狄青走後,眾夫人議論紛紛,皆言狄青竟敢如此大膽,帶兵私搜天波府。唯有穆桂英一人沉默不語。
佘太君示意大家安靜一下,朗聲道:“我天波府與狄家,素無恩怨往來。此番狄青如此妄為,怕是其中有什麼隱情。眾位,我楊府之中確定無人前去奪印殺人的嗎?”
眾寡婦齊聲道:“確無此事!”
佘太君低頭沉吟片刻,說:“狄青乃是皇親,又功高蓋世,此番他認定我楊家殺死了他的兩個兒子,必向聖上狀告。看來,老身不得不上殿去面聖了!”
她隨即吩咐管家楊洪去備馬,又向眾寡婦道:“此番上殿面聖,必將狄龍砸牌之事奏明聖上,讓天子決斷是非。”
眾夫人皆點頭稱是。
不一會兒,楊洪已備好了馬,正要攙扶太君上馬,忽然有人來報:“朝中的傳旨來府!”太君只好帶領眾夫人接旨。
天波楊府儀門大開,把傳旨官迎入銀安殿。
傳旨官身後跟進一群宮中的侍衛,個個錦袍玉帶,威風八面,來到銀安殿,抖擻精神,拉長聲音說了聲“聖旨到——!”
天波府男女老小,除佘太君外,齊齊下跪。
太君急忙將龍頭金杖舉過頭頂,點了三點。
這是太祖皇帝御賜的金杖,見天子可以不行跪拜之禮,只要將金杖點三下即表示已行跪拜。
傳旨官展開聖旨,朗聲宣讀道:“奉天承運,皇帝詔曰:因南唐叛亂,朕特宣天波府佘賽花隨旨上殿,共商平亂大計,敬遵聖諭,望詔感恩。欽此!”
佘太君與眾夫人謝恩畢,接過聖旨。傳旨官道:“老太君,聖上有請,還望太君隨下官走一趟了。”
太君點頭道:“那是自然。”
說完便囑咐眾夫人道:“你們皆在府中候命,不可輕舉妄動,待老身從宮里回來再作計較。府內的一切事務,暫由桂英打理。”
穆桂英道:“是!奶奶你就放心去吧。”
佘太君在楊洪的攙扶下扳鞍上馬,別看她歲數有些大了,可身子骨還是硬朗得很,駕著寶馬絕塵而去,不一會兒便不見了蹤影。
穆桂英一直等到望不見太君的身影了,這才回頭對眾夫人道:“諸位婆母,還是先請回房休息吧,這里由桂英守著消息便是。”
六夫人大刀王懷女道:“狄青乃皇親國戚,一言九鼎。太君此去面聖,禍福能測,不如大家都隨桂英一起候在此處。”
穆桂英想了想,說:“也罷,那桂英就隨各位婆母一起等候便是。”
看到各位夫人太太都不願離開,穆桂英也沒辦法,只好找了個空子,對楊金花道:“金花,你隨我出來一下,為娘有話要問你。”
楊金花臉色煞白,戰戰兢兢地說:“是……”
母女二人一齊走出銀安殿,來到殿外的庭院角落里。
穆桂英沉下臉,問道:“金花,你老實和為娘交代,到東門校場比武奪印,殺死狄祥、狄昭的那個宋朝卿,是不是你扮的?”
楊金花嚇得哆哆嗦嗦,連忙跪倒在地,向她母親請罪道:“請母親恕罪,確是孩兒一時糊塗所致。只怪那狄龍欺人太甚,孩兒怨氣難平,這才女扮男裝,去了東門校場。本想奪了帥印挫挫他的銳氣,怎料狄祥狄昭半路截殺,孩兒迫不得已,這才和排風出手傷了他們。”
穆桂英氣得牙齒直打顫:“你這個冤家,為娘多少次囑咐你,千萬不要惹是生非,還特意關照你,莫要到校場爭那什麼帥印!你倒好,不僅不聽為娘的話,還出手傷了人家性命!那狄青豈肯善罷甘休?”
