蘇娘的離開讓姬大小姐頗受打擊，女兒家的初次心動不了了之，以致於有點患得患失。

　　之後姬夫人又找了個乳娘進府治病，雖然她都有進行，每日按部就班的准備回書院和明年春闈的事情，可總給人一種行屍走肉的錯覺，仿佛丟了魂兒。

　　這般過了幾日，紫蘇實在看不過去了。

　　“夫人。”

　　“紫蘇？”

　　姬夫人放下手中的賬本，見到紫蘇走來，神色凝重，頓時有點擔憂。

　　“可是舒兒有事？”蘇娘離開後她並未去過多打擾姬墨舒，她很清楚姬墨舒需要時間自己想通，所以便只是讓紫蘇去盯著，有什麼情況再與她說。

　　今日紫蘇過來神色凝重，她下意識便認為是姬墨舒出事情了。

　　“不是。只是夫人，你還是去看看小姐吧，小姐這模樣不好，許是會影響治病的。”

　　“此話怎講？”

　　“夫人，其實我沒有告訴你，你讓我盯著小姐和蘇娘的時候，那時候，我瞧著小姐真的很開心。我也伺候夫人身邊許多年了，算是看著小姐長大，可從未見到小姐這麼開心，那種如釋重負的表情我瞧著都驚訝。那夜中秋節，小姐與蘇娘偷偷出了府，小姐笑的可開心了，只是買個糖人，小姐都舍不得吃。”

　　“什麼？”

　　“老爺常年不在府中，夫人又無暇顧及，小姐獨自一人，重病纏身，每日面對的只有喝不完的湯藥。雖然夫人不限制小姐出府，可小姐這麼多年硬是不曾出去過，去哪里也會和夫人報備，或許夫人自己也覺得省心，可這種省心是不是小姐喜歡的或許只有小姐自個兒清楚。”紫蘇說的很隱晦。

　　“這，我竟不知。”姬夫人有點慌亂。

　　姬家人丁不旺，姬老爺常年出海，她管理全府上下就已經焦頭爛額，適逢姬墨舒又越發懂事，她也就心安理得樂得清靜。

　　其實有時候她總說希望姬墨舒成為頂天立地的天元，可做法卻還是把姬墨舒關在籠子里當金絲雀。

　　多年下來，以致於姬墨舒都十七歲了，堂堂姬家大小姐，不僅鍾情於一個有夫之婦，還舍不得吃一個糖人，說出去都讓人唏噓。

　　還記得那夜蘇娘諷刺她的話，你可曾問過她。

　　如今想來倒是一語道醒夢中人，她竟是從未問過姬墨舒的想法。

　　姬墨舒太懂事了，懂事就會忽略掉很多東西。

　　不過一介尋常婦人，其實強要過來留在府里也未嘗不可，她那時候就是氣頭上了。

　　“小姐怕老爺和夫人擔心，所以都不說，可我那夜瞧著，小姐的真實想法許是和做出來完全不同，想要那乳娘許是小姐第一回鼓起勇氣和夫人說，卻被夫人一口否決了。”紫蘇長嘆一口氣，其實她都覺得小姐好可憐，雖然夫人很愛小姐，可這種愛太多了卻適得其反。

　　姬夫人徹底沉默了，若真是這樣，她確實並未顧及到女兒的想法。

　　他們姬家，強留一個乳娘也未嘗不可，若到了這個地步還要委屈自家人，這便是無能了。

　　“唉，午時你讓舒兒過來一趟罷。”

　　“是，夫人。”

　　午時，到了姬家的用午膳時間。

　　姬墨舒准時來到西院，臉色卻帶著不安。

　　從小到大，她向來是讓爹娘放心的孩子，從未違背過爹娘，可是這次因為蘇娘，她頭一次違背了爹娘，為此還被狠狠的教訓了一頓。

　　其實直到現在她都搞不清楚她真的錯了嗎？

　　她和蘇娘兩情相悅，只是因為身份就被否決了，還被厲聲教訓，這讓她害怕。

　　以致於面對她的爹娘，她都會感到壓力，生怕姬夫人又教訓她。

　　姬夫人同樣如此，這還是她們母女倆十七年來頭一次鬧了矛盾，根本沒有處理的經驗，現在看到姬墨舒膽怯的眼神，她更是覺得自己錯的離譜。

　　姬墨舒可以害怕任何一個人，唯獨不能是她，若是害怕她定然是她一手造成的。

　　“娘？”

　　姬墨舒小心翼翼的叫了聲，甚至頭都不大敢抬，她這小心翼翼的模樣無疑是在姬夫人本就自責的心里捅了一刀。

　　“舒兒。”

　　“娘。”

