。很快張問就被一個人撲了個滿懷，這時他明白過來，是一個刺客跳進轎子里來了！

　　周圍全是張問的護衛，唯一的空檔就是天上，刺客從屋頂上面跳進了張問的轎子！完全是自殺性攻擊，張問立刻就嚇出一身冷汗來。他被人撲倒在地，哪里還有機會去拔腰間的劍？他心頭一冷，在伸手不見五指的昏暗空間中，根本無法知道刺客會怎麼攻擊自己。說是遲那是快，張問非常冷靜地伸手抓住了那刺客的右手臂！

　　武器應該在刺客的右手上，這是張問的判斷。而且這種情況，長劍沒有什麼用，刺客肯定拿的是短刀。

　　就在這時，張問感覺到刺客的手指伸到了他的脖子上，他急忙把自己的腦袋一縮，低著頭，用下巴死死抵住自己的鎖骨，不讓刺客掐住自己的脖子。如果被人掐住了喉管，使勁一抓，還有什麼活頭？

　　還好張問反應快，那刺客的拇指和食指掐過來時，只掐到張問的下巴，掐得他的下巴一陣劇痛。

　　一番折騰，張問雖然被人撲倒在下面，處於被動，但是兩招都占了先機；時間不長，但是外面的侍衛已經破壞了轎子，圍了過來。

　　張問感覺到了燈籠的亮光，他穿得是紅袍，刺客穿的是黑衣，很容易辨認。他的臉上突然一熱，一股粘稠的血灑了一臉，立刻就聞到一股濃厚的血腥味。

　　掐住張問下巴的手指松開了，張問抓住的手臂也無力地垂了下去。張問從轎子上爬了起來，“唰”地拔出了腰間的長劍。

　　“大人，您沒事吧？”

　　張問道：“沒事，注意戒嚴！”

　　“發信號！”玄月喊了一聲，片刻之後，一朵閃亮的煙花就破空而上，發出一股火藥的鳴叫。

　　眾侍衛提著兵器將張問團團圍在中間，緊張地看著周圍，不時抬頭看兩邊屋頂。這時兩邊的屋頂上出現了許多黑影，“殺！”屋頂上一聲沉悶的命令，黑衣人紛紛從上面跳將下來。

　　頓時刀光劍影，鮮血在雨水中橫飛。張問身邊隨時都有五六個侍衛圍得密不透風，所以他沒有機會提劍使用他每日練習的劍法，他也沒有必要去拼命。

　　“喀！”張問瞪大了雙眼，看到不遠處一個侍衛的頭顱毫無征兆地飛了出去，鮮血在脖子上亂飆！

　　屍體在“撲通”聲中沉重地倒在水坑里，濺起了地上的血水，利器刺入人身上的沉悶響聲，聽得人骨頭發寒。張問經歷過千軍萬馬的廝殺，但是這種近距離的亂捅依然讓人震撼。

　　地上的水坑很快就變得像張問身上的官袍一般地紅，屍體擺滿了狹窄的巷子。雙方互有死傷，但是張問身邊的侍衛都是精挑細選出來的，身手絕不含糊，人數也多，明顯占了優勢。刺客們偷襲尚能對張問產生一定的威脅，此時正面廝殺起來，就毫無效果了。

　　刺客眼見大勢已去，剩下的人紛紛逃跑，侍衛們分兵追擊而去。張問抹了一把臉上的雨水，他渾身已經濕透了，“來人，下令有司衙門嚴查！一定要查出幕後黑手，嚴懲不貸！”

　　“屬下遵命！”

　　張問十分憤怒，上朝的時候居然被人當街行刺，這些人與謀反何異？同時當下的局勢動蕩可見一斑，已經有人想暗算內閣大臣了，瘋狂還遠嗎……

　　第六折 肯羨春華在漢宮 段四三 火索

　　雨還在下，御門前面的大臣們打著傘，站在這里走每日的過場。已經快到太監宣旨的時候了，這里卻還少一個最重要的人物：張問。大臣們已經知道今早在紗帽胡同發生的行刺事件，都在竊竊私語說著那事兒，大家都認為張問今早不會再來。

　　不料就在這個時候，忽然人們紛紛說道：“張閣老來了……”語氣里充滿了驚訝和意外。

　　只見張問打著一把油紙傘，從容不迫地穿過人群走了過來，他的衣冠十分整潔，只有長袍下擺上濺著一些水點。

　　張問鐵青著一張臉走到人中間，冷冷地說道：“這是在大明朝，不是在唐憲宗時期！地方豪強還敢脅迫中央不成！”

　　唐憲忠時期的宰相被刺案，在史上十分有名，在站的官員都是飽讀詩書的人，自然明白張問說的意思。他表現出來的堅定態度，讓眾人七上八下的心思總算穩了一些。

　　張問長身而立，儼然是百官的主心骨，所有人都注視著他。他渾身充滿了殺氣，“我已下令有司嚴查此案，所有涉案人員，全部誅滅九族！”

