綠洲中的幸存者聚居地大多是環形布局。

　　而造成這一現象的主要原因，便是沙海之靈賜予的神跡——“河堤”大多都是環形。

　　在這樣的情況下，越是靠近中心的區域，氣候越是濕潤。

　　因此王公貴族們大多都居住在正中心的區域，重要的行政機構也大多設置在此。

　　然而也正是因此，聯盟在設定轟炸區域的時候根本不用仔細挑選，只要估摸著距離和高度，把炸彈盡可能往靶心的位置扔就夠了。

　　在聯盟空投傳單的第一時間，獵鷹城的城防長官波福便下令疏散城中心區域的人員。

　　然而令人頭疼的是，他們的陛下不願轉移，說是要坐在他的王座上直到這場戰爭勝利。

　　明眼人都能看出來，這場戰爭他們已經輸了。

　　但那位大人卻不這麼認為。

　　直到米達爾最後一次覲見，他尊敬的陛下仍舊固執己見地認為，只要凱旋城向理想城宣戰一切都會好起來。

　　“陛下不願意離開王宮，他要在那里等待威廉王子凱旋……沒辦法，我們得盡一切可能保住王宮，決不能讓一枚炮彈落在那里。”

　　聽著近衛隊隊長的話，城防長官波福的眉頭擰起，臉上浮起一絲為難。

　　“城堡的目標太大了……我們不可能和我們的敵人打個商量，讓他們將陛下的宮廷從轟炸區的范圍挪走。”

　　更何況他也不認為敵人會老老實實地按照傳單上畫的那些區域投彈，搞不好那就是為了將他們集中到一起屠殺的把戲。

　　因此他特意派人疏散了躲藏在“安全區”內的平民，讓他們前往指定的區域躲避空襲，或者老老實實地回家里。

　　至少別待在街上礙事兒。

　　米達爾也知道自己的要求很讓人為難，但他也沒有更好的辦法，只能嘆了口氣說道。

　　“在城堡附近多配置幾門防空炮吧。”

　　有防空炮的火力驅趕，至少能避免戰術轟炸機的俯衝投彈。至於戰略轟炸機高空水平投彈，那就看運氣了。

　　誰也說不好炸彈會落在哪兒。

　　波福臉色沉重地點了點頭。

　　“也只能這樣了。”

　　聯盟在比斯特鎮附近修建了機場，並且據說部署了大量螺旋槳飛機，不出意外聯盟的轟炸機大概是打算從那邊起飛。

　　為了攔截聯盟的飛機，他們的王牌飛行員阿坎特男爵已經率領第一航空中隊奔赴了前线。

　　情況樂觀的話，應該能在聯盟的轟炸機編隊起飛不久之後將其攔截。

　　然而，沒有人對此感到樂觀。

　　畢竟連威蘭特人的“佩刀”噴氣式戰斗機都被聯盟擊落了，只靠幾十架“鷹式”戰斗機就想把制空權從聯盟的手中搶回來無異於是做夢。

　　就在米達爾和波福商量著，從哪個防區抽調防空炮部署到國王陛下的城堡上的時候，一名背著步槍的衛兵小跑了過來。

　　“報告！前线的電報！”

　　米達爾走上前去，從那衛兵的手中接過電報紙，展開看了兩眼，眉頭皺起。

　　注意到他神色的變化，波福走上前去問道。

　　“怎麼了？”

　　米達爾將手中的電報紙遞給了他，同時說道。

　　“總指揮部那邊的消息，格里芬認為聯盟有可能派遣空降部隊突襲獵鷹城，讓我們務必提高警惕。他已經協調第二萬人隊回防，快的話……明天就能到我們這里。”

　　“第二萬人隊……是哪個第二萬人隊？”

　　“我們的，之前從9號綠洲撤下來的那支隊伍。”

　　波福的面部肌肉微微抽搐，忍不住說道。

　　“派那些人過來有什麼用……給我們示范一下聯盟把他們揍得有多慘嗎？”

　　那些人都是從豐饒之都撤下來的殘兵。

　　聽說一萬多號人減員的只剩下兩千，十支千人隊東拼西湊了半天，也湊不齊兩支滿編的千人。

　　至於補員……

　　已經沒有人力可以往上填了。

　　見米達爾沒有說話，波福繼續說道。

　　“依我看，讓那些家伙來還不如擴大動員規模。”

