在楊排風攻打昆侖關前夕，因穆桂英被俘，下落不明，軍中無帥，曾寫了一道奏章，使裨將李文祥連夜入京，面見包大人，請求聖上再派良將，南下主持大局。

　　這李文祥絲毫不敢耽擱，快馬加鞭，披星戴月，一路往東京汴梁而去。

　　不幾日，李文祥便到了東京，向守城的羽林軍亮明了身份後，飛馳入城。

　　因李文祥乃是廂軍出身，久在邊陲征戰，不識得包大人的府第。

　　進了汴梁城後，竟如一只無頭蒼蠅般，四處找尋起來。

　　他到了城西，見一所紅牆綠瓦的大宅，頗是氣派，便暗忖道：“這定是包相爺的府第了！待我尋到正門，瞧了那府匾，便可令人前去通稟。”

　　凡是尋常府邸，皆是坐北朝南，李文祥也沒多想，便順著府牆，往南而去。

　　不料這府第很是龐大，走了半條街，竟未尋到正門。

　　心下焦急，便策馬快奔起來。

　　“站住！”忽然迎面走來一隊手持長戈，身披重甲的人馬，模樣十分威武。

　　這些人擁著一頂轎子耀武揚威地走來。

　　開路的一名將軍模樣的漢子，見李文祥只管埋頭策馬，便出聲喝止，“從哪里來的漢子，見了丞相的轎子，還不下馬？”

　　李文祥一驚，怕衝撞了丞相的隊伍，急忙下馬，將馬趕到路邊。

　　待轎子路過李文祥面前時，轎子的窗簾忽然被掀了開來，從簾子後露出一雙細小的眼睛。

　　這雙眼睛雖然小，但從其中射出的精光，卻看得令人發寒。

　　眼睛盯著李文祥瞧了一陣，忽然道：“停轎！”

　　隊伍頓時停了下來，轎子穩穩當當地放在了路中間。

　　幾名仆人模樣的急忙上前，掀開轎簾，攙扶著一名身穿蟒袍的官員來。

　　此人五十來歲的年紀，面目清瘦，模樣斯文，卻目露凶光，像一把隱而不露的利刃。

　　他下了轎，走到李文祥面前，細細打量了一番，問道：“你是平南大軍的人？”

　　李文祥不敢隱瞞，急忙施禮道：“小人正是平南中軍帳下李文祥，見過大人！”

　　那官員問道：“你可知道我是何人麼？”

　　李文祥擡頭望了一眼官員，又迅速低頭道：“小人久在邊關征戰，乃是粗陋之人，不識得大人虎威，還請大人見諒。”

　　那官員微微一笑，道：“吾乃是當朝宰相張茂是也！”

　　李文祥忙又跪下施禮：“末將見過丞相大人。不知大人車駕到此，無意衝撞，請大人恕罪！”

　　張茂親自上前，將李文祥從地上扶起，道：“將軍在邊關為國效忠，實乃吾等楷模，休要多禮。既然到了這汴梁城里，便再無外敵，快快請起。”扶起李文祥後，張茂又問，“將軍不在廣南，不遠千里來到京城，想必是有軍情要事啟奏吧？”

　　李文祥不假思索：“正是。末將奉了參軍大人楊排風之命，前來面見包大人，確有軍情啟奏萬歲。”

　　張茂轉了轉眼珠，道：“包相爺的府第在城東，據此尚有數里之地。將軍既已到了京城，不如先到本相府中稍息片刻，喝杯酒水解乏，洗洗旅塵，再去見相爺不遲。”

　　李文祥道：“回丞相大人，末將身負重命，不敢耽擱，還當速去面見相爺才是。”

　　張茂道：“你有所不知，包相爺乃當朝重臣，你如此風塵仆仆地去見他，怕是有失體面。既然你我相逢於此，不如到本相府中稍作整理，想也耽擱不了多少時間的。”

　　李文祥盛情難卻，也不敢拂了張茂的一片好意，便道：“既如此，便要在丞相府叨擾了！”

　　張茂點點頭，轉過身，嘴角流露出一絲難以察覺的笑意來。

　　原來，這張茂雖是本朝宰相，卻與楊家多有嫌隙。

　　今日剛剛上朝回府，偶遇了李文祥，便想在李文祥的口中套出一些話來，好趁機彈劾楊家。

　　只是這李文祥乃粗鄙之人，哪里懂得這朝廷的斗爭，只道這丞相是個好人，也未多想，只消在他府里洗洗塵，好體面地去見包大人。

　　一行人入了相府，只見這相府之中，方塔高樓，亭台花苑，一應俱全。

　　中間是一個偌大的湖泊，湖面波光粼粼，水上回廊婉轉，檐牙高築。

　　進了府中大廳，張茂早已令人擺好了酒席，舞姬在池中飄逸，彩袖飛舞，宛若天仙。

　　那李文祥哪里見過這等場面，當下驚得合不攏嘴。

　　張茂脫了蟒袍，換了一身常服，與李文祥分賓主落座。

　　幾名侍姬為二人滿滿地斟上了酒，只聽張茂道：“李將軍，本相且先敬你一杯，祝你戎馬安康，旗開得勝！”

