元景帝深知朝堂爭斗如烹小鮮，文火慢燉，才能燉出一個滿意的味道。
拉攏一批人，打壓一批人，循環漸進。過程中，需要給敵人反撲和發泄的機會，一點點消磨對方的銳氣和斗志。
如果他這個一國之君力排眾議，強行給魏淵定罪，最後導致的，是重演淮王死後群臣圍堵午門的情況。
群臣圍堵午門，不正是他火力過猛的原因嗎。
後續的操作和布局，一點點扭轉楚州案的性質，則完美符合文火慢燉的理論。
元景帝漫步在宮廷中，抬頭望了遠蔚藍的天空，只不過那是他要保住氣運均衡，不能外泄。而現在，他要做的是動搖氣運。
炎康兩國既然如此不濟，那他就自己動手。
當天，盡管沒能給這場戰役定性，但朝堂上終究有了不同的聲音，對於嗅覺敏銳，擅長分析朝堂局勢的京官來說，這是一個非常重要的信號。
要站隊的，現在就要做出選擇了。
不站隊的，那就乖乖閉嘴，靜觀其變。
此後兩天里，大朝會小朝會開了數次，前魏黨成員寸步不讓，聯合王黨與袁雄和秦元道的黨羽激烈辯駁。
元景帝如同過去幾十年一般，高舉寶座，觀虎斗。
最讓人意外的是王首輔，這位和魏淵斗了半輩子的老首輔，以一種不可思議的態度，堅定不移的站在前魏黨成員一方，為魏淵的身後名，為這場戰役的定性，已是竭盡全力。
……
城北某個小院前。
一輛高檔奢華的馬車緩緩停靠在街邊，穿著常服的中年人從馬車里下來，在扈從的簇擁下，敲開了小院的門。
開門的是個穿著布裙的清秀小媳婦，一見門口杵著這麼多男人，嚇了一跳，連忙關門。
扈從伸手擋住，訓斥道：“不得無禮，知道你面前站著的是誰嗎。”
小媳婦無法關門，有些慌亂的後退，朝屋里喊了一聲：“娘，有客人……”
滿頭銀發的老婦人拄著拐杖，從屋子里走出來，警惕的打量著這群不速之客：“你們是誰？”
老婦人也是大富大貴過的，僅是掃了一眼，便從中年男人的面料昂貴，做工考究的服飾，以及腰間掛著的玉佩，辨識出來者身份不同尋常。
這讓老婦人愈發警惕。
那些朝廷走狗的目標非常明確，就是敲詐勒索，雖然可恨，好歹是明著來。
而且，現在家里家徒四壁，日子艱苦，那般沒人性的走狗都不屑再來了。
眼前這個身份必定高貴的中年男子，又是所為何事？
肯定不是為了銀子。
中年男人站在院中，角落幾只咕咕叫的母雞，以及空氣中淡淡的雞屎味讓他眉頭微皺。
“你是陸震南的發妻？”他問道。
陸震南是鹿爺的本名。
老婦人突然爆發出響亮的哭嚎聲，拐杖一丟地上一坐，發揮悍婦慣用手段，總之先賣慘叫屈，把自己放在道德至高點准沒錯。
老婦人沒讀過書也不識字，這些都是市井中歷練出的經驗和道理。
但是中年男人一句話，讓老婦人的哭聲瞬間卡殼，像是被人一把掐住脖頸的老母雞。
“你想不想為陸震南翻案？”
姓陸的拐賣人口，奸淫良家，還是翻案？老婦人既沒點頭，也沒拒絕，只是愣愣的看著中年男人。
中年男人笑了笑，用盡量能讓市井婦人理解的措辭：
“把你兒子流放的大官，叫魏淵，打更人衙門的頭兒。他呢，現在死在沙場上了。有人啊，就想著為那些被魏淵陷害的無辜之人翻案，還他們一個清白，還吏治一個清明。
“只要你午膳後，去午門敲登聞鼓，狀告魏淵斂財無度，汙蔑良民，我可以而保證，你那個流放邊陲的兒子，今年春祭之前，能回來與你團聚。”
老婦人眼睛驟放光明，神采奕奕。
旋即又有些害怕，小聲嘀咕：“告御狀是要挨板子的。”
大奉律法規定，越訴者，笞五十。
勝了，後續無礙。敗了，判徙二千里甚至丟掉性命。
老婦人這樣的年紀，笞五十，別說打官司了，當場就和死鬼老頭團聚，夫妻雙雙把胎投。
中年男人嗤笑道：“放心，我們會保你無恙，你死了，我們豈不是白忙活一場？”
說著，看了一眼身邊的扈從。
扈從丟下一錠金子，一份狀書。
中年男人道：“狀書已經給你寫好，這件事辦好了，不但你兒子能回來，事後，還有五十兩黃金的報酬，足夠你們一家過上錦衣玉食的日子。”
