“總鏢頭……鏢局上下都找過了，沒有雨珍師妹的蹤跡。”宋婷如實道。
嚴景東道：“婷兒，你是昨日最後見珍兒的人，她可有什麼異常麼？”宋婷略一蹙眉，瞟向順玉妍一眼，道：“昨夜我為雨珍上藥時，聽她抱怨了幾句順鏢師，顯是不願拜在她門下，只怕……”
嚴景東“嗯”了一聲，剛想向順玉妍詢問主意，順玉妍已是道：“想必雨珍是覺得我教徒嚴苛，出去散散心也不是什麼大事，一大清早攪得鏢局亂糟糟的，還請總鏢頭恕罪。”
原來今日一早演武場點卯時，嚴雨珍與梁冰皆不在場。
梁冰那五十戒尺挨得太重，順玉妍給了她一日休沐，嚴雨珍只罰了二十，卻是沒有。
遲到早退可是大忌，光屁股二十竹篦是逃不掉的，當下順玉妍就親自去寢室提人，沒想到卻早已人去樓空。
嚴景東道：“順鏢師哪里的話，都是我平日對她管教不嚴，才出了這麼大亂子，真是對你不住。你放心，等我抓她回來，一定好好教訓一頓，讓她長足記性。”
順玉妍道：“總鏢頭日理萬機，明日開始鏢局就要正式開業，此事既是因我而起，自是由我解決，雨珍我會親自請回來，不勞總鏢頭掛念。”
嚴景東嘆道：“也罷，那就勞你費心了，那我先走一步。”順玉妍送他出門：“總鏢頭慢走。”“留步。”
見兩人離去，順玉妍發起火來：“你們看什麼，還不快去練功！等我回來你們若還練不會這招，仔細你們的皮肉。”眾弟子見師父一臉寒霜哪敢久留，忙慌不迭的跑回演武場，有多遠躲多遠。
順玉妍默念：“好你個嚴雨珍，真是長能耐了，害老娘丟這麼大的臉你還是頭一個！”也不收拾行李，一人一馬出了鏢局，絕塵而去。
嚴景東回了院，忽然小聲詢問：“婷兒，不會是雨珍察覺了什麼吧？”宋婷道：“師父放心，師妹出走和此事絕無聯系。這事我們做的如此隱蔽，沒留半分痕跡，除了師父這一支親信外誰也不知。再說，東西都已跟隨師祖的車駕走了三天，只等一到江夏，那就是泥牛入海，任是神仙也無招！”說到這宋婷眼中隱隱透著火熱。
嚴景東松了口氣：“那就好，為師老了，膽子也小了，再沒有年輕時的魄力了。”又拍了拍宋婷的肩膀，“未來還得靠你，還有你大師哥，待到塵埃落定，師父有的榮華富貴，絕不會少了你。你師妹還小，我暫且將她支到順玉妍門下，日後再與她解釋。”
宋婷道：“師妹定能理解師父苦心。”“嗯，鏢局明日恢復開業，一切都要如常，替你師祖打好掩護，萬不要讓人瞧出蹊蹺來。”“師父放心，交給弟子安排就是。”
“還有，吳展傲、鄧遂良也要一起瞞住，你師祖的意思是，等到鏢局一關，留他倆在此頂包，不過……”嚴景東眼中劃過一絲冷冽，“他二人本事不大，又不能為我所用，只好……”說到這右掌在脖子間一劃。
宋婷心中一凜，她雖知道師父心狠手辣，往日和善都是表象，不過沒想到對同門師弟都是如此，卻還是道：“弟子明白，對二位鏢頭會多加留心。”
當清晨第一縷陽光照在石樓村的土地上時，這個辛關縣治下的小山村開始了新的一天。
村東頭的一間茅屋內，顧小草打開了門，就著院中水缸熟練地挽了個簡單發鬢，又掬起了一捧清水，將營養不良而過分蒼白的小臉仔細地清洗，水置於臉頰，帶起一陣晨間冷寒，但她早已習慣，柴火需要人砍，能省則省些。
她只有十四歲的年紀，卻要操持這個家全部的家務，只因她是十兩銀子賣到顧家的童養媳，不僅要照顧丈夫顧大郎起居，還要伺候公公婆婆。