楊金花跪行兩步,一把抱住穆桂英的腿,哭泣道:“娘,孩兒知道錯了,請您責罰孩兒吧!如果狄家非要讓楊家為狄祥、狄昭償命,就請殺了孩兒一人,莫要連累整個楊家。”
畢竟骨肉情深,穆桂英的心霎時軟了下來,嘆了口氣道:“事情既然這樣了,也沒有其他什麼辦法可行。你先去囑咐排風,此事萬不可聲張,先把你們奪來的帥印,找個地方藏好,待太君從金殿回來,再做打算。”
楊金花滿臉垂淚,點頭應道:“是,孩兒謹遵母親教誨。”
佘太君去了多時,依舊不見回來,銀安殿內眾位夫人太太無不焦心如焚。
忽然門外一陣馬蹄聲響起,年邁的楊洪騎著翻身從馬背上跳下,跌跌撞撞地跑進銀安殿,臉上帶著淚痕,一進大殿就跪倒在眾夫人面前,哭訴道:“各位夫人太太,大事不好了!”
穆桂英走到楊洪面前,把他攙了起來,問:“老管家,何時如此驚慌?”
一旁的眾夫人也七嘴八舌的問道:“楊洪,你隨老太君一起前赴金殿,現在為何只有你一人回來?老太君現在何處?”
楊洪喘了口氣,語無倫次地把剛剛發生在金殿上的事情道來:“太君和狄青二人在聖上面前爭辯,誰知聖上竟向著狄家,有意治我楊家的罪。太君一怒之下,頂撞了聖上,現在已被聖上下旨,綁赴法場,只待午時一到,便要開刀問斬!這……還是萬歲爺親自監斬啊!”
眾夫人義憤填膺,紛紛大罵:“豈有此理?想我楊家,為了趙家天下出生入死,如今卻落得個問斬的下場,還有天理在嗎?”
楊洪說:“老太君前去法場時有話讓在下傳給眾位夫人。”
穆桂英問:“太君說了什麼?”
楊洪說:“老太太說,楊洪,你前去傳話給我那些老少兒媳,讓她們頂盔帶甲,罩袍束帶,掛劍持槍,上馬提到,前來法場造反?”
“啊?”
眾位夫人太太聽得全都目瞪口呆,楞在當場。
老太君一直以來忠心耿耿,扶保大宋江山,從來沒有說過一句造反的話。
今天這話說的尤為莫名。
穆桂英又問了一句:“楊洪,你老實說,老太太是這麼說的嗎?”
楊洪點點頭:“對,就是這麼說的。”
“你可知道,太君是從來不會說這樣的話的?”穆桂英緊接著追問。
“哎呀,少夫人,這不是官逼民反嗎?想我老楊家功昭日月,皇上卻把臉一抹,就綁了要斬。就算老太太有點過錯,白發蒼蒼的也不至於被斬首啊。你說,老太太能不反嗎?”
聽到楊洪這麼說,眾位夫人太太也異口同聲的說:“對啊,桂英你還在猶豫什麼?既然老太君都這麼說了,咱們就反出法場,斬了那個昏庸的皇帝!”
穆桂英仍是懷疑,對眾位夫人太太說:“各位婆母,此事真假難辨,切不可輕舉妄動,如果是楊洪聽錯了,那可真是抄家滅門的彌天大罪啊!”
桂英一句話,就把這許多長輩全部陣了下去,頓時也都猶豫起來。
六奶奶大刀王懷女說:“桂英,你就下令吧!再猶豫下去,恐怕老太太真的要橫屍法場了。”
穆桂英又反復思忖了片刻,把心一橫,喝道:“眾女將聽令!”
“有!”眾位夫人太太齊聲應道。
“帶甲上馬,俱在府外等候,隨我一起去法場救出太君!”
“是!”眾位女將本來就已經披掛整齊,只要去庫房提出兵刃,就可以直接殺向法場。
楊洪早就令人在府外備好了眾位夫人的戰馬。
穆桂英身穿金絲鎖子甲,胸前護心鏡,頭戴鳳翎盔,兩束雉雞翎垂在腦後,腰束一條百花錦簇玉帶,外罩一襲銀白色走獸袍,腳上黃色香油牛皮戰靴擦得珵亮,腰懸七星寶劍,後披一件大紅色迎風靠氅。
手提繡鸞刀,胯下桃紅馬,威風八面,凜然可畏。
她將戰刀掛在得勝鈎上,挽起韁繩,對整裝待發的各位女將下令道:“出發!劫法場,救出太君!”