　　“怎的不過幾日就這麼瘦弱了，可是沒有好好用膳？”姬夫人心疼的看著姬墨舒，蘇娘不過離開幾日，她本想著讓姬墨舒自己走出來，如今看來顯然不大好使。

　　姬墨舒憔悴的厲害，眼底烏青，這不是普通的小情小愛，這傻女兒動了真心。

　　“有的，娘不必擔心我，我能照顧好自己。”姬墨舒別過頭，眼眶卻再次紅了，她確實走不出來，每日都在想著蘇娘，更要命的是隨著時間過去，記憶中的身影開始變的模糊，這沒能讓她輕松起來，反而因為記不住心生不安，她怕自己忘了蘇娘。

　　“舒兒……”姬夫人欲言又止，見姬墨舒不願說，她也就沒有逼問，卻實在不是滋味。

　　“娘今日讓我來是所為何事？”

　　“唉，就是有些事情是時候要告訴你了，先跟娘來罷。”

　　姬墨舒疑惑的跟著姬夫人，她們徑直來到了姬府後院。

　　如今的荷花池已然凋謝了荷花，兩岸卻移栽了幾株漂亮的垂柳，蘇娘說‘四面荷花三面柳，一城山色半城湖’，荷花池有了垂柳，那人卻看不見了。

　　觸景生情，姬墨舒心里又堵的不行。

　　“真是個傻姑娘，過來。”姬夫人只一眼就看出這性子單純的女兒想些什麼，有時候她真的挺怪自己的，沒能事先與姬墨舒知會一下杜絕此類不該有的情，可如今一切都為時已晚，發生了便沒有彌補的可能性，不過她不後悔，姬墨舒的人生很長，經歷多一點也更精彩。

　　她帶著姬墨舒走向荷花池的後方，隨後徑直走向了湖邊，似乎要入湖。

　　“娘，小心些，這是作甚？”

　　姬墨舒連忙上前拉住姬夫人，小時候落水便是這樣靠近水體的地方滑下去的，她知道，在船上或許不危險，最危險的是靠近水體的地方，這里的土壤以及階梯都很潮濕，上面會附著青苔，稍不留神便會滑下去。

　　“無事。”

　　姬夫人拍拍姬墨舒的手，以示安慰。

　　就著姬墨舒拉她的力道，她往下摸了摸一個台階，忽然，湖心亭的中間地磚居然打開了，出現了一個洞口，就像地窖一般。

　　“這是？”

　　“這是姬家的秘密。”

　　“秘密？”

　　姬墨舒難以置信，她在府里生活了十幾年，從來不知道原來荷花池這里有玄機。

　　“娘的意思是說爹守著鹽令的秘密？”她很聰明，頓時就聯想到鹽令的事情。

　　她和蘇娘交流過，生物的本能的趨利避害，姬老爺卻提出死守鹽令，這顯然不符合常規，只能說此舉是與姬家的秘密有關。

　　“沒錯，你也不小了，有些事情該讓你知道了。”姬夫人牽著姬墨舒走進那個洞口。

　　洞口十分狹窄，只容一人寬。

　　她們只能一前一後的走進去，隨著洞口的磚門關上，視野漆黑一片，直到姬夫人拿出火折子，借著火折子微弱的火光摸索前進。

　　燭火隨著走動輕輕搖曳，就像人心一般，搖擺不定，不知道走了多久，她們停留在一間密室前。

　　姬夫人四處摸索了下，扭動了什麼旋鈕，密室的門便打開了，頓時，姬墨舒驚訝的愣在當場。

　　密室里面居然堆積滿滿都是金銀珠寶，還有大量鹽。

　　這簡直驚住她了，金銀珠寶還能理解，可是這里居然有如此多的鹽，她知道，這些不可能是官鹽。

　　豫商是不允許販賣私鹽的，或者說這世間沒有人允許販賣私鹽，販賣私鹽乃殺頭的大罪，但是鹽的利潤真的很高，所以哪怕冒著這樣的風險也會有鹽商偷偷販賣私鹽牟利，可為何姬府後院居然堆積了這麼多的鹽。

　　“娘，這都是私鹽呀？若是讓人知道了，我們殺頭都不夠殺。”姬墨舒膽顫的看著堆積如山的鹽，這簡直匪夷所思。

　　“也不算私鹽，是你爹這幾年從別的地方海運回來的鹽，或者說這都是備用官鹽。這些都是粗鹽，海鹽，雜質很多。”姬夫人點亮了密室里的幾根蠟燭，光线充足後，姬墨舒這才發現這些鹽並非常見的雪白色，而是夾雜著許多雜色，也很大塊，嘗了一口還發苦。

