他站了半個晚上，腿都站麻了，轉頭看他時，他依然一動不動牆垛後面，一動不動地看著遠處。玄月覺得，張問似乎又消瘦了一頭，她有點無法理解他，如今張問權比皇帝，他為何愈發憂愁起來？
張問今年已經三十二歲了，俊朗的外貿並沒有因過而立之年便打折扣，只是發生了一些變化，以前那種英氣勃發慢慢減少，取而代之的是更加穩重內斂，更適合他的年齡。
他的確有些憂愁，這些年如履薄冰地走過來，對天道的惶恐、對變化的適應都讓加倍小心。
“玄月，我是不是老了？”張問突然頭也不回地問道。
他突然說話，倒嚇了玄月一跳，玄月心道莫非東家的背後也長著眼睛，看得見我心里想什麼？她急忙說道：“東家春秋鼎盛，再過二十年也不算老。”
就在這時，城牆南面出現了幾個人影，張問回頭看時，是幾個身穿紅青官服的官員。現在山海關內外有官吏上千人，文官來往並不稀奇……不過熊廷弼也在里面。
那幾個官員走進城樓，向張問執禮，張問把目光轉到熊廷弼身上，幾年時間過去了，熊廷弼變化不大，圓臉、身寬體胖，不過曬黑了點。
熊廷弼雙手呈上一份折子，眼睛看著地面說道：“張閣老，松山的朱部堂遞消息來了。”
張問拿到手里，翻開瀏覽，上面寫道：“下官兵部尚書總理遼西軍務朱燮元頓首，探明虜在松山與杏山之間挖壕，下官疑敵軍意圖圍困松山軍，遂於六月二十日率松山軍八師出戰，晌午時分大戰半日：虜騎衝擊我車營無果，虜騎傷亡約一千五百；我軍傷亡一百二十一人，陣亡八十二。虜騎後退，我軍馬隊出戰，各損數百收兵。”
“六月二十一日，下官以車營為屏障，緩慢向建虜大營推進，距離三里，發重炮轟擊，虜兵馬隊全數撤退，下官恐其有詐，未敢貿然追擊。我軍遂打通了松山和杏山之間的通路，從後方取得補給無數……”
張問看完隨口說道：“朱部堂是打了勝仗啊。”
熊廷弼的臉上卻激動萬分，他努力克制住心情，聲音依然帶著顫音：“建虜的意圖很明顯是圍城打援，卻在松山軍的壓力下撤退，這證實了什麼？證實了我大明王師不用躲在高牆城池里了，野戰照樣不輸蠻夷！”
“從朱部堂的官報里可見，建虜騎兵對衝車營完全討不得好處，交換比達到了一比十！”張問笑道，“我軍槍騎兵對虜騎也相當於平手，建虜如果還有什麼優勢，那就是運動更加靈活，相比之前咱們打也打不贏、跑也不跑贏的局面，可謂有極大的改觀。”
一時眾人的心情都開朗起來，天下第一關的城樓上有說有笑十分愜意，有人甚至講起了和軍務不相干的笑話。
就在這時，突然一塊牌子從一個文官的袖子里掉了出來，大伙一看，竟然是塊葉子牌！
說笑聲頓時停止，因為山海關指揮司發布的法令中有一條：軍中禁止賭博。那個文官的臉色唰地一下變白，要說在別處執法也不是很嚴，可當著張問的面把葉子牌弄出來就不好說了……法令是張問簽發的，他要是不表率，法令不是一紙空文？
“玄月，快把手帕遞給我，沙子吹進眼睛了。”張問突然揉著眼睛說道。
“是。”玄月看了一眼那個文官，掏出一塊刺繡手帕遞到張問的手上。
眾官面面相覷，熊廷弼忙遞了個眼色，那文官急忙彎下身把葉子牌撿起來，放進袖子。
眾人松了口氣，沒好氣地看著那個文官，心道沒事兜塊葉子牌干什麼，莫非是在拍桌上作弊？
張問用手帕揩了一會，睜開眼睛笑道：“風大吹了沙子，眼睛里就是容不得沙子啊。”
熊廷弼忙道：“大人的胸懷不僅能容沙子，連渤海也能容下。”
“是啊……是啊……”眾人紛紛附和道。
張問踱了幾步，收住笑容道：“你們說下棋和賭牌有什麼區別？”
大伙不知張問葫蘆里賣的什麼藥，一時沒人說話，熊廷弼終於躬身說道：“棋藝怡情益智，賭牌玩物喪志。”
張問搖搖頭：“不考慮他們的好壞，只從棋牌本身的規則來說。”
熊廷弼也是進士出身，才思敏捷，想了想便說道：“下棋的勝負取決於對弈雙方的智慧，賭牌勝負很多時候取決於運氣。”
