按照規矩，到地方巡視、查案的官員，返回京城後，第一件事是進宮面聖，述職交差。

　　而在此之前，加急或者不加急文書，要提前一步送達京城。

　　不管是上朝時的奏對，還是此類的大事，在事先都必須有文書送到京城。急事就加急，六百里八百里視等級而論。

　　不急的事，也要提前一步把文書發回京。

　　這既是為了君王的威儀，遇到大事胸有靜氣。也是為了讓皇帝有更多的時間去思考，去找心腹大臣商量。

　　但有一種情況例外，那就是造反。

　　楚州城屠戮一空，城毀人亡；鎮北王伏誅於城中，大奉再無鎮國神將。如此大事，本該是八百里加急，如果馬能長翅膀，一千里加急都不為過。

　　可使團偏偏就是不提前發文書，不通知朝廷，使團當然不是為了造反。

　　“我們要打朝廷和陛下一個措手不及！”

　　這是鄭興懷布政使說的。

　　朝廷因為此事大亂，他才能從中斡旋、操作，游說當年的故友，游說王首輔，讓整個文官集團聯合起來。

　　使團離開官船，由禁軍扛著一口薄棺，棺材里陳列著鎮北王的屍體，拼湊起來的屍體，倒是完整的很。

　　碼頭上，有豐富經驗的工頭立刻呵斥著苦力後退，不准擋這些官老爺的道，甚至不許圍觀。

　　因為這種情況，往往意味著官老爺們中，有人犧牲了。你若露出看好戲的眼神和姿態，極可能招來死者同袍的遷怒。

　　幾個工頭在去年就遇到過類似的事，開春之時，運河還漂浮著浮冰，一艘據說來自雲州的官船抵達碼頭。

　　一伙打更人扛著幾副棺材下來，有幾個工頭自以為隔著遠，竊竊私語，指指點點，當成談資打發時間。

　　結果被領頭的銀鑼打折雙腿，敲碎滿口的牙，丟下運河，半條命都沒了。

　　眾人抬著棺，從碼頭入城，進入內城，進入皇城，而後在宮城外被攔下來。

　　許七安站在前頭，左邊是兩位御史，右邊是大理寺丞和陳捕頭。

　　“你去稟告陛下，赴楚州查案的使團，回京述職。”許七安命令道。

　　“諸位大人稍等。”

　　守城的羽林衛躬身說道，而後小跑著進了宮。

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　　寢宮內，元景帝盤膝而坐，閉目吐納。

　　一名宦官疾步走到門檻邊，低著頭，也不發出聲音。

　　侍立在元景帝身邊的蟒袍老太監，看了眼門口，又看了看老皇帝，小步迎了上去，低聲道：“何事？”

　　小宦官低聲耳語幾句。

　　蟒袍老太監聞言，皺了皺眉，而後揮揮手，打發走宦官。

　　他輕手輕腳的回到元景帝身邊，小心翼翼的壓低聲音：“陛下……”

　　元景帝打坐修道時，是不允許打擾的，除非有要緊的事。

　　老太監陪伴元景帝這麼多年，這點默契還是有的。

　　元景帝睜開眼，緩緩道：“何事？”

　　老太監躬身道：“赴楚州查案的使團回來了，如今就在宮外，等待陛下的召見。”

　　元景帝皺了皺眉，看向老太監，問道：“怎麼沒見內閣傳來楚州的公文？”

　　使團回了京城，他才知道這事。

　　元景帝眯著眼，沉吟片刻，緩緩道：“召他們到御書房來。”

　　老太監轉身離去。

　　元景帝面無表情，如同一尊深沉可怕的雕塑。

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　　使團眾人得到通傳，由一名青衣宦官領著進了宮，其余人包括那口棺材，自然是進不了宮的。

　　即使里面躺著鎮北王們，也得受到皇帝的召見才能進宮，何況目前為止，除了使團，皇宮里沒人知道棺材里的屍體是大奉第一武夫，元景帝的胞弟。

　　進入寬敞奢華的御書房，眾人默然等候，一刻鍾後，元景帝領著幾名宦官過來。

　　穿著道袍，烏發黑潤的老皇帝，長袖飄飄，沒有坐在大案後，而是停在使團眾人面前，威嚴的目光掃過他們的臉，聲音沉穩：

　　“朕遣人問過內閣，事先並沒有收到你們的文書。”

　　老皇帝看了許七安一眼，似乎覺得這小子是粗鄙武夫，懶得搭理，轉而望向兩位御史和大理寺丞：

　　“你們也不懂規矩嗎。”

　　兩位御史和大理寺丞低下頭，不等他們回應，鄭興懷踏步上前，作揖道：

　　“陛下，楚州城已毀，如何傳遞文書？”