　　米達爾搖了搖頭。

　　“已經沒有多余的人力可以用了……就算讓城里的女人立刻生孩子，現在也來不及了。”

　　能打仗的人都被送到了前线或者勞工所，社會生產幾乎完全停滯。

　　事實上就算現在立刻停戰，他們的經濟也已經完蛋了，只是因為還在繼續打仗所以能勉強吊著半口氣不咽下去。

　　想到王國如今的處境，兩人都陷入了沉默。

　　看著默不作聲的波福，米達爾拍了拍他的肩膀，勉強鼓勵了他一句。

　　“也別太擔心……就算聯盟對我們的王都有想法，也不可能越過邊境上的數萬大軍。”

　　“至少我們得把今晚熬過去。”

　　雖然格里芬認為聯盟可能會用傘兵突襲獵鷹城，但兩人都沒有將那個電報上的危言聳聽當真。

　　空降作戰和空襲完全是兩回事兒。

　　就算聯盟已經拿到了制空權，戒備森嚴的獵鷹城中也有著五六千名士兵，以及二三十萬余居民。

　　就算真要派出空降部隊，也不太可能是今晚。

　　怎麼也得轟炸個幾天再說……

　　就在這時，城東的方向忽然拉響了防空警報。

　　刺耳的警鈴打斷了米達爾的思緒，他看向了東邊那一片黢黑的夜空，眉頭輕輕皺起。

　　“聯盟的飛機已經來了？”

　　波福沒有說話，心情卻是沉入了谷底。

　　聯盟的飛機出現在了王都，看來阿坎特男爵率領的第一航空中隊最終還是輸了。

　　只不過……

　　這速度會不會太快了點？

　　他這邊甚至都沒收到雙方空軍爆發交火的消息。

　　如果聯盟的飛機真的從比斯特鎮附近起飛，駐扎在前线的部隊至少提醒他一聲吧？

　　這時，一名傳令兵神色驚慌地跑來。

　　不等他開口打報告，波福立刻逮著他問道。

　　“東邊是什麼情況？”

　　那傳令兵咽了口唾沫，聲音顫抖地說道。

　　“鋼，鋼鐵之心號！那個飛艇！出現在了我們正東方向！”

　　波福愣住了。

　　站在他旁邊的米達爾也是一樣。

　　看著那個面色驚慌的傳令兵，他連忙追問道。

　　“鋼鐵之心號？！你確定是鋼鐵之心號？”

　　“我確定！”那傳令兵用力點頭，聲音顫抖地說道，“不止一處哨所發現了它。”

　　多個哨所同時目擊，看來不會有錯了。

　　那艘鋼鐵之心號搞不好已經穿過了2號綠洲的邊境线，距離王都最多只有200公里！

　　而實際上可能會更近！

　　波福皺起了眉頭，眉宇間浮起一絲凝重。

　　“看來他們打算派飛艇來轟炸我們……”

