論如何，亞當哥的判斷總是正確的。

　　這次也一定是這樣，所以我才會猶豫不決。

　　我又一次閉上了眼睛。

　　最近，想起西恩的日子真的變少了。

　　她的溫暖是什麼感覺，已經模糊不清了。

　　盡管如此，她在我心中激起了巨大的波瀾。

　　這個事實，我並不願意承認。

　　或許，現在是我也該放下過去的時候了。

　　也許，我該整理一下逃避的心情。

　　現在，不再像以前那樣痛苦了。

　　她肯定也已經放下了我。

　　七年了。

　　不是一年，也不是兩年，而是七年的時間過去了。

　　“……給我點時間思考。”

　　最終無法做出選擇的我說完這句話，離開了亞當哥的家。

　　也許，是時候擺脫那個詛咒了。

　　報酬（3）

　　我和亞當哥談完後，默默地在村子里漫步。

　　這里依然洋溢著節日的氣氛。

　　兩周來跟隨亞當哥去見委托人的隊員們正在提升氣氛。

　　他們跳舞、嬉戲、喊叫、唱歌。

　　即使不這樣，村里的可愛孩子們和隊員們的妻子們也三五成群地聚在一起，笑語盈盈。

　　再加上，亞當哥說要喝酒吃肉的提議傳開了，到處都在舉行酒宴。

　　傭兵團的熟悉感覺彌漫開來。

　　大家都像沒有明天一樣享受著現在。

　　隨之，溫暖而親切的氣氛籠罩了整個村莊。

　　“我們必須看到戰後的未來，伯格。這樣才能確保傭兵團和隊員們的家人安全。”

　　我反復思考著亞當哥的話。

　　隨著節日氣氛的延續，亞當哥的話更加深入我心。

　　不知是否察覺到我的心情，一個小女孩跑過來抱住了我的腿。

　　“冰塊！”

　　粘在我腿上的孩子並沒有看我，而是全神貫注地盯著追來的另一個男孩。

　　少女興奮地大喊。

　　“貼在伯格腿上的是冰！”

　　“呀！太狡猾了！”

　　孩子們天真無邪地享受著游戲。

　　掛在我腿上的孩子不知為何如此開心，咯咯地笑著。

　　孩子的父母被她的行為嚇了一跳，跑了過來。

　　“梅麗莎！從伯格副團長的腿上下來！”

　　“...哎？為什麼...?”

　　少女瞬間變得沮喪。

　　她抬頭看著我，露出了哭喪的臉。

　　我撫摸著少女的頭說。

　　“沒關系。”

　　聽了這話，少女的表情重新變得明亮。

　　她帶著燦爛的笑容，看著父母喊道。

　　“伯格說沒關系！”

　　“梅麗莎！”

　　我看著孩子的父母。

　　看起來比我年長的隊員。

　　“沒關系。孩子們嘛。”

　　他也放心了。

　　我不想破壞慶祝的氣氛。

　　就這樣引起了一點小騷動，周圍的人開始注意到我的存在。

　　“副團長！”

　　“副團長！昨天的訓練是不是太過分了？嘿嘿。”

　　“副團長！來喝點酒吧！”

　　我輕輕揮手拒絕了他們的提議。

　　現在我有一個想去的地方。

　　我輕輕敲了敲掛在我腿上的少女的額頭說。

　　“好了，下來吧。”

　　少女嚇了一跳，微微聳肩，松開了緊緊抱住我腿的手，又開始跑了起來。男孩也跟著她跑了出去。

　　我短暫地注視著兩人的背影。

　　不知為何，今天似乎有人久違地重疊在一起。

　　.

　　.

　　.

　　“副團長。”

　　走著走著，有人跑到了我身邊。

　　是我的副官巴蘭。

　　看他紅撲撲的臉頰，似乎喝了酒。

　　嘴唇也因為油膩而閃閃發光。

　　盡管如此，他還是努力掩飾著醉意。

　　透過他的肩膀，我看到一個女人正深深地注視著巴蘭和我。

　　“女朋友？”

　　我輕聲問道，巴蘭也回頭看了看，回答道。

　　“是的。”

　　“你每次都換女朋友嗎？這次又是什麼時候帶來的？”

　　“上次遠征時帶來的。這次我是認真的。”

　　我輕笑了一聲。

　　“能力也不錯。”

　　巴蘭也跟著我笑了。

　　“能力嘛，副團長更厲害。長得帥，又成功……”

　　“奉承話。”

　　“呵呵。那麼，副團長您呢？”

　　與白天不同，氣氛變得柔和，巴蘭問起了私人問題。

　　我沒有肯定，也沒有否定他的話。

　　可能是因為亞當兄長的提議在我腦海中盤旋。

　　雖然心里似乎已經准備好邁出新的一步，但身體卻動彈不得。

　　我轉移了話題。

　　“巴蘭。”

　　“是，副團長。”