　　李文祥哪里能拒絕得了，急忙端了酒杯一飲而盡。

　　張茂那賊，趁李文祥舉頭飲酒之時，便將酒水灑在了袖子里頭。

　　不多時，已是酒過三巡，李文祥已有了些許醺意。

　　張茂見他酒意上涌，便問道：“方才聽將軍所言，乃是奉了楊排風之命前來京城的。只是這楊排風乃是軍中一參軍，為何不是奉了穆元帥之命而來呢？”

　　李文祥已有了些酒意，再加上這春光融融的場面，更是酒不醉人人自醉，便口無遮攔，早已將楊排風囑咐他的事情忘在了腦後：“大人，你有所不知。此番平南，一路之上雖勢如破竹，卻也多有坎坷。”

　　“哦？這究竟是怎麼回事？”張茂意識到李文祥此番前來，並非報捷，頓時來了精神。

　　“這……小人不便多言。”李文祥總算還有些戒心，便想要糊弄過去。

　　誰知這張茂乃是老奸巨猾，對付李文祥像是老叟戲孩童一般容易，道：“既是戰事不利，定是要請求朝廷增遣援兵的。包大人雖為左相，然要說動聖上再遣大軍，怕是沒那麼容易的。不如你先將來龍去脈說於我聽，到時上了朝，本相便與包相爺一道說服陛下，諒陛下也不得不派兵的。”

　　李文祥見他說得在理，便嘆息一聲，道：“此番征南，大軍剛到全州之時，穆元帥便使先鋒楊文廣掠桂州，不料楊先鋒首戰不利，被困於城外山上。穆元帥在全州聞訊，率輕騎往援，誰知軍中又出了孫振那奸細，將元帥的動向盡告知了賊軍。賊軍在城外設了陷阱，兩軍好一番廝殺，楊先鋒雖血戰得脫，但元帥卻為敵所擄……”

　　“你說什麼？穆桂英被敵人抓住了？”張茂聞得此訊，心中暗喜，面上卻不露聲色，反假裝出一副憂慮的樣子，趁機向李文祥追問。

　　李文祥道：“可不是，萬幸穆元帥得城中軍民相助，十余日後方才逃脫，重新掛帥。”

　　“哦……”張茂不免失望，但口中仍念念道，“被俘十余日……”

　　李文祥卻沒有注意到張茂臉上的失望之聲，又接著說：“平南大軍和余將軍所部人馬會合之後，補足了糧草，便揮師南下，不足一月，桂、柳、宜、賓諸州及數十州縣，全部掃平，廣南東西兩路已無流寇作亂，昆侖關以西賊蹤盡消，穆元帥之威名，震懾廣南。”

　　張茂卻沒有心思聽他稱道穆桂英的豐功偉績，依然沉思念道：“穆元帥既已逃出，平南之師所向披靡，你卻為何又入京告急？”

　　李文祥哪里識得對方的用心，只是又長嘆道：“大人有所不知，大軍逼近昆侖關時，那大將陳曙貿然出戰，被賊兵圍於金城驛。穆元帥率天波府的八姑奶奶出戰，不料那賊軍之中有一妖婆，甚是厲害，那鐵鐧也不知施了什麼法術，只要一碰著人的兵器，便能讓人撒了兵器，不能反抗。八姑奶奶便被那妖婆捉了回去。穆元帥救人心切，從小道突襲賊軍，竟也下落不明。軍中傳言，也是被賊兵捉了。”

　　張茂眼中又透出一道光來，精神也一下子變得抖擻，忙問道：“照你這麼說，穆元帥又被敵軍擒了？”

　　李文祥點點頭，道：“怕是沒錯。若不然楊排風又為何遣我如今求援呢？”

