正月十三的清晨，天氣陰冷陰冷的，冷得令人哆嗦。

　　雖已是早春，可還是有些經歷了幾個月苦寒的枯黃樹葉，在冷風中飄零。

　　頓時初春的一派新氣象，又變成了寒冬的無情和肅殺。

　　天波府後院的一個小院落里，穆桂英身穿繡花短襖，腳踩薄底緞靴，手握一杆長柄繡鸞刀，時而踏著鴛鴦步，時而走著八卦門，身形如蛟龍出水，敏捷而有力。

　　刀法大開大合，虎虎生風，似綿如絲线，又似力沉千斤，攻中有守，守中有攻，每一招每一式，都看似蘊含著無窮的威力。

　　在她的十步之內，腳下竟無一片落葉，著實令人驚嘆不已。

　　她的刀法實在霸道而精妙，每一次出刀，都挾帶著凌厲逼人的刀風，直讓站在數十步外的觀眾睜不開眼。

　　舞了一會兒刀法，穆桂英終於氣壓丹田，收刀住勢。她的額頭上，已微微滲出了一層細細的香汗。

　　從一旁的觀眾中，忽然跑出一名十三四歲的小丫頭，直蹦到穆桂英的面前，挽起她的手臂，撒嬌似的說：“母親，您的刀法真是越來越出神入化了，怕是放眼天下，已沒有人是您的對手了！”

　　旁邊一名皮膚黝黑，丫鬟打扮的姑娘也笑吟吟地走過來，嘻笑著說：“金花小姐，這還用你說？少夫人的刀法早已是天下無敵了，試問大破天門，戰洪州，斬蕭天佐，征西夏，誰敢與你母親爭鋒啊？”

　　原來，這名小丫頭正是穆桂英的女兒楊金花，而那個黑皮膚的丫鬟就是天波府大名鼎鼎的燒火丫鬟楊排風。

　　今年已是三十四歲的渾天侯穆桂英，自從三年前丈夫楊宗保在征西途中戰死沙場後，她臨危受命，帶領楊家的十二寡婦遠征西夏，直逼西夏都城興慶府，迫使西夏國王李元昊不得不遞交了降書順表之後，整個楊府就只剩下她和她的長子，楊家唯一獨苗楊文廣，女兒楊金花三個人相依為命了。

　　而這三年，大宋王朝也是四海太平，風調雨順，也沒什麼重大戰事。

　　戎馬生涯十幾年的穆桂英，也終於可以安享太平盛世了。

　　每天除了協助老太君處理一些府中的雜事，就是教兒子女兒學習武藝和兵法。

　　盡管喪夫之痛偶爾也令她夜不能寐，但終究隨著時間的推移，漸漸地習慣了寡婦的生活。

　　楊金花嘟起嘴，嬌滴滴地說：“母親，你啥時候可以把這套刀法教給我啊？人家也想學！”

　　穆桂英憐愛地看著自己的愛女，假裝生氣道：“你一個女孩子，不知道學習女紅婦道，就知道舞刀弄槍，成何體統？看你以後還怎麼嫁得出去？”

　　楊金花依舊拉著她母親的手臂，來回甩著：“人家不嫁了，就想一輩子陪在母親的身邊！”

　　穆桂英無奈地搖搖頭：“唉，這怎麼可以？”惹得一旁的楊排風捂著嘴“咯咯”地笑個不停。

　　忽然，一名家丁急衝衝地趕過來，在三人面前下跪道：“少夫人，不好了，出大事了！”

　　穆桂英一愣，對家丁說：“你快起來說話，出什麼大事了？”

　　家丁站起來：“狄，狄家的人把我們楊家的鬧龍匾和下馬牌坊一齊砸了呀，還打傷了老管家楊洪！”

　　穆桂英將刀柄往地上一拄，俊美的臉上已彌漫了騰騰的怒氣：“豈有此理？”

　　楊金花也怒道：“這狄家還有沒有王法啊？這鬧龍匾和下馬牌坊可是萬歲爺賜的，他吃了熊心豹子膽了嗎？這也就算了，楊洪爺爺可是八十多歲的年紀了，居然還打他？”

　　金花小姐自幼和管家楊洪的關系頗為密切，聽到楊洪被人打了，自然是怒不可遏。

　　她拉著穆桂英道：“走！母親，咱們去為楊洪爺爺報仇，好好地教訓教訓狄家的人。”

　　這會兒穆桂英倒已經冷靜下來：“慢著！”她又對家丁說，“你可知道，狄家的人為何無緣無故要砸了我家的牌坊？”

