“38•5℃……燒得還挺高的。”

　　天亮後一量體溫，得到的依然是不折不扣的高燒數字。

　　時雨的感冒惡化了。

　　經我一問之下，才知道她似乎從昨天中午開始就有些倦怠，到傍晚回家時已經發燒了。

　　此刻的時雨躺在自己房間的被窩，發出一聲嘆息。

　　“看來都是周末淋的那場雨……”

　　“雖然白天還是好天氣，不能怪你沒帶傘，但你當時怎麼不先買一把應急？”

　　“對耶，是為什麼呢？”

　　“這籠統的回應是怎樣？”

　　“不是的，其實我對當天的狀況，已經沒什麼印象了……”

　　這聽起來真不像是聰明伶俐的學年第二名會說的話。

　　“有件事我一直沒問，你周末去站前干什麼啊？還換上那種平常根本不會穿的衣服。”

　　“……嗯～這是秘密。”

　　“干嘛啊，跟我這麼見外。”

　　“因為如今回頭一想，那只是件沒什麼好提的糗事嘛。女生可是全身上下都充滿秘密的。咳咳……”

　　感冒帶來的喉嚨發炎，讓她咳得相當難過。

　　……雖然我有點好奇，時雨怎麼會穿上那種像是要去約會的盛裝出現在鬧區，但現在還是別讓她說太多話比較好。

　　想著想著，我決定不繼續追問。

　　“……所以哥哥，我今天想請一天病假。能幫我通知老師嗎？”

　　“喔喔，知道了。”

　　“然後今天的早餐，冰箱里──”

　　“這你今天就不用操心了。好好躺著休息吧。我再去幫你做個冰枕。”

　　“……是～”

　　我往她紅通通的額頭拍了拍，要時雨別再操心那些。

　　而時雨也乖乖聽話，閉起雙眼沒多久便睡去。

　　我拿著使用整晚已經融化為水的冰枕，離開時雨的房間前往廚房。

　　將橡膠制的冰枕用水稍微衝干淨，再塞回冷凍庫里。

　　等冷凍到中午，應該就能再用了。

　　隨後，我打開冷藏室的門，發現里頭有裝進夾煉袋、用鹽曲醃好的鮭魚。

　　看來這應該是她傍晚病倒前，事先備好的晚餐食材。

　　“……既然到家時就發現自己發燒了，干嘛不乖乖休息啦，傻瓜。”

　　無奈的嘆息脫口而出。

　　真佩服她有辦法為了他人盡心到這種地步。

　　像我以前一個人住的時候，就連幫自己烤一片土司當早餐都嫌麻煩。

　　這果然是因為，她就是這麼喜歡我嗎？

　　“…………真受不了她。”

　　長長的嘆氣結束，我拿起手機打給學校。

　　除了幫時雨請病假……我自己也一並請假照顧時雨。

　　×××

　　雖然時雨說她沒胃口，但若不好好吃些東西，原本能康復的病也會好不了。

　　因此我決定，幫時雨煮一鍋粥。

　　我拿出手機隨手捜尋，挑選捜尋結果最上層的食譜，從冰箱里一一取出要求的材料。

　　要姜的話，家里有軟管包裝的現成品，蛋的話家里也有庫存。

　　還缺白飯、蔥跟梅干。

　　不對，等等。

　　我記得剛剛處理冰枕的時候──

　　“喔，有了有了。”

