渾身赤裸著丟在露天里，那女人渾身瘀青，死前已被折磨得不成樣子，大腿分得很開，陰部血肉模糊，腸子竟然從下陰處被拉了出來。
“來人，把她埋了。”朱燮元臉色發白毫無血色。
過了許久，派去的人回來說道：“章將軍正在城東，他說有要事脫不開身，等一下才來。”
“放肆！”朱燮元按住腰間的劍柄。
這時旁邊的一個紅袍官兒拉住朱燮元的手，沉聲道：“部堂息怒，咱們找個地方歇著，等朝廷里來信兒，怎麼說咱們就怎麼辦。再說這些滿人在關內掠殺我漢人百萬計，死不足惜，犯不著部堂動怒。”
朱燮元冷冷道：“叫人去請不動他章大將軍，老夫親自去。”
朱燮元遂帶著人馬來到城東，只見城外的空著重兵，中間成千上萬的百姓正在雪地上挖掘。朱燮元策馬過去，尋到章照，指著中間那些百姓道：“他們在挖什麼，地下有金銀？”
章照忙客氣地打躬作揖道：“末將拜見部堂……哦，他們在挖坑，也就是自掘墳墓……”
第七折 率土之濱 段八六 閨秀
章照這次膽子實在大，每天都在干屠殺的勾當，碰上攻陷盛京這樣的好日子，一天就有成千上萬的人命掛在他手里。他這樣的人死了下地獄估計閻王爺都虛他，如果有地獄的話。
朝廷也沒能及時阻止他，北京朝廷就像一台效率緩慢的巨大機器，從容不迫按部就班，但速度實在慢得要死，就像那種大明特有的蒸汽車，又笨又慢，比走路還慢。張問集團無疑就是這台機器的中樞，但此時張問呆在老宅里依然一點動靜都沒有。
青石胡同里的這所宅子的大門依然塗的是黑漆，是以前張問任小官的時候應該有的規制，後來搬了家，這里就依然保持著原樣。
門口豎著兩盞戳燈，上面寫著“張”字，燈光暗淡，點綴在如此深幽的巷子里，倒有幾分像鬼宅……
趁著旁晚，玄月正在東廂房里向張問匯報近期情況。張問獨居在這里，當然不是完全不管廟堂……他又不想死。
張問坐在窗前的椅子上饒有興致地聽著，玄月站在旁邊說道：“在內閣‘坐記’的人稟報，眾大臣合計之後，要讓黃大人再來找東家問章照的事……”
“坐記”就是派爪牙到各處衙門蹲點，看著動靜，聽著別人說話，北京的各部衙門都會有玄衣衛的人盯著。按照明朝的法律，朝臣平時不能沒事就糾集一幫人聚在一起，這樣就是謀反嫌疑；要碰頭開會，當然也會有人在旁邊監視。
玄月又道：“章照這次公然違抗督撫的命令，從京師到地方的大臣全都非常不高興，認為他是有意挑釁文官權威。從遼東玄衣衛分司傳來消息，章照也有話說，他說幾年前東家就親口允許他這麼干，所以他聽東家的不聽朱部堂的。”
張問瞪眼道：“我說什麼了？”
玄月道：“東家和章照一起路過被建虜劫掠後的村莊，看到慘況對章照說：你以後帶兵去遼東也讓建虜嘗嘗這味兒。”
“我說過嗎？”張問作回憶狀。
“這本來就是章照找的借口，我看他是鐵了心要報復建虜，除非東家下令把他抓了，否則他不會聽遼東那些當官的。”
張問揭起桌子上的茶杯蓋子，在水面拂弄片刻，說道：“管他做甚？我又沒看見，他殺多少人對我來說就是一個數字，如此而已。我看我的書……”
他指了指桌子上的《資治通鑒》，又說道，“一會你出去時給曹安說，要是黃仁直來找，就找個借口推了。”
“是。”玄月疑惑地應了一聲，並未明白張問為什麼要這麼干。片刻後，玄月又問道，“東家也想屠滅建虜？”
張問道：“以前這伙人揚武揚威得意忘形，現在要滅族了我是打心眼里開心，可總有人會跑到更北邊的深山老林里當野人。不過這樣的小族被打趴下一次，幾百年都恢復不了元氣。女真人在宋朝強過一時，趴下之後到現在才爬起來，如今又遭重創，千年之後也不知能不能恢復，千年之後的事兒，咱們管得著嗎？”
玄月道：“東家所言甚是，惡有惡報，建虜這次可是遭了大跟頭。”
張問拍了拍手里的通鑒，說道：“建虜確實可惡，但我們最大的麻煩從來就不是建虜，而在內部……寫書的古人早就看明白了，他們仿佛有先見之明，幾百年前就把今天的事都寫得清清楚楚。”
