明廷頒布“中興新政”、並昭告天下，又廣派中官、文職官吏前往各地，組建稅廠；招募鄉勇團練“稅軍”，一副強硬的姿態。一時天下嘩然，輿情紛紛。縉紳士人，都指責張問一黨橫征暴斂、為了權勢置國家社稷於不顧。中興元年的春天，是謠言並起、人心浮動。
國內的福王等勢力積極拉攏地方豪強的私人武裝，又依靠強大的財力、招募壯丁組建軍隊，明目張膽、狂妄之至；而關外的女真人也是蠢蠢欲動。明廷籠罩在陰風慘雨之中，情況十分不妙。
中興元年的春天，遼東因去歲干旱、儲存不足，當此青黃不接之時，糧草不濟、經濟困難。各旗的親王貝勒紛紛上書英明汗代善出兵入關搶劫。
代善在大政殿召集皇親國戚、文武大臣商議對明朝的戰爭問題。諸親王態度一致，認為對明朝的戰爭機會來了。
愛新覺羅·阿拜是努爾哈赤的第三子，剛剛就任任吏部承政的官職。因為金國的六部是剛剛才建立的，大汗代善聽取了漢人范忠孝的建議，仿照明朝的制度建立了內閣六部的行政制度。阿拜從隊列里站了出來，說道：“啟稟英明汗，據可靠消息，明朝頒布新政以來，內部暗流涌動，有藩王要造反，明廷的主力都要用來防范國內，此時入關絕對安全，漢人只能眼睜睜地看咱們搶掠而去，這樣的機會，不出兵還要等什麼時候呢？”
眾親王揚著手臂，紛紛附議，只等代善一聲令下，即率鐵騎入關搶劫。
就在這時，范忠孝從大臣的隊列後邊站了出來，跪倒在地：“英明汗明鑒，奴才以為進攻明朝的時機未到。”
親王們議政，都是站著就開始說話，范忠孝卻懂得規矩，因為他是奴才，所以只能跪著說話。其實一個漢人能夠站在大政殿上參與討論軍國大事，已經很不容易了。
范忠孝上殿議政，是代善親自同意的，因為上次范忠孝提出的對漢政策之後，代善一試非常有效果，叛亂和反抗明顯減少了。所以代善對范忠孝的態度變化很大，認為他是一個有見識有謀略的人。
此時滿人都想打，偏偏這漢人要和眾人對著干，說不打，馬上就遭來一頓反對，更有甚者對范忠孝毫無忌憚地進行了辱罵。一個漢人，在滿人眼里根本就沒有什麼分量，罵他是狗也好貓也罷，罵了便罵了。
還好代善對范忠孝的想法很有興趣，他制止了眾人的喧嘩，但並沒有責備大家，連代善也認為罵罵漢人並不是什麼大不了的事兒。代善說道：“既然是議政，總得讓人說話。范忠孝，你說說，為什麼不能在此時攻擊明朝？”
范忠孝道：“回英明汗，奴才並不是反對攻擊明朝，而是反對入關。明朝頒布新政以後，依奴才看來，必定會有內戰，等他們內戰之時、找准機會入關，我們就有望奪取京師、一戰定鼎天下！所以奴才諫言，英明汗還是再等等。對明朝用兵，可以先打大凌河、錦州、松山等地，因為明朝自以為有遼西重鎮、山海關壁壘，可以高枕無憂，和京師的安危比起來，他們對大凌河一帶的戰事不會太過重視。”
代善聽到“奪取京師”時，已然有了極大的興趣，他對京師的紫禁城充滿了愛。他忍不住問道：“你認為明朝必定會有內戰？”
范忠孝毫不猶豫地說道：“奴才敢斷言，必定有內戰！張問此人頒布的新政，奴才仔細看過，奴才覺得此人膽大妄為、行事詭異，簡直不可理喻。這樣的政策，在奴才看來簡直愚蠢透頂，頒布出來後、天下大亂都有可能，不發生內戰就真的很奇怪了……”
“哈哈！”代善爽朗地笑道，“你這麼一說，我也想瞧瞧他們那個新政。”
范忠孝道：“等到明朝各地叛亂四起，九邊軍隊、朝廷精銳必須面對叛軍之時，我們再從蒙古叩關，與內地叛軍首尾夾擊明軍，明朝亡國就在眼前……又或者京師被叛軍攻破，山海關的張問黨羽無處可依，我們再曉以生死厲害關系，勸降邊軍，那時天下已在英明汗鼓掌之間也。”
……
在洛陽，福王朱常洵和鄭貴妃也在積極地籌備，他們聯絡地方官吏將帥，收買豪強。時河南有小股山寨綠林攔路干些攔路搶劫的事兒，朱常洵便說有起義軍威脅洛陽，以此為借口招募勇士組織軍團要保護福王府。
大勢顯而易見，起兵勢在必行。福王詢問皦生光關於起兵時機，皦生光說道：“待天下感受到切膚之痛！”