　　打開冷凍庫一瞧，里頭有幾只裝了切碎蔬菜的夾煉袋。

　　青椒、紅蘿卜、鴻喜菇，以及蔥花。

　　而一旁則是有一只用保鮮膜包著，巴掌大小的冷凍白飯。

　　原來如此。

　　看來她就是趁平常有空時儲藏食材，才能在早上趕時間時，准備那麼豐盛的菜色。

　　我佩服時雨的巧思，從儲備食材里借用了蔥跟白飯。獨缺梅干，不過也沒辦法了。

　　接著我趕緊照著食譜步驟煮起雞蛋粥。

　　不過雖說是煮，其實也就只是把東西丟進鍋子里攪拌而已，就連我這毫無廚藝可言的人也做得來。

　　……雖然打蛋不小心失敗了，不過既然最後都是要打成蛋花，就當作沒這回事吧。

　　等蛋加熱到適當的熟度，再撒上冷凍蔥花就完成了。

　　姜的香氣令人食指大動。看來我煮得應該還算不錯吧。

　　總之先試試味道。

　　……嗯，好吧，吃起來似乎沒有那麼吸引人。

　　應該說沒什麼味道。

　　但粥類差不多就是這樣吧？

　　畢竟這可不是用煮完火鍋的湯底精華煮出來的那種雜燴粥。

　　……這一定是少了梅干所帶來的影響。

　　那要再加點醬油進去嗎？不對──

　　“話說，那個應該派得上用場吧？”

　　靈光一現的我，從冰箱冷藏室里拿出某樣東西，切碎後試著撒到粥上。

　　“嗯……！”

　　這下好吃多了！

　　喂喂喂，我該不會其實很有料理天分吧？

　　有了這樣的好成績，就能帶著自信端給時雨吃了。

　　我把鍋里的粥盛到碗里，撒上突發奇想的配料後送去給時雨。

　　“……咦？哥哥？”

　　“喔，你醒啦？我正好剛煮了粥。”

　　我踏進時雨房間時，踩到的門檻發出軋聲。

　　而聽見那聲音，讓睡著的時雨醒了過來。

　　睜眼的時雨先是對著我眨了又眨，視线瞄了眼時鍾後接著問了。

　　“……哥哥你怎麼沒去上學？”

　　“不必擔心，老師那邊我已經通知好了。我剛剛幫你請假時，順便給自己請了照顧假。”

　　“……只是感冒而已，也太大驚小怪了吧。不怕老師以為你只是想趁機休假嗎？”

　　“我平常那麼認真，老師也曉得我們家就兩個人住，不會那麼想的。而且就算只是感冒，體力不支時，總是會希望有個人在身旁照顧吧。”

　　我也有很長一段時間，是帶著鑰匙上下學的獨居兒童，能體會一個人在家病倒時那種孤單無依的感覺。

　　不過要是還有打電玩的力氣，事情也許另當別論。

　　“……是這樣沒錯。那種生病咳嗽只有自己聽見的感覺，真的是挺煎熬的……”

　　時雨同樣是帶著鑰匙上學的母女家庭。

　　看樣子，我們有些共通的感觸。

　　只見她嘀咕完，略顯開心地露出酒窩。

　　我坐在這樣的時雨隔壁，把裝了粥的碗遞給她。

　　“來，給你，能吃吧？”

　　“這問題應該是我要問的。”

　　“……喂，這樣講是什麼意思？”

　　“耶嘿嘿……開個玩笑而已。”

　　開動。

　　遵守禮貌喊完開動後，時雨舀了一勺還冒著熱氣的粥。

　　為了讓它降溫，她對著湯匙吹氣。

　　“呼～呼～……咳咳。”

　　但她吹到一半就咳起嗽來。

　　糟糕。看來我還是不夠周到。

　　我於是輕輕接下時雨手里的碗跟湯匙，代她把粥吹涼，才把湯匙遞到她面前。

　　“來吧，張嘴。”

　　“……還真是無微不至呢。”

　　雖然我也覺得這樣有點小題大做，不過既然都請假留在家照顧了，當然得做徹底些。

　　時雨也露出苦笑，張開嘴准備含住湯匙。

　　“……！”

　　瞬間，我的肌膚像是被噴槍燒烙似地瞬間發燙。

　　為了把粥迎入口中而張開的桃紅色唇瓣。

　　以及在里頭蠢動的，平常基本上看不到的鮮紅舌頭。

　　沾上唾液反射著水光的鮮艷肉色，不由分說地令我回憶起那天夜里的光景──

　　……不對啦！我這豬頭！對著病人胡思亂想些什麼！

　　我短暫地將眼皮緊緊閉起，借此屏除邪念。

　　接著佯裝鎮定，把粥送進時雨的唇與唇之間。

　　“……真好吃。”