玄月驚訝道：“東家……手里的書寫了現在咱們的事？”
“陳酒換新瓶，都是一回事。”張問道。
剛才玄月進來之前，張問正看到唐中宗的部分，神龍政變之後李顯登基，他面對了十分尷尬的處境，功臣集團彼此呼應有架空皇權的趨勢。
這時候張問就在想：如果我稱帝了，下面那些功臣如果鐵板一塊，我的日子恐怕就不好過了。這次章照和朱燮元等人鬧翻，倒是一出妙手偶得之的好戲。張問有自己的想法，當然不會聽了大臣們幾句頭頭是道的話，就真覺得逮捕制止章照是好事兒。
這時只聽得玄月說道：“沒有什麼事我先下去了。”
“好。”張問抬起頭應了一聲。
玄月走出去之後，輕輕帶上房門，外面的雪地里響起了“嘎吱嘎吱”的腳步聲，漸行漸遠。
周圍又安靜了下來，張問幾乎是百無聊賴，不過賴住這樣的寂寞腦子才能更清醒。
此時稱帝登基已然不遠，但張問其實心里不太願意登基，他發現龍椅上面非常危險……畢竟攫取一個在普世價值觀里的正統王朝是不合法的，說不定等他前腳推翻明朝，後腳就被人以大義的理由搞翻，豈不是為他人做嫁衣裳？
道德有時候沒有用，弱肉強食誰的拳頭大誰就有道理；但有時候不道德的事兒就可能成為敵人的武器，讓他人可以名正言順地暗算自己……最可怕的是敵人來自內部，你根本就不知道是誰，說不定今天就親如兄弟的人明天就捅一刀。
作為明朝臣子的出身，稱帝很危險……至少張問覺得非常危險，身在其位才明白那種孤獨和惶恐。
但不稱帝更危險。不稱帝就是和所有的新貴集團的利益作對，還有一條：縱觀青史，有幾個權臣得到善終的？張問不能一直當權臣，這條路就是一條黑路。
……
一日早晨，黃仁直和沈敬再次來到張問的老宅，卻被曹安告知：“最近少爺意志消沉，沒心思見客。”
門口那兩根戳燈還杵在那里，不過里面的燈已經熄了。
黃仁直忙道：“沒事，咱們就不進去了，曹總管幫忙問件事兒……”
還沒等黃仁直說出什麼事，曹安又搖頭嘆息道：“少爺也沒心思聽老朽說話，這些日子還真不是時候，要不二位過幾天再來？”
黃仁直疑惑道：“張大人怎麼了？”
“老朽也不知道，少爺不想見客，這事老朽也做不了主。”
沈敬拉了一把黃仁直道：“曹總管說得對，咱們為難他也不是辦法。”
兩人只好悻悻地離開了張問的宅子，從青石胡同往外走，黃仁直十分納悶：“這節骨眼上，大人在干什麼，都呆這宅子里快一個月了！”
沈敬也說道：“這樣下去可不行，章照的事還不打緊，這些日子從中央到地方，力諫大人登基稱帝的折子如雪片飛來，都爭相表明立場，生怕慢了一拍。大人還是一直呆在這里，朝廷的事兒怎麼弄？”
黃仁直深以為然，他們最是著急，作為完全依靠張問上來的人，讓張問做皇帝對他們最是有利。
更何況現在除了張問出頭穿上龍袍，新黨這麼些人誰有能耐代替？沒人服眾長此以往如何了得！到時候各自為政天下大亂，誰都沒好日子過。
又或是有人打著中興復辟的幌子重新扶持明朝皇帝，那張問下面的一干人等難道要洗干淨了脖子等人家來殺？
沈敬這麼一說，黃仁直也十分焦急起來，皺眉問道：“大人這麼長時間對朝廷不理不問，是故意這麼干，還是真有點什麼？”
“我看這事兒懸，說不定真像上回我說的，遂平公主的死對大人打擊太大。”
黃仁直把山羊胡都吹了起來：“扯吧！這不是瞎扯淡麼！”
“難說。”沈敬看了一眼黃仁直，他的臉黑，眼白分外顯眼。他想了想又說道：“記得十年前大人對付李如梓的事兒麼，不就是為了他的一個表妹？這回遂平公主死後，聽說他把公主的骨灰給拿走了……這人呐，說不清楚。”
“老夫覺得這種可能比較小，可大人為什麼不理朝政？咱們什麼都聽他的，也沒人讓他心里不舒坦不是。”黃仁直皺緊了眉頭，一臉愁苦道，“這事兒得以防萬一，不就是個女人麼？我看大人要是不呆在老宅，回家去，一院子的鶯鶯燕燕，還去想一個明朝公主干甚？”
