天波府的殿內，佘太君坐在正中，兩側分坐著一幫寡婦太太。

　　這時，從大殿外進來一位三十六七歲，身穿誥命朝服的美貌少婦。

　　此人身材勻稱，兩道劍眉入鬢，英武非凡。

　　走起路來，健步如飛，神情端莊而不失威武。

　　只見她幾步走到太君面前，見禮道：“孫媳拜見太君！”

　　又向左右拜道：“見過各位夫人太太！”

　　佘太君在上座慈眉善目，問道：“桂英，此番皇上召你入宮，所為何事？”

　　原來，這女子乃是當朝鼎鼎大名的渾天侯穆桂英，當年在天門陣擊敗遼國三十萬大軍，又率十二寡婦西征，屢挫西夏強敵，威名四揚。

　　只聽她道：“聖上倒是說了三樁事情。第一樁，乃是最近西夏又是屢屢犯境，邊軍莫不敢敵，已連摧城池十余座，聖上甚是憂心。”

　　太君憤然道：“這西夏真乃狼子野心。數年前，桂英你親率大軍，直逼興慶府城下，迫得那夏王李元昊出城投降，方才退兵。不料又過幾年，又是卷土重來，真是賊心不死！”

　　柴郡主道：“莫不是聖上又想讓桂英領兵出征了麼？難道這朝野上下，竟沒有一個能打仗的男人麼？”

　　王懷女笑道：“誰讓我家桂英不僅武藝超群，還擅長運籌帷幄呢，怕是這大宋朝，沒一個人能比得上她了。”

　　太君呵呵一笑，道：“那第二樁事呢？”

　　穆桂英道：“呼家之後呼延慶、呼延平等人，召集了北國數萬人馬，攻入中土，揚言要誅殺龐太師，為祖上的滅門之仇雪恨。”

　　太君道：“十余年前，呼家慘遭滅門，雙王呼延得模身首異處，老身之女延瓊也一並遇難，唯守信、守勇二人逃脫。如今這二人皆有了後人，自然要興兵復仇，以報當年的血海深仇。”

　　一說到雙王夫婦，楊府上下寡婦不禁都沉默下來，氣氛一下子變得十分凝重。

　　那雙王呼延得模之妻楊延瓊王乃是太君第十女，出身楊門，與大家的感情自是不錯。

　　當初聞呼家滅門，太君本意將十妹救出，不料卻被太師龐集先下了殺手。

　　王懷女切齒道：“那奸相龐集和妖妃龐多花的好日子怕是要到頭了！”

　　七太太杜金娥道：“正是。自呼家滅門十余年來，龐太師為了追殺呼家後人，不惜調動數萬精兵強將，使得禁軍守備空虛。如今西夏入寇，那妖妃卻仍不斷魅惑聖聽，數日之前，又調了東海公協助太師圍剿呼家。想來也著實令人心寒，呼家為大宋朝出生入死，大敵當前，卻仍傾力內耗，怕是這朝廷，都要被那龐氏父女搞垮了！”

　　“七妹妹，此話萬萬說不得！”柴郡主聽杜金娥所言越來越大逆不道，急忙出聲阻止。

　　“如今中原兩面受敵，聖上自然憂心。桂英，那呼家乃是忠良之後，斷無奪取中原之意。老身兩下權衡，不若去征討西夏，也算是抗擊外寇了。”

　　佘太君道。

　　穆桂英道：“孫媳推說身體不適，辭了這兩樁差事。”

　　“哦？如今朝廷正是用人之際，聖上豈肯輕易放你離開？”太君問道。

　　穆桂英笑道：“太君莫要心急，這不還有第三樁事麼？”

　　佘太君道：“你且道來聽聽！”

　　穆桂英接著說：“黃河汛期已至，大壩岌岌可危。若是一旦決堤，怕是要淹了這東京。孫媳自請督修黃河大壩，聖上便也再不為難了。”

　　“什麼？讓你去修黃河大壩？”王懷女笑道。

　　穆桂英道：“正是！文廣幼年喪父，我做母親的又是常年征戰在外，不能好好教導於他。此去黃河，不過二十余里，轉瞬可至。一來，也為國出力了，二來，也能在府里陪著文廣了。”