老婦人牙一咬心一橫：“多謝老爺為民婦做主！”
中年男人滿意點頭：“告御狀的流程和方法，我現在就教你……”
……
當日，午門外鼓聲大作，一名老婦人帶著兒媳和小孫子，在午門外敲響了登聞鼓，狀告魏淵斂財無度，汙蔑良民。
怠政二十一年的元景帝，聞言大怒，責令都察院嚴查此事。
這條消息在京官中迅速傳播，京城官場暗流洶涌。
老婦人當即被都察院的御史帶走，她被帶到都察院的審訊室，戰戰兢兢的低著頭。
市井婦人對官府有著天然的畏懼。
“底下可是陸李氏？”
大案後，傳來主審官威嚴的聲音。
“民婦就是。”老婦人顫聲道。
“抬起頭來。”那威嚴的聲音又說。
老婦人緩緩抬頭，看清了高坐大案後的官老爺的模樣，驚的差點叫出來，這位官老爺，正是不久前登門拜訪，教導她告御狀的那個中年男人。
“本官袁雄，你有何冤情，如實說來。”
“民，民婦要說的，都寫在狀書上了。”
“不夠，得再詳細一些。本官問你，你回答，不可隱瞞，明白嗎。”
“是……”
“你丈夫陸震南，可有略賣人口，擄掠良家、孩童以及成年男子？”
“絕無此事，民婦的丈夫是做布料生意的小商人，勤勤懇懇的良民，怎麼會略賣人口呢。”
“那為何人牙子組織的刀爺，一口咬定陸震南是組織里的頭目？”
“民婦不知，民婦根本沒聽說過這個人，再說，當時我丈夫已經病故，全靠他們一張嘴汙蔑，欺負死人不會說話。”
“哦，欲加之罪。”袁雄點點頭，又問：“陸家被抄之後，你們又遭遇了什麼？”
“那些打更人，三天兩頭的來家里鬧事，索要錢財。”
“哦，敲詐勒索，魚肉百姓。還有什麼？”
“他們還調戲我兒媳婦。”
“哦，玷汙了你兒媳婦，奸淫良家。”
……
很快，袁雄帶著審訊結果，進宮向元景帝匯報。
元景帝當即召集諸公，在御書房開了一個小朝會。
“砰！”
元景帝猛一拍案，龍顏震怒：
“打更人斂財無度，欺榨良民，害得人家妻離子散後，仍不願放過，敲骨吸髓，玷汙民女……胥吏之禍，積弊已久，沒想到本該監察百官的打更人，竟已腐爛至此。朕，深感痛心。朕，對魏淵很失望。
“朕以國士待他，他竟做了個國賊。”
左都御史劉洪出列，急道：“陛下，事關魏公，此等大案，理當三司會審，不可聽信袁雄一人之言。”
他是魏淵的心腹，這件案子，他是要避嫌的，魏黨成員都得避嫌，被元景帝排除在外，不得插手此案。
元景帝冷笑道：“三司會審，你們審的出結果嗎？福妃案時，你們審太子，審出什麼來了？盡是些上下推諉的東西。”
諸公一時無言以對。
王首輔出列，沉聲道：“陛下，此案重大，這不合規矩，請三司會審。”
兵部侍郎秦元道立刻站出來反駁，道：
“京察之時，打更人衙門上至金鑼，下至銅鑼，便曾因貪汙受賄入獄。腐敗風氣由來已久，如今魏淵已死，這群貪贓枉法的敗類沒了庇護。臣認為，正好是徹查打更人，掃出沉疴的絕佳時機。”
元景帝卻不再看他，凝視著袁雄，道：
“袁愛卿，朕現在就把打更人衙門交給你，你好好的查，務必一掃沉疴，還朕一個干干淨淨的打更人衙門。”
袁雄欣喜若狂，沒讓情緒流於表面，高聲到：“是！”
……
諸公散去，兵部尚書疾步追上王首輔，低聲道：“首輔大人，眼下如何是好？”
很明顯，陛下是要借此抹黑魏公，當打更人衙門的種種“黑暗”浮出水面，身為打更人領袖的魏淵能干淨到哪里？
屆時，什麼忠武，什麼公爵，想都別想。
王首輔答非所問地說道：“你有沒有發現，沉默的人越來越多了。”
兵部尚書臉色一變。
王首輔淡淡道：“看好你自己的人吧，官場人走茶涼，千百年來顛不破的道理。”
這位老人回頭，看了一眼皇宮，滿臉疲憊。
……
袁雄乘坐馬車離開皇宮，既沒回御史台，也沒新官上任三把火的直奔打更人衙門。
“最熟悉打更人的，肯定還是打更人，想要最快辦成事，少不了那人的幫忙。”
袁雄眯著眼，手指悄悄敲擊膝蓋。
車輪轔轔，他出了皇城，在內城行駛半個時辰，抵達了一座府邸。
朱府！！
……