眾女將齊聲吆喝。一時間,楊府上下百余號人人沸馬騰,一齊向法場殺去。
穆桂英一馬當先,馳到午朝門外的法場上,那里人山人海,圍觀的百姓把整個法場圍得水泄不通。
她勒住戰馬,在人群外打了個圈,只因人群太過密集,怕戰馬踏傷了無辜百姓,一時無法找到進去的路。
六奶奶大刀王懷女趕到,性格暴躁的王懷女早已按捺不住心頭的怒火,打馬一鞭,大聲喝道:“呔!前面的人趕緊閃開,別撞了我王懷女的馬!”
人群聽到馬蹄聲和呐喊聲,紛紛閃向兩邊,讓出一條道來。
諸位女將這才從人群的縫隙中穿過,來到法場上。
法場中央,老太君獨自一人被綁在那里,等待行刑。
王懷女被氣得血貫瞳仁,大叫一聲:“反了啊!”
法場的監斬官是大宋天子仁宗皇帝,兩旁坐著天官寇准和平西王狄青。
法場上的騷亂,也引起了御駕的注意。
宋仁宗趙禎謂左右曰:“何人如此大膽,竟敢前來法場搗亂?”
一旁的狄青離開座位,凝目細看,只見為首的那名女將,鳳盔金甲,躍馬橫刀,好不威風,那是一名千嬌百媚的美嬌娘,又是一名衝鋒陷陣的花木蘭。
狄青向皇帝回稟道:“啟奏萬歲,擅闖法場的,是渾天侯穆桂英和天波府的眾位寡婦太太。”
宋仁宗一拍御案,龍顏大怒:“豈有此理?難道整個天波府想反了朕的大宋江山不成?”
狄龍、狄虎兩兄弟聞言,說:“啟稟萬歲,待末將前去將逆賊就地伏法!”
得到皇帝的許可後,兄弟二人提刀上馬,策馬衝下監斬台,一陣吆喝,衝入法場。
剛剛在東門校場的失利,讓兄弟二人蒙羞,此時正好找到個機會,在萬歲爺面前好好表現一番。
狄龍擎著鬼頭刀,大聲呐喊:“誰人如此不要命,竟敢前來劫法場?”
大刀王懷女此時正跳下戰馬,要去解救被捆綁的佘太君。穆桂英二話不說,從得勝鈎上取下鳳鸞刀,迎了上去,接過狄龍的馬頭。
狄龍、狄虎二兄弟深知穆桂英的神威,絲毫不敢大意。狄虎也提了雲頭刀,拍馬上前為他哥哥助戰。
穆桂英一人迎戰二敵,卻毫無懼色。只見她躍馬橫刀,率先接戰的是狄龍。
兩人馬頸交錯之間,穆桂英已經砍出了第一刀。
狄龍急忙提刀招架。
剛擋下了一招,就在兩人馬身相交時,穆桂英的第二刀已然砍至。
狄龍慌亂之下,只好一仰身,後背靠在馬鞍上,仰面躲過了致命的一刀。
就在兩人馬尾相去之時,穆桂英反手又是一刀。
此時狄龍的戰馬已經相去甚遠,只聽得腦後有風聲驟至。
心知不妙,然已無招架之力,心里暗叫一聲:“哎呀!想不到我狄龍,今日竟要喪命於此!”
只好閉目等死。
若是在戰場上,穆桂英這一馬三刀的絕技,已然是爐火純青,天下無敵。
遼國、西夏的多少強敵,都喪命在她的刀下。
但是穆桂英念到狄青也是大宋棟梁,又剛喪了二子,而且還是死在自己的女兒手上,於心不忍,下不了殺手。
就在刀刃正要砍到狄龍的脖子時,忽然一抬手,手腕往上一翻,轉過刀鋒,用刀背狠狠地擊中了狄龍的鋼盔。
狄龍“哎呀”一聲,身體像個破沙包似的翻落馬下。
僅一個回合,名震京城的大太保狄龍竟被穆桂英打落馬下。
在一旁觀戰的狄青不由驚出了一身冷汗。
若不是穆桂英手下留情,狄龍早已成了刀下亡魂。
狄龍驚魂未定地從地上坐了起來,雙手扶住自己的腦袋,暗自慶幸自己竟然保住了腦袋。
只是腦袋被打得頭暈目眩,好不難受。
抬手想把鋼盔摘下來,誰知幾番用力,竟摘不下來。
原來穆桂英剛才那一下,竟把狄龍的頭盔打到了變型,卻未傷到狄龍分毫。
此時狄龍的腦袋和變型的頭盔卡住了,一時間無法摘取下來。
這一招,非要力度把握到剛好,若多用一分力,狄龍的腦袋怕是也得像他的頭盔一樣變型了;若是少用一分力,狄龍摘了頭盔還是可以繼續帶甲上陣。
剛和狄龍走過一合,迎面狄虎又迎了上來。見哥哥被打落馬下,氣得不由哇哇大叫,掄起大刀便向穆桂英砍來。
只見穆桂英馬不停蹄,一俯身避過狄虎的大刀。又在兩人馬尾相去之時,穆桂英一仰身,後背緊貼著馬背,仍是用刀背,奮力往後一掃。
狄虎如他哥哥一般,還沒反應過來,已被打在地上。
此時,旁邊的官兵發一聲喊:“不好啦!有人劫法場,兄弟們抄家伙上啊!”