　　家丁說：“聽說最近江南出事了，豪王造反，聲勢頗大，一路直取朱茶關，大破官軍，斬殺無數，大有直取汴梁之勢。江南總兵陳豹八百里告急，萬歲爺龍顏震怒，想要出兵討伐。這不，平西王爺保舉了自己的兒子大太保狄龍掛帥。可包相爺說，掛帥不是兒戲，理應廣招天下豪傑比武。故在東門校場設立了擂台，比武三天，勝出者才可擔任征南元帥。今天是比武的第一天，大太保狄龍敲鑼打鼓地路過楊府門前，老管家楊洪責令他下馬不成，反遭毆打！”

　　楊金花聽了，更是怒氣衝天：“這狄家也欺人太甚了，是不是欺負我們楊家沒人？看我去會會他，把他征南大元帥的帥印去搶他過來！”

　　穆桂英斥道：“休得胡鬧！”又問家丁說，“此事太君可知曉？”

　　家丁道：“已經知曉了，可不知為何，老太君竟像沒事人一樣，自己掏腰包賠了老管家一些銀子，將此事不了了之了。”

　　楊金花驚惑道：“怎麼可能？”

　　穆桂英點點頭：“果然還是太君識大體啊。”

　　楊金花不解地問：“母親，您何出此言？”

　　穆桂英道：“如今南方戰禍又起，國家正是用人之際。放眼朝廷，我們楊家早已男丁凋零，而呼家也正在山西守孝，能掛這征南帥印的，非狄家莫屬了。”

　　楊金花急道：“怎麼就非狄家莫屬了？母親您就可以掛這征南帥印啊！”

　　穆桂英搖搖頭：“不，現在不是誰掛帥印的問題，主要是朝上朝下，都要團結一致，才能戡平禍亂。如果我們楊家和狄家起了衝突，那得益的還是南方的豪王李青。”

　　楊金花急得直跺腳：“母親，不管你怎麼說，女兒我就是咽不下這口氣！”

　　穆桂英嚴厲地瞪了她一眼：“你咽不下也要咽，這不光是母親我的主意，而且還是老太君的主意。你要是膽敢鬧出什麼亂子，就休想我輕饒了你！”

　　穆桂英說完，把到遞給一旁的侍衛，獨自一人回房去了，其他仆人家丁也紛紛散了開去。院子里只剩下楊金花和楊排風兩個人了。

　　楊金花還是不肯罷休：“排風，你看，我母親竟然不管這事了！”

　　楊排風點點頭：“此事著實可氣。不過，既然你母親和老太君都下令說，不准再管此事，我們這些做下人的，也沒法子啊！”

　　楊金花站在原地，轉了眼珠，湊近楊排風，輕聲道：“哎，排風。你看，要不我們偷偷去校場比武，會會那個自命不凡的狄龍，好好地給他點顏色瞧瞧，怎麼樣？”

　　楊排風急忙搖頭：“使不得，使不得！少夫人向來管教嚴明，此事若是讓她知道了，非打斷你我的腿不可！”

　　“唉……”楊金花黯然地嘆了口氣。忽然看見遠處幾名走動的家丁，計上心來：“咱們要不學木蘭從軍，來個女扮男裝，管叫別人認不得。”

　　“這……能行嗎？”

　　“怎麼不行？明天我去把我哥的鎧甲和我母親的戰馬偷出來，穿戴上去，肯定沒人認得。”

　　看到楊排風還有些猶豫，又說，“哎，別慌，肯定行的。”

　　楊排風想了想：“今天這事還在風頭上，不可妄動。反正這比武還有兩天，到了第三天，正是元宵佳節，府里上下肯定都在忙著准備花燈，我們第三天偷偷溜出去！”

　　“好，就這麼定了！”

　　第三天，上元節。

　　穆桂英依舊像往常一樣，早起習武。

　　練了一會刀法，又舞了一會劍，感覺微微有些疲憊，才接過丫鬟遞過來的絹帕擦了擦額頭的細汗。

　　她環顧四周，問道：“咦？今天怎麼不見排風和金花？”

　　丫鬟答道：“小的一直沒見她們下樓，怕是還在睡吧。”

　　“真是越來越不像話了！”

　　正要發威，忽然迎面跑來一名十五六歲的少年，長得面如冠玉，唇紅齒白，好一名少年英雄。

　　此人正是穆桂英的長子，楊家唯一的獨苗少令公楊文廣。

　　文廣一陣小跑，來到他母親的面前，滿眼都是敬畏的神色：“母親，孩兒前日習武，對楊家槍第十五式頗為不解，特向母親請教。”

　　穆桂英戀愛地看著自己的兒子：“我兒文廣，現在真是越來越懂事了，竟自個兒研習武藝，將來必類爾父，可為國之棟梁，為天子排憂解難。”