　　鹽分為礦鹽和海鹽，可這片土地地處中原，只有少有的幾個沿海地區可以海水曬鹽，大部分還是得靠內陸的鹽礦制鹽。

　　這種制鹽方式毫無疑問十分依賴人力，在生產力落後的地方，不僅鹽礦，任何礦產產量都十分捉緊，所以事關生存的幾個鹽礦都是由皇帝把控開采。

　　“從別的地方帶回來的？”

　　“嗯，聽你爹說是南方的幾個諸島，那邊不缺鹽田，只是隔海很難運輸，大多船只都葬身海底了，這麼多年來也就運了這麼點鹽回來。這些鹽不是用來賣的，只有當官鹽滯銷私鹽盛行的時候才用。”

　　“娘的意思是說這批鹽是官鹽穩定流通的保證？”姬墨舒很聰明，一下子就懂了。

　　“差不多，官鹽滯銷肯定事關貪腐，可官員數量太多，一一查封不現實，只能通過這種方式把私鹽的利潤壓到最低，屆時穩定官鹽價格自然市場流通的便是官鹽了。”

　　姬夫人一邊說一邊在堆積如山的鹽袋中間翻找，不一會兒便拿著一個錦盒走到姬墨舒跟前。

　　錦盒居然還是金絲楠木制作了，這種木頭防蟲反腐，放在里面的東西可以保存許多年不變。

　　姬墨舒謹慎的接過這個錦盒，總覺得錦盒里面的便是姬家的全部。

　　“打開罷。”

　　在姬夫人的默許下，姬墨舒小心翼翼的打開了錦盒，更加驚訝了。

　　“這，這是。”

　　里面居然是一只玉蟾，在這個國家，蟾代表鹽，也是販鹽的許可，而這玉蟾，她頓時明白過來。

　　豫商的販鹽資格雖然是先帝給的，可從這玉蟾可知，或許豫商的販鹽資格早在先帝以前就已經得到了。

　　“玉蟾，也就是販鹽許可。太祖皇帝曾言，鹽乃國之命脈，更是稅收的一大構成，若是鹽稅收不上來勢必動搖國本。在以往鹽皆由官府統一販賣，欺上瞞下造成國庫空虛數不勝數。如今鹽商，鹽務官，皇帝可形成一個微妙的平衡，只需定期更換鹽務官則可最大限度避免官員勢力扎根。玉蟾本身代表的不僅是販鹽資格，更是稅收保證，姬家早已與本國的鹽稅綁在一起，一榮俱榮一損俱損。”

　　聽完姬夫人的話，姬墨舒震驚的回不了神，雖然猜到姬家可能與販鹽資格綁在一起了，卻不想居然到了這個程度，一損俱損。

　　“可這為何是……是姬家？皇帝不怕姬家利用這些牟利貪財嗎？”她難以置信，這聽起來姬家等於鹽稅的保險，一條是販鹽資格，另一條則是官鹽保險，這每一個拿出來都是極大的利潤，為何卻都給了姬家呢？

　　“一家牟利好治理，若是官官相扣就只能嘆息一聲陋規。”

　　“這不就是轉嫁給姬家的風險與壓力嗎？”

　　“對，鹽稅屬於國庫，自古便會被成千上萬的官員貪汙，還不容易定罪。可若把售賣的特權與保險以恩惠的形式送與一人，那人便會竭盡全力去守護，還會想盡法子讓鹽稅最大化，這人便是姬家了。靠著這份特權，姬家壯大了自己，也組建了商幫，算是百利無一害吧。”

　　“娘知道委屈你了，可這就是姬家的使命。姬家不僅要守鹽令，更要平衡鹽價，不然官官相扣征稅太高，各大鹽商為了轉移壓力便會抬高鹽價，百姓買不起官鹽勢必滋生私鹽的販賣，屆時‘物美價廉’的私鹽便會受到青睞，官鹽滯銷，長此以往，國庫空虛。姬家不僅守自己的家業，守的更是全國的百業。”

　　“……”

　　待姬夫人的一番話說完，姬墨舒啞然，她甚至不知道該說什麼。忽然，她的腦海中充數的居然全都是理想與責任。

　　原來這世上，守國不僅只有拋頭顱灑熱血的武將，也有宛如姬家這種默默無聞守經濟命脈的商賈。而這份職責也落到了她的身上。

　　“記住了，玉蟾不能交出去，若有朝一日你要交出玉蟾，則必然是有第三種販鹽的模式，跳出如今鹽商，鹽務官，皇帝三者平衡更能保證鹽稅不被貪汙的模式，屆時你覺得鹽令形同虛設之後則可以把玉蟾交出，不然則守。”