　　元景帝這才注意到他似的，審視片刻，“鄭愛卿，你身為楚州布政使，沒有朝廷允許，竟敢私自回京？”

　　這是擅離職守之罪。

　　鄭興懷慘笑一聲，不甘示弱的和元景帝對視：“楚州城沒了，我這個布政使，名存實亡。”

　　自稱“我”而不是“臣”，鄭大人心態有點不對啊……心如死灰，故無所畏懼？許七安皺了皺眉。

　　“何出此言？”元景帝兩條眉毛擰在一起。

　　鄭興懷深吸一口氣，朗聲道：“楚州總兵鎮北王，為晉升二品，勾結巫神教以及地宗道首，屠戮楚州城三十八萬條生命。

　　“臣，上書彈劾鎮北王，請陛下為無辜慘死的百姓做主，嚴懲鎮北王。”

　　說完，他從袖子里取出一份奏折，雙手呈上。

　　“臣，上書彈劾鎮北王，請陛下為無辜慘死的百姓做主，嚴懲鎮北王。”

　　使團眾人跟著取出奏折，雙手呈上。其中，許七安的折子是劉御史代筆寫的。

　　雖然許七安一直不承認自己粗鄙，自信自己受過九年義務教育，學識淵博，但八股文這種東西，他只能拱拱手，表示無能為力。

　　主要是書法實在稀爛。

　　乍聞消息，元景帝臉上反而是沒有表情的，他愣愣的看著使團眾人，半晌，抬起手，微微顫抖的伸向奏折。

　　許久後，元景帝看完奏折，聲音嘶啞地問道：“鎮北王，如今何在？”

　　狗皇帝的演技，真的絕了，他和魏公可以同台飆戲，角逐一下影帝……許七安用吐槽的方式來嘲諷元景帝。

　　屠城的事，元景帝怎麼可能不知道，甚至，他就是幕後謀劃者之一。

　　他是故意這麼問的，他還以為鎮北王依舊在北境逍遙快活吧。

　　“陛下！”

　　身為主辦官的許七安出列，覺得這一刀應該由自己親手捅出去。

　　他感慨激昂道：“陛下放心，鎮北王不當人子，天人共伐，如今已經伏誅。使團把他的屍體運回了京城，而今就在宮外。

　　“如何處置此獠屍體，還請陛下定奪。”

　　轟隆隆！

　　耳邊仿佛炸起焦雷，元景帝的臉色陡然間煞白，褪去所有血色。

　　他怔怔看著許七安，眼球一點點浮現血絲，仿佛受了巨大打擊，這回聲音是真的嘶啞了：

　　“你，你，說什麼……你在說什麼啊？”

　　許七安大聲道：“陛下，鎮北王屍體就在宮外，五馬分屍，放心，死的很透。”

　　噔噔噔……元景帝額頭像是被木棍敲了一頓，一時站立不穩，踉蹌後退，眼見就要仰面栽倒。

　　“陛下！”

　　老太監淒厲尖叫，上前扶住了元景帝，挽留住皇帝最後的一絲尊嚴。

　　“滾開！”

　　元景帝沉沉低吼一聲，猛的推開老太監，踉蹌狂奔出御書房，他的背影倉惶無措，他的臉色蒼白如紙。

　　他，再也維持不住一國之君的威嚴和靜氣。

　　“快，快跟上，保護陛下，保護陛下……”

　　老太監的尖叫聲漸漸遠去。

　　許七安低著頭，嘴角勾起冰冷的笑意。

　　元景帝衝出御書房，毫無形象的狂奔，風撩起他的長須，吹紅他的眼睛，讓他看起來不像是皇帝，更像是逃難的可憐之人。

　　宮門漸漸在望，元景帝看見了隨使團出行的禁軍，看見禁軍扛著的棺材。這個時候，他反而停了下來。

　　老太監帶著宦官和侍衛們，終於追上元景帝，如釋重負。

　　他們也緩住腳步，默默站在元景帝身後，沒人敢出聲。

　　過了一會兒，元景帝重新抬腳，慢慢走向禁軍，走出宮門，走到棺材邊。

　　“放下來！”

　　老皇帝聲音嘶啞的說。

　　棺材輕輕放下。

　　元景帝寂然而立，看著棺材板發呆，許久後，他伸手按在棺蓋上，接觸到棺蓋的刹那，元景帝額頭青筋凸了凸。

　　因為棺蓋很輕，這是一口薄棺，象征性的給鎮北王一點體面，畢竟是要送回京城的。

　　他的胞弟，只配躺在這樣的棺材里？

　　棺蓋緩緩推開，看到內里景象的元景帝，忽然猛的急促起來。

　　鎮北王的屍體枯萎干癟，宛如一具風化多年的干屍，他的手腳頭顱，和軀干是分開的。

　　嘩啦啦……在場的禁軍和羽林衛紛紛跪下，站著目睹皇帝的悲傷，是大不敬之罪。

　　但總有幾個頭鐵的，比如跟著出來的許七安，以及使團眾人。

　　許七安二話不說，猛虎落地式跪下來，以表示自己對皇帝的尊敬，語氣深沉地說道：

　　“陛下一定要保住龍體，不可過度悲傷，需知情深不壽。”