“說到點子上了。”張問對熊廷弼贊許地點點頭，又說道，“你們說戰場勝負是更像棋，還是更像牌？”
一個文官道：“下官覺得戰局如棋，勝負取決於雙方統帥的智慧和判斷。”
“不對，下官覺得戰局如賭牌，會有許多人們無法預料的因素，如果實力相當，它就是賭誰的運氣好。”
就在這時熊廷弼突然長嘆了一聲道：“戰爭不是棋，也不是牌……棋牌只是戲玩之法，兵者國之大事、民之大事，關系漢家存亡，關系族人榮辱！諸公不見永歷年間的京師保衛戰，虜兵以我漢人百姓為前導，血肉橫飛，多少無辜百姓慘死皇城之下，多少人家家破人亡！這是什麼，是悲劇，是恥辱！”
眾官聽罷都默然低頭。
張問在牆垛後面來回踱著步子，低頭沉思，時而又抬頭看向夜空，過了許久，他突然抬起頭說道：“下令朱燮元率松山軍北進，攻擊錦州！”
“啊！”熊廷弼馬上意識到了事情的嚴重性，驚呼出來，不解地問道，“建虜主力尚在大興堡-杏山防线附近，此時松山軍如北擊錦州，豈不是成孤軍深入之勢？”
張問冷冷地說道：“寇可往，我復亦往！拿下錦州，將戰线繼續北移。如果建虜不願北退，就讓松山軍控制小凌河一线，將其包圍在遼西！待二十萬援軍抵達大-杏一线，便叫秦良玉向北壓縮，圍剿建虜！”
熊廷弼忙勸戒道：“閣老，此舉太冒險了，假設建虜主力回援錦州，朱部堂短時間內無法破城，那時戰無糧草彈藥，退有潰敗之險，境況危也！”
張問道：“戰爭本來就是在冒險！吾意已決，給朱燮元下命令，不管他用什麼法子，必須拿下錦州！”
每當張問說“吾意已決”的時候，從來沒有更改過，熊廷弼只好省了口舌。
張問說罷回頭看了一眼玄月，他的眼睛里好像在問：我老了嗎？
……
加密調令快馬到達松山軍大營時，朱燮元一看譯出的內容，頓時大驚，忙將軍令傳視各個大將。
大將章照看完後，反而哈哈大笑：“有張大人在，就是暢快！我太喜歡這種打法了，先破錦州，再進沈陽，殺光辮子！”
“章將軍，此舉是孤軍深入之道，您就沒看出它是一步險棋？”一個總兵官沒好氣地說道。
朱燮元站起身，在正座後面的地圖前面皺眉沉思，一言不發。
又有將領說道：“閣老此舉是何道理？難道是想對建虜形成包圍之勢，全殲建虜……可實際狀況擺在那里，咱們的軍隊機動緩慢，恐怕我們還沒走到錦州，建虜主力就回來了。他們要是慢慢和咱們耗，咱們上十萬人馬吃飯問題還另說，彈藥是個大問題，斷了補給，要不了十天，彈藥就會告罄。”
“如今夏季雨水多，咱們拋卻穩固的營盤，五十里趨利，遇到個雨水天氣，就算是燧發槍也要大打折扣，到時候和建虜野戰，勝敗都還另說。”
朱燮元拍了拍桌案上的軍令，“閣老說得清清楚楚，不論用什麼方法，必須拿下錦州！”
這時章照站了起來，昂首抱拳道：“諸位何必滅自己威風，長他人志氣？末將有一個建議：松山到錦州不過三十里路，如果以輕兵突襲，一天就能抵達錦州城下，前鋒先拿下錦州再說；待我大軍抵達錦州，戰不利盡可調入錦州城就食。建虜後方空虛，咱們控制了小凌河之後，還可以到北面去搶糧，以戰養戰！”
朱燮元皺眉道：“要想出其不意，輕兵就不能攜帶運輸緩慢的大炮，器械、糧草、彈藥也無法過多攜帶，能拿下錦州城？”
章照道：“末將願往，拿不下錦州，朱部堂就取末將項上人頭！”
“軍中無戲言。”
“軍中無戲言！”
第七折 率土之濱 段六二 錦州
五更時分，章照才將准備奇襲錦州的消息在軍中公布，下令兩個師的將士准備半個時辰，半個時辰之後，便輕裝出發。戰車、火炮等重型裝備不能帶，只帶三天的糧草，這就意味著三天拿不下錦州，兩個師的一萬四千四百余官兵（只調戰斗營）就可能被活活餓死。
接到攻城調令的兩個步軍師將領都無比擔憂，部將聽說章照竟然領了軍令狀，拿不下錦州就用腦袋頂罪，便對章照說：“錦州祖大壽的叛軍和建虜軍加起來比咱們攻城的人還多，而且城頭上有火炮，祖大壽有各種火器；咱們帶一萬多人過去，既無輜重，又無大炮，如何拿下錦州實在令人心憂啊。”
