卻說玉蓮不同意張子平與她同行同止，子平也不勉強，反正在暗中保護她便是。

　　於是玉蓮一個人先走了。

　　回到李掌櫃家，說了劉謙兒改邪歸正的事，李掌櫃很高興，道：“其實劉謙兒這孩子倒是個孝子，若能改邪歸正，以後還是個有出息的。”

　　“李老伯，這次我的一個朋友收了他作徒弟，以後他專心練武，說不定有一天能中個武舉呀什麼的呢。”

　　“那倒是好。”

　　“不如把秋娘妹子許了他吧，我看他以後是個有出息的。”老掌櫃想了想道：“既然恩俠覺著他行，一定錯不了。”

　　“那我就去作這個大媒，您看怎麼樣？”

　　“有勞了。”

　　次日，玉蓮便帶上李掌櫃的禮單，逕往劉大戶的家來。

　　劉大戶心中最擔心的就是這個劉謙，照說以他家的財產，以劉謙的模樣，攀門高親也不算新鮮，可惜劉謙不務正業，所以央人說過幾家，人家都不願意。

　　今天竟有人來提親，還是李掌櫃家的姑娘。

　　劉大戶是知道秋娘的，論模樣，論人品都沒得挑，只是家境不如自己，但以劉謙這個不省心的逆子，能攀上門親就不錯了，哪能不答應。

　　兩家互換了庚帖，找人批了八字，倒是個旺夫昌子的佳配，便把親定了下來。

　　那劉謙倒也爭氣，果然把游手好閒的毛病改了，領著那幫混混兒天天練武，不再惹事，劉大戶有的是錢，也不指著他去掙。

　　過年兩家定了日子，把李秋娘娶過門來，那劉謙更是收了心，專心致志地習武，後來真就中了武舉人，此是後話。

　　卻說玉蓮把兩家的親說合了，劉大戶和李掌櫃各自謝了大媒。玉蓮也不推辭，收了謝儀，又盤桓了幾日，便告辭而去。

　　這一番心情舒暢，在蘇杭一帶玩兒了數月，管了幾檔子不大的閒事。

　　其間張子平又偷襲了她幾次，都被她發現了，子平便知機而走，玉蓮反而覺得有些不爽。

　　轉眼到了春末，南方的天氣開始悶熱起來，玉蓮決定上京城去游玩一番，便尋擺渡過了江，沿大路向北而來。

　　書說簡斷。

　　曉行夜住走了七、八天，來到一處小鎮，打店住下。

　　次日正是鎮上的大集，玉蓮去街上閒逛，江北的風俗與南方果然大不相同。

　　玉蓮正在那里玩兒得開心，忽然聽得女人哭女兒的聲音。

　　玉蓮心說：“有買賣了。”

　　急忙尋聲而去。

　　見一群人站在街上，圍著一個三十幾歲的婦人，那婦人正向路人哭訴。

　　玉蓮聽了一會兒，知道這女人就住在街邊的院中，是個寡婦，夫家姓劉，先夫留下一個遺腹女兒，母女倆相依為命過了十五年，女兒也出落得一表人才，許了前街馬家飯店的少爺為妻，哪知今日女兒上街買鄉花的絲线，被顧家莊的員外顧廷發看見，丟下兩張銀票，把人強搶了去，說要娶作第十五房姨太太。

　　這劉寡婦孤苦零丁，哪里斗得過那員外爺，只得在這里哭一回亡夫，哭一回女兒。

　　玉蓮一聽說急了眼，天下還有這等事？

　　在光天化日之下就敢強搶民女。

　　她問明了顧家莊的位置，回店里牽出馬來，打馬如飛就奔了顧家莊。

　　來到顧家莊門前，見那大門果然氣派，門上掛了兩個紅燈籠，兩旁有莊丁把守。

　　玉蓮走上前，拱手問道：“請問，這是顧員外的府上麼？”

　　“正是，女客是訪親，是會友？”

　　“特地拜會顧員外。”

　　“請問高姓大名。”

　　“不敢稱高。望您進行通稟一聲，就說有個女子請柳，江湖綽號玉烏龍的求見。”那莊丁一聽，臉上立刻現出驚訝之色，急忙跑了進去。

　　不多時，從里面走出一個人來，這人的年紀有四十開外，個子不高，精瘦精瘦的，圓圓的兩只小眼睛，濃濃的兩道大抹子眉，鷹鈎鼻子，大嘴岔兒，帽插金花，身上十字披紅，見了柳玉蓮急忙拱手：“不知柳女俠駕到，有失遠迎，萬望恕罪。”

　　“不敢，小女子貿然打擾，恕罪恕罪。”