生火，燒水，做飯，一切都做好後，正好雞鳴三遍，她叫起偏房熟睡的顧大郎，服侍他吃過早飯去田里上工，再叫醒公公婆婆用飯，最後自己才能草草吃口剩下的。
早飯後也沒有休息的時間，石樓村中有一條小溪穿過，她需要將家里換洗的髒衣拿去清洗。
石樓村人不多，只有幾十戶人家，顧小草抱著髒衣簍，經過夾雜著吆喝聲的家家戶戶，來到偏僻的溪流邊。
昨天下過雨，空氣中還彌漫著芳草的清香，她深一腳淺一腳踩過坑坑窪窪的水坑，尋到自己慣用的那處洗衣石時，卻在一片綠油油的水草中看到一抹深灰。
她踮著腳小心翼翼走到洗衣石邊，看得很清，泥濘的濕地和雜亂的水草中，赫然躺著一個人，心髒驟然緊縮。
池翎昏昏噩噩燒了兩天後，才清醒在顧小草的小床上。
“你是誰！”池翎的眼神鋒利的能殺人。
顧小草嚇得一抖，強撐起笑容：“你別害怕，你昏迷兩天了，是我救了你。”
池翎簡略地環顧了茅屋，清楚了自己的處境，語氣稍緩又十分嘶啞：“這是哪，現在是什麼日子？”
顧小草的心情隨著池翎的游走地眼神變得十分忐忑，直到池翎慢慢歸於平靜她才稍稍心安，“你現在在石樓村，辛關縣轄區，今天是十月初十。”她十分耐心一一回答池翎的問題，她也不敢不答。
“是麼……”池翎喃喃道，“十六年之約終是錯過了……”
顧小草並未聽清池翎說了什麼，也不懂是什麼意思，只是看著她的眼神慢慢失了光亮，就像即將燃盡的火燭一樣徹底暗淡，忽然池翎心頭煩膩欲嘔，忙用手去掩，卻是一口鮮紅噴在掌心！
“姐姐，你吐血了！”顧小草慌忙拿過手巾替她擦拭手上嘴角的鮮血，池翎卻是搖了搖手，失神落寞地躺下，一動不動，久到若不是池翎還睜著眼，顧小草都以為她已經死了。
那日她費勁力氣把池翎背回家里，一家人本是不太樂意的，若不是池翎眉眼良善不似窮凶極惡的歹徒，非得去縣里報官不可。
又看池翎穿著的衣服絕非尋常百姓，這個燙手山芋已是送不出去，只好讓池翎先占了顧小草的床，家里貧困是請不起郎中的，只好暫且由她照顧。
所幸池翎只是臉色慘白，身上並無外傷，只是燒得燙人。
換了套干淨的粗衣後，又熬了碗濃濃的老姜湯給她灌下去，發了發汗，才睡得安穩了些，換下的衣服自然清洗後晾干。
池翎的個子把小床擠得滿滿當當的，顧小草只能在地上打地鋪，半夜硌的難受睡不著，推門出去卻隱隱聽到顧家人在主屋的交談。
顧大郎道：“娘，那個女人真漂亮，就是城里春樓的姑娘也沒她那麼美，那滑膩跟緞錦似的皮膚，玲瓏又浮凸的胸脯，能把所有男人都引死！我要是每晚都能摟著她光脫脫的身子睡覺就好了……”
顧父敲了他一下頭，呵斥道：“你不是已經有了草娘麼，還嫌不夠嗎？”
顧大郎撇撇嘴：“小草明年才到能行房的年紀，我還沒碰過她呢，再說了，她那瘦癟癟的身子有什麼樂趣。”
顧父道：“我怎麼會有你這麼個兒子，那女人來歷不明，躲得遠遠的都來不及，你趁早死了這個念頭。”
顧母卻道：“你爹說得對，我看那女人不是什麼正經人，再說了，她能不能活下來還是兩說，得做兩手准備，別再攤上人命官司。”
顧大郎三十歲了，卻還是在撒潑非要池翎。顧小草在門外指甲陷進肉里，心里好像在滴血。
顧母又道：“不過草娘那麼瘦弱，也不是能生養的人。我都安排好了，明年開春二十兩銀子賣給王光棍當老婆，先用這筆銀子買兩畝地，剩下的再從外村給你娶個媳婦，這總行了吧？”