章照昂首道：“諸位只管聽我安排，必定拿下錦州！”
部將又小聲說道：“進攻錦州是風險極大的事，拿下錦州十分困難，將軍何苦自立軍令狀，陷於兩難境地？”
章照神情一冷，手按龍紋單刀，冷冷地說道：“我讓將士只帶三天的糧草，便已做好破釜沉舟的打算，如果拿不下錦州，一萬多人都得死！到那一步我也只能以死謝罪！為何不立軍令狀？”
眾將聽罷紛紛抱拳道：“願追隨將軍死戰，不成功便成仁。”
這時有人來報監軍太監王珞彬派人請章照進帳說話，章照回到大帳，帳中站著三個：兩個女人，一個太監。
那兩個女人自然是玄衣衛上使；太監是監軍王珞彬。一般每股參戰部隊都會派來一個太監監軍、一個玄衣衛監軍，負責監察軍隊，現在有兩個身穿黑衣的女人，其中有一個就不是監軍。
果然其中一個抱拳說道：“見過章將軍，我是上峰派到錦州的玄衣衛密使，剛從錦州回來，我叫陳玉娘。”
章照忙抱拳彎腰執禮，客氣地說道：“末將拜見上使。”
沒辦法，章照只能客氣點，如今玄衣衛那些女人就像宮里派出來的太監一樣，你可以在心里看不起她們，但表面上必須客氣，不然可能被穿小鞋。
陳玉娘戴著個帷帽，看不見她的臉，不過她的聲音很低沉：“咱們已經聯絡好了，到時候以特定的煙花為號，城里的各部反抗武裝一看見將軍的煙花便起事，里應外合，協助章將軍攻城。”
“靠得住嗎？”章照忍不住問道。
陳玉娘聲音低沉地說道：“將軍放心，派到敵占區的密使去之前就已經作好了為國家犧牲性命的准備，不管遇到什麼情況都不會有問題；就算是一個地方出了問題，也不會影響其他人，因為每個密使只負責各自的地方，互不聯系，直接聽命於玄衣衛總衙門。”
章照又脫口道：“密使都是女子？”
“怎麼？將軍看不起女人？”
“不……不是。”章照忙擺手道，“末將只是覺得，抵御外敵是男人應該做的事兒。讓咱們的女人冒著危險身入敵境，就像把羊送到虎口，怎麼想怎麼憋屈。”
“玄衣衛使者又不是普通的女人，我們也是官！指揮使大人常說，男人能做的事，我們同樣能做，大明將士可以為國家浴血奮戰，玄衣衛同樣可以為國家犧牲。”陳玉娘淡淡地說道。
章照聽罷頗為感動，肅然起敬。
幾人言談罷，章照走出大帳，見將士已經准備妥當整裝待發，他遂登上高處，大聲說道：“朝廷不是每時每刻都有實力和機會對遼東用兵，我們等待這個時候等太久了！受苦受難的百姓等太久了……”
眾軍紛紛呐喊。
章照突然拔出佩刀，高呼道：“兄弟們，你們願意看著百姓家破人亡嗎，願意看著父母被屠戮嗎，願意看著咱們的女人被異族凌辱嗎？”
“殺！殺！宰建虜、雪仇恨……”眾軍頓時群情激憤。
章照道：“臨陣後退者，貪生怕死者，斬！出發。”
……
錦州城，城內的街面上一片蕭條，店鋪住宅關門閉戶，除了軍隊巡邏之外幾乎連一個人都看不到。不過靠近城牆的地方倒是有許多百姓在勞作，有的在修工事，有的在往牆上運送物資。
周圍自然有建虜軍隊負責監督，這些人馬不是滿人，而是祖大壽投降的人馬，他們把頭發剃了梳辮子就算改編完成，很多人的衣服都沒有換，仍然穿著明軍衣甲，只是帽子換了一下。
在南城的一個院子里，一個將領正和一個老頭喝酒吃菜。老頭點頭哈腰，口里不斷稱呼“魏將軍”，將領也是個漢人，不過已剃發稱臣。
老頭為將領斟滿酒，將領一干而盡，滿面紅光道：“王老夫子，只要你別和大清對著干，約束著百姓，咱一定罩著你。”
王老頭恭敬地說道：“咱們都是漢人，老朽全家老小就指靠魏將軍了。”
“好說，好說。”魏將軍笑道，“別說漢人，咱們都是大清的子民。”
“那是，是……”
就在這時，外面突然傳來一聲噪雜，王老頭面色頓時大變，魏將軍伸手向下面