　　“那麼此前的治河總兵官張由張大人呢？”佘太君又問道。

　　“張大人治河不力，擅用軍餉，貪贓枉法，已被皇上貶為隨軍校尉，與龐太師一道去抵御呼家軍了。”穆桂英如實答道。

　　佘太君點點頭，道：“此事老身也有所耳聞。這張由乃是龐太師一手提攜的，仗著太師之勢，橫行霸道，為害鄉里。此番也是皇上聖明，讓桂英取代了他。只是如此一來，怕是楊府和那張大人的梁子要結下了。”

　　王懷女道：“不就是一條龐太師的走狗麼，有甚好怕？只管叫他來便是，楊府上下雖男丁寥寥無幾，我們這些寡婦，卻也是殺退出數十萬西夏大軍的人，沒那麼好惹！”

　　佘太君又繼續問穆桂英：“桂英，你打算如何治水？”

　　穆桂英道：“此事還需從長計議，待孫媳明日去到黃河壩上，察看水情再作計較。”

　　楊八姐和楊九妹一起道：“我姊妹二人一起去幫桂英罷！”

　　穆桂英道：“八姑、九姑，楊府之內也是諸事繁雜，桂英近期又要治理水患，怕是不能幫著打理了。二位姑姑不如在家陪著太君，桂英只需帶排風一道即可。”

　　眾人見穆桂英堅持，便也不再強求。

　　太君道：“桂英，那張由大人乃是龐太師之心腹，你將他取而代之，彼必然懷恨在心，無異於得罪了太師一黨。如今太師權力通天，朝中遍布其爪牙，尤其是當呼家被滅門之後，更是無法無天。你治水修堤，還當處處小心，莫讓人抓了什麼把柄。”

　　穆桂英低頭道：“太君所言甚是，孫媳自當謹記在心。孫媳處事，自有分寸，還請諸位夫人不必掛心。”

　　一幫夫人太太當下議論已畢，各自散去。

　　次日一早，穆桂英便帶了小女楊金花，丫鬟楊排風二人，出了北門，直往黃河大壩而去。

　　汴梁城緊依著黃河南岸，出城不過二三十里，便到了壩上。

　　黃河之水，奔騰怒吼，三人在數里之外，便已聽到了河水翻騰的聲音。

　　待三人趨近了，只見那大壩高數十尺，灰色的堤牆猶如一座連綿的山脈，無限向兩邊延伸開去。

　　大壩底下，是民夫們的帳篷，如同軍營一般整齊。

　　黃河年年泛濫，歷代治水的民夫，早已將大壩修得又高又厚，那河水有如懸在人們的頭頂之上。

　　穆桂英翻身下了馬，一名四十來歲的中年漢子急忙迎了上來，道：“下官參見穆侯！”

　　穆桂英擺擺手道：“這位大人不必多禮，快帶本侯去瞧瞧水患。”

　　那漢子急忙讓出一條路，請穆桂英三人上大壩。

　　那通向大壩頂上的台階，又陡又高，仿佛登天梯一般。

　　直到幾個人走得兩腿發酸，才終於到了大壩頂上。

　　那漢子指著下面的河水，道：“如今黃河汛期已至，水勢十分湍急，大有衝毀堤壩之險。依下官之見，當速速鞏固大壩，方能保得京城無虞。”

　　穆桂英道：“這黃河之水，泥沙無數，年年衝積河床，和河床年年增高，那水勢自然也逐年高了起來。修築堤壩，並非長久之計。本侯以為，當另開河道，將黃河引入淮水，由淮入海，方能長治久安。”

　　那漢子搖頭道：“下官已征發了二十萬徭役，若要另開河道，這些人力是遠遠不夠的。”

　　穆桂英道：“此乃百年大計，一勞永逸之法。若不然，終有一日，這黃河水衝垮大壩，為禍兩岸，生靈塗炭。當年東周之大梁城，唐之汴州城，皆因戰亂，大堤年久失修，而水勢益凶之時，湮於萬千泥沙之下。”

　　那漢子道：“穆侯所言在理，只是……”