　　“娘，可我們只是一介鹽商，今上換鹽商販鹽模式不也還是這個？只是不讓豫商販鹽罷了。”

　　“道理是如此，只是信人不如信自個兒，按理說豫商這樣的百年商幫創造了大量稅收，理應不該換人。若是換人，許是別有用心，貿然把玉蟾交出去是給別的商賈還是直接取消鹽令還難說，真相不明自然不能交出去。”

　　姬墨舒沉下臉，姬夫人說的確實在理，若是皇帝拿不出第三種更合適的方案，試問全國有比豫商更適合販鹽的鹽商嗎？

　　豫商雖然實力雄厚，其實是由許多小商販構成的商幫，這樣的商幫和宗族概念雄厚掌握生產資料的世家有本質區別。

　　商幫好處就是雖然都叫豫商，但其實是由多股相同目的的勢力集結而成，凝聚力其實並不如真正的世家。

　　這樣的豫商可以集結更多的人，力量足以涵蓋全國，卻又能因為少有的分歧而分裂，算得上最安全還效率極大的鹽商，若是不讓豫商販鹽，今上找誰來代替呢。

　　蘇娘與她說過，今上是得利者。可是今上為何是得利者呢？

　　數不清的困惑一下子冒了出來，讓她百思不得其解。

　　得知姬家真相的她覺得這就好比一塊肥肉，暴露在明，卻不知暗中有多少雙覬覦的眼睛。

　　面對這樣的未來，她的一己私欲顯得渺小極了。

　　說完了姬家的秘密，母女倆回到湖心亭下坐下，看著荷花池的風景秀麗，這還是蘇娘離開後她們第一回坐在一起談心。

　　姬夫人斟酌片刻，輕聲問。

　　“如今你也知道姬家的秘密了，娘問你，你可是真的喜歡那個蘇娘？”

　　“欸？”姬墨舒暮的回過頭來，剛剛還滿頭困惑的腦子似乎又空白了，聽到蘇娘就魂不守舍的。

　　姬夫人頓時明白了，嘆了口氣。

　　“你若是真的喜歡那個蘇娘，娘也不是不可以把她找回來。”

　　轉機來的太突然，姬墨舒渾身一個機靈，混沌的雙眼頓時閃爍星光，愣誰都能察覺到她的驚喜。

　　姬夫人心頭軟軟的，“不過娘還是先說清楚，把人找回來可以，但是只能安排在別院里給她養老，你不能娶她，也不能與她太親近。舒兒，你能明白嗎？”

　　言下之意自然就是以後娶親的事情。和一個乳娘不清不楚，這傳出去不僅讓以後進門的妻子難受，也會讓姬家蒙羞。

　　喜悅只一會兒就被硬生生破滅，姬墨舒眼睛的欣喜頓時又龜裂開來，有點無所適從。

　　她知道這已經是她娘能為她做的最大讓步，她是姬墨舒，她的一言一行都不僅是她娘的孩子，是姬家乃至整個商幫的事情。

　　“娘……”不過片刻，她的眼眶又紅了。

　　“傻孩子，若你只是一個尋常人，娘哪怕把她奪過來讓你們私定終身都可以，可你是姬墨舒，你便不能娶她，你的媳婦，只能是與姬家對等有利於商幫發展的人。”

　　“娘，我知道。”姬墨舒抹了把淚，她又想哭了。

　　“那娘把她接回來可好？”姬夫人倒了杯水給姬墨舒，只是她剛剛說完，姬墨舒便回絕了。

　　“不必了。”

　　“你不想要她了嗎？”

　　“想要，卻也不重要了不是嗎？”姬墨舒接過水杯喝起水來，明明是清香的茶水，喝著喝著卻喝到了苦澀的咸味。

　　她抹了把臉，竟摸到滿手濕潤，不知何時她竟又淚流滿面了。

　　“唉……”

　　姬夫人於心不忍，她甚至覺得她在親手誅了舒兒的心。見姬墨舒淚越流越多，她起身把姬墨舒擁在懷里。

　　“娘，嗚，我真的很喜歡她，我知道我不該喜歡她，可是，我，嗚嗚……都是我的錯，嗚嗚……我不該喜歡她的。”姬墨舒淚水奪眶而出，她就像抓住了一根救命稻草來哭訴委屈。

　　本就喜歡把過錯攬在身上的她這次也無不例外，高壓之下她甚至開始自責，自己為何要喜歡蘇娘，若是不喜歡不就沒事了，可回過神來卻發現她只是心悅一個人罷了。

　　“不怪你，都過去了，過去了。”

　　聽著姬夫人的安慰，她哭的更凶了。

　　女兒家的初次心動，雖有快樂，更多的卻是錐心之痛，刻骨銘心。