　　他聽說過那個鋼鐵之心號。

　　據說一般的防空炮拿它一點辦法都沒有。

　　不過，這樣的空中怪獸並非無懈可擊，只要想辦法限制了它的機動性，就算一時半會兒奈何不了它，也能讓它失去作用。

　　比如用氣球和鋼纜組成的密集陣，在飛艇的必經之路上投放……

　　很早之前，格里芬便下令成立了兩支特殊的“氣球部隊”，就是為了應對那家伙。

　　只可惜聯盟一直很謹慎，從不讓飛艇孤軍深入，而是穩扎穩打地跟在進攻部隊的後面。

　　怎麼這次突然一反常態了？

　　“派飛艇孤軍深入……他們瘋了嗎？”米達爾喃喃念叨著，眼中寫滿了難以置信。

　　比起指揮失誤……

　　他更傾向於這是對方有意為之的冒險。

　　……

　　有一件事，米達爾確實猜著了。

　　一反常態地將鋼鐵之心號推進2號綠洲，確實是聯盟高層有意為之的戰略冒險。

　　然而出乎楚光意料的是，格里芬的反應比他預想中要快了那麼一點點，他才剛剛深入2號綠洲不到一百公里，就撞上了格里芬的“氣球陣”。

　　一顆顆拖著鋼絲的氣球趁著夜色從地面升起，沐浴著從天而降的曳光緩緩穿過雲層。

　　這些氣球的內部做了隔斷，外面加了薄層金屬隔板，即使被機槍和高爆彈命中，也只會部分受損，總升力仍然可基本維持。

　　若干個鋼索相連的氣球並列升空，阻攔鋼索彼此之間由更細的鋼絲交錯相連，形成了一道裙狀的鋼索幕簾。

　　雖然鋼鐵之心號上的船員們在第一時間發現了地面的狀況，但減速已經來不及了，只能關掉螺旋槳，避免鋼索將螺旋槳纏住。

　　數百只氣球如同一顆顆碩大的肥皂泡泡，簇擁在了鋼鐵之心號這顆體積更加龐大的肥皂旁邊。

　　動力關閉的鋼鐵之心號仍在慣性下緩緩前移，只是速度已經慢了許多。被鋼索固定住的螺旋槳，在咧咧的寒風中咯吱的輕顫。

　　看著懸浮在艦橋落地窗外的氣球，楚光的臉上浮起了一抹意外的表情，但很快便化作了贊許的笑容。

　　“……不錯，這招讓你們學去了。”

　　其實瑞谷市戰役那會兒，用密集氣球陣捕獲鋼鐵之心號，原本也是聯盟指揮部的備選作戰方案之一。

　　低速的氣球足以突破鋼鐵之心號的偏導護盾，懸吊在氣球之間的鋼絲能夠纏住螺旋槳。

　　而只要氣球的數量足夠多，以鋼鐵之心號的機動性，很難做到及時轉向或者變速規避。

　　只不過因為一系列的原因，這一設想中的方案最終沒有得到采納。

　　其中最主要的原因是時間緊迫，來不及在鋼鐵之心號撤離之前准備數量足夠的防空氣球。

　　而另一個原因便是，氣球能做的僅僅是讓鋼鐵之心號失去機動性，既不能將其摧毀，也無法癱瘓掉它的火力。

　　相比起付出的代價，所獲的收益實在是太有限了！

　　等待飛艇穩定下來，楚光從落地窗外收回視线，看向了站在一旁擔任代理艦長的小伙子。

　　“報告損傷情況。”

　　詢問過船員情況之後，那代理艦長立刻達到。

　　“兩側螺旋槳被鋼索纏住……不過並沒有折斷！”

　　“大概多久能修好。”

　　“十二小時之內！”

　　十二小時麼……

　　楚光看了一眼全息屏幕上的地圖，確認了從當前位置到王都的距離，緩緩點頭，繼續下令道。

　　“放下錨鏈！”

　　“另外，讓艦載機起飛，配合炮兵組掩護風暴兵團向地面部署！”

　　代理艦長立正站直，領命道。

　　“是！”