　　穆桂英道：“大人只管說話，不必忌諱。”

　　那漢子道：“這大壩之下，有一處莊園，乃是當朝龐太師所置。若要另開河道，定然會動了他的宅子，怕是太師不依。”

　　穆桂英道：“治水修堤乃是國家大事，造福萬民，豈能被一己私欲耽誤？此事本侯自會向皇上稟明，大人不必擔憂……”

　　就在兩人議論之間，忽然不遠處一陣騷亂，許多民夫在壩上圍成一團，有些人手中拿著長杆子，不知在水中打撈什麼。

　　“出什麼事了？”穆桂英疑問道。

　　那漢子道：“穆侯在此稍息，下官去探個明白。”

　　穆桂英道：“不，一道前去。”

　　那治河官帶著穆桂英三人，往那人群走了過去。那些民夫見了穆桂英，紛紛讓出一條路，站立在兩旁施禮不止。

　　穆桂英問道：“你們圍在此處作甚？”

　　其中一位民夫指著河面道：“回穆侯的話，小人今日上壩察看水情，不料在水中發現一具屍體，正要將他打撈上來，不料驚動了穆侯，真是罪該萬死。”

　　“屍體？”穆桂英微微一皺眉。她征戰沙場十余年，雖然見多了屍體，但無緣無故從河面上漂來一具屍體，心下好生疑惑。

　　“就在那！”

　　那民夫將手一指，道，“像是今日剛剛漂來，衣服被堤牆下的探水針掛住了，漂不到別處去了。小人心想，定是個苦命之人，便喚來了伙計，想要將他打撈上來，好生安葬。”

　　穆桂英點點頭，道：“快些將他打撈起來。”

　　那些民夫領命，紛紛拿了帶著掛鈎的杆子，伸到河里去，鈎住了那屍體的衣服，一齊用力，便將那屍首拉到了岸上。

　　眾人定睛一看，竟是一具女屍，三十多歲的樣子，面目長得倒是十分清秀，只是被水浸泡的時間過長，有些發腫。

　　穆桂英瞧了一眼這屍首，覺得似乎有些面熟。不料身後的楊排風失聲大叫：“這，這不是十奶奶的貼身丫鬟麼？”

　　“十奶奶？”穆桂英一愣。

　　楊排風點點頭，道：“正是那嫁到呼家，給雙王當夫人的十奶奶。夫人常年征戰在外，自然有所不知，不過小人早年隨太君到呼王府去拜見過呼王爺和十奶奶，便見過此人。我倆還一起吃茶，上街為夫人奶奶們采購過東西呢，定然不會認錯！”

　　“呼家不是早在十多年被滅門了麼？”穆桂英問道。

　　“正是！因此小人才覺得奇怪，本該是十多年就死了的人，今日為何會出現在此處？”

　　穆桂英沉吟了片刻，道：“此事有些蹊蹺。快將屍體抬到下面去，再作打算！”

　　幾名民夫尋了一塊木板，將那丫鬟的屍體搬到木板上，費了九牛二虎之力，方才將那屍體抬到了壩下。

　　穆桂英賞了每人一些碎銀子打發了，對楊金花道：“金花，你速速返回城里，尋找包大人。請包大人麾下的仵作前來此處驗屍。”

　　楊金花答應一聲，便上了馬，飛奔會汴梁城去請仵作。

　　不多時，那仵作便隨著楊金花騎馬而來，順帶著包大人手下的兩名官差張龍、趙虎也一並趕來了。

　　三人見了穆桂英，急忙行禮道：“見過穆侯！我等奉包大人之命，前來驗屍。此事理當開封府處理，實在不敢驚擾侯爺。”

　　穆桂英擺手道：“不必多禮。此人似與我楊家有些干系，本侯自當查個水落石出。”

　　張龍、趙虎點點頭。穆桂英又道：“快請仵作驗屍！”

