楊排風到了興安，便停了下來。

　　她現在有兩個想法，第一個，便是直取桂州，第二個，是向東取灌陽。

　　當時楊文廣出擊桂州時，桂州守軍僅八千余人，卻是下桂州的最好時機。

　　現在三十六峒的人馬在城外拱衛桂州，又聽聞南王儂智高已遣十萬余人，越過昆侖關，抵達賓州，不日北上，支持桂州防務。

　　假如下了桂州，立足未穩之時，又將迎戰十余萬的僮軍主力，勝負實未可知。

　　向東取灌陽，倒是易如反掌，接著直下恭城、昭州，再由昭川北上，水陸兩路合圍桂州。

　　不過問題是穆桂英還被俘在桂州，楊金花也在城里失蹤，生死未卜，如不盡快破了桂州，救出穆元帥，恐怕後果不堪設想。

　　左將軍焦廷貴和右將軍孟定國，也為取桂州還是灌陽，爭得互不相讓。

　　楊排風已經煩死了，所以就在興安暫時駐扎，令楊文廣出兵嚴關，掃清關內殘敵。

　　這樣一來，便鞏固了嚴關以北的地界，隨時可作好准備，向兩城出擊。

　　就在她愁眉不展的時候，忽有藍旗官來報，稱穆元帥已帶著男女四十余人，在城外等候迎接。

　　楊排風大喜，忙令城門大開，迎元帥入城。

　　穆桂英在黑松寨又休息了一個晚上，待次日一早醒來時，已覺神清氣爽，下體已不再流血，更不似昨日那般疼痛。

　　陳夫人又察看了一番傷情，喜道：“元帥，你的傷勢已無大礙了，不過仍需調理，方能恢復體力。”

　　今日穆桂英被陳夫人察看下體，已不似昨日深感羞恥。

　　見她說傷好，便起身去尋找陳曙、石鑒，要往興安而去。

　　陳曙聽了，也是大喜，道：“卑職在賊地年余，今日得信可回軍中，頓如歸家之喜。”便拔寨而起，領士兵及家眷四十余人，糧草五十余車，往興安而去。

　　到了興安城下，楊排風早已擺開了迎接的陣勢，將穆桂英迎入城內。

　　楊排風左右張望，疑道：“元帥，為何不見金花小姐同行？難道她沒有和你在一起麼？”

　　穆桂英這幾天一直擔驚受怕，這時才想起愛女金花，黯然道：“她已然被儂智光那狗賊擒獲！”

　　“什麼？”石鑒和楊排風同時驚道。

　　石鑒道：“小人當日在桂州偶遇金花小姐，聞言要去救元帥，卻不讓小人同行，只讓小人往余將軍處報信。待領了余將軍的五名武士重返桂州，卻已尋不見她的人影。不曾想，竟也落入了儂賊的手里！”

　　穆桂英神色不振，道：“本帥淪落敵營，金花趁夜來救，不料卻中了敵人的埋伏，也一道被擒了。後黃師宓攜邕州聖旨而來，要將本帥押赴邕州處置。儂智光便只將我交給了黃師宓，想必金花尚在城中。”

　　一行人進了城樓，穆桂英手按城牆，往下望去，只見十萬將士兵甲齊整，刀槍林立，旌旗招展，不由感慨萬千。

　　自己離開軍中才十多日，卻仿佛如隔世一般。

　　想想自己堂堂的平南大元帥，卻被敵人如此凌辱，這樣的心理落差，實在難以接受。

　　“元帥，這邊請！”楊排風把穆桂英等人引進帥堂，請她往虎皮椅上坐。

　　穆桂英卻怎麼也不肯坐。

　　楊排風又取來帥印，跪下道：“此印排風已保管多日，今仍歸於元帥！”

　　穆桂英帥印也不肯接，道：“我已沒有面目，再接此印！”

　　楊排風不知道在桂州城中和這一路上發生的事情，一臉奇怪，側眼去看石鑒。

　　不料石鑒因為和穆桂英有不倫之事在先，此時竟也低頭不語。

　　楊排風道：“這是為何？”

　　穆桂英沒有回答，只是說：“排風，你的打仗本事，並不弱我，此平南之役，不如由你指揮！”

　　楊排風急忙拜道：“奴婢不敢！”

　　穆桂英道：“有何不敢？當年你也不是替我掛過一段時間的帥印麼？”

　　楊排風道：“當時只是不得已而為之，今日既然元帥在，自然有元帥掛印，奴婢願一直追隨左右！況平南之印，乃是萬歲親封，豈能說變就變？”

　　穆桂英心中紛亂萬千，發生了這樣的事，她還怎麼接得下這個帥印？

　　要是僮軍說，大宋的元帥是一個被他們玩弄和強暴的女人，軍威、國威均有所損，這仗還怎麼打得下去？

　　見他猶豫，石鑒趕緊上前，道：“元帥，此時金花小姐尚在軍中。若你不掛帥，桂州便不能破，你還是接了這個印吧！”

