閃電劃破天際，照亮了漆黑的城牆。

　　戴里克·伯格背負皮制的囊袋，手提“颶風之斧”，與近十名隊友一起站在門洞之外。

　　抬眼望去，他看見城牆石縫間黑土干硬掉渣卻長出了一叢叢頑強的雜草，它們細密飄蕩，如同人類的頭發。

　　就在這個時候，他聽到了輕微的腳步聲，忙收回視线，望向城門。

　　閃電與黑暗的交替中，一道高大的身影慢慢走了過來，背後交叉攜帶著兩把內斂的直劍。

　　緊跟著，他蒼白凌亂的頭發，滄桑幽邃的眼眸，扭曲深刻的陳舊疤痕，常年不變的棕色外套和亞麻色襯衣，相繼映入了戴里克等人的眼眸。

　　來者正是白銀城“六人議事團”首席，科林·伊利亞特，一位強大的“獵魔者”。

　　戴里克問好後，下意識將目光投向了首席的腰間，那里有一條分成許多格的皮帶，每一格里面都插著金屬制成的不同小瓶。

　　這是一位“獵魔者”經驗和強大的表征。

　　戴里克以前聽父母提過，“獵魔者”擅於發現不同怪物的弱點，辨識各種材料的用途，並能在特有的冥想模式下，針對前者，借助後者，調配制作出相應的神奇藥劑、聖膏、精油和特殊印記，然後，通過服食、塗抹、使用這些物品，達到克制目標的效果。

　　從某種意義上來說，經驗豐富，見識廣博，准備充足，反應敏銳的“獵魔者”是絕大多數怪物的克星，他們腰間的金屬小瓶數量和種類就代表著他們的“閱歷”。

　　當然，這只是“獵魔者”擁有的部分非凡能力，僅靠這些，他們是無法被稱為“半神”或“聖者”的。

　　科林環顧一圈，確認所有隊員已經到齊，遂低沉開口道：

　　“點燈，出發。”

　　兩位隊員當即點燃了燈籠內的蠟燭，讓昏黃的光芒迷迷蒙蒙地透過極薄的皮革照了出來。

　　在閃電頻率較高的“白天”，於白銀城內是沒必要使用蠟燭的，因為每隔兩三秒，就有“光照”，且周圍的怪物已經被肅清了一遍又一遍，可一旦離開白銀城，進入黑暗深處，就必須時刻保持有燭光，否則只要閃電在某一階段沒跟上，造成了超過五秒的無光環境，那隊伍就大概率會遭遇某些怪物的襲擊。

　　激烈的戰斗並不是最可怕的發展，讓戴里克記憶猶新的是他父母講過的一個故事。

　　某一次，他們探索黑暗深處時，因為前一階段與腐蝕活屍潮的戰斗，蠟燭沒能及時更替，於是不得不承受長達八秒的深沉幽暗，等到閃電重臨，燭光再現，他們愕然看到原本的八位隊友只剩下五個，另外的三人無聲無息，不知不覺消失了，從此再也沒有出現過。

　　吸了口氣，戴里克握緊“颶風之斧”，走在隊伍中間，跟隨首席往預定的方向前行。

　　一道閃電乍亮，讓種滿了黑色長草的平原田地宛若陰森油畫般呈現了出來。

　　由10位非凡者組成的探索小隊，走在滿是嶙峋碎石的道路上，深入了那一片片黑草。

　　閃電平息，濃郁的黑暗瞬間回卷，險些將他們完全吞沒。

　　昏黃的燭光穿出皮革，微弱地，搖晃地堅守著周圍區域。

　　……

　　東區，油膩的廉價咖啡館內。

　　克萊恩按照之前的約定，找到了正在給吐司塗抹人造奶油的老科勒。

　　他瞄了眼對方擺在桌上的皺巴巴香煙，笑了一聲道：

　　“新買的？”

　　“不，以前的，一直沒再抽過，但始終會帶在身上，偶爾拿出來嗅一嗅，呵呵，這會讓我想起那段流浪的生活，那時候，我真覺得自己隨時可能死掉。”老科勒的語氣略帶後怕之意。

　　克萊恩拿出提前換好的20蘇勒零錢，邊坐下邊推給對方：

　　“上次的情報我很滿意。”

　　不等老科勒謙虛，他扭頭望向櫃台：

　　“一條燕麥面包，兩片吐司，一塊黃油，一份土豆燉牛肉，1便士的茶水。”

　　“莫里亞蒂先生，您昨天沒吃晚餐？”老科勒拿著鈔票，愣了一下。

　　克萊恩搖頭笑道：

　　“我接下來會很忙碌，也許沒時間用午餐。”

　　他要假裝自己很積極很認真，畢竟拿了埃德薩克王子100鎊的經費。

　　老科勒沒有多問，邊警惕四看，邊將鈔票塞入了衣兜。

　　“您上次讓我打聽的事情有結果了，阿茲克·艾格斯的懸賞來自於幾個黑幫的老大和某些情報販子，嗯，我不知道是誰委托他們的，接觸他們很難。”