　　兩個人都挺客氣，不過心里都懷著一絲警惕。

　　顧廷發警惕，是因為他早聽說過玉烏龍的名聲，今天又正趕上自己搶了個小姨太回來，這個玉烏龍怕是無事不登三寶殿。

　　玉蓮警惕，是因為她一開始並沒有把對方當成武林中人，以為只不過是個惡霸而已，如今一看顧廷發的長相，人雖然瘦，太陽穴卻鼓著，知道是個練家子，也就不敢輕視。

　　顧廷發把柳玉蓮讓到廳坐下，見屋子兩邊都掛了紅帳子。

　　不一時，擺上茶來，顧廷發道：“女俠，請茶。”

　　“莊主請。”

　　玉蓮把茶端起來，回了一禮。

　　“我聽傳說，這一陣子女俠在蘇杭一帶活動，沒想到今天突然光臨，陋舍真是篷壁生輝呀。”

　　“莊主嚴重了，小女子不過是個游走江湖的普通女子，怎麼當得起莊主這般夸獎？”

　　“嘿嘿，當得，當得！玉烏龍現在在江湖上可是鼎鼎大名啊。不知來到舍下，有何見教？”

　　“小女子不過路過寶方，聽人傳莊主今日大喜，我來叨擾。”

　　“哈哈哈哈，難得難得，在下窩居此地，原是為了圖個清淨，今日不過是要娶個小妾，又不是娶正妻，並沒給江湖朋友們下帖子，柳女俠倒是不請自到，真是消息靈通啊。”

　　“但不知新娘子是哪里人士？姓甚名誰？相貌我便不問了，顧莊主這樣的家業，娶來的小妾一定是錯不了的。”

　　“哈哈哈哈，那是自然。在下平生並無他好，只是喜歡女色。還有我這家業養得起她們。哈哈哈哈。”

　　“莊主還沒回答完我的問題，不知那新娘子是哪里人士？”

　　“就是這山下鎮上的人，姓劉，他父早亡，只有個寡婦媽。”

　　“不知何人保的媒？何時下的定？有誰證婚？”

　　“娶個小妾，哪里用得著那麼麻煩。今日在鎮上看見，覺得長得不錯，又見她家里窮得叮當響，我也是看她母女可憐，就給了她媽五百兩的銀票，足夠她當上半輩子闊太太了。”

　　原來小老婆是用不著明媒正娶的，也不用拜堂，只是晚上在正廳拜了家主和正房，再與其他先進門的小妾見過禮就行了。

　　不過柳玉蓮既然是來找麻煩的，自然要想方設法弄出些事故來。

　　“就沒問問她許過人家沒有？”

　　“柳姑娘，當著明白人，就莫繞彎子了。玉烏龍的嗜好，在下早有耳聞。你今天恐怕不是給在下賀喜的吧？”顧廷發的嘴角透出一絲冷笑。

　　“莊主倒真是個明白人。俗話說得好，寧拆十座廟，不破一樁婚。我今日在鎮上閒游，見著那劉氏姑娘的母親在那里哭，問明了才知道，劉氏姑娘被莊主硬搶來了。那劉家姑娘已經許給馬家的公子為婚，一個女孩子，怎麼能一女配兩夫呢？”

　　“哈哈哈哈。那馬家不過開一個小小人飯店，每日客不過二、三十，一個月掙的銀子也不過二十兩，倒要養活十幾口子人。劉姑娘天仙一般人品，豈不是一朵鮮花插在牛糞上。他們雖有婚約，尚未過門兒，退了便是。”

　　“莊主可曾問問那馬家願不願意？那劉家媽媽願不願意。”

　　“不願意又敢怎樣？”

　　“莊主這話就不講理了，你有錢，願意娶上十七、八房大妻小妾的，只要女家樂意，也沒人管你。只是這劉家姑娘已有人家，劉家媽媽哭得那樣傷心，分明是不情願，你這樣，不是強娶有夫之婦麼？”

　　“我前前後後娶了十四房，就有七個是許過人家的。那又怎樣？多給銀子便是。”

　　“銀子能買來一切麼？”

　　“買不來怎樣？他們敢把我怎麼著？”

　　“倘若他們告到官里，這可是犯法的事。”

　　“犯法？哈哈，哈哈，哈哈哈哈。我顧廷發就專干犯法的事。姑娘你去打聽打聽，告我的人多了，哪個狗官敢接我的案子？老子不打斷他的狗腿。”

　　“莊主這是仗勢欺人。”

　　“這世上什麼都是假的，只有一條是真的，就是強者為尊。顧廷發在這方圓百里之內，要風得風，要雨得雨。要叫誰今天死，他就不敢拖到丑時，更不用說用銀子買個小丫頭。”