　　“桂州？桂州……”穆桂英現在一聽到這個城市的名字就怕。

　　石鑒湊近穆桂英，低聲道：“元帥，恕小人斗膽，請你想想在桂州的經歷，現在金花小姐也正遭受著這樣的凌辱，或許還不止如此……”

　　穆桂英忽然一手按在帥印上，睚眥盡裂，道：“待我踏平了桂州，將儂智光那狗賊碎屍萬段！”

　　楊排風大喜，急令三軍升帳。

　　不一會兒，焦廷貴、孟定國、余靖、孫沔、陳曙、石鑒以及大小將領數十人，除了楊文廣出擊嚴關以外不能到場，全部齊聚帥堂聽候調遣。

　　余靖見了石鑒道：“孺子果不負我所望！”

　　石鑒深深躬身，道：“還是大人鼎力相助，要不然僅憑小人一己之力，實難成功！”

　　楊排風將軍冊呈上，穆桂英粗略地翻看一遍，便以掌握了她離開的這十幾天軍中的事務，道：“本帥一路自昭州、恭城、灌陽而來，已深知此處兵力不如桂柳兩城。余靖將軍可領兩萬人馬，先破灌陽，再下恭城，兵抵昭州。奪取昭州之後，由昭川北上，自水路擊桂州！”

　　“末將領命！”余靖領了將令，道，“前者末將見石鑒為人俠義，能言善辯，已許以官職。此番進軍，欲將其帶去，請元帥成全！”

　　穆桂英道：“余將軍，本帥尚有任務分派給石鑒，待事畢，必讓他來你帳下聽用！”

　　“全憑元帥定奪！”既然元帥這麼說了，余靖也不敢再有異議。

　　穆桂英接著道：“廣南東路受儂賊肆虐益甚，今王師既至，豈可坐視？孫沔將軍領兩萬人馬，東出廣州，掃清殘匪！”

　　“是！”孫沔也領了將令。

　　穆桂英又道：“陳曙今起為平南後軍大將，領一萬人馬，由興安起，掃清荊湖南路之寇！”

　　“元帥！”沒等陳曙接令，楊排風忽然出言道，“不可再分兵了！儂賊大軍十余萬人，已經由賓州北上，不日可達桂州！”

　　“哦？”穆桂英問道，“儂賊大軍何人統領？”

　　“儂智高的左殿將軍儂建忠，右殿將軍儂志忠兩兄弟！”

　　“先莫管他，只要儂智高不來，便只是些游兵散勇！”穆桂英轉頭對陳曙道，“趕緊接令！”

　　陳曙應了一身，接過將令。

　　穆桂英又道：“傳令楊文廣，率本部兵馬，越嚴關而出，距城六十里地安營扎寨，已牽制桂城之外三十六峒之兵，切勿再輕敵搦戰，不得有誤！”

　　傳令兵應聲而去。

　　穆桂英又給各位將軍分派任務：“焦廷貴為左軍大將，率兵一萬，從城東而出，孟定國為右軍大將，從城西而出，楊排風為中軍大將，由城南而出！三將皆歸本帥統領，即日拔營，進逼桂州！”眾將一聲應喝，各自下去准備。

　　待眾人走後，石鑒道：“不知元帥還有何事分派？”

　　穆桂英道：“本帥令你帶一千精兵，去尋到那五名武士的骸骨，好生收斂，運回東京汴梁安葬！”

　　石鑒憶起那五名武士，神傷道：“難得元帥尚掛念那武士，在下豈敢不遵命行事！”

　　待眾人離去之後，穆桂英也起身離開帥案。

　　今日如同一朝夢醒，眼前的所有景物都是如此熟悉，終不過此身已非清白，留在心底之中的傷痛，卻始終揮之不去。

　　想想自己不遠萬里而來，深入不毛之地，竟是白白將自己的身體雙手奉於敵人，成其玩物，這讓她羞於面對三軍將士和亡夫的泉下之靈。

　　她步出帥堂，從興安的城樓往下望，只見大軍已經浩浩蕩蕩，從各城門涌出，如幾條大江分流，朝著各自的目的地進發。

　　不一會兒，旌旗、槍林已是漫山遍野，遮天蔽日。

　　興安終究不是她此行的目的地，即使往事再傷痛，她也不得不繼續前行，直到邕州擒殺儂智高，才算了結。

　　這時，陳夫人帶著幾名侍女，走到身後，拜見道：“小妹見過元帥！”

　　穆桂英猛地一驚，從萬千思緒中回神，轉過頭道：“妹妹無需多禮！”

　　此番陳曙奉命掃清後路，鞏固荊湖南路，沒有將夫人一起帶走。

　　陳曙已是四十有余，在汴梁城內已有家室，這位陳夫人卻才二十有余，乃是陳曙在黑松寨結寨時迎娶的偏房。

　　他見夫人與穆元帥相處甚歡，便將她留下，當了穆桂英的貼身侍女。

　　陳夫人道：“現姊姊已重掛帥印，再不可穿著民女的衣服了。大軍馬上就要出城，小妹已替姊姊備下了征袍甲胄，請元帥更衣！”

