杜竹衡進入書房，便聞到一股說不出來的味道，有點香有點腥，聞所未聞，又耐人尋味。

　　他並未多想，信步走近父親書桌，叫了聲“父親”，行了一禮。

　　“衡兒，坐。”

　　“是。”杜竹衡拉開書桌前的一張h花梨圈椅，坐下，一眼看到被父親抱在懷中的女子，看穿著打扮，是他妹妹杜竹宜無疑，他壓下心中那絲怪異的感覺，問道，“父親，妹妹她？”

　　“你妹妹這二日心緒激蕩，為父找她來說些事情，勾到她傷心處，哭得暈過去了。”

　　杜竹衡想到母親下午跟他說過的話，點點頭，了然道：“原來如此，妹妹她……”

　　話未說完，便被杜如晦打斷，他做了個噤聲的手勢，輕聲道：“此事暫且不提，免得你妹妹聽到，勾她傷心。”

　　“是。”杜竹衡應諾，正要說自己要請示之事，瞟到擱在筆托上的三管紫毫，又掃到書桌靠近父親所坐位置一灘模糊水痕，恍然大悟，道，“父親可是試了新筆與新墨，怪不得兒子剛才進來時，便聞到一股異香。”說著，他吸了吸鼻，似是仔細品味這股香氣。

　　杜竹宜一直緊張地留意著他們的說話，此時聽到筆啊墨的，不覺大窘，搭在父親腰間的左手，不禁揪緊他的衣裳。

　　杜如晦察覺女兒小動作，暗自好笑，抱在她腰間的右手悄悄下移，揉了揉她的豐臀，淡然自若道：“的確是磨了會兒墨，寫了些字。”

　　“這墨香，清而悠遠，沁人心脾，還有一絲腥氣，足見其新，不知父親可否賞兒子一塊？”

　　太羞恥了！哥哥，你可知你管父親要的到底是甚麼？！

　　杜竹宜聞言直恨不得，自己真如父親所說的，是暈過去了，好過聽父兄在這里談論甚麼墨香！

　　她揪著父親衣裳的手，忍不住輕輕在父親腰間掐了一下，巴望父親能讀懂她的心事，不要再繼續這個話題了。

　　杜如晦皺了皺眉，道：“的確是好墨，為父也如獲至寶，愛不釋手，每日必要把玩一二，可為父只得這唯一一個，無法饋贈衡兒。”

　　“不妨事，不妨事，兒子怎可奪父親心頭愛物，父親不必為難。”

　　杜如晦微微點頭，問道：“衡兒不是說書院有事？”

　　“哦，對。”杜竹衡正色道，“書院李先生知會兒子，近日池州董翰林致仕，廣邀州府各書院學子，結社研修文章學問，李先生舉薦了兒子，因消息傳遞阻塞，兒子剛才得知，特來請父親示下。”

　　“唔，這是好事。”杜如晦鄭重道，“衡兒既一心志學，此類結社，大有裨益，為父自是支持。要去多久，何時動身？”

　　“明日巳時從書院出發，為期四月左右。”

　　“那好，你再告訴你母親，請她為你備足束修與程儀，其他所需，你母親也可為你打點。”杜如晦沉吟片刻，又道，“過幾日，為父得空了，再親去拜訪這位董翰林，向他致謝。”

　　“是，兒子多謝父親。”杜竹衡拱手拜謝。

　　杜如晦搖搖頭道：“這都是為父該做的，明日便要啟程，若沒有其他的事情，衡兒可回去准備，你小舅父那邊，也應去說明緣由，做個道別。”

　　“是，兒子曉得。”杜竹衡看了看父親懷中的妹妹，想了想道，“兒子這便走了，不若父親將妹妹交給兒子，一來順路，二來兒子年輕力壯，兒子抱她……”

　　杜竹衡說到這里，不知為何，總覺房內溫度驟降，父親眼中似有厲芒一閃而過，再看又不分明，他有些說不下去，縮了縮脖子，訕訕地道：“送妹妹回她繡樓。”