　　“你、你喜歡就好。”

　　“這切碎的※柴漬真開胃，讓人一口接一口呢。”（譯注：茄子或黃瓜添加紅紫蘇發酵，醃漬成的醬菜。）

　　“因、因為家里沒有梅干，我才試著加它進去。我想說就算是病人要吃的粥，太清淡也很難下咽吧。”

　　“原來這是哥哥的點子嗎？還真是不簡單。下次有機會我也來試試看。”

　　我最後撒上柴漬的這招即興演出，看來深獲時雨的好評。

　　能得到廚藝過人的時雨稱贊當然是可喜的事，但我卻沒什麼余力能夠開心。

　　老實說，面對正搔弄著腦髓的記憶，我光是克制表情肌，不讓詭異表情浮現到臉上，就已經十足吃力了。

　　但即使心里恨不得一切早點結束，我總不能催促病人。

　　時雨慢條斯理地，花了點時間才把一小碗粥吃完。

　　“多謝款待。今天的粥很好吃。”

　　“哪里，招待不周。”

　　面對這突如其來的考驗，幸好最後安然度過。

　　雖然我不知道是用了什麼方法度過了什麼考驗。

　　我也說不太上來，總之就是有種辛苦撐過去的感覺。

　　我松了口氣，邊收拾飯碗邊問時雨。

　　“其他還有什麼我能幫得上忙的嗎？看是洗衣服還是打掃都盡管吩咐。”

　　“……我想想。打掃就……還不需要。我想暫時安靜休息一下。洗衣服的話，今天也還不急……”

　　時雨陷入思索。

　　要是她沒其他要求，那我就回房間自習吧……

　　正當我內心打算著，時雨卻想起什麼似地開了口。

　　“啊。那有件事能請哥哥幫忙嗎？”

　　“好啊。是什麼事？”

　　“我昨天沒洗澡，剛剛吃完粥流了汗覺得好不自在，想換掉身上的睡衣。”

　　原來如此。這的確是挺不自在的。

　　畢竟現在可是夏天，這間房間又沒有冷氣。

　　“只要准備更換的衣服就行了吧？包在我身上。”

　　“不是的，衣服也需要准備，但我想拜托哥哥用毛巾幫我擦背。”

　　“咦……”

　　……喔，好吧。

　　要是只換衣服而沒淨身，到頭來還是一樣不舒服。

　　特別是背後的部分自己是擦不到的。

　　“好啊。我去拿毛巾來，你等我一下。”

　　幫女生擦身體──這樣的情境乍聽令人緊張，但我面對的也就只不過是背部。

　　從她的背後不但看不到胸部、臀部與大腿，甚至連臉都不必面對，不存在太大的異性差異。

　　就算是身為處男的我，也沒什麼好胡思亂想的。

　　“那就麻煩哥哥了。”

　　……但這錯得離譜的想法，在我看到時雨胳膊交抱遮著胸部，脫光上半身背對著我的坐姿那瞬間，也跟著煙消雲散。

　　同時，我的臉頰也燙得像是要把腦殼里的腦漿都燙熟。

　　……喂喂喂，現在是什麼情況。

　　白里透紅的雪肌。

　　纖弱到令人心驚的肩寬。

　　像是單手就能制伏的細頸。

　　……一切都跟男生的差太遠了。

　　看不到胸部、臀部、大腿，甚至連臉都看不到的姿勢。

　　但……眼前的她完全就是個『女生』。

　　“嗚、啊……”

　　我感覺像是看到了不該看的東西。

　　並且深受其吸引，焦慮令咽喉開始感到枯啞。

　　明明我對洗發精廣告里女生的背部無動於衷，即使看了也毫無遐想。

　　但現在……她好美。

　　心髒暴跳到令人發疼，血流像是在身上亂竄。

　　該、死……這真是失算了。女生的背竟然如此誘人！

　　現在……我真的可以摸她嗎？

　　“哈啾！”