　　就在這時，一個太監走到了台階上，尖聲喊道：“皇上聖旨、太後娘娘懿旨，今日取消早朝，百官各還衙門，各司其職。”

　　眾人聽罷，離開了隊列，大部分人默不作聲地散去，氣氛有些沉悶。大伙對中樞強制推出的新政都很無語，但木已成舟，都沒有任何辦法，朝廷的陰影越來越重。

　　首輔顧秉鐮和兵部尚書朱燮元走到張問身邊，顧秉鐮說道：“張閣老，這件事如果不能嚴懲凶手，必定影響朝廷的權威，會產生無法估算的後果。”

　　張問道：“元輔放心，我已下令嚴查此事。”

　　三人剛過玉河，就見張問的近侍玄月急衝衝地向這邊趕了過來。玄月走到張問面前，看了一眼旁邊的另外兩個大臣，對張問抱拳道：“稟東家，已經查到线索了……”

　　“說。”

　　玄月便沉聲道：“從刺客屍體的隨身物品中查出，這撥人是揚州府那邊的人；屬下又差人查了巡城御史的日常公務冊子，前幾日京師確實有一撥人在使用揚州府的商人路引。雖然收集確鑿證據還需要時間，但玄衣衛和錦衣衛已經布下了天羅地網搜查逃脫的凶犯，東家放心，只要有一絲蛛絲馬跡，咱們就能揪出幕後黑手！”

　　“揚州府？”張問想了想，突然恍然道，“沒錯！昨日我收到揚州知府商凌的奏章，說官府與當地的大地主衝突不斷……如此看來，這批刺客就極可能是那幫豪強因憎恨新政稅收而派來的！你們可以順著這條线密查……”

　　“張閣老……”朱燮元突然一副欲言又止的模樣。

　　張問見狀回顧四周道：“這里沒有外人，朱大人有什麼話只管直說。”

　　朱燮元沉聲道：“此事極可能是導火索。”

　　“導火索？”

　　朱燮元點點頭陰著臉說道：“內亂的導火索！新政頒布，引起全天下地主的憤怒和敵視，戰爭幾乎無可避免，兵部有備檔，最大的威脅是福王，控制的兵力不斷增長，已逾十萬之眾，還有其他地區的勛親權貴也有大量私兵……如此形勢，就差這麼一根導火索，這個案件恐怕就是內亂的導火索。”

　　“……老夫如此推測，是以兵部檔案數據為依據，同時老夫在四川任布政使時也實地考察過：大地主大豪強盤踞鄉里，為了對付起義軍和綠林山賊，建有堡壘，藏有私兵。揚州府那幾家地主，土地稅一年就要繳十幾萬兩，該有多大的地盤，這樣的大地主，絕對有大量私兵。逼急了揚州府的地主恐怕會和官軍兵戎相見，揚州戰禍一起，福王等勢力必定趁機起事……所以此事極可能就是內戰的導火索，張閣老明鑒！”

　　朱燮元說完，旁邊的幾個人都看向張問，等待他的態度。

　　所謂導火索，就是引發內戰的直接原因。查治揚州地主，就極可能引發大規模內戰，顯然是十分嚴重的事情。如果性格稍微軟弱的人，面對這樣的情況，恐怕就會想著妥協了……

　　其實張問心里也膽寒，但是他仍然毫不猶豫地冷冷說：“查！為什麼不查？膽敢刺殺閣臣的人，絕不能縱容！”

　　玄月拱手道：“屬下遵命。”

　　朱燮元聽罷淡淡說道：“那咱們得盡快開始戰爭准備，老夫會在近期擬出兵部可以調動兵馬的詳單呈報內閣。”

　　張問也點點頭，並沒有太大的意外。內戰的根本原因，本就不是這次刺殺案件，就算沒有它，內戰的隱患依然存在，還會有其他導火索。既然戰爭不可避免，張問去縱容犯罪獲得暫時的平靜也就沒有意義。

　　內閣很快就上了折子，稟報內廷。太後張嫣再次在西暖閣召集了內閣六部大臣廷議。

　　她穿著青色的禮服，這樣的禮服顯得呆板而老氣，以至於讓她年輕的臉龐多了幾分沉重。

　　兵部尚書朱燮元當著太後和大臣的面詳細分析了內戰的可能性，張嫣聽罷竟然沒有太大的震驚，她是越來越沉著了。她說道：“當初張閣老提出新政，就預見了內戰，如今到了這個地步，我會全力支持外廷打贏這場戰爭。你們說說，朝廷有多少兵馬可以參與這次戰爭？有多少勝算？”

　　張問看向兵部尚書朱燮元，朱燮元走出隊列，躬身道：“回太後話，老臣統計了一下：遼東經略熊廷弼手里有步騎十二萬，分駐在遼西、薊州一帶；山西大同一线有邊軍十四萬；加上西大營六萬五千人，京師周圍可調動兵馬約三十萬左右……西北和南方駐軍合計也有數十萬，當下兵部可控兵馬總計不下八十萬人。”

