良頓時意識到事情不妙，倒退了幾步，額上汗水大滴直流，臉色頓時煞白。
“身為浙直總督，對轄區安危不聞不問，就是瀆職！身為大明官員，勾結藩王，就是謀反！”朱燮元聲色俱厲地喝道，“來人，拿下！”
眾軍一擁而上，抓住邱忠良，他周圍的文武官員大愕，前面是一排排的荷槍實彈的鳥銃手，背後的城樓已經被控制，動也不敢動。邱忠良急道：“朱大人，有話好說！你我同朝為官，有話好說……下官何時勾結藩王了？朱大人，朱大人……”
朱燮元冷冷道：“有沒有勾結藩王，一查便知。去抄了邱忠良府邸，一干人等，盡數捉拿！”
邱忠良在焦急中烏紗帽滾落在地，大呼冤枉。
朱燮元拿下了邱忠良，立刻率軍入城，占領浙直總督行轅。軍隊在城中軍紀良好，絲毫沒有擾民，但是衝進總督行轅時就變成了殺人惡魔。
大門口的管家和一干奴仆不知道這群軍士是干嗎來的，也不可能隨意就讓軍隊跑到他們府邸上去，便作勢要攔。西大營這邊的一個將領隨即下令：“尚書大人有令，反抗者格殺勿論！”
街面上的騎兵不問青紅皂白，拔箭便射，一箭射中管家的額頭，那老頭仰面倒在血泊中，前面的步軍遂端起長槍，見人就捅，將門口的奴仆全部刺死。
就在這時，兵部侍郎楊鶴策馬趕到，大喊道：“慢著！先圍住，等本官稟報朱大人。”
楊鶴說完急忙尋到朱燮元，勸說道：“如果我們屠戮了邱忠良府邸，殺了邱忠良，恐中都守備會閉城反抗、公然背叛，請部堂三思。”
朱燮元搖搖頭道：“修齡此言差矣，中都就算反抗，與整個江南的穩定比起來根本算不了什麼。此時許多人還在觀望，殺掉邱忠良，可以震懾那些居心叵測、但還沒有表露出來的人。”
楊鶴嘆道：“只恐南方士大夫會指責朝廷暴戾。”
這時另一個文官說道：“學生倒是有一策。”
楊鶴聞聲看去，是個二十出頭的年輕小伙子，生得白白淨淨的，就像一個白面書生一般，這麼一個年輕人身上穿的是紅袍，倒另楊鶴刮目相看。
朱燮元指著那青年道：“老夫來給你們介紹一下，他就是揚州知府商凌，用百姓壯丁阻擋數萬賊軍兩個多月的人。”
“哦！”楊鶴忙揖道，“久仰久仰。”
商凌忙回禮：“不敢不敢，末學拜見楊大人。”
楊鶴笑道：“商大人有出息，年紀輕輕的，平步青雲就在眼前啊。”口氣說不出的羨慕，楊鶴混到並不侍郎的位置，都摸爬滾打了幾十年了。商凌才出道幾年，就要高升，所有人都很羨慕。
商凌道：“學生不敢居功，要不是朱大人率軍及時來救，學生現在已身首異處了。”
商凌一口一個學生，又滿口都是朱燮元的救命之恩，讓朱燮元很是受用，朱燮元摸著下巴的胡須微笑道：“長江後浪推前浪啊……呵呵，寒之（商凌的表字），你剛才說有一策，說來聽聽。”
“眼下江南不滿朝廷，甚至有人鋌而走險揭竿而起，直接原因是稅收已經遠遠高於總的收成，根本原因是江南地價一向攀高。新政稅收會慢慢調節地價，但需要一個過程。我們何不用官方政策調控，加快這個過程？只要讓地價降下來，與土地上的收成達到平衡，矛盾立刻緩解，江南安有不穩之理？”
朱燮元點點頭：“如何快速讓地價下調？”
商凌成竹在胸道：“官軍剛剛平定揚州叛亂，羅玉璋等大地主覆滅，名下數千頃土地收為官府所有，揚州那片土地都是良田，只要朱大人下令，以低價出售，便會影響整個江南的土地價格，加快土地價格下調，達到稅收平衡。”
朱燮元沉吟片刻，豁然道：“寒之此策甚妙！對穩定局勢大有益處，況變賣土地所得錢糧還能充作各地軍餉，減輕中央負擔。很好，很好，本官明日便召集官吏商議，頒布此項政策。”
第六折 肯羨春華在漢宮 段五三 東風
在商凌的建議下，朱燮元沒有殺浙直總督邱忠良。商凌說：雖然部堂有尚方寶劍，可以先斬後奏，但邱忠良到底是一方大員，擅殺同僚並無好處。
朱燮元認為有理，只有隨時維護中央的生殺大權，才不會讓人忌憚、也不會遭來言官的非議。於是朱燮元下令將一干人等押解回京，交由三司法處置。