無數官兵提著兵器向天波府的這群女人殺來。
跟在穆桂英身後的那些太太夫人也趕到了,個個勇猛似虎,掄起大刀,如砍瓜切菜般對著亂哄哄的官兵陣營就是一頓砍殺。
一時間,傷者無數,慘叫連天。
穆桂英接連砍翻了五六名官兵,勒馬擋在官兵和楊家女將中間,對著官兵們嬌叱道:“渾天侯穆桂英在此,不要命盡管上來領死!”
怯於穆桂英和楊家眾位夫人太太的神威,官兵們面面相覷,紛紛往後退去。
穆桂英抬起頭,看到了監斬台上的御駕,正被無數羽林軍團團保護著。
她回頭對眾位夫人太太說:“諸位婆母,天子御駕正在那邊,待桂英殺上前去,向天子稟明其中原委,訴清我楊家的冤情。”
說罷,用刀背一拍馬屁股,胯下的桃紅馬如離弦之箭,飛一般地直射出去。
這一舉動,把狄青嚇得夠嗆,他急忙用身體擋住聖上的御駕,大聲喊道:“快保護皇上!”
穆桂英單槍匹馬,衝散了前來阻截的羽林衛士,如入無人之境。就在眨眼間的工夫,已衝到距離皇帝御駕不到三十步的距離了。
宋仁宗趙禎嚇得龍椅倒翻,御駕摔倒在地,結結巴巴地叫道:“有,有人行刺!快,快護駕!”
狄青手中緊緊攥著九耳八環大刀,用刀尖指著穆桂英喝道:“渾天侯,你好大的膽子,竟敢策馬衝撞聖駕!還不趕緊下馬請罪?”
穆桂英的戰馬絲毫也沒有停下來的意思,直向皇帝的鑾駕衝過去,嘴里高喊:“狄王爺,請讓開,楊府蒙冤受屈,今日要稟明聖上。”
“桂英,你給老身住手!”忽然,身後傳來佘太君的呼喊。
穆桂英急忙勒住戰馬,打馬跑了回去,這時,楊府的兵馬已經團團把太君圍了起來,以六夫人大刀王懷女為首,紛紛向佘太君施禮道:“婆母娘,兒媳們奉命到此,請老太太您趕緊下令,咱們是先殺了那個昏君,還是先占領王城?”
“胡鬧!”佘太君怒不可遏,訓斥眾女將道,“你們這人人頂盔帶甲,殺氣騰騰的,這是想干什麼?”
穆桂英已經打馬回到法場內,甩鐙離鞍,下了坐騎,也向太君稟報:“楊門女將奉太君之命,現已全部在此集結,請太君查點!”
佘太君也有些懵了:“你們……這是要做什麼?”
穆桂英心知不妙,知道被管家楊洪騙了:“這……奶奶,不是您讓楊洪回府送信,讓楊家女將前來法場,反了大宋江山嗎?”
“對啊,確是楊洪傳信說的!”穆桂英身後眾女將紛紛點頭附和。
“胡鬧!真是豈有此理,楊家祖祖輩輩都是忠臣良將,嘴里從不說半個反字。你們現在如此大張旗鼓,策馬衝撞王駕,這可是滅門的死罪啊!”
老太君繼續怒斥眾位女將。
眾女將心里這才明白過來,原來讓她們前來法場救人,都是管家楊洪的主意。
她們都自己闖了大禍,一個個楞在原地,不敢做聲。