“那我可說好，要好看的。”顧大郎不情願道。
“好好好，包你滿意行了吧。當年老李家揭不開鍋，十兩銀子把草娘賣到我們家，吃了我家好幾年，現在二十兩銀子賣出去，也不算虧。”
顧小草心如死灰，慢慢回到茅屋里，躺著地上無聲地哭泣。
她在李家不居長也不居幼，上面有哥哥姐姐，下面有弟弟妹妹。
人窮志短，十一歲時，她的爹娘就把她賣給了顧家當童養媳，沒有嫁妝，得的錢轉頭就給她大哥娶了媳婦。
娘家對她如此，婆家只會更差，她干的活最多，吃的卻是最少的，有好東西更是輪不到她，都緊著顧大郎用了。
就算如此，她也能忍受住這種生活，只是沒想到顧家人還要把自己再賣出去。
王光棍是村里出了名的懶漢，又老又丑，不然也不會一把年紀也沒媳婦，跟著他還不如死了。
原本她未來的苦命人生中不會再有一絲希望與光明，但是兩天後，池翎醒了。
她知道池翎不是一般人，這或許是她唯一的機會，唯一一個拯救她脫離苦海的機會。
池翎不吃不喝睜著眼睛躺了一天，直到晚上好像突然想通了什麼一般，平靜問道：“你叫什麼？”
她心中一喜，忙不迭回答：“顧小草。”池翎點點頭，不再問了，可她卻很著急。
“姐姐，你餓了吧，我去給你弄些吃的？”她小心地問，池翎又點點頭。
不久顧小草端來一碗香噴噴的米粥，還有一小碟咸菜佐餐，家里雖然貧困，但總會有些精細糧食待客。
池翎小口小口吃著，吃相很好速度卻很快，不一會兒碗就見了底，顧小草問：“姐姐吃飽了嗎？鍋里還有。”
池翎擦了擦嘴：“吃飽了，我名叫池翎，謝謝你救了我。”顧小草一瞬有些局促，不知道回些什麼。
池翎替她解圍：“我大病初愈，身上的傷還得運功調解一番，你能幫我去門外守著嗎？”這話也確實不假。
“好的，好的。”顧小草小步走出去，帶上了門。
那日在黃河上，她跟弘理對了一掌，被其“大須彌掌”所傷，又被河水一灌昏了過去，雖然沒有外傷，內傷卻需調理，不然會留隱疾。
“沉沙”內力慢慢溫養經絡，將受損的部分一一修復，最後咳出一口瘀血。
池翎這一天也想清楚了，弘理的話只怕多半是真，約定的日子雖然過了，但當年真相不可不查。
他雖然說蕭清漪替我爹報了仇，也不可全信，我非要弄清楚我殺父仇人到底是誰，靈丘還是要去。
第二天一早，池翎穿戴整齊原先的衣服，准備離去。
池翎對著顧家人一抱拳：“在下途徑此地不幸染病，蒙得各位所救，幾日來悉心照料不勝感激，只是身上財物盡皆遺失，只得日後再謝各位大恩。”
顧父顧母本來是在池翎身上有些小盤算，沒想到這人衣著光鮮卻一毛不拔，不免有些失望，不過若能把這尊大神送走，也算是破財報平安。
顧父冷道：“不敢當，請便。”池翎也是干脆，轉身欲行，忽然腿上被人拽住，低頭一看，顧小草正跪在那拉住了她。
這是她唯一的救贖。
“姐姐，小草想拜您為師，您帶我走吧！”
此言一出，滿堂皆驚。
顧大郎急道：“你胡說些什麼！”上前來拽小草，顧母也是冷笑，這是她家暫時的勞力和明年的二十銀子，怎麼可能讓你帶走。
池翎輕輕一推，顧大郎就再前不進一步，又拾起小草的手腕，一股不算劇烈，卻異常刺骨的疼痛傳來，下一刻小草聽她道：“你的根骨尋常，又過了練功的最佳年齡，即便拜我為師，只怕終生也難有什麼成就……”
