杜家父女拉開隔間小門出來時，看見的便是廖一劍抱著心蘭側坐在腿上，手上拿著個聞香杯給女兒品茶，父女二人交頭接耳，無比親密又和諧地竊竊私語。

　　杜如晦看向身旁的杜竹宜，眼中盛著疑問。

　　杜竹宜眼神回以肯定，告訴他小舅父和表妹的關系確實便是他所見所想的那樣，同時慧黠地朝他做個鬼臉。

　　杜如晦看著女兒縮著脖子略表歉意，又朝他擠擠眼睛、香舌微吐顯得很得意的小模樣，心中不覺好氣又好笑。

　　方才他對女兒說，他們父女不能如何如何之後，女兒便一直哀哀哭泣，任他怎麼親親抱抱都哄不好，直要哭到天荒地老的架勢，鬧得他心中也是七上八下，好一陣淒風苦雨，動搖得厲害，不知該如何收場。

　　後來女兒說，要他不許將她送得遠遠的不再見她，她找他的時候不能將她拒之門外，他都一一答應。

　　女兒再說，要他待她如廖一劍對待廖心蘭一般，他心中只道是女兒羨慕她表妹被寵愛，還忍不住一陣心疼，千肯萬肯地答應了她。

　　原來是在這里等著他，怪道他答應之後，女兒便慢慢平靜下來，願意被他幫著整理儀容，跟著他出得隔間來。

　　恍惚間，杜如晦回到了少年時的某個午後，那時他在人生路的分叉口，一條路通往家中事業，一條路通往他的游閒意趣，他乘了小舟，躺在瘦西湖上，任心跳隨著水波的晃蕩忽上忽下。

　　罷了，他心想，何必強迫女兒當下便作出決斷，他又何嘗能夠忍心讓女兒單獨面對情之殤。

　　便當他與女兒一道，經歷那個沒有方向的午後，雖則大抵是一般結局，但至少有那個午後，女兒的那個午後有他相陪……

　　杜如晦咳嗽一聲，牽起杜竹宜柔荑，將她帶到廖家父女落座的茶案對面。

　　拉開圈椅按著女兒坐下後，搭著女兒雙肩，看著正望向他們的廖家父女。

　　“舅兄，我……”他才剛開口，便被廖一劍打斷。

　　“姐丈無需對廖某交代，正如廖某無需對姐丈交代。”

　　杜如晦低頭苦笑一下，他這個舅兄是一如既往地冷淡干脆，這樣倒好，省去許多絮叨。

　　“小女，今後還請兩位多多關照。”

　　心蘭點點頭，心想姑父還是很關心表姐的，關照表姐自然是她份內的事，姑父卻來特意擺脫一番。

　　不想，身後的爹爹仍是冷淡口吻地說道：“姐丈自己的女兒，自然是姐丈自己照顧。”

　　心蘭想想，認為還是爹爹說得在理，便閃著清澈無辜的鳳眼，點頭附和廖一劍的話語。

　　“舅兄所言極是，是我說左了，原是該我自家照顧的。”杜如晦溫厚笑著說，再度被廖一劍駁回，他並不如何氣惱。

　　反倒是杜竹宜，成為其他人的討論中心，讓她極不自在，臉上羞得臉蛋紅得能滴血。

　　杜如晦拍了拍女兒肩膀，安撫著她的情緒，而後對眾人說道。

　　“在下還有些俗務，便先失陪了。舅兄和內侄女便多待些日子，改日當再設宴相請。”

　　廖家父女自是應諾，兩廂說些禮數上的話語。

　　看著杜竹宜紅著眼，拉著他依依不舍的模樣，杜如晦俯下身和她說了幾句，女兒含羞點頭後，遂離開茶閣。

　　之後，廖家父女與懷著心事的杜竹宜，在茶閣內用了午膳，聽了一回小曲。到快申時，方才集結眾人，打道回府。

　　行至月華樓門口，廖一劍扶著心蘭，丫鬟扶著杜竹宜，待要將她們送上馬車時，一男子大聲呼喝著上前招呼，引起眾人注意。

　　“廖莊主，在下錢飛，不日前在杜府拜謁過閣下，在下有要事匯報廖莊主。”

　　三人一齊看過去，卻原來都見過的，錢江幫少幫主錢飛是也。

　　“老爺，方才此人在樓上茶閣求見，小的說有女眷不便見客，未想到他會等在此。”廖七在廖一劍身旁，一面戒備著來人，一面小聲回話。

　　廖一劍心中冷笑一聲，這錢飛眼珠子都黏在心蘭身上，只怕是有備而來。

　　他不慌不忙地先將女兒扶上馬車，又讓丫鬟將杜竹宜也扶上去，待二女入內坐好，外面瞧不見了，方才回身招呼錢飛。

　　“未知錢少幫主有何見教？”

　　錢飛看著廖一劍冰冷無情的雙眸，不由自主打個冷戰，這便是頂尖高手的氣場嗎？他留戀地朝馬車望了望，卻不敢再廢話。

　　“在下家族在這江南一帶素有些耳目，聽聞最近有個號稱苗疆惡女的宵小之輩，打探莊主行蹤，對莊主似有所圖謀，在下仰慕莊主，今日撞見特來提醒莊主。”