　　就在此時，忽然楊府鼓樓上鼓聲大作。

　　穆桂英驚問左右：“出了什麼事？是誰下的令，在鼓樓上擊鼓？”

　　天波楊府乃大宋軍旅世家，府上是有規矩的，凡是鳴鼓，全府上下，無論男女老幼，皆要披掛整齊，到銀安殿聽候調遣。

　　而在這個府里，也只有佘太君和穆桂英才有權力可下令鳴鼓集合。

　　自從三年前，穆桂英平定了西夏的戰事後，府里再也沒有鳴起集結的戰鼓。

　　一名丫鬟慌張地跑來稟告：“少夫人，平西王過府，老太君下令著急眾夫人，在銀安殿集合！”

　　穆桂英思忖道：“這平西王狄青的兒子狄龍，前幾日剛砸了我家的鬧龍匾和下馬牌坊，今日忽然到府，不知有何要事？難道是來賠禮道歉的麼？”

　　思忖間，鼓樓上第二通鼓聲想起。

　　楊府規矩：第一通鼓響，全府准備；第二通鼓響，全身披掛；第三通鼓響，全府上下齊到銀安殿恭候。

　　穆桂英急忙對楊文廣道：“吾兒文廣，速去地窖躲藏起來，莫讓外人瞧見了。”

　　為什麼全府集結報到的時候，楊文廣確要在地窖里躲藏起來呢？

　　原來，三年前穆桂英的丈夫楊宗保遠征西夏，不幸戰死身亡，穆桂英代夫出征。

　　不想文廣卻患了重病，老太君遍求名醫，終於將文廣醫好了。

　　因楊家幾代，皆在沙場陣亡，如今僅留下一棵獨苗楊文廣，雖文廣還是年幼，但不假時日，也可以上戰場征戰了。

　　為了保全楊家最後的血脈，佘太君膽一大，心一橫，便向天子上了一道奏章，謊稱楊文廣病死。

　　天子信以為真，感念楊家幾代忠烈，特賜金匾一塊，上書“為國絕後”。

　　正因如此，楊家對楊文廣的存在也是諱莫如深，因為此事一旦敗露，必將全府背上欺君之罪，搞不好會落個滿門抄斬。

　　楊文廣也知道事態的嚴重，二話不說，收拾起兵器，退回地窖去了。

　　穆桂英招呼丫鬟，回到閨房頂盔帶甲，等她趕到銀安殿的時候，正好第三通鼓響。

　　銀安殿上，佘太君面如沉水，端坐如鍾，兩旁眾寡婦太太都披上了久違的戰甲，穿袍束帶。

　　老管家楊洪吩咐眾家丁，大開府門，恭迎平西王狄青。

　　少頃，楊洪便帶著狄青穿過院中的石面甬路，來到殿首，大聲報道：“平西王爺到！”

　　平西王狄青身披金色錦緞龍袍，腰束玉帶，面如重棗，五綹灰白的長冉垂在胸前，邁著虎步霍霍生風，面目不怒自威。

　　他來到銀安殿內，眾寡婦細看，狄王爺的臉上似有深深的悲切之情。

　　但他很快掩飾住自己心內的悲傷，向坐在正中的佘太君深施一禮，恭謙地問候道：“晚生狄青，特來向老太君請安。”

　　太君起身還禮道：“閣下身居王位，又是皇親國戚，實不敢領受如此大禮。”

　　穆桂英一邊連忙吩咐丫鬟給狄青看座。

　　等狄青在椅子上坐下之後，佘太君又問：“王爺駕臨寒舍，不知有何見教？”

　　狄青在椅子欠身道：“小王平日少來貴府問候，今日特來向太君請安。”

　　他停了一下，繼續說，“前日小王的兩位犬子，狄龍、狄虎二兄弟，路過貴府，砸了下馬牌坊，此事管家狄安已稟明在下，在下已將二子痛責。他二人久居鄯善國，不懂我大宋京城的規矩，不過這也是在下教子無方，在下特來向太君請罪。對此太君如何治二子的罪，在下也是一一領受，絕不敢有任何怨言。”

　　佘太君聽了狄青的一番言語，立即將前日被狄龍狄虎砸了牌坊的怨氣一消而散，轉怒為喜道：“區區小事，何足掛齒？想我狄楊兩家世代通家之好，此事若是聖上不怪罪，老身定也不再追究。還請王爺不要再將此事掛念在心上。”

　　狄青低下頭，連連稱是。但是坐在那里，卻是一副惶恐不安的樣子。

　　太君見狄青似還有話未說，便另找了話題問道：“聽聞南唐作亂，聖上令大太保狄龍暫掛帥印，在東門校場比武，不知勝負如何？”