顧小草垂泣道：“小草不敢妄求什麼，只想跟隨在姐姐身邊學個一招半式，只為再不受人擺布，嫁給不認識的人為奴為婢……”
池翎掃了顧大郎一眼，旋而疑惑道：“你不是已經嫁與這人了麼？”
“姐姐有所不知，待到明年開春我到了行房的年齡，就要被他們轉賣給五十多歲的老頭子當奴婢。”顧小草大聲道。
池翎問：“有這般事麼？”萬幸這些鄉野村人都是不善撒謊的，支支吾吾下不言而喻。
池翎冷哼一聲：“原本我以為鄉下貧困，童養媳也難逃辛勞，誰料想你們只是把她當做貨物一般隨意賤賣，何曾當她是你們顧家人看待？”
一番話毫不留情揭穿顧家人的遮羞布，顧小草心中卻是漸漸欣喜忐忑起來，莫非……顧母撒潑道：“這是我的家事，論不到你這個外人來管，我們救了你的命你不知感激不說，還敢大放厥詞。”又罵道：“草娘你真是狼心狗肺，看我不打死你！”磨拳擦掌就要上前抓她。
池翎不動聲色把她護在身後，不起波瀾：“小草我今天就帶走了。”
顧父大怒：“你還敢搶人？白吃白住不說，對待恩人還要這般窮橫，大郎！快去喊人幫手！”他惱羞成怒，也漸漸硬氣起來。
顧母同樣大喊：“哼，我看你這女人非得吃些苦頭才舒服，捆起來送官打上幾十板子，看你還敢不敢發橫！”
顧大郎吵吵把火就要出門叫人，顧小草立馬涌出一心慌亂，就算自己逃不出這個家也不肯連累池翎見官挨板子，擔心受怕地眼神望向池翎。
池翎卻只摸了摸她的頭，對著顧母道：“你不就是要錢麼，你說，你要多少銀子？”
顧母不屑道：“要錢，你拿的出嗎？”
“你說個數就是，你怎麼知道我拿不出？”
顧父顧母一對視，“三十兩，你拿的出就放人，我還得跟王麻子解釋，這都算便宜你了！”邊說邊拿眼角瞟著池翎。
池翎道：“好，明日我就把銀子給你……”
顧母叫道：“好啊，原來你是打的這般主意，怕到衙門挨屁股板子就想找個借口撒開腿跑路，沒門！”
“咔嚓！”只見池翎食指一劃，一大塊整齊的桌角應聲斷裂摔在地上，切面如利刃切過般光滑平整，一絲木屑都沒有。
“今日辰時之前，我就帶著銀子回來接人，我說明白了麼？”聲音不大，卻鏗鏘有力，三人呆若木雞嚇的不輕，一個字也說不出。
池翎續道：“你們若是覺得自己的腦袋比這木頭硬，我走後盡管苛待小草，你們聽清了麼？”
三人望而生畏，不敢得罪習武之人，半晌顧母小聲說了句聽清了。
池翎替小草揩了眼淚，笑了笑：“等我回來。”小草堅定又有力地點點頭：“我知道的。”
出了石樓村池翎這才發覺，這村子正好在一處山包下，三面環山正對應了窮鄉僻壤，翻過山頭也不見什麼富庶所在，要知隋末天下大亂，尋常百姓果腹都難，能餓不死已是幸事。
池翎盤纏一路上都用的差不多了，又付了鏢銀荷包里本只剩下了幾十兩，一場水難荷包連帶著水龍劍都不知衝到了哪去，身上可謂是一個銅板都沒有。
池翎尋思：“真是一分錢難倒英雄漢，不過也無事，隨便做下老本行，想必三十兩銀子也不難。”想到這快步向縣城奔去，縣里總是比鄉里富得多。
進了縣城池翎略一打聽，就隱在唯一的一家當鋪外蹲守。
天公作美，未到半個時辰，就看到一賊眉鼠眼的漢子抱著一只鼓囊囊的包袱遠遠跑來，那包袱縫制的明艷精細，一看就是女子所有，絕非他物，真是得來全不費工夫。
池翎閃身而出，伸腿輕輕一絆，那漢子立時摔倒，包袱正落入池翎手中。
欲知後事如何，且聽下回分解。