皦生光的功名只是個秀才，但他是朱常洵最重要的幕僚，也是鄭貴妃和福王最親信的謀士。早在萬歷朝“妖書案”的時候，他就參與其中，為鄭貴妃奪權出謀劃策。
朱常洵謙虛地問道：“請先生明言，何為切膚之痛？”
皦生光欠了欠身子，更靠近朱常洵一些，雖然這里沒有外人，皦生光仍然壓低聲音道：“新政頒布，天下輿情嘩然，但是大伙兒只是嘴上不服。待稅廠實地征收稅銀之時，大伙兒被逼著從腰包里掏銀子，此中肉疼……漸漸地，這種天下憤怒的氛圍才會逐漸成熟。特別是江浙一帶，地價極高，而新政的稅賦是按照地價比例來稅收，在江南，一年的地租絕對比不上地價的稅收比例；在地價沒有降下來之前，大地主、縉紳、富戶豈不是要變賣莊田家產才能交稅？這樣的事兒就像在人家身上剜肉；就像干柴上澆上了桐油，一觸即燃！干柴上澆油，就只需要一根導火索，王爺到時候只要點燃導火索即可。”
朱常洵又道：“張問手里有一支強悍的鐵軍，名曰西大營，約有六萬多人，聽聞京師密報上描述，西大營軍紀嚴明、裝備精良，必定是一支戰無不勝攻無不可的武備。請先生指教，如何破了西大營？”
皦生光道：“西大營幾個月就耗銀一百萬兩，肯定是一支精銳，毋庸置疑。但是我們為什麼要和它正面硬碰？”
“……屆時天下群起反抗，又有建虜在北邊攪局，京師首尾不顧。我們不用直接進攻京師，先把京杭運河給斷了！京師用度緊張，估摸著西大營主力會南下打通運河，此時我們的策略便是：敵來我退，南方縱深連綿幾千里，周旋的余地很大，不要計較一城一地的得失，和敵軍繞著圈子拖著。而京師尚在北方威脅之下，西大營不可能一直和我們周旋，只能回師：敵退我進，再斷掉運河，奪取諸多城池。如此耗下去，西大營縱是天兵天將，又有何懼？”
皦生光又說道：“對西大營的方略就一句話：敵進我退，敵退我進，讓其在連綿千里的戰线上疲於奔命，最後以逸待勞一舉圍攻！”
朱常洵哈哈笑道：“皦先生文武兼備，實乃諸葛再生、孫武在世啊！”
“王爺過譽了。”皦生光從袖子里掏出一卷紙來，雙手呈到朱常洵的面前道，“這是昨日王爺吩咐老朽寫的檄文，請王爺過目。”
朱常洵念道：“亂臣張問，性非和順，地實寒微；太後張氏，洎乎名節，穢亂春宮。二人通奸亂倫，狼狽為奸，豺狼成性，專政弄權；幽禁天子生母，包藏禍心，窺竊神器，近狎邪僻，殘害忠良，視天下為魚肉，橫征暴斂，褻瀆宗廟……”
“哈哈……”朱常洵讀罷仰頭大笑，“先生此文夠勁道！一篇文章，恐怕就能把賊首氣死矣！”
皦生光把玩著自己的胡須，微笑不語。他自認此文通俗易懂，最大的亮點就是說張問和太後通奸，他們是跳進黃河也洗不清……新政又得罪了天下的讀書人，大伙兒不得添油加醋大加論證？所以皦生光得意地說道：“張問注定要遺臭萬年，淪為千古恥笑。這樣的一個偽朝，推翻它是合情合理，王爺名正言順，實乃真命天子。”
朱常洵高興地說道：“待鏟除了亂賊，光復我大明正嗣，本王要倚仗先生之才主持內閣，將天下治理成一個太平盛世。”
皦生光眼睛一亮，忙伏倒在地，“王爺千秋功業，定然名垂青史，成為千古聖君。”
第六折 肯羨春華在漢宮 段四二 春雨
春夏之交，是雨水最多的時候，凌晨時分的張府平靜萬分，雨簾中隱約可以看見閣樓中淡淡的燈火。張問住的那棟小樓的燈火徹夜未滅，新政頒布以來，他失眠的次數越來越多。
小樓一夜聽春雨，原本是浪漫的情形，但是張問很顯然沒有那份心境。木質地板上散落著紙張，都是些繁雜的公文。這些紙原本是放在窗前的木桌上的，因為這種稱為“借景”的木窗沒有窗紙，夜風很容易灌進樓中，於是吹落了公文一片。
張問的房間十分雅致，帶著濃郁的古典氣息，“借景”雕窗、綠紗簾子，屋里擺設著古琴、香爐里焚著麝香、牆上掛著寶劍。最讓人溫馨還是紫檀大床上還有一個美人甜甜地熟睡，張問一回頭就能看見繡姑甜美的睡姿，一張秀麗的安靜的臉，睫毛在輕酣中微微顫動。