　　就在這時，時雨發出小小的噴嚏聲。

　　不對，我怎麼能放病人一直光著上半身。

　　我就像喂她吃東西那時一樣緊緊閉起眼瞼，猛地把心一橫。

　　反正就算摸，也是透過毛巾。

　　又不是親手摸到她。

　　這根本不會有什麼觸感可言，沒什麼好在意的。

　　趕緊幫她擦干淨，讓她換上新衣服吧。

　　“嗯、哼……”

　　但我手里的毛巾才剛抵著肩胛骨之間縱向一擦，時雨身子卻隨著我的動作搖晃了起來，嘴里泄出不適的哼聲。

　　但這與其說是我施力過猛，應該是感冒令她身體無法使力所導致的。

　　我得好好扶穩她才行。

　　好好扶穩她……也就是用手摸著她肩膀，將她的身體支撐住。

　　用我的手……用男人的手摸著光溜溜的，白皙而又纖弱的肩膀……

　　這根本是某種犯罪了吧！？

　　但，我非這麼做不可。

　　要是繼續搖晃，對她是一大負荷。

　　於是我盡可能不使力，輕輕碰觸時雨的肩膀。

　　“～～～～～～！”

　　剛好能收納於掌心的骨骼相較於男性，就像是玩具般迷你。包覆於上的掌心能夠讓我感受到，濕潤的水氣以及偏高的體溫傳來。

　　被那股熱度蒸散並彌漫開來的空氣，聞起來無比甜膩……該怎麼形容呢，這雖然不像真正花香的那種香甜味，但又找不到其他能夠描述的辭匯。

　　這跟社團結束時的晴香散發的那種香氛也不太一樣。一種像是能刺激到比鼻腔更深處，直接對本能之類的部分起作用，既迷人而又刺激的香氛。

　　我感到頭暈目眩。

　　光是飄起的香氣就讓人這樣了。

　　要是現在……能把鼻子湊到那白皙的頸子上──

　　……要是能深深地吸一口氣……

　　……不曉得會發生什麼事。

　　到時候，我不曉得會變成怎樣。

　　“哥哥？”

　　就在這時，依然背對著我的時雨喊了一聲。

　　我嚇到心髒像是要從嘴里跳出去，幸好是憋了下來。

　　“什、什麼事？”

　　“哥哥你真的是個大傻瓜呢。”

　　“……為什麼突然罵我？”

　　“其實我早就知道了。知道自己要是這麼做，一定會讓哥哥緊張到臉紅心跳。知道哥哥雖然心跳加速，但還是會當個稱職的哥哥，珍惜呵護生病的妹妹。我全部都知道，所以才趁這次機會，希望讓哥哥對我有感覺。”

　　“…………”

　　“哥哥要是對我這種女生太溫柔，會害我更加喜歡你喔？”

　　這些你明白嗎？回過頭的時雨仰望我並問道。

　　……好吧，其實我也覺得自己很蠢。

　　明明昨天還打算讓她討厭我的。

　　但一看到倒下的時雨，那些念頭瞬間就飛到不知哪里去了。

　　我並不是打算珍惜呵護時雨。

　　她早就是我所珍惜的人了。

　　因為，時雨也一樣珍惜地對待我。

　　即將超脫兄妹框架的關系的確讓人有些煩惱，但要是為了與她保持距離，說出什麼違心之論去傷害她，這樣雖然不是傻瓜，卻是下三濫的作為。

　　若要從傻瓜或是下三濫里挑一個，我情願當個傻瓜。至少傻瓜討喜多了。

　　因此我對她說道：

　　“你少自作多情了。”

　　“……！”