　　穆桂英這才想起來，原來自己一直穿著逃亡時那身衣服，不僅破爛，更是肮髒不堪，哪里有當元帥的樣子？

　　再見陳夫人如此細心，感動不已，道：“多謝！”

　　兩人進了內室，屏退侍女，陳夫人親自伺候穆桂英更衣。

　　穆桂英衣襟輕解，襴衫一下子從身上滑落，露出了一身雪白晶瑩的皮膚。

　　只是在這一片亮眼的白色之中，竟遍布了不少淤青。

　　陳夫人雖同為女人，見穆桂英年過四十，還有這麼好的一身肌膚，羨慕不已，道：“元帥真是天造尤物，不僅武藝高，打仗好，還生得那麼好的樣貌身材，實令小妹眼熱！”

　　穆桂英聞言一聲嘆息，要是換在半個月前，她必定心中暗喜，但此時卻只能道：“可惜此身竟遭禽獸踐踏，此生若不報此仇，誓不為人！”

　　陳夫人道：“元帥向來威武，今日出戰，定可斬獲賊首！”

　　穆桂英趕緊接過陳夫人遞來的衣物穿好。

　　但見她頭頂七星鳳翅盔，兩翅緊貼耳鬢，腦後垂兩束雉雞翎。

　　身罩淺綠色戰袍，祥雲鑲邊，內襯白色中衣。

　　戰袍之外，一身八寶玲瓏鎖子甲，金帶系腰。

　　下穿櫻紅色松口褲，大腿兩側軟甲相護，足蹬牛皮戰靴，上繡鳳鸞吉祥。

　　甲胄一上身，穆桂英頓時精神了百倍，一掃前日的萎靡和消沉。

　　劍眉下目光如炬，雖不動聲色，舉手投足間，已是威嚴畢現，不怒自威。

　　陳夫人見了，不由贊道：“元帥好生威武！”說著又拍了拍手，兩名侍女已擡著穆桂英的兵器繡鸞刀進來。

　　穆桂英一把將刀握在手中，道：“出城！”

　　城中三通鼓響，號角錚鳴，響徹天際。

　　將士們早已候在城下，見穆桂英下樓，萬馬齊喑，震天動地。

　　待鼓畢，大軍依然出了興安，往桂州而去。

　　由興安到桂林，百余里地，兩側雖多山巒，但皆是大路官道。

　　途中有一關，扼守獅子山與鳳凰山之間，名喚嚴關，築於秦漢。

　　途經嚴關之時，穆桂英留下一千人守關，以備竄逃的僮軍士兵越關而過，荼毒荊湖南路。

　　穆桂英擔心尚被僮軍羈押於桂州城內的女兒，令士兵晝夜急行。

　　翌日剛過清晨，未及晌午之時，已抵達桂州城下。

　　她傳令三軍，離城三十里處安營扎寨。

　　先鋒楊文廣聽聞母親率大軍而來，急忙趕來拜見：“母帥，上次孩兒不遵將令，擅自出戰，致使首戰失利，母帥被困賊地。今見母帥無恙，孩兒便寬心了！”

　　穆桂英一見楊文廣，便氣不打一處來，想自己被敵人多番凌辱，只為救這逆子，便罵道：“好你個楊文廣，前次違令，只因本帥未在軍中，今日定要將你重責！”

　　楊文廣一聽，急忙跪下道：“孩兒知罪，請母帥責罰！”

　　一旁楊排風忙道：“元帥，文廣乃是無心之失，雖違軍令，但臨陣責將，恐有不妥。不如使其戴罪立功，激勵軍心！”

　　穆桂英聽了楊排風的勸，怒氣這才消了一些。

　　畢竟是自己的兒子，不能拿他怎麼樣，只能把委屈往肚子咽。

　　她瞅了一眼楊文廣，道：“你來城下已有數日，可有你妹楊金花的消息？”

　　楊文廣搖頭道：“孩兒在城下安營，只見桂州四面城門緊閉，人是進不來，也出不去。城中賊將也並未出城挑戰。”

　　“哦？”穆桂英道，“看來，儂智光是打算在桂州城里固守待援了！”

　　楊文廣點頭道：“依孩兒看來，也正是如此。原本扎駐於城外的數千峒兵，昨日也撤回城里去了。”

　　穆桂英召過探馬，問道：“儂賊的援軍，現在有何動靜？”

　　探馬道：“已出賓州，兩三日可抵柳州，再兩三日可到桂州！”

　　穆桂英道：“若是援軍一到，憑城而戰，到時想要拔桂州便是難事了。向各路將軍傳令，合圍桂州，三日之內，務必拔城！”

　　待傳令官去後，穆桂英又下令道：“楊文廣聽令！本帥令你率本部人馬，到城下搦戰！楊排風率一萬兵馬，其後掠陣！”

　　“末將領命！”二位將軍齊聲應道。

　　穆桂英本想親自出陣挑戰，但她知道，城內出戰的定然是儂智光、儂智英兄妹，自己受此二人大辱，今日陣上相見，必被二人嘲諷，所以就只讓楊排風出戰。