“老哥說得有道理，可怎麼讓大人回家去？”
兩人一面說話，一面走出了青石胡同，上了大車，馬夫吆喝一聲，馬車在侍衛的包圍下啟動了，他們在車上也免不得長吁短嘆一番。眼看光宗耀祖榮華富貴的好事兒就在眼前，難道要竹籃打水一場空？
馬車走上大路，外面驟然變得熱鬧起來，黃仁直挑開車簾，正看到一處樓閣上的牌匾：水雲間。不由得脫口念了一遍。
沈敬隨口問道：“什麼水雲間？”
黃仁直白了他一眼：“這名兒一看就是處青樓。”沈敬頓時靈機一動：“要不給大人送幾個女人過去？”
黃仁直摸著山羊胡，眼睛一亮：“這法子值得一試，就算辦砸了咱們也是一片好心，沒什麼大錯……這青樓姑娘心思活絡，不定能把大人哄高興了。”
沈敬道：“弄幾個姑娘不好吧？那些言官整日吃飽了沒事干，非得抓住咱們的小辮子罵得雞犬不寧，咱們的老臉往哪擱？”
黃仁直擼著胡須點點頭：“在理，況且青樓姑娘逢場作戲可以，能解大人的心里的煩惱就有點懸，咱們得找一個秀外慧中的大家閨秀才行。”
第七折 率土之濱 段八七 箱子
要就近在京師找閨秀，一打聽便有個現成的，就是鴻臚寺丞羅良臣的女兒羅娉兒，在京師十分出名，聽說是秀外慧中十分可人，多少才子紈絝惦記著。其年方十八，早就該嫁人了，可羅良臣眼界高，任是登門說媒的人絡繹不絕，硬是沒一個他瞧上眼的。
上回倒是有個青年才俊，年紀輕輕就中了舉人，才貌俱佳，還尋了個由頭到羅家拜訪，羅娉兒也躲在耳房里偷偷看了，對他的相貌和言談舉止都十分滿意。可羅良臣斷然拒絕了，因為那年輕人雖說有功名，但家世一般，也沒聽說上頭有什麼關系，羅良臣並不看好他的前程，而且覺得門第也不般配。
羅良臣家也是官宦世家書香門第，往上推幾代，代代都有人在朝為官，人脈也不窄。但到了如今張問政權時期，羅家已經徹底邊緣化，雖說也占著正南坊的一處宅子，但和周圍的朱門大戶比起來實在寒磣得慌，羅良臣一直心里就不痛快，出門也覺得低人一頭。
正南坊這地方，羅良臣這樣無權無勢的分掌迎賓事的小官，實在是見誰都得低聲下氣回避的份兒。因為正南坊靠近東華門，無論上朝還是上衙門都方便，新貴集團盤踞朝廷之後，大伙們紛紛把府邸置辦在這里，一到早晨，出門的官兒都呼啦啦一片緋色衣服……羅良臣這樣的青袍官，在這里地位可想而知。
羅家門庭黯淡，除了一些在羅良臣看來不三不四的人家惦記著他的女兒，幾乎沒人上門。有人聽說羅娉兒的芳名，想過來看看，要找半天才能在正南坊的角落里發現他家的門。
黃仁直和沈敬來這里，也是同樣找了半天。他們倒是頗給面子，親自下訪，畢竟要人家的掌上明珠，態度要有誠意才對。
看著正南坊里的清雅明媚景色，黃仁直也忍不住說道：“這地方確實是個好地方，要不咱們兩個老兄弟也在這里置處院子？”
沈敬搖搖頭道：“要來你自個來，我不太喜歡這里，瞧瞧這街上連個小酒館都沒有，像正南坊這種大酒樓我不愛來，還是熱鬧的小酒肆有趣，還便宜。”
兩人著話來到羅家門前，叫人送上了拜帖，不一會，很少打開的大門便大大地打開了。
家奴分列兩邊，羅良臣小跑著出了大門，身上已是穿戴整齊正兒八經就如要去參加大朝一樣。他的臉白，有些老年斑，是個清瘦的老頭兒，一看就是長期脫離勞動缺少鍛煉的地主階層。面對黃沈二人來訪，羅良臣除了驚喜，還有誠惶誠恐不知所措。
黃仁直是什麼人，部堂大員，張問集團中心的人物，真正的圈內人；沈敬是西官廳副堂官，正堂官是兵部尚書基本不管西官廳事，他手里拿的可是兵權！這在官場上那是一句話就能影響別人身家前程的人物，在這些小官眼里那更是天仙一般不敢仰望的存在。
羅良臣手腳哆嗦，弓著身子誠惶誠恐地說道：“下官羅良臣拜見黃部堂、沈大人……”
黃仁直帶著笑臉輕輕扶了一把羅良臣，也不等他說完，便大手一揮，說道：“抬進去。”