　　張茂微笑著暗忖道：“穆桂英身為元帥，竟兩次落入敵手，恐怕她這次在劫難逃了！”心里這麼想著，嘴上卻頻頻勸著李文祥的酒。

　　不消多時，李文祥便有了些醉意，人也變得昏昏沉沉起來。

　　張茂趁此機會，朝著李文祥身邊的舞姬使了個眼色。

　　那些舞姬會意，更是急切地敬起酒來。

　　李文祥哪里招架得住？

　　再加上連日趕路的勞頓，又是幾杯美酒下肚，便失去了知覺，趴在案上打起了呼嚕。

　　張茂湊上前去，喚了幾聲，見李文祥全無反應，便招過幾名侍衛，在他身上搜出了楊排風的書箋，拆開一看，大笑道：“果不其然，那穆桂英定是被賊軍捉了。這下本相就好借此大做文章了，定要參得那天波府永無翻身之日。”當下便令人將李文祥擡到後院，派侍衛看押起來，沒有他的命令，不得離開丞相府半步。

　　他急忙返回書房，寫了一道奏章，要在明日一早，彈劾天波府。

　　翌日一早，張茂草草地用罷早餐，換了朝服，到後院瞧了瞧李文祥，見他還在熟睡，便安心地啟程前往金鑾殿上朝。

　　不多時，群臣陸續集結，文武分兩班站立左右，天子宋仁宗端坐在龍椅之上，老太監陳琳侍立在旁。

　　只聽仁宗皇帝問道：“諸位愛卿，今日可有本奏？”

　　只見韓琦出班奏道“萬歲，征西元帥狄青前月出塞擊敵，大破西夏兵於環州，斬獲三百余級，繳輜重無數。現環慶一线，已無賊寇侵掠。”

　　宋仁宗聞言大喜，道：“果乃朕之愛將。想這天下，除了天波府的渾天侯，無人再可與狄青匹敵了。”

　　富弼也出班奏道：“兩川流匪危害蜀地，時日已久。不久前，已被楊延琪一舉蕩平，流匪匿跡，蜀地再無作亂者。微臣得到消息，八姐已率岳綱等部轉入廣南，協助穆元帥去破儂智高了。臣聽聞，平南大軍已逼近昆侖，距離邕州不過數十里地。”

　　宋仁宗更是龍顏大悅，喜道：“甚好！如此一來，南方和西北之敵，可指日平定。想那儂智高老賊，為禍廣南已久，朕屢派良將往征，卻不收成效。果是渾天侯一出馬，便頃刻掃平！”

　　張茂不動聲色，待所有人一一啟奏完畢後，才出班啟奏：“萬歲，臣懇請陛下再擇良將，往征廣南！”

　　此言一出，君臣嘩然。

　　天官寇准喝道：“張大人，你這是什麼意思？渾天侯在廣南勢如破竹，眼看不日便要下了邕州。你卻想要陛下臨陣易帥，居心何在？難不成你是眼紅了天波府的那份功勞麼？”

　　張茂微微一笑，道：“天官此言差矣。陛下和諸位大人有所不知，如今廣南形勢急轉直下，怕是過不了多久，西南各路和湖廣不復為我大宋所有了。”

　　宋仁宗聞言一驚，問道：“張丞相，你何出此言？”

　　張茂見天子問起，也不敢再賣關子了，便道：“微臣昨日得報，平南大軍在昆侖關遇挫，楊八姐和穆元帥皆為賊兵生擒了過去。現軍中無帥，萬分危急。若是稍有差池，怕萬劫不復。”

　　“胡說！”寇准怒斥道，“你這定是哪里道聽途說來的消息，本官前日還接到穆元帥的來報，克復賓州，斬敵數百，昆侖關指日可下！”

　　張茂聞言回道：“天官有所不知。所謂兵無常勢，水無常形，這行軍打仗，形勢只在瞬間之間。穆元帥雖所向披靡，但並非神人，也難免有失手。更何況，本相的消息來源，正是平南參軍楊排風！”說罷，張茂取出了從李文祥身上搜來的書信，交由太監陳琳，由陳琳進給宋仁宗。

　　宋仁宗閱罷，見過是楊排風的手書，臉上已是變了神色，道：“這書信之上，只說穆元帥被困，並未提及被俘之事。汝為何言之鑿鑿，說楊八姐與渾天侯一道被擒了？”

　　張茂道：“陛下，這書信之上，難免有修飾之辭，不足為信。那送信之人，如今正在微臣的府上，微臣也是聽他親口所言，才敢到這金鑾殿上啟奏的。若是不然，借微臣一百個膽子，也不敢冒著欺君之罪，來誆騙陛下的。若是陛下不信，微臣可將這送信之人喚來大殿之上，當面對質！”

　　宋仁宗應了，便使人前往張府，提取李文祥到大殿上對質。

　　不多時，李文祥便被帶到了殿上。

　　張茂問寇准和韓琦道：“二位大人可識得此人？”

