：“老朽說故事，客官聽故事，覺得說得中聽，打賞倆小錢，老朽心里感激。可不知客官叫來老朽，是……”唐三爺見到那錠大銀子，當下就明白不只是打賞那麼簡單。

　　章照笑道：“先生坐下說話。”便將旁邊的硬竹椅子拉了一拉，椅子陳舊，已經泛黃泛黑。

　　唐三爺告了一禮，就坐了下來，靜待章照解答，同時拿眼看了一眼一直默不作聲的張問，認為張問才是拍板的人。不然他不會坐著，坐著也該說兩句話；坐著又不說話，就是裝筆了，裝筆自然有裝筆的資格。

　　章照呵呵一笑，說道：“不知這茶館給先生什麼價錢？加上打賞的先生收入幾何呀？”

　　唐三爺又用余光看了一眼桌子上的銀子，想了想，抬高了若干倍道：“月入二十兩左右。”唐三爺心道莫非這兩人是哪家茶樓的東主，過來挖人的？當下在心里略一思量，又說道：“在沈陽城，老朽略有點名聲。如果二位要讓老朽換地方，那可損了老朽的名聲，老朽不能自壞飯碗不是。”

　　唐三爺不等人開價，先把話撂下，意思就是您要真有心挖老朽，價錢可得上浮一些才能彌補老朽的名聲。

　　張問頓時明白了唐三爺心里的算盤，也不開腔，微笑著靜待下文。世間的各色人等總有他的目的、欲望，只要想透了這一點，要猜別人的算盤，還是很容易的。章照哈哈一笑，卻不急著說價錢，只問道：“先生家鄉是哪里的？”他倒不是想討價還價，而是想著把唐三爺弄到京師去，先問明白貫籍，也便更好地提出要求。

　　唐三爺怔了怔，心道這兩人不准也是開茶樓的，說書人月入二十兩是有些高了，當下就說道：“老朽是薊州的人，這個……換換地方也是無妨的。”

　　章照道：“京師怎麼樣？”

　　“京師？”唐三爺瞪大了眼，一時沒明白過來。章照道：“咱們就明說，我是京師人，過些日子還得回去。您要是願意到京師說書，我給您安排茶樓酒樓，那地方的茶館酒樓可都是大場面，聽您說故事的是人山人海。”章照拿起桌子上的銀子，放到唐三爺的面前，“這錠，是一個月的酬勞，而且茶樓酒樓給您的賞錢咱們也不取利，都是您的，如何？”

　　唐三爺瞪大了老眼，對於章照的大方很是吃驚。他是一百個願意，再說京師可是好地方，只要有銀子，那還不得快活到天上去了。但是唐三爺自覺自己是個儒雅之人，頓了頓，當下裝出榮辱不驚的樣子，說道：“也好，老朽說書是自寫自說，能夠有更多的人聽見，也是莫大的欣慰。”

　　章照點點頭一本正經道：“那是，大伙都知道您的說本，指不定還能流傳千古呢。那成，咱們也還有其他事兒，要是沒問題，就這麼說定了，這五十兩就算作定錢，末了我叫人來和您寫契約。”

　　唐三爺道：“好、好，二位客官慢走。”

　　張問和章照從茶館里出來，上了馬車，然後各自回住處。張問先回，然後讓車夫將章照送回去。張問走進他住的院子時，發現前院的臘梅已經怒放，煞是好看，便隨手折下一枝，拿進屋去。

　　因為張問把他買的那些奴婢充作家丁護衛，結果現在滿院子都是各色年輕女子，張問回到住處，看著這麼些女人，有種臥在花叢的感覺，心情也好了起來，看了一眼手上的臘梅，淺唱了一句：“花開堪折只需折，莫待無花空折枝。”

　　張問喚來一個奴婢，把手里的梅花遞給她，讓她找個瓶子養著放到自己的窗台上。過了一會，那奴婢就拿著一個細頸長身的青花陶瓶走了進來，將梅花插在里面，再將瓶子放在窗台上。

　　張問坐在榻上休息，看著那奴婢忙里忙外的，還有窗台上的梅花，有一種似曾相識的感覺。這時那奴婢放好了花瓶，回過身來，彎著膝蓋說道：“東家，放好了。”

　　這時張問才注意到了這女子胸部很高，當下就有些心癢，問道：“夫人呢？”

　　女子道：“夫人去裁縫鋪了。”

　　“哦……”張問連這奴婢的名字都不知道，家里幾十個女人，他問了名字也記不住，更沒閒心去將她們分清楚，這女人是他在走廊上恰好碰到的。

　　女子見張問沒有了下文，就作了個萬福說道：“要是東家沒有什麼事，奴婢先行退下。”

　　張問突然說道：“等等，把衣服脫了，我突然想畫一幅畫兒，練練手。”

　　女子聽罷又驚又羞，結巴道：“東……東家，這……”