　　軍情九處嘛……克萊恩點了點頭：

　　“足夠了，不需要再深入，那太危險了。”

　　老科勒松了口氣，轉而說道：

　　“前兩天有人在金斗篷街的廉價旅館里，見到了疑似阿茲克·艾格斯的家伙，據說和懸賞單上的照片基本一致。”

　　……克萊恩心頭一凜，不驚反笑：

　　“然後呢？難道我剛准備爭取這個懸賞，事情就結束了？”

　　“然後？有了线索，不少賞金獵人很快就趕了過去，但什麼都沒發現，額，他們說，那個房間有打斗的痕跡。”老科勒努力回憶著自己搜集到的消息。

　　情報肯定會先給軍情九處……這是阿茲克先生和他們有了一番暗中的較量？

　　不知道是什麼結果……克萊恩看了眼端著餐盤過來的老板，故作沉吟地對老科勒道：

　　“你等下帶我去金斗篷街，也許我能發現些线索。”

　　此時已過了東區的早餐時間，廉價咖啡館內客人極少。

　　“好。”老科勒毫不猶豫就答應了下來。

　　“一共十六又二分之一便士。”老板將克萊恩要的早餐放到了桌上，土豆里的牛肉不多，但燉得很爛，一看就是提前准備好的，那濃烈的香氣勾得老科勒不由自主吞咽了口唾沫。

　　付了錢後，克萊恩拿起叉和勺，對老科勒道：

　　“繼續。”

　　“已經沒什麼人在找愚者的信徒，除了幾個固執的賞金獵人……不少失業的紡織女工，包括一些男性工人，離開了東區……”老科勒一條條說著。

　　“什麼？”克萊恩吞下牛肉，抬起腦袋，“離開了東區？”

　　“應該是找到了別的工作，具體去了哪里，我打聽不出來。”老科勒如實回答。

　　“他們的家人不知道？”克萊恩追問道。

　　“有的是帶著失業家人一起離開，有的是本身就沒有家人，從外地來貝克蘭德尋找活計。”老科勒早就做了一定的調查。

　　從對象的選擇來看，這事有問題啊……克萊恩先行記下，繼續邊用餐邊聽老科勒講述這段時間內東區發生的事情。

　　約定好下次碰面的時間後，他放下餐具，擦了擦嘴，拿起帽子道：

　　“去金斗篷街。”

　　……

　　金斗篷街唯一的廉價旅館內。

　　老板收下兩便士費用後，領著克萊恩和老科勒走向了疑似阿茲克·艾格斯之人住過的房間。

　　“這段時間很多賞金獵人來，嘿嘿，讓我賺了不少，所以都保持著原樣。”老板用鑰匙打開了房門，指著里面道。

　　克萊恩一眼望去，看見了倒伏的椅子和散落於各處的碎布，除此之外，再沒有別的打斗痕跡。

　　借助相當高的靈感，克萊恩將目光投向了床底。

　　凝視兩秒，他走了過去，彎腰拍了下床面。

　　噗，些許灰塵飛起，一只淺黑色的老鼠從床底躥了出來。

　　它看似正常，沒有任何問題，但克萊恩的靈視中，它的氣場顏色卻只剩下黑綠。

　　老鼠轉了個彎，爬上牆壁，讓腹部暴露在了克萊恩眼里。

　　那片柔軟的地方，血肉發綠，流著膿液，可以直接看見里面同樣腐爛的內髒。

　　克萊恩若有所思地收回視线，對完全沒注意老鼠的老科勒道：

　　“阿茲克·艾格斯的懸賞有被收回嗎？”

　　“沒有。”老科勒肯定搖頭。

　　克萊恩又審視了一遍，往外邁步道：

　　“走吧，沒什麼有價值的线索。”

　　……

　　明斯克街15號。

　　在外面“忙碌”奔波了一天的克萊恩早早躺進被窩，進入了夢境世界。

　　時而連續時而支離的片段浮游掠過，克萊恩忽然清醒，知道自己在做夢。

　　有力量入侵了我的夢境……克萊恩維持著剛才迷蒙的狀態，不經意地打量起四周。

　　他發現自己正置身於郊外，到處是肥沃的田地。

　　一條河流從遠處奔來，在前方的山崖旁繞了個彎。

　　那山崖的一面光禿禿的，顯出純粹白色的岩石，遠遠望去，有種異常聖潔的美麗。

　　河灣處，近十位帶著各種器物，身穿黑色大衣或深色夾克的男男女女圍繞在一個隱蔽的地下入口旁，其中就有克萊恩的熟人，伊康瑟·伯納德。

　　白崖鎮……斯特福德河灣……機械之心……他們在探索阿蒙家族的陵墓了？可為什麼會有場景出現在我夢里？克萊恩一陣疑惑。

　　就在這時，他看見河流表面水光浮動，迅速勾勒出了一行白色的單詞：

　　“您忠誠的仆人阿羅德斯向您報告探索的情況。”

　　……克萊恩嘴巴微張，短暫竟說不出話來，腦海里則有聲音在回蕩：

　　你說你好好一面鏡子做什麼二五仔？