　　“……勝算多少老臣也不敢輕言，但可以大致預測戰爭爆發後，朝廷將要面對的敵兵兵力：建虜八旗及蒙古聯軍、蒙八旗、漢八旗總數不會低於十五萬騎兵；福王的新軍團十余萬；全國各地的地主豪強私兵及戰爭爆發後臨時招募的鄉勇無法估算……”

　　張嫣默然，她也不清楚這場戰爭究竟會是什麼後果。

　　就在這時，張問說道：“太後放心，雖然賊勢洶洶，但是我們有兩大優勢：其一，朝廷有自上而下的完善的體制，可以統一布置協調行動；而賊兵猶如一盤散沙，各自為戰，自保的多、進取者少。其二，朝廷名正言順，是以大義伐不義；革新利於百姓，在肅清叛亂的地區，繼續推行新政，地方官府可以用充裕的地方稅建立賑濟福利，同時地價下跌能緩解土地兼並的問題，使許多百姓擁有自己的土地……只要我們堅守住京師中樞，人心向背，局勢會越來越有利於朝廷。我相信，勝利最終屬於正義！”

　　他說得輕巧，其實他心里也完全沒有底氣，因為地方上的輿情是掌握在縉紳士人手里，在他們的煽乎下，不定朝廷就會以暴政的形象出現在人們的心里。有時顛倒黑白十分容易，就像天啟朝時的東林黨。

　　許多時候張問自己都覺得新政會帶來災難性的後果，中央政權可能會因此徹底玩完……但是到了現在這個時候，張問和他的整個統治集團都沒有選擇，只能背水一戰，否則就會被別人踩著屍體爬上權力的巔峰。

　　其實張問當初構思新政的時候，已經預見到了極大的風險，甚至可以說是不可能實現的理想。但是，明末整個政局和社會已經十分糜爛，滅亡是歷史大潮、是天道，所謂天道蒼蒼，順之者倡，逆之者亡……張問做的正是逆天的事兒。

　　是那本《大明日記》害了他，讓他窺視了天道，卻無法接受被蠻夷統治的現實，所以非要這樣蠻干。

　　第六折 肯羨春華在漢宮 段四四 揚州

　　揚州府衙內悶熱異常，知府商凌只穿了一件棉布汗衫，挽著袖子揮汗如雨，奮筆疾書。他的背心里濕了一大片，深色的汗漬周圍有一圈汗水干掉之後留下的白色鹽巴。商凌看起來很年輕，不超過二十五歲，皮膚也是白白淨淨的，是張問新浙黨提拔起來的年輕官員之一。他一邊書寫，一邊嘀咕道：“汗多的人命苦，老子是個苦命人啊！”

　　正在這個時候，一個書吏急衝衝地走進堂門，一邊奔走一邊喊道：“大人，大事不好了！”

　　“出了何事？”商凌忙問道。

　　書吏慘白著臉，抓著一張公文，“驛道八百里急報：興化縣羅家糾集各地豪強地主，聚眾萬余，攻破了興化縣衙，殺官造反了！”

　　“什麼？”商凌震驚異常，伸手道，“快把急報拿過來！”

　　急報上說叛軍勢如破竹，一天就攻下了興化縣城，揮兵西南，直逼高郵，情況十分危急。

　　商凌仰頭頓足嘆道：“是本官處置不當，因有此禍……高郵一破，揚州府就在眼前，本官要與府衙共存亡，以盡守土之責！”

　　突發急事，商凌顧不得多想，一邊傳喚官吏，一邊寫牌票調遣皂隸到鄉里征召快手。就在這時，他的幕僚走到了琴房，對商凌說道：“大人切勿慌張。”

　　說話的人姓梁，是知府商凌從老家廣州帶過來的幕僚，是他最重要的心腹。梁師爺道：“大人可知羅家為何造反？”

　　商凌道：“無非就是本府沒收了他們的田地財產充作稅賦，造成衝突頻發，最終釀成此禍。”

　　“非也！”梁師爺沉聲道，“羅家地主造反，是狗急跳牆。佃戶之間的私斗絕對不可能讓其鋌而走險殺官造反，真正的原因是月前京師發生的刺案，刺客竟然意圖刺殺內閣大臣張閣老！又有種種證據表明，是揚州豪強派出的凶手；這些日子揚州有錦衣衛頻繁活動，就是調查羅家與刺案的關系。朝中傳來消息，張閣老下令所有有關刺案的人員一應誅滅九族！羅氏這才狗急跳牆。”

　　商凌愕然道：“揚州地主這麼膽大，竟然派刺客去京師？”

　　梁師爺道：“是不是揚州豪強犯案並不重要，重要的是有證據顯示刺客是揚州府的人，羅氏幾家地主就脫不了干系……所以這事兒算不到大人的頭上，賊軍來