這一切提醒張問，他擁有的東西已經夠多了，如果不是天下事擾得他心煩，此情此景，該是多麼美好的夜晚啊。
春雨“沙沙”輕響，聲音不大，卻因此讓人聽不見春雨深處的聲音，就如無法聽見新政中的怨言，一切只能靠公文上的文字描述去想象。
夜風中搖曳的燈火，就如紛亂的人心；窗外的雨點，是情人晶瑩剔透的眼淚……
張問憂心而感傷，他嘆了一氣，展開另一本奏折。這份奏折是揚州知府商凌上的奏章，奏報了他在揚州任上執行新政稅收的內容。
新的稅收制是分成兩種：大部分是稅廠直接征收作為中央財政收入；另一部分是由地方長官征收和支配，作為地方政府運作的資金、府兵軍費、社會善款等開支，當然也包括默認官員合法貪墨分紅。
開春以來，為了保證新政稅收的實際執行，朝廷派出了大量的太監和官吏前往各地組建稅廠；同時頒布了地方官新的政績考核標准：執行新稅政策的程度。至於官吏是否貪墨、朝廷根本就不會去查，只要有能耐收上來，貪墨與否並不重要。這種做法也是不得已的事，因為新政阻力實在太大，如果不給官員們以豐厚的回報，恐怕很難有人願意去執行。
揚州知府商凌的這份奏章就是說他在任上執行新政遇到的困難。揚州有幾家大地主廣有田地，而揚州土地價格很高，按照比例一算，他們一年繳納的稅銀就達十幾萬兩，於是就集體抗稅。
商凌采取的辦法是按照地價折算，沒收了相應的土地充作官府財產。地主們不服，不斷襲擾官府土地上的佃戶，衝突每日頻發。
張問讀罷這些內容心里添堵，眉頭緊皺。
不知什麼時候，繡姑已經起床，張問聽到她的聲音：“黎明之前最是寒冷，相公怎麼不多加件衣裳？”
張問回過頭，見繡姑正抱著一件常服款款走過來，要給他披上。張問看了一眼窗戶外面泛白的天空，站起身來說道：“不必了，你取我的官服來，快到上朝的時間了。”
繡姑看著張問的黑眼圈和憔悴的面容，心里頓時一酸，一不留神滑下幾滴眼淚來，她抱住張問的後背，哽咽道，“相公，你一定要注意身子，你要是……叫妾身怎麼辦……”
“不要擔心，我沒事。”張問立刻感覺到後背上傳來的柔軟與溫暖，心中立刻就流過一股暖流，很是舒坦。他很寵愛繡姑，就是因為繡姑的這種貼心與溫柔，讓他欲罷不能。
他怔怔地看著窗戶時，就看見一片濕漉漉的樹葉從高處緩緩地飄落，他忍不住嘆道：“原來春天也有落葉。”
四更天已過，張問洗漱完畢，吃了點東西。他正要穿官袍的時候，繡姑又特意為張問在里面穿了一件軟甲，因為她聽張盈說相公現在很危險……
臨走之前，張問又從牆上取下了一把尚方寶劍掛在腰間，其實在這樣暗流涌動的時候，他自己都覺得不怎麼安全，有一把劍在手里，心里總覺得踏實一些。
張問的儀仗隊伍出了府門，以一頂青色官轎在中心，左右眾多侍衛護衛，玄衣衛的女人們打著傘步行，還有一隊錦衣衛官兵騎馬按劍，冒雨而行。一時紗帽胡同里燈籠點點，巷子深處的狗“汪汪”直叫。
張問四平八穩地坐在官轎中，突然轎中閃亮了一下，隨即“喀嚓”一聲巨響，空中響起了一聲雷鳴。
這雨還得下一陣子……張問想著，他伸出劍鞘，輕輕挑開轎簾想看一下天色……
就在這時，他突然看到巷子邊上的屋頂上有一個黑漆漆的人影晃動，正要從上邊跳將下來！巷子是南北延伸，那黑影正在東面的屋頂上，東邊的天空已經泛白，於是黑影的在慘白的天空映襯上顯得分開清晰，他的手里，還握著一柄短劍，正張開雙臂一躍而下。
“有刺客！”張問急忙大喊了一聲。
“喀嚓！”又是一聲雷鳴，將張問的聲音掩蓋了下去。
張問突然感覺到胸口一痛，他伸手一摸，一支箭羽插在了他的胸口上！雷聲過後，轎身上幾聲悶響，又有幾枝箭透過轎簾，釘在了轎子的木頭上。
“保護大人！”郊外響起了喊聲。
張問記得自己穿了軟甲的，也不知道胸口這支箭插進去多深，受傷嚴不嚴重，他還沒來得及檢查傷口，突然就覺得頭頂上“哐！”地一聲巨響，好像什麼東西砸將下來了