“寧國公”曹世祿臉色鐵青，掩飾不住臉上的怒意。
曹世祿年已六十七歲，身材高大而修長，有一管筆直挺起的鼻子，唇上頷下均蓄有濃密的胡須，一頭烏黑齊肩的長發與他的實際年齡絕不相稱。一身朱雀袍服勻稱得體，充滿高門貴族獨有的高貴氣度。唯有那一雙不時眯成兩道細縫的眼睛，不時會閃出一道令人心悸的寒光，透露出其心內冷酷無情的本質。
長孫曹志剛雖然為人有些不肖，但家傳武功好歹也已晉入九品級數，被人一個照面就拉下馬來，還保持著王八一樣的姿勢被抬回寧國公府。封住曹志剛穴道的頗像陰冥派一脈的陰冥真氣，透著一股子陰寒的意味，將曹志剛凍得渾身發抖，合著那極不雅觀的姿勢，要多難看有多難看！
有道是打人不打臉，罵人莫罵娘，是哪個不長眼睛的人居然敢這樣戲耍寧國公府的嫡長孫？
曹世祿多年苦修呢早已結成金丹，比起“三神”那樣金丹中期的神品級高手或許有一线差距，但絕對是准神品級的修為，不過他仍然費了不小的勁才將曹志剛封閉的穴道解開，可以想像出手那人的修為就算不比曹世祿高，也不會比他低多少——曹志剛惹上這樣已晉入金丹期的准神品級高手而沒有被當場廢掉，已經算是燒了高香、行了狗屎大運的了！
曹氏家族也是現今華龍大陸淵源流長的大家族之一。盡管曹氏近百年來沒有什麼特別傑出的人物，聲勢有所下滑，但因為十年前跟隨當今皇帝柳飄絮在“五王分唐”之亂和隨後搶奪地盤的征戰中立有大功，位列當今後唐帝國權勢最大的“三公”之一。
後唐帝國的御林軍轄五個師團二十萬人，其中至少有三個師團控制在“寧國公”曹世祿及其一系的將領手中，以如此炙手可熱的權勢，在中都城內可以算得上跺跺腳地皮都要發抖的人物之一。
據後唐帝國軍制，帝國各地的軍隊經過精選又精選、通過一道道對皇室的忠誠考驗後，精銳將士先被選入御林軍，再從御林軍中挑選特別傑出者組成禁軍。
禁軍中的每一名普通士兵，其單兵戰斗力都不會弱於各地主戰軍團的聯隊長，享受的軍餉待遇也與地方軍隊的聯隊長基本相同。
除負責守衛禁城六門的六萬禁軍外，御林軍就是帝都甚至整個帝國戰力最為強大的存在。六萬禁軍、二十萬御林軍、以及駐防中央郡各府的六十萬新建近衛集團軍，構成守護帝都的中堅力量。
驍騎營是帝都城內一個特殊的存在。帝都的高官顯貴、世家大族太多，許多豪門貴少仗恃著武功家世，橫行霸道，欺男霸女，地方內政部門根本不敢出面彈壓，殺不能殺，不懲治又要喪失民心，一度讓皇帝柳飄絮都感到頭疼無比。
結果還是血衣衛大統領李君信出了個好主意，把這些豪門貴少及其護衛隨從編組成為驍騎營，負責與血衣衛配合監察百官、鎮壓江湖勢力。
不過驍騎營實行軍事化管理，若是擾民過甚，就要按照軍法處置！
這一招倒收到奇效：驍騎營好歹是一支正式名義存在的軍事力量，帝都城內的各大勢力都想控制這支力量，派出了不少高手混入護衛之中，端得是藏龍臥虎，令血衣衛辦起事來也增加了不少助力。
驍騎營中全憑實力說話。寧國公曹世祿將其長孫曹志剛捧為驍騎尉，領一千驍騎，是派出了兩名家族中已晉入靈寂後期、二十名靈寂初期的聖品級高手費了好大勁才爭來的位置。
如今曹志剛在外面丟人到家，只怕已無顏再統領這一千人馬，更是傷了“寧國公府”的威名，在此整個大陸戰亂紛起之時，帝都城暗流涌動之際，“寧國公”曹世祿又如何能不生氣？
“大哥，派出去的人未能查出线索，”一名灰衣中年人模樣的精瘦漢子走進客廳對曹世祿道：“那人像是憑空出現一般，應該不是東方家族之人，我們已經加派人手監視城內各方動向。”
“東方英此時從西北郡趕回中都城，應是有所圖謀。”曹世祿跟隨皇帝柳飄絮起事，以軍功位列“三公”，也是有本事之人，接著道：