　　“你有時候確實令我臉紅心跳，但那是因為你是晴香的雙胞胎妹妹。

　　畢竟被一個跟女朋友長得一樣的女生親吻，怎麼可能不臉紅心跳嘛。

　　只是因為我從你身上看到了晴香，不是因為對你有什麼感覺。

　　我最喜歡的人是晴香。這件事我很堅持，將來也不會改變。

　　所以時雨你如何看待我，都不重要。

　　我只是……身為你的哥哥，想把唯一的寶貝妹妹照顧好。”

　　說完，我把毛巾搭到時雨腦袋上，再以輕微的力道敲了一下。

　　“好了，背擦完了。前面你自己擦干淨再換上衣服吧。我去起居室念書，有事的話隨時叫我。”

　　“……是。謝謝哥哥把我當成寶貝妹妹照顧。”

　　“關於這點……我們彼此彼此吧。”

　　若時雨是個不討喜的妹妹，我也不會這麼做。

　　如此回答完，為了讓時雨能夠更衣，我於是離開她的房間，拉上拉門。

　　×××

　　天哪佐藤博道！你這個人怎麼別的不會，就只會耍帥啊！

　　離開房間的我，心底如此自嘲。

　　明明對時雨的美背興奮得像猴子一樣，竟然還有辦法如此厚臉皮地講出滿嘴帥氣話。

　　像這種與身分不相襯的耍帥，只是在慢性地斷絕自己的後路啊。

　　……不過嘛，剛剛說的那些都是真話就是了。

　　我只是對時雨臉上那股晴香的神韻心跳怦然。

　　其實我喜歡時雨更甚晴香？這種事我連想都沒想過。

　　畢竟之前時雨向我告白時，我不也明確告訴她，自己喜歡的人是晴香嗎？

　　我的真心總是屬於晴香一個人的。

　　關於這點我有自信。

　　所以反正……不管時雨是怎麼看待我，其實那都不是太重要的事。

　　雖然不重要，不過……

　　“話說回來，果然還是好想接吻啊……”

　　想去回憶起來。

　　想找回那感覺。

　　自己最喜歡，最珍愛的女孩的唇瓣觸感。

　　這樣的渴望是掩蓋不了的。

　　話雖如此……相較於我這個被時雨給麻木的人，對於追求柏拉圖式戀愛的晴香，我不希望以硬要索吻的行為，對她造成負擔。

　　不知道有沒有什麼……能夠勾起晴香這方面興致的活動。

　　有沒有什麼方法呢。

　　結果，正當我想著這些。

　　廉價的門鈴聲從玄關傳來。

　　我們家當然沒有對講機之類的高級設備，只能隔著門詢問對方來意。

　　“誰啊？”

　　“佐竹貨運。您有一件美國寄來的包裹。”

　　“啥？美國？”

　　為什麼會有從那地方寄來的……啊，是老爸寄的吧。

　　我這才想起上個星期老爸寄來電子郵件，說他已經寄了些雜物，要我把它塞進壁櫥里。

　　我從鞋櫃上頭的小物收納箱里拿出印章，開門來到屋外。

　　然後完成包裹的簽收。

　　包裹是兩只大紙箱，以及一只塑膠大提袋。

　　這堆包裹不只大件，還都被沙子沾得塵土飛揚，這要是直接塞進壁櫥，時雨看到應該會發飆吧。

　　里頭到底裝了什麼啊？

　　“這是……！”

　　打開一確認內容物，我不禁睜大了眼。

　　一看到紙箱里收納的東西，腦海里瞬間升起某幅畫面。

　　我跟晴香在滿天星斗的夜晚海邊接吻。這樣浪漫的一幕景象。

　　這東西──也許派得上用場！？

　　最重要的是，這時間點也恰到好處。

　　只要撐過一陣子後到來的期末考，就是期盼已久的暑假了。

　　但，這東西光靠我一個人是沒辦法使用的。

　　我需要有個『大人』幫手。

　　關於這點，我有一個唯一的口袋人選。

　　因此我立刻透過LINE，傳訊給通訊錄清單里的某位好朋友：若林友衛。