　　李文祥原是西北邊將，韓琦自然認得，這寇准又是吏部尚書，官員升遷貶謫，都要經過他的手，因此也認得。

　　見張茂問起，二位大人道：“自是識得！”

　　張茂又對李文祥低聲喝道：“李將軍，快將如今西南的形勢，說與陛下聽。你若是說得有半句謊言，可知道欺君之罪的下場？”

　　李文祥雖然屢經戰陣，但到了這金鑾殿之上，見兩旁武士儀態威嚴，不怒自威，恍如無數羅漢一般，早已嚇得連頭也不敢擡了。

　　這時又聽張茂問起，言語之中似有威脅之語，哪里敢說假話，便將昨日對張茂所說的話，又重新講了一遍。

　　還未待李文祥說完，張茂便道：“陛下，穆桂英、楊延琪身為大宋統帥上將，竟落入敵手，尤其是這穆桂英，兩次為敵所擒，實乃有損我天朝威嚴。按理說，這穆桂英和楊延琪身受皇恩，既被擒，理當為國盡忠。然據微臣所知，這二人不僅沒死，反而委身於賊，令我大宋顏面喪盡！”

　　“你說什麼？穆桂英委身於賊？”宋仁宗大驚問道。

　　寇准也厲聲呵斥：“張茂，你休要血口噴人！”

　　張茂卻不慌不亂，道：“陛下，對南蠻而言，穆桂英乃是大敵，既為其所擒，必殺之以絕後患。可這穆桂英前者身陷敵營十余日，這次又被擒多日，僮人難道不怕她再次逃跑，和他們作對麼？既不殺她，必有緣由。微臣前思後想，唯有其卑躬屈膝，委身於賊，方能使賊不痛下殺手。”

　　寇准喝道：“滿嘴胡言亂語，你道人人都似你這般無恥麼？穆元帥屢次挫敗遼國、西夏入侵，又豈能甘願屈服於這小小的僮賊手中？況天波府人人忠烈，自老令公以來皆然，投降之舉，乃是萬萬做不出來的。”

　　張茂也不甘示弱，道：“你又怎知穆桂英、楊延琪不會投降，她們落在敵人手里，什麼事情都有可能發生，說不定早已被敵人納了妾了！這失貞事小，我上國威嚴事大，還請陛下明察！”

　　寇准和張茂二人你一言，我一語，在朝堂之上爭個不停。

　　寇准義正辭嚴，張茂狡詐多變，爭了個不相上下，連宋仁宗一時之間也不知該聽取誰的意見。

　　這時，一直沒有出聲的左丞相包拯出班道：“陛下，依微臣之見，不如照楊排風所言，速遣良將前往廣南。一來，可接替穆元帥之位，二來，也可查明實情。”

　　宋仁宗點頭道：“愛卿所言有理。只是這朝中，已再無良將，不知何人還能掛起這征南帥印？”

　　張茂聞言，急道：“陛下何謂無人？犬子張全，今年剛滿三十，有萬夫不當之勇，可掛平南帥印！”直到這時，張茂才將自己彈劾穆桂英，壓制楊家將的意圖顯露出來。

　　他見自己雖然身居朝堂，奈何沒有兵權，始終居於天波府之下。

　　他便想趁此機會，取代了楊家的虎符。

　　包拯道：“張全確實膂力過人，只是未經戰陣，豈可將帥印輕易托付於他？”

　　張茂早有准備：“臣妻范氏，精通兵法，可讓她隨軍，必成大功！”

　　“一介女流，豈可領兵？”寇准當即駁道。

　　“穆桂英也是女流之輩，為何可領兵掛帥？況臣妻范氏，武藝不在穆侯之下，請萬歲恩准！”張茂無心與包拯和寇准爭論，只求著宋仁宗一人。

　　宋仁宗思忖了片刻，道：“眼下朝中也無良將，不如便讓張全掛帥便了！”

　　包拯急忙道：“陛下，方才韓大人所奏，狄青在環州擊退西夏，邊境稍安。不如調遣狄青率精騎南下，此人必勝張全百倍。”

　　宋仁宗轉問韓琦：“西北之地，可否使狄青抽身？”

　　韓琦道：“數月之內，陛下但用無妨。”

　　宋仁宗主意已定，道：“速傳朕之旨意，封狄青為平南大將軍，率五千精騎南下，馳援廣南。封張全為征南將軍，范夫人為護軍，率禁軍五千，由汴梁出發，至賓州與狄青回合。旨意所到，兩路人馬同時並發。會合後，連同前者人馬皆歸狄青節制。”