚輩。

　　親王和儒林前輩的身份壓在前頭，他倚老賣老，誰都沒轍。

　　激進派的氣焰，又一次遭受了打壓。

　　“唉，歷王三思啊。”

　　魏淵的嘆息聲響起。

　　歷王挺直腰杆，板著溝壑縱橫的老臉，斜著眼睛看魏淵：

　　“哼，這個閹人，本該在宮中為奴為婢，若非陛下慧眼識珠，給你機會，你有今日的風光？”

　　魏淵低了低頭，作出示弱姿態，而後說道：

　　“歷王若是為皇室名聲著想，就更不該替淮王遮掩此事。昨日雲鹿書院三位大儒欲來京城痛斥陛下，被我給攔回去了。

　　“三位大儒說，朝廷能改史書，但雲鹿書院的史書，卻不由朝廷管。今日鎮北王屠殺楚州城三十八萬人口，來日，雲鹿書院的讀書人便會將此事牢牢記住。流傳後世。而陛下，包庇胞弟，與之同罪，都將一五一十的刻在史書中。”

　　元景帝臉色大變。

　　激進派的諸公們面面相覷。

　　這還真是雲鹿書院讀書人會做出來的事，那些走儒家體系的讀書人，做事囂張狂妄，目中無人，但……好解氣！

　　歷王淡淡道：“後世子弟只認正史，誰管他一個書院的野史怎麼說？”

　　他這話是說給元景帝聽的，告訴這個既要修道，又愛名聲的侄兒，別受了魏淵的威脅。

　　魏淵幽幽道：“歷王一生毫無劣跡，兼學識淵博，乃皇室宗親楷模，讀書人典范，莫要因此事被雲鹿書院記上一筆，晚節不保啊。”

　　歷王豁然變色，抬起手指，顫巍巍的指著魏淵，厲聲道：“魏淵，你敢威脅本王，你想造反嗎！”

　　王首輔淡淡道：“諫言何時成了威脅？”

　　“你，你們……”

　　歷王氣的渾身發抖，胸膛起伏。

　　歷王自幼讀書，雖有親王身份，但一直以讀書人自居，他比普通的勛貴武將，更在乎“名垂青史”四個字。

　　讀書人慣有的毛病。

　　魏淵這話，確實讓歷王深深忌憚。剛才的正史野史，只是安慰元景帝罷了。讀書人才更知道雲鹿書院的權威性。

　　朝堂爭斗，你來我往，見招拆招。

　　元景帝見歷王不再說話，便知這一招已經被“敵人”化解，但是無妨，接下來的出招，才是他奠定勝局的關鍵。

　　想到這里，他看了一眼勛貴隊伍里的曹國公。

　　曹國公心領神會，跨步出列，高聲道：“陛下，臣有一言。”