　　第三折 否極泰來 段二三 臘梅

　　興許臘梅不喜房間里的溫暖，就像野駱駝不喜濕潤的地方一樣。剛剛插好梅花的花瓶，在女孩的掙扎的時候，掉到地上，“哐”地一聲碎了。女孩確實在掙扎，赤身露體地掙扎。

　　張問的榮華富貴、社會地位、外表和才華，這些東西加在一起，對家里的年輕女孩們是個必殺器，原本是不需要用強的。但是他連別人的名字也沒問，直接就上，使得那女孩心有不甘，覺得自己的貞操丟得冤枉，又加上對疼痛的恐懼，於是就掙扎起來、十分不情願。

　　什麼丹青都是幌子，卻讓女孩以為東家看上了自己，要先調情一番。於是她在半推半就之下，羞赧地脫下了衣衫。不料張問就連墨都不磨，就抱起白嫩的身體做那事。她掙扎、叫喊，都無濟於事，張問出銀子買了她，要做什麼不由自己？什麼調情、培養感情都是浪費口舌、浪費時間。

　　於是“哐”地一聲，花瓶碎了。門外的丫鬟聽見聲音，忙走到虛掩的門口看發生了什麼事，卻不料看見張問和人正衣衫不整地干丑事。那丫鬟嚇了一跳，卻不敢吱聲，正欲掩門而退。這時張問回頭看了一眼，發現是個丫鬟，就說道：“重新去拿個瓶子，把我的梅花插好。”

　　門外的丫鬟只得怯生生地應了一聲“是”，然後去找花瓶。等她回來的時候，看見張問和那女孩已經一絲不掛地坐在火盆旁邊、嘿咻嘿咻干事。女孩正坐在張問的腿上，滿臉淚水，不住地呻吟、抽泣、討饒。張問理也不理，只管用手托著她的翹臀聳來聳去。

　　拿著掃帚和簸箕的丫鬟漲紅了一張臉，硬著頭皮走到窗前，埋著頭先把臘梅撿了起來，放進花瓶里、擱到窗台上，然後那掃帚清掃陶瓷碎片。有些細碎的碎片掃不起來，她就拿手去撿，她的手在不住顫抖，不慎“呀”地痛呼了一聲，手被扎破了。而張問也沒管她在做什麼，依舊干自己的事。

　　丫鬟清理干淨之後，怯生生地彎著膝蓋道：“東家，收拾好了。”

　　張問聽罷回頭看了一眼那丫鬟，鵝蛋形的小臉生得倒也秀氣，青絲下的頸脖也白生生的，就說道：“她受了傷，讓她先休息一下，你過來。”

　　丫鬟見張問腿上那女孩疼得嘴唇發白，她心中恐懼，嚇了一跳，說了一句“不要……”然後想也沒想就逃了出去。剛出房門，正遇到站在外面的玄月和幾個玄衣衛的女子。玄月挺著高聳的胸脯，冷冷地說道：“到哪里去？”

　　“我……奴婢……”丫鬟口不能答。玄月瞪著丫鬟道：“這里誰說了算？你弄不清楚，要不要我們教教你規矩？”

　　丫鬟肩膀一陣顫抖，想起在京師時有個奴婢得罪了玄月，被放到裝滿活黃鱔的大鍋里煮的慘狀。丫鬟牙齒咯咯直打顫，急忙應道：“奴婢知道錯了，奴婢知道該怎麼做了。”急忙逃進張問的房間，覺得還是陪張問干那事比較好一點，從剛才張問體諒腿上的女孩受了傷這點上看出來，他還知道點人的死活；玄月整起人來，卻不管是死是活。

　　張問見那丫鬟又走了回來，有些吃驚道：“你怎麼又回來了？”丫鬟自然不敢在張問面前告狀、玄月在外邊聽得清楚，只得說道：“奴婢剛才是被嚇著了，一時沒有多想，出去之後才想起侍候東家是奴婢的本分，這就回來了。”

　　張問聽罷笑道：“你倒是說得乖巧，不錯、不錯，人就得明白自己的本分。”說罷將腿上那半死不活的女孩放到床上，還牽了被子給她蓋上，然後轉身對那丫鬟說道：“還站著干什麼，趕緊脫了。”

　　待那丫鬟脫完衣服之後，張問瞧了一眼她單薄的身體，忍不住說道：“把手拿開，多大年紀了？”

　　丫鬟這才紅著臉將緊扣在髖部的雙手拿開，只見恥骨下邊只有淺淺的稀疏細毛，就像嬰兒長出的頭發一般，丫鬟咬著嘴唇道：“十四。”

　　張問“哦”了一聲，十四歲倒是可以嫁人了，但是經受自己這根大杵兒，可能要遭些罪，便說道：“我這東西太大了你遭受不住，過來，用嘴含著。”丫鬟悄悄看了一眼張問胯間的巨物，上面還沾著點點落紅，還有些女人身體里的髒物。她強忍住惡心，跪到張問面前，拿著手搓了搓，將上面的血跡擦干淨。張問受了刺激哦地一聲，痛快地呼出聲來。