　　數十萬民夫的帳篷沿著彎彎曲曲的壩牆，依牆而立。

　　而治水官的邸宅，則設在營地之後的一座院子里。

　　黃河水患年年如此，這邸宅自然也修得大氣。

　　幾名官差將那女屍抬了，放到宅子的一座廂房里。那仵作便一道進了廂房，將旁人支走，把門掩了，開始驗屍。

　　穆桂英與張龍、趙虎、楊排風等人候在門外。不料沒過多久，還沒等幾人寒暄畢，那仵作便開了門，對穆桂英道：“穆侯，請進屋說話！”

　　穆桂英心下疑惑，也不作多想，便隨那仵作進了屋里。

　　那具女屍依然被挺在床板上，身上蓋了一層素白的麻布，只露出一張臉。

　　此時那屍首已被風干，不再濕漉漉的，臉上的水腫也消去了好多，只是變得愈發僵硬無神。

　　“先生喚本侯進屋，不知所為何事？”穆桂英開口問道。

　　“方才小人在河邊聽到穆侯提起，此人與楊家有些干系，因此才斗膽，只讓穆侯一人進屋。”那仵作神色有些奇怪。

　　“哦？這又是為何？”穆桂英問道。

　　“穆侯請看！”

　　仵作將那層蓋在女屍身上的素麻掀起，露出那女屍的上身。

　　此時女屍已被褪盡了衣物，渾身赤裸。

　　那蒼白的屍身上，竟布滿了許多鞭痕，有些已經結疤，有些卻又像是新的傷口，被撕開的皮膚往外翻出，露出里面血淋淋的皮肉來。

　　兩條手臂之上，布滿了或深或淺的牙印。

　　深的，幾乎咬到了骨頭，淺的，也破了皮膚。

　　仵作指著那牙印道：“方才小人已對比了，這牙印與女屍的牙齒完全吻合，卻是被她自己咬傷的。”

　　“被她自己？”穆桂英驚問道。她想不出人在什麼情況下，會對自己如此殘忍，一口咬傷自己的皮肉，深入手骨。

　　“沒錯！”

　　仵作道，“小人聽聞，魏晉時期，有一貼藥物，名喚五石散，食之能令人神清氣明，渾身燥熱，更有助欲，健體之效，使人有若成仙。只是這貼藥劑，食之能令人上癮，耽誤一日，便渾身有如針扎，生不如死。一旦成癮，便再難戒掉。因此到了前朝，此藥已漸無人食用，不過這方子卻依然流傳於世。小人認為，此女正是被五石散之類的藥物控制，癮疾發作，不顧自殘身體以排解苦痛。前晉哀帝正是食用此藥過度，才傷了性命！”

　　穆桂英嘆道：“這世間竟有如此狠毒之藥物！”

　　那仵作又指著女屍的胸口，那一對失去了生機的乳房上，赫然打著兩個烙印。左乳上印著一個“奴”字，右乳上卻烙著“賤”字。

　　穆桂英見狀，不由皺了皺眉頭，沒有說話。

　　“請恕小人直言……”仵作見穆桂英沒有作聲，便道，“若小人猜得沒錯，這女子定是城中青樓之人。青樓之中，一些老鴇正是常用五石散之類的藥物，控制女子，令她們乖乖就范。”

　　穆桂英這才明白仵作的意思，這樣的女人絕不可能和楊家有任何干系，他獨自和穆桂英交談，也只是為了楊家的清譽著想。

　　外頭人多眼雜，若有人傳揚出去，定會讓楊府蒙羞。

　　“依先生之見，這女人是怎麼死的？”穆桂英問道。

　　那仵作猶豫了一下，道：“穆侯接著往下看！”他一邊說，一邊將手中的素麻卷了起來，一直卷到那女屍的大腿處。

　　“啊！”

　　連久經沙場的穆桂英也不禁動容。

　　那女屍的下身，像是被刀子劃開了一個巨大的口子。

　　傷口貫通了女屍肛門和小穴，一直到小腹處。

　　她整個下身，像是被活生生的切開，里面的內髒、腸子早已不知去處，只留下一個空蕩蕩癟下去的軀殼。

　　仵作見穆桂英有些不適，急忙將素麻又重新蓋在屍身上。

　　“先生可知這女子是何時死的？”穆桂英馬上恢復了常態。

　　“依小人之見，此人死去不過幾個時辰，最早不過昨日午夜。”仵作道。