　　狄青哀嘆一聲，臉上悲傷之色愈發彌漫開來，卻仍是一副欲言不言的樣子。

　　太君見狀，道：“王爺有什麼話，但說無妨。”

　　狄青這才開口道：“犬子狄龍，在東門校場比武，今天本是最後一日。不料今日上午時分，校場忽然闖入一人，自稱宋朝卿，一杆銀槍打敗了犬子，唉……”

　　太君勸道：“王爺莫要哀愁，想我大宋英豪輩出，能為國效力，也是好事啊。”

　　狄青搖搖頭，接著說：“事情還不止如此，若真是我大宋的豪傑，奪去了帥印，本王也無話可說。誰知那個宋朝卿，搶到帥印之後，竟然奪路而逃。小爺怕帥印有失，便令狄昭、狄祥二子前去阻止。哪知那個宋朝卿卻是心狠手辣，和他一個長得黑黝黝的隨從一起，竟打死了小王的二子。小爺悲不自勝，領兵追趕，不料那兩個人拐入貴府後門的那條巷子里，竟不見了蹤影。”

　　穆桂英思忖：“我道狄青此番前來，是為了賠禮道歉，原來竟是追凶到此！”

　　再看佘太君，也是面色凝重。

　　太君忙道：“王爺此話差矣。雖說我楊家與王爺不常往來，但楊家的事王爺也是知道的，如今楊府上下，除了一群老少寡婦，哪里還有人前去奪印？令郎狄昭、狄祥喪命，豈能是我楊府中人所為？”

　　狄青也急忙辯解道：“太君誤會了。那個宋朝卿來歷不明，小爺怕是南唐的奸細奪走帥印，茲事體大，望太君詳查。”

　　佘太君見狄青不依不饒，又加上前日被狄龍砸了牌坊的事仍有怨氣未消，厲聲道：“王爺此話實在令人費解？既是南唐奸細，又豈能跑進我楊府？難道王爺懷疑楊府私通亂賊不成？”

　　狄青見太君來氣，也不客氣地說：“宋朝卿在楊府附件消失，確是小王親眼所見，還能有假？”

　　太君說：“既然如此，現在我楊府上下，上至老身，下至仆人丫鬟，俱在此處。請王爺仔細看看，哪個是奪印之人，速將他捉拿歸案，若是我楊府眾人所為，老身願意領罪。”

　　狄青此番前來，本欲捉拿凶手，見太君這麼說，也來了氣。

　　站起身來，向太君深施一禮，道：“敬遵太君吩咐，小王只好從命！”

　　他一拂袖，吩咐左右道：“給我搜！”

　　他自己退了兩步，鷹目如炬，掃向銀安殿里的每一個人。

　　忽然，他看到穆桂英身後有一人躲躲閃閃，看身形極似奪印之人，便走到穆桂英跟前仔細觀看。

　　穆桂英見他此舉甚是可疑，回頭一看，是楊金花躲在自己的身後不敢出來，看她的神色慌張，一副心虛的樣子，便已猜到了六七分真相。

　　但出於護犢情深，便直接把狄青瞪了回去：“狄王爺，您一直瞧著小女金華，不知作甚？”

　　狄青也深感納悶，無論從臉型，還是從身型看，金華像極了奪印之人，但剛剛自己也說了，那個宋朝卿是男的，而楊金花卻是女的，這就是最大的差別。

　　他向穆桂英躬了躬身，不安地道：“渾天侯……”

　　正在這時，一名衛兵跑來，在狄青耳邊低聲道：“回稟王爺，小人在楊府的馬廄里找到兩匹渾身冒汗的戰馬，像是校場奪印的宋朝卿的坐騎。”

　　狄青驚問：“真有此事？”

　　在一旁的穆桂英聽的真切，忙說：“王爺，那兩匹馬，正是桂英方才與家將一起習武時所乘，請王爺明察。”

　　狄青心生懷疑，但仔細一看，確見穆桂英額頭上的細汗還未完全收干，將信將疑地問道：“是嗎？”

　　他又仔細地打量了一番穆桂英，宋朝卿身材柔弱如少女，而穆桂英身材頎長，健美英武，卻非同一個人。

　　佘太君問道：“狄王爺，你可搜到了殺害令郎的二位凶手了嗎？”

　　狄青低下頭，支吾道：“這……沒有。”

　　“好！不過我楊府豈是你說搜就搜，說走就走的，既然你沒有找到凶手，老身也勢必在萬歲面前參上你一本！”

　　太君一邊說，一邊氣得將龍頭金杖在地上杵個不停。

　　狄青道：“既是如此，小王也將在聖上面前奏明此事！”說罷，拂袖而去。