“帝都風起雲涌，有可靠消息問劍傳人凌波仙子水心月身負重傷，自由之子華映宏將進京開啟神工寶藏，絕情仙子練驚虹和絕情傳人李寒霜、陰冥派、黑虎幫、神水門、金龍國、新宋國、東方家族等十幾家勢力先後抽調大批高手秘密入京，或在進京途中。無字天書是能夠左右天下局勢的曠世奇寶，沒有人能抵抗那種誘惑。二弟要把主要精力和人手放在追蹤華映宏的行蹤上。”
“那志剛被辱一事？”灰衣中年人是曹世祿拜弟、人稱“帝都第一劍”的石景福，劍道造詣之高，直窺神品級高手門檻，口中問道：“東方家族近來屢屢違逆皇上之意，我們是否借機……”
“天書和神工寶藏要緊，”曹世祿畢竟修為高深，很快已從盛怒中恢復過來，搖頭道：“近期之內，我府上下務必約束檢點，不得與任何一方勢力作正面衝突。二弟切記，對東方家族絕對不能有任何妄動之舉，以後你就會明白了。”
無字天書是可能造就“一代天驕”柳隨風那樣金丹後期絕代高手的曠世奇書，是可以培養大批結丹期高手的蓋世寶物。若曹氏家族能暗中奪取到手，等於有機會造就若干個“劍神”、“刀神”、“槍神”甚至更強的高手……加上神工寶藏的巨額財富——那將是怎樣的光景？
石景福有些不解：大哥曹世祿一向與“安國公”東方未曉不和。為何不趁機向東方家族發難？當下只得換個話題繼續道：
“對了，解語樓剛剛透出消息，半個月後可以提供飛龍戰艇詳細制作之法。只是要價奇高，每份資料索價五百萬金幣，定金先付三百萬，不知大哥意下如何？”
“買！不過一定要絕對保密！”曹世祿毫不猶疑作出決斷。
五百萬金幣固然是天文數字的巨額財富，但若與自由軍力抗五大勢力以及和倭軍在順昌城大決戰、釣魚島大海戰中“飛龍戰艇”產生的巨大效用比起來，這個價格千值萬值！
不用多想，血衣衛大統領李君信自己無法探得飛龍戰艇的情報，自然會從“解語樓”手中買來獻給皇帝。
或許在戰艇大量造出來之後，曹世祿麾下的御林軍也能得到配備，但制作之法肯定屬於嚴加保護的絕密內容。
難道曹氏家族的命運就只配永遠依附強者而存在麼？
中都城，可以說是一個不眠之城。從高處看去，就像是一顆發射璀璨光芒的夜明珠，如此美麗，如此堂皇，如此令人為之迷醉。
帝都之夜慣常燈火通明，一些聲名遠聞的銷金窟更是通宵達旦，夜夜笙歌，歡聲笑語，姿意放浪——中都城的繁華勝景令見慣了現代文明的華映宏也不禁為之贊嘆。
月黑風高夜，殺人放火天。如漆的夜色最易掩蓋行蹤，江湖中人的活動，大多喜歡在夜里進行。
帝都的治安一向還算不錯。江湖中的恩怨，朝廷雖然不多過問，但任憑再囂張的門派勢力也不敢在中都城里大肆興風作浪。各大勢力之間都小心翼翼地維持著微妙的勢力平衡，不敢輕易暴露過多的力量，更不敢輕易挑起大規模的爭斗。
無論有什麼大事小事，帝都城內的各大勢力都會很自覺地控制在一個有限的范圍內，有著不成文的潛規矩。因為誰都要顧忌其他隱藏的勢力幾分：若哪兩方真的大規模火拼起來，恐怕獲勝的一方用不了多久就會站立不穩，被其他勢力坐收漁翁之利，明吞暗並！
再說，畢竟這里是皇帝腳下，御林軍、血衣衛、驍騎營、大內侍衛、禁軍……皇帝柳飄絮手中掌握的武力，絕對能將號稱強大的任何一大江湖勢力干干淨淨地鏟除——當然前提是不考慮由此帶來的後果和連鎖反應！
禁城對於百姓和普通的江湖人物來說，永遠都是禁地，永遠那樣神秘。沒有奉旨、沒有經過嚴格審查和盤查取得特別的通行信物，任何人都休想輕易進入禁城范圍。
皇城雖不如禁城那般一直守衛森嚴，但進出皇城仍然需要專門的身份證明或特制的令牌，要通過三道關卡並進行登記，將每個入城人員的來龍去脈搞清楚，以便日後若有在皇城中犯事之時，有主家承擔責任。
因為不想輕易暴露自由盟、包括桃花宮舊屬在內的安全部門在中都城布設的情報系統，華映宏選擇了孤身夜探皇城。