人犯到京之後，張問根本沒叫人審，直接讓三司法宣布邱忠良罪大惡極，誅滅九族。邱忠良等人剛到京師，從囚車上一下來就被砍了腦袋，他在京師的府邸也被玄衣衛和錦衣衛抄沒，府里的親戚妻兒、丫鬟奴仆幾百人全部被馬上斬首……後來又抓到了他的授業老師、有往來的朋友、遠房親戚等有牽連的人，以及他們的親屬家奴都被殺了，導致這個案子死亡幾千人。
九月初，內戰發生已經過去三個多月。一日，張問在內閣同時收到了兩份奏章，一份塘報，一份邸報。
通政司的官員提醒道：“張閣老，有一份是邊關八百里加急。”
張問強作鎮定道：“我知道了，你下去，把元輔請到值房來。”
他先看那份急報，是從三屯營發來的。還沒看內容，張問心里頓時就是一緊，三屯營，是靠近北面邊牆的橋頭堡：建虜來了？
這時內閣首輔顧秉鐮走進了張問的值房，見張問眉頭緊皺，正在看奏章，便問道：“張閣老，發生了什麼事？”
張問把手里的急報遞給顧秉鐮：“果不出所料，建虜來了，京師又得准備惡仗。”
顧秉鐮急忙瀏覽急報，張問又扯開另一份奏章，是南方朱燮元上的折子。朱燮元匯報了他在江南穩定局勢的一些政策，還報告了福王主力的動向。
張問從椅子上站起來，走到書案旁邊的一張大地圖前面，一邊看奏章一邊看地圖，他頭也不回地說道：“朱燮元上奏說福王沒有與西大營決戰的意圖，正在湖廣方向運動，河南汝寧、南陽，湖廣襄陽、德安、黃州等府城已經淪入福王叛軍之手，有一部分兵力仍在鳳陽府境內。”
張問在說福王，顧秉鐮卻答非所問，說起了北面的建虜，這是人之常情，建虜都入關了，北面才是火燒眉毛的事兒。顧秉鐮焦急地說道：“三屯營告急，張閣老准備怎麼布置兵力抵御建虜？”
“熊廷弼在薊州，朱彥國和侯世祿在昌平，連同各城池守軍，京師外圍的總兵力十幾萬人，要擋住建虜並非難事……關鍵在南方，如果能夠把西大營調回京師，必定能夠迅速擊退建虜。”
顧秉鐮道：“南方未定，如果抽調主力回京，南直隸丟了怎麼辦？”
張問看著顧秉鐮的眼睛，神色鄭重地說道：“問題就在這里！福王的前鋒原本已經到了鳳陽蒙山縣，是要窺欲長江下游地區；但是，待西大營南下之後，朱燮元在南直隸主持軍務，福王叛軍已從鳳陽府撤走，進而在河南南部、湖廣一帶活動，明顯是想周旋耗費時日。”
……福王蠱惑了眾多地方官員和地主支持，每到一地，許多地區便不戰而降，他們在南方的活動區間極大，如果朱燮元要圍剿叛軍，就算每戰必勝，少了一年兩年根本不可能。
“假如我們把西大營主力和南直隸部分兵力調回京師勤王，福王叛軍定然又會攻擊長江下游，咱們如果把那些地方丟了，拿什麼來支撐朝廷和數十萬大軍；況且西大營來回幾千里奔走，拖也被拖垮了！分兵南北一半，戰力不足，不足以擊退建虜騎兵。這樣下去，形勢會對我們越來越不利！”
顧秉鐮道：“遼軍是大明精銳，但願他們在薊州能獲勝，擋住建虜騎兵。”
張問嘆了一口氣道：“現在只能寄希望於熊廷弼身上了。”
……
薊州城，熊廷弼從薊遼各地集中了八萬精銳步騎，他身邊的劉鋌、秦良玉等武官都是身經百戰的猛將，薊遼軍戰力不可輕視。
城頭上火炮排列，刀槍如林，戰旗在風中獵獵飛揚。熊廷弼仰首站在城樓上，眉頭緊蹙著望著東方。
這時只見東門外一股黃塵由遠而近，一騎飛奔而至，跑到城門下，抬頭嘶聲喊道：“遵化急報，快開城門！”城牆上的當值將領看罷那騎士背上插的令旗，遂下令放下吊橋，放騎士入城。
那騎士策馬奔進城中，衝到牆梯口，兩個軍士便過去要扶他下馬，結果他因為急著下馬“哐當”一聲摔到馬下，腦袋上的頭盔滾落在地，他也顧不得地撿，連滾帶爬四肢並用拼命向石梯上爬。
他身上血跡斑斑，臉上花黑成一片，眼淚嘩嘩直流，軍士急忙去扶他，他竟然哇哇哭了起來。