　　門外轉角處的玄月等女子聽到里面的對話，臉上也忍不住紅了，有年齡大些的女人，聽到張問說“我這東西太大了”，呼吸急促，差點將“小蹄子”幾個字罵出聲來。

　　丫鬟伸出舌尖在張問的蘑菇頭上舔了舔，試探了一下，憋住氣才將其含了進去。房間里響起人的喘息聲、在空腔里滑動時的嗶嘰聲。良久之後，張問才將粘稠的乳液弄進了丫鬟的嘴里。丫鬟含著那東西不敢吐，就怯生生地問道：“奴婢要吞了它麼？”

　　門外的女人們聽罷終於忍不住了，一個女子憤憤地低聲道：“這小蹄子居然把東家的……吃了？”玄月冷冷地瞪了她一眼，那女子才急忙閉上嘴。

　　張問意猶未盡，覺得這丫鬟的小嘴挺美妙，還想再來一次，後來一想，好幾日沒有和張盈親熱了，一會晚上要是她嚷著要來，自己挺不起雄風，卻是很丟面子的事。想罷便放過了那兩個女孩。

　　等張盈回來的時候，張問正一個人坐在案前寫東西，自認什麼彌端都沒有。張盈的臉色冷冷的，不是很好看，顯然已經知道了張問趁她不在家亂搞的事。

　　張盈伸手揉了揉臉，臉色變得溫柔了一些，輕輕走過去，坐到張問旁邊，把住硯台為他磨墨。張問這才看了一眼張盈，說道：“盈兒什麼時候回來的？”

　　“剛剛回來。”張盈一邊說一邊抱著張問的胳膊，嬌聲道，“相公，你以後要碰哪個女人，先和盈兒說一聲好不？”

　　“這……這個……”張問額頭上冒出兩根黑线。其實張問這樣的地位和身家想搞女人很容易；又要搞女人又要哄好老婆，才有點難度。張問忙道歉道：“剛剛我一時興起，你又不在，就……下回我一定先讓夫人同意，行了吧？”

　　張盈聽罷繼續敲打道：“相公是一言九鼎、駟馬難追、堂堂的大丈夫，盈兒相信相公，相公絕不是言而無信的小人。”

　　張問汗顏道：“是、是……”

　　張盈嫣然一笑道：“其實相公喜歡誰，盈兒也不會干涉。可是這樣瞞著我，盈兒也不知道哪個女人侍過寢，萬一有人懷上了，這肚子里的孩子是誰的，可就不好查清了。萬一不是張家的血脈，咱們卻當香火養著，就汙了祖宗的靈位；可萬一是張家的血脈，卻流浪在外，就造孽可憐了。你讓盈兒知道，盈兒就會好好看著那些侍寢的女人，讓家里干淨清明，相公說是也不是？”

　　這麼一個理由，細想之下還真是有道理，張問頓時覺得自己的老婆還是明事理的，當即就真心誠意地說道：“我有盈兒這樣的賢內助，是我的福分，我一定記住盈兒的話。”

　　此後張問果然收斂了一些，在沈陽過了些日子。眼看著臘月將近，朝里還沒有消息來，張問尋思著恐怕要在遼東過年。

　　他時常要去巡撫行轅了解動向。問及袁應泰對於建州的後續方略，袁應泰竟然說喪師過多，兵力不濟，防衛要塞都不夠，對建州要緩和局勢。張問頓時心有不滿，這個時候建虜主力遭受重創，“英明汗”被俘，新的首領還需要時間整合內部，正是內憂外患之機，不趁機繼續打擊，還緩和作甚？

　　但是從袁應泰的態度看來，張問隱隱有些不對勁，袁應泰恐怕已經收到朝中東林的什麼指示。就在這個時候，張問也得到了朝中的消息。張盈將信拿到他的房里，說是沈碧瑤送來的，關於朝中的事。

　　張問急忙接了過來，忙將信紙抽出，先瀏覽了一遍，然後細看。不出張問所料，朝中東林已經有所動作。幾個“正直”的都察院小官彈劾張問胡亂干涉軍務，造成十幾萬將士喪命，其罪難赦，要求上邊立刻查辦。張問看到這里，心里頓時火起，他嗎的，死了十幾萬人馬，最後算到老子頭上？

　　可清河堡大勝怎麼說？張問繼續細看，信中洋洋灑灑、用娟秀的字體寫了五頁字，將來龍去脈寫得很清楚。

　　關於清河堡戰役，東林黨的說法是袁應泰下令張問所部殘兵策應劉鋌部，然後防守清河。就連其中設伏等策略都是出自袁應泰的手令，所以最大的功勞應該是巡撫；張問執行策略也有小功，但是功不抵過，無法彌補干涉軍務導致杜松覆滅的罪責。最終的奏折是招張問回京，著三司法查辦。

　　張問看到這里，腦子里只有無恥兩個字。旁邊的張盈見他神色難看，端茶上來，說了兩句勸解的話。張問接過張盈遞來的茶杯，喝了一口，深吸一口氣，穩了一