比起內城入夜後仍然喧囂噪雜的場景，皇城雖也燈火通明，富麗堂皇，雕梁畫棟在燈光下顯得美不勝收，但氣氛卻一片寧靜。
在寧靜之中又帶著濃濃的蕭殺之意。除了隨處有一隊隊身穿重甲的巡邏侍衛，暗中還不知有多少雙眼睛在監視著皇城中的一切動靜！
華映宏身穿一襲夜行衣物，黑巾蒙面，展開身法幽靈一般飛竄在內城屋宇樓頂上，多少竟有一種類似雞鳴狗盜之徒在作奸犯科之前的心情。
誰也不會料到一名金丹初期的准神品級高手，原本可以在絕大多數地方像螃蟹一樣橫著走路，今夜卻自墜身份，像那些霄小和普通江湖人物一般飛檐走壁，高飛低竄。
那些負責監視內城治安的血衣衛高手和密探，即使看見了也不會太在意——這樣的夜行人在帝都城內一晚沒有一千，少說也有八百。只要不搞出什麼大事來，重責在身的血衣衛密探也不會狗拿耗子——多管閒事。
臨近護城河，華映宏飛馳疾閃的身形慢下來，無聲無息落入一條無人小巷，除去面巾，改變了容貌，像一名普通人一樣緩緩走出巷口，漫步行至河邊一棵大樹之後。
神念窮搜方圓數十丈內，感應不到有人在窺視跟蹤，華映宏輕輕滑入河中，沒有一滴水花濺起，只看見一圈圈細微得不可察覺的水紋擴散開來，河面很快又恢復了平靜……
皇城七丈高的城牆，對華映宏這樣級數的高手而言不算很高，一個縱身就能躍過。但敢在夜間越過皇城的城牆向禁城方向直闖者，十年來僅有“刀聖”候慕白能全身而退！那還是因他系救皇室遺孤柳雨菲趁亂而來，還有當時忠於皇帝柳清華的大內侍衛高手拼命掩護之故！
這些年來，當然也有不少自恃功力高深不信邪、敢於強闖皇城者，大約不下數十起，但從來都沒有一個人能夠安然無恙地活著出來！
恐怕就算“三神”齊至，也不敢明目張膽地闖城！
中都內城、皇城、禁城大街小巷和大部分胡同巷子都埋設了暗溝，亦即下水道，是這樣人口眾多的大城排汙設計的傑作。建成之後上百年來，幾乎從未發生暴雨積水問題。
經過多年來改造，各大排水渠已經形成比較完整的系統，以護城河和縱貫中都城的通惠河為全城排洪泄汙的總尾閭。
根據“解語樓”提供的情報和地圖，中都城的地下暗溝共長達七百余里，縱橫交錯，復雜之極。很多暗溝的主體高、寬均逾一丈，無水之時甚至連軍隊也可以從地下調動。
而最小最窄的暗溝也有五尺見方左右，以青石板作壁，足可讓身形高大之人也能貓腰通過。
華映宏雖然武功大進，信心爆棚，但還沒有狂妄到可以單挑中都皇城、禁城無數高手的地步——地下的排水暗溝就成為最好的通道。相信除了他這樣怪胎，應該沒有什麼同級數的高手會屈尊降紆，來鑽這樣的暗溝吧？
“最危險的地方就是最安全的地方。”
魯神工這個老家伙，在中都城以及周圍方圓百里之內，搞了無數個假的“神工寶藏”，遍設機關，害死了無數尋寶高手。真正的神工寶藏入口，卻就設在皇城地下！
皇帝柳飄絮也曾派過無數人進入迷宮一樣的地下通道查探，先後發現了七處貌似入口的地方，但得到的收獲仍是在無數致命機關！
在死掉數百人之後，無一例外，柳飄絮找到的都是一無所有的假寶藏——若魯神工這點手段都沒有，就枉負先皇柳清華交付的藏寶重任了！
據魯神工所言，開啟真寶藏時的動靜會很大，大得整個皇城都會知曉；而“無字天書”既然是曠世奇寶，出世之時定肯會有異象產生，甚至驚動整個中都城都有可能！
若是沒有萬全的策劃，貿然開啟神工寶藏只是為人作嫁！
皇城的護城河水面以下城牆，有數百上千個排泄孔。雖然用拳頭粗細的鐵棍作成柵欄，防止宵小潛入，但對此時華映宏的修為而言，這樣的布置簡直連一點小麻煩都算不上。
輕輕拉開柵欄進入之後再復原，連牽動警報的裝置也未觸動：皇城的地下暗溝就被華映宏這樣輕易進入……