軍士們把騎士拖上城樓，他見到熊廷弼便大哭：“熊督師，快發兵救遵化！”
熊廷弼道：“急報呢？”
騎士的一只手受了傷，而且兩臂都在顫抖，他試圖去取掛在胸前的竹筒，卻取不下來，旁邊的官兵只得幫他取下來遞給熊廷弼。
“熊督師，三屯營的人全部死了！遵化城外全是敵兵，再不救全城的人都要死……熊督師，快發兵把狗日的蠻夷滅掉……”
這時一個身材魁梧高出普通人一個頭的黑臉大漢抱拳道：“末將願為前鋒！”
這個高大的丑漢正是大刀劉鋌。上次他在遼東中了埋伏全軍覆沒，被逮回京師關進詔獄，被言官瘋狂彈劾，差點就被砍了腦袋，是張問把他從詔獄里撈出來參加了京師保衛戰，大戰之後便跟著熊廷弼去山海關了。
劉鋌戰心十足，主動請纓，卻不料熊廷弼喝道：“退下！”
熊廷弼是這里的老大，劉鋌只得憋住，怏怏站到一旁。熊廷弼又道：“在我們的身後，是京師，是皇城，擋住建虜才是最重要的責任！”
那身上血跡斑斑的騎士咚咚直磕頭：“熊督師，您不能見死不救啊，沒有援軍，遵化上萬的兄弟，無數的百姓都要遭建虜屠戮啊……”
熊廷弼冷著臉，抬頭望著東面。很明顯，死守住薊州一個城不起作用，建虜可以繞開城池，也可以先奪取薊州外圍，讓這個城池變成孤城，被動防御不是辦法。
一旁的女將秦良玉勸道：“熊督師，薊遼各鎮一向相互照應，如果我們不發一兵一卒，恐讓將士們心寒，請督師三思。”
熊廷弼沉吟片刻，說道：“圍城打援是建虜的常用手段，沿途要先廣派斥候偵查，大軍小心進發。”
劉鋌聽罷是要打了，急忙說道：“督師，讓末將率軍做前鋒。”
熊廷弼看也不看他一眼，只對秦良玉說道：“由秦將軍統率援軍，我給你步騎四萬，定要謹慎行事。”
“督師……”劉鋌十分不爽。
熊廷弼看向劉鋌道：“你急什麼，建虜糾集各部十幾萬人馬入關，還能沒仗打？秦將軍，你到達遵化之後，與守軍協同作戰。如果建虜用主力野戰，你不得輕敵冒進，可吸引虜兵到薊州城下，用火炮殺傷。”
秦良玉抱拳道：“末將得令。”
熊廷弼安排之後，仰起頭看向遠方，東風烈烈，夾雜著沙塵，風的氣息中仿佛帶著血腥。
第六折 肯羨春華在漢宮 段五四 龍井
福王的行轅布置在河南開封與南陽府之間的一個小鎮上，這個小鎮名叫義井鎮，因這里有一口古井而得名。
朱常洵正站在水井旁邊，饒有興致地讀著旁邊石碑上的字：“井以義名，縣屬之勝也。稽其建井之由，去之遠而不可考也。飲者具言其美，斯不愧為義井。及井口損壞，余等目擊相爭。乃相商各捐分金，請匠勤石重修，亦不負前人創修之功……”
他的旁邊還有幾個文官謀士陪同，一個文官等朱常洵念完，立刻馬屁震天響：“王爺中氣十足，吞吐之間如雲似海，就像蒼龍吐納啊。”
另一個文官道：“王爺本來就是龍，何以用像字，啊？”
這時一個身寬體胖頗有君子風范的紅袍中年人捻須微笑道：“今日王爺親臨此井，不如就將這口井改名為龍井，將這個鎮改名為龍井鎮，也是一樁雅談啊。”
眾人紛紛附和，“王大人言之有理。”這個身寬體胖的人姓王，叫王德勝，原來是開封府的一個文官，開封府投降之後，他就一直追隨福王左右。
朱常洵呵呵一笑，擺擺手道：“罷了，罷了，高築牆廣積糧緩稱王，諸位休要一口一個龍。”
王德勝道：“此一時彼一時也，現今王爺運籌帷幄勝算在握，況天下人心所向，正是君臨天下之機，何不順應民心登上帝位，名正言順以王師伐偽朝呢？”
王德勝說罷跪倒在地，眾人也急忙跪倒高呼“萬歲” ……
卻不料此時除了福王，只有一個人沒有跪，朱常洵轉頭一看，正是他最重要的心腹謀士皦生光，朱常洵心里頓時有些不快。
只見皦生光憤然怒斥道：“你們想害王爺嗎？”
王德勝抬頭道：“皦先生何出此言，我等都盼著王爺能君臨天下，振興大明，赤誠之心天地可鑒，豈有想害王爺之說？倒是皦先生，您站在這里好不威風，咱們叩拜王爺，連您也一塊拜了。”
皦生光微微一愣