　　隨著楚光命令的下達，二十架W-2攻擊機從甲板上起飛，繞開了纏繞在飛艇周圍的氣球，將照明彈扔向了飛艇周圍可能有敵軍出沒的空域。

　　與此同時，笨重的錨鏈重重落下，砸在飛艇下方的平原，拖行了一陣子之後將飛艇緩緩停了下來。

　　在照明彈的指引下，飛艇炮艙內的炮兵迅速向地面開火，對釋放氣球的敵軍部隊宣泄出凶狠的火力。

　　十數輛卡車頃刻間在155火炮的覆蓋下化作廢鐵。

　　同一時間，風暴兵團通過飛艇的升降梯，有條不紊地向地面部署，以連為單位向獵鷹王國腹地滲透，開始了執行代號名為“懲戒”的作戰行動。

　　雖然比預期中的時間提前了一個小時，但這小小的變數並沒有對計劃的執行產生任何影響。

　　在制定計劃的時候，陸軍指揮部就已經考慮過了飛艇失去機動性的情況，甚至做好了飛艇徹底失去戰斗能力的打算。

　　相比起最壞的情況，十二小時的延遲和十幾公里的偏差根本不值一提。

　　一切都在有條不紊的進行著。

　　而此刻的獵鷹王國和軍團，對聯盟的戰略意圖大概率還一無所知，只停留在空襲或者突襲王都這一層。

　　雙手握緊了牆邊的扶手，麥克倫總算穩住了身子。

　　雖然因為一時的顛簸些許狼狽，但能看到眼前的仇人吃癟，還是令他心中如吃了蜜一般的甜。

　　幸災樂禍之余，他忍不住陰陽怪氣了一句。

　　“……呵呵，就算學會了文明人的工具，蠻夷也終究是蠻夷。脫離地面部隊孤軍深入，真虧你想得出來。”

　　“哦？”

　　楚光向他投去了意外的視线。

　　好家伙。

　　原來你知道啊？

　　然而麥克倫顯然是誤會了什麼，還以為楚光是在驚訝軍團的手段，嘴角翹起的得意更加赤果了。

　　“……只要格里芬不是頭豬，他就一定會提防你手上的飛艇，我還以為你會在進入2號綠洲之後立刻把地面部隊放下去，沒想到你也不過如此。”

　　“我承認我確實有些意外，我們一致認為就算格里芬有所准備，也很難在我們接近到王都五十公里之前攔住我們……結果他的反應速度比我們的預期提前了十幾公里。”

　　並沒有在意麥克倫的冷嘲熱諷，楚光停頓了片刻，臉上浮起了一絲失望。

　　“不過我還是有點失望，我原本以為你們有更令人驚訝的反制手段……沒想到你們的底牌竟然只是一堆氣球。”

　　反正戰爭都要結束了，試探一下軍團手上的底牌也沒什麼不好，以後再要是發生衝突也好有個准備。

　　他原本想看看格里芬為他的鋼鐵之心號留了什麼樣的底牌，沒想到竟然是一堆氣球。

　　白瞎他之前打的這麼謹慎了。

　　麥克倫漲紅了臉，明顯想爭辯些什麼，但意識到這家伙可能在套自己的話，於是忍住了。

　　“呵……對付你們需要用很厲害的武器麼？一旦失去了機動性，這玩意兒就是個活靶子。”

　　楚光故作驚訝地看著他。

　　“原來你知道。”

　　麥克倫愣了下，起初沒反應過來，但很快便回過了味兒來，那張臉也肉眼可見地漲成了豬肝色，嘴唇顫抖，惱羞成怒地說不出一句話。

　　欣賞著那精彩的表情變化，楚光笑著調侃了他一句。

　　“我還以為你都把瑞谷市的事兒給忘了呢，原來只是一時半會兒沒想起來。”

　　菲諾德不忍直視地挪開了視线。

　　被敵人這般羞辱……

　　這家伙真的是他的麥克倫將軍麼？

　　沒有去管憤怒到失去理智的麥克倫，楚光將目光投向了艦橋外那一片茫茫的氣球和雲海。

　　風暴兵團已經完成了部署。

　　他們將根據骷髏兵團從比斯特鎮收集到的情報，對獵鷹王國境內的主要道路網以及工業設施進行破壞。

　　駐扎在比斯特鎮的地精兵團將配合他們的行動，他在那兒部署了足夠數量的W-2對地攻擊機以及一百公斤航彈。

　　他們有信心能將獵鷹王國的工業成果和基礎設施摧毀殆盡，讓他們十年之內都無法翻身，用身體記住這個教訓。

　　至於對獵鷹城的“空襲”。

　　他已經交給了聯盟最強的王牌——燃燒兵團。

　　那些全員裝備有外骨骼的覺醒者們，將給那些補給匱乏、連自動武器都湊不出來幾把的扈從軍士兵們沉重的一擊，完成這場戰爭最後的補刀。

　　楚光的嘴角翹起了一絲淡淡的笑容。

　　“接下來就看你們的了。”

　　……

　　同一時間。

　　鋼鐵之心號的甲板上，冷冽的氣流呼嗖呼嗖地刮著。

　　看著坐在機艙駕駛位的狂風，又看了看這架只有個擋風玻璃、連艙蓋都合不攏的飛機，穿著輕騎兵外骨骼的老白愣住了好一會兒，才小心翼翼地問了句。

　　“你……行不行？”