　　元景帝深吸一口氣，對他的厭憎剛剛有所減輕，便聽這廝說道：“楚州的百姓要是知道陛下您為他們如此悲傷，九泉之下也該欣慰。”

　　元景帝臉色猛的一僵，惡狠狠的盯著許七安。

　　許七安這時候已經低下頭了，所以沒看見元景帝暗含著“閉嘴”意思的凶狠眼神，繼續高聲道：

　　“鎮北王屠殺楚州城三十八萬百姓，死有余辜，可他死了，罪名卻沒有坐實，是曝屍，還是鞭屍，都由陛下定奪，臣毫無異議。”

　　守城的羽林衛騷動起來。

　　他們這才知道，棺材里躺著的是威名煊赫的鎮北王，是大奉第一武夫，是陛下的胞弟。

　　這樣一位實力滔天的武夫，竟殞落了？

　　更難以置信的是，他，鎮北王，屠戮楚州城三十八萬百姓？

　　在如此驚天動地的消息面前，沒有人能管理好自己的情緒，議論聲瞬間炸開。即使元景帝在場，也不能讓一眾羽林衛噤聲。

　　元景帝抬起手，指著遠方，缺乏血色的嘴唇，緩緩吐出一個字：“滾！”

　　許七安裝聾作啞，繼續說道：“陛下准備何時昭告天下？”

　　“許七安！”

　　元景帝突然失態的咆哮起來，氣的渾身發抖，胸膛仿佛要炸開，吼道：

　　“你真當朕不敢殺你？朕現在就殺了你，現在就殺了你……”

　　他作勢去抽身邊禁軍的佩刀。

　　“陛下保重龍體，卑職先行告退。”

　　許七安見目的已經達到，識趣的溜走。

　　“滾，都給朕滾！”

　　元景帝大吼道。

　　鄭布政使想硬剛一下，但被劉御史一把扯住袖子，一邊作揖，一邊散去。

　　使團眾人各自散去，沒有私底下多做交流，但該說的話，該商議的事，早在官船上已經敲定。

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　　打更人衙門。

　　時隔月余，許七安終於返回，他目的性明確的來到浩氣樓底下，經過侍衛通傳，登樓來到七層。

　　魏淵穿著繡天青色雲紋的青衣，碧綠簪子簡單的束起長發，形象瀟灑隨意，配上他清俊的五官，蘊含滄桑的雙眼。

　　一股中年老帥哥的魅力撲面而來。

　　魏淵正在玩左右手互博，左手捻黑子，右手夾白子，抬頭看了他一眼，淡淡道：“回來啦。”

　　許七安“嗯”一聲，也不行禮，悶聲坐在桌邊。

　　“鎮北王死了！”

　　他聲音低沉的說。

　　“死了便死了。”

　　魏淵盯著棋盤，皺緊眉頭，注意力完全不在許七安身上，道：“你先等等，我下完這盤棋再說話。”

　　許七安突然伸出手，在棋盤上一劃拉。

　　嘩啦啦……白子黑子散落一地，四處亂濺。

　　魏淵生氣了，抬手欲打，又輕輕放下，哼道：“打你我還嫌手疼，沏茶去。”

　　等許七安沏好茶，他端著茶杯，吹了吹，沒喝，不疾不徐的語氣說道：“有什麼想問的？”

　　許七安也不廢話，直截了當道：“魏公早知道鎮北王屠城的地方是楚州城？”

　　魏淵頷首。

　　妖蠻兩族突然揮兵南下，劍指楚州城，很可能是魏公泄露的情報……許七安心里愈發篤定，於是選擇先問另一個問題：

　　“魏公是怎麼知道的，據卑職所知，即使是勾結蠻族的散修術士，以及妖蠻兩族和萬妖國余孽，都束手無策。”

　　“猜的！”

　　魏淵笑道：“知己知彼，百戰百勝。法術能讓人擁有超凡脫俗的力量，但過於依賴法術，最後反而一葉障目。”

　　這個回答著實超出了許白嫖的預料，他深深皺眉：

　　“魏公您的意思是，您是基於對鎮北王的了解，猜測出的楚州城？但妖蠻兩族對鎮北王同樣了解。”

　　魏淵忽地冷笑：“誰告訴你我猜的是鎮北王。”