　　扶著操縱杆的狂風愣了下。

　　“什麼行不行？”

　　老白哭笑不得道。

　　“不是……兄弟我不是不信你，就是想問下……你什麼時候學會開飛機的？”

　　蚊子會開飛機也就算了。

　　那家伙畢竟死了那麼多次，摔了那麼多回。

　　可你丫的一個智力系選手，平時連摸都沒摸過飛機，什麼時候也會開這玩意兒了？！

　　狂風一臉納悶兒地看著遲遲不肯上來的老白，憋了好一會兒反問了句。

　　“我什麼時候說過我會開了。”

　　老白：“？？？”

　　坐在機槍位的夜十嬉皮笑臉地插嘴道。

　　“別聽狂風瞎嗶嗶，你不在的時候我們其實練過的，飛過幾次！這東西真沒你想象中的那麼難。”

　　老白終於忍不住問道。

　　“幾次？”

　　狂風想了想答道。

　　“三次應該有的。”

　　老白：“……”

　　“信我，兄弟，”狂風豎了下大拇指，做出靠譜的表情，“穩得一批！”

　　對上那認真的眼神，老白沉默許久，最終還是嘆了口氣，抬腳跨進了敞篷的機艙里。

　　“行吧……”

　　大不了也就是一條命。

　　上來之前他已經存了檔，死了也就死了，也就身上這套單價一萬銀幣的外骨骼可惜了點。

　　看著機艙里簡陋的布局，老白總感覺隱隱有些不對頭，謹慎地問道。

　　“這又是蚊子弄出來的？”

　　狂風言簡意賅地說道。

　　“W-1A，算是W-1的改進型，現在一架飛機能坐三個，實測超載一個問題不大。你在後方可能不知道，其實我們也是這兩天才接觸到的這玩意兒。”

　　原來是W-1改的。

　　難怪能湊出來這麼多架。

　　老白回頭看了一眼停在的甲板上那黑壓壓的一片，不知為何心里一點兒也不意外。

　　只不過這一架架飛機的造型，總讓他有種不祥的預感。

　　雖然前幾天就到了前线，但他是今天才登上鋼鐵之心號。這段時間一直是狂風在擔任代理兵團長，這次行動自然也是狂風負責指揮。

　　不過在行動開始之前，老白還是有仔細看過任務簡報。

　　他們將在地精兵團的掩護下，乘坐滑翔機突破獵鷹城的防空火力，與空襲的航彈一同降落在城區內，並在空中單位的支援下攻占獵鷹城的王宮……

　　然而他原本以為，至少會是地精兵團那邊的飛行員駕駛運輸機把他們送到目的地，沒想到這運輸機竟然得他們自己開。

　　雖然相信狂風肯定不會坑自己，兄弟們也肯定不會拿這麼關鍵的任務開玩笑，但老白還是謹慎地問了句。

　　“這W-1A，具體改了些啥啊？”

　　狂風隨口答道。

　　“延長了機身和翼展，取消了發動機。”

　　“哦……”不太懂飛機的老白懵逼地點了點頭，但很快一個激靈反應了過來，“等等，特麼的取消了啥？！”

　　狂風沒有回答，而是看向了機艙外，幾個跟著飛艇混分的力量系牲口，比劃了一個OK的手勢。

　　“風速良好，准備出發！”

　　那萌新嘿嘿一笑，同樣比劃了一個OK的手勢，隨即掏出打火機，點燃了掛在飛機屁股後面的兩根小臂粗的火箭。

　　炙熱的尾焰噴出，龐大的推力推著輕盈的滑翔機向前加速，機翼的抖動讓老白的心髒幾乎提到了嗓子眼。

　　“臥槽？！來真的？！”

　　比起坐這玩意兒，他寧可跳傘！

　　然而與他不同的是，狂風的眼中此刻卻是寫滿了興奮，那張面無表情的臉上閃爍著不同以往的瘋狂。

　　他從來沒干過這麼刺激的事兒。

　　而且還是和好兄弟們一起——

　　“信我，我算過……可以到的。”

　　拉下了頭盔上的目鏡，他的雙手死死握住了操縱杆。

　　“坐穩了！”