　　“……白天的事，對不起。”

　　最近確實有過度訓練的嫌疑。

　　亞當哥說我會變得這麼尖銳也是因為沒人陪，過去當作玩笑的話這次卻有了現實感。

　　巴蘭對我的道歉露出了微笑。

　　“……不，副隊長。我理解您是因為擔心隊員們才這樣的。”

　　“……去和你女朋友玩吧。別再跟著我了。”

　　“是。回頭見。”

　　巴蘭聽了我的話立刻轉身離開。

　　他一走，我就陷入了無謂的沉思。

　　仿佛只有我一個人是孤單的，這種微妙的感覺。

　　曾經我也有過比誰都親密的伙伴。

　　已經過去七年了，想起西恩的日子並不多。

　　但她曾占據的內心空缺卻始終沒有填補。

　　正因為知道有伙伴存在的感覺是怎樣的，那種渴望也同樣強烈。

　　這種孤獨並不輕松。

　　只是硬撐著罷了。

　　“……哈。”

　　我嘆了口氣。

　　煩惱正在加深。

　　沒能一口回絕亞當哥的提議，顯然是因為內心發生了變化。

　　.

　　.

　　.

　　我去了村里的孤兒院。

　　許多孩子看到我出現都歡呼雀躍。

　　“伯格！”

　　“是伯格！”

　　無數孩子像潮水般向我跑來。

　　孩子們都在津津有味地吃著香噴噴的肉。

　　幸好食物都均勻地分到了每個角落。

　　我輕輕地撫摸著圍在我身邊的孩子們的頭。

　　這些孩子是戰死的傭兵團成員的子女。當他們的父親戰死，母親也逃離後，我們便照顧起這些留下的孩子。

　　一位年輕的修女也跟隨著孩子們，小心翼翼地走了出來。

　　“伯，伯格副團長。您又來了。”

　　她是貞潔之神的侍奉者，孤兒院的修女，朱莉亞。

　　“沒什麼問題吧？”

　　對於我的詢問，朱莉亞點了點頭。

　　她沒有看我，只是低頭看著地面。

　　那些調皮的孩子們看到這一幕，對我喊道。

　　“朱莉亞修女，在等伯格嗎？”

　　“保羅！”

　　-啪！

　　朱莉亞修女在保羅的頭上輕輕敲了一下。

　　我忍不住笑了出來。

　　朱莉亞因為我的笑聲而顯得有些慌亂，像是要躲開似的向里面走去。

　　“伯...伯格副團長。如果您要來吃飯的話，一起吧...”

　　她背對著我，提出了共進晚餐的邀請。

　　我也知道，她對我有好感。

　　但我無法回應這份感情，所以總是裝作不知道。

　　這次我也不想給她任何希望，於是拒絕了她的邀請。

　　“抱歉。我只是有事來看看。保羅，過來一下。”

　　“...我？”

　　被朱莉亞拉著走的保羅，跑到我面前。

　　“昨天是你的生日吧。雖然晚了，但這是禮物。”

　　我遞給保羅一副結實的皮手套。

　　保羅接過禮物，用閃閃發光的眼睛看著手套。

　　“哇...哇！”

　　他拿著手套跳了起來，顯得非常高興。其他孩子們也圍了過來。

　　我短暫地看著這溫馨的場景。

　　事實上，我只能做到這些，這讓我感到有些愧疚。保羅的父親曾是我的部下。他在我的隊伍中活動時犧牲了。

　　我並不是特別喜歡孩子們，這樣做只是為了對那些犧牲生命離去的同伴們表示最起碼的尊重。

　　仿佛又聽到了亞當兄長的話語。

　　“我們必須看到戰爭後的未來，伯格。這樣才能確保包括我們傭兵團在內，所有成員的家人都能安全。”

　　假設紅炎團崩潰了。

　　成員們還年輕力壯，應該能找到自己的出路。雖然艱難，但總能勉強糊口。家人也能得到供養。

　　但這些孤兒呢？

　　這些孩子們如果離開“斯塔克芬”，可能會在附近的城鎮生活。他們能否進入孤兒院還是個未知數。

　　如果那樣，有些人會像我一樣體驗貧民窟的生活。

　　他們會偷竊、挨打、戰斗，在那種黑暗的氛圍中掙扎求生。

　　稍微一想就知道那是不對的。

　　我對瀕死的成員們承諾的並不是這樣的未來。

　　理智不斷告訴我什麼是正確的選擇。

　　但我內心總有一種無法言喻的猶豫在困擾著我。

　　“伯格！謝謝你！”

　　那時，波爾過來抱住了我。

　　“...”

　　在那微小的溫暖中，沉重的思緒慢慢消散。

　　我眨了眨眼，看著面前的孩子們。

　　然後嘆了口氣。

　　心中的煩惱仿佛被衝刷掉，心情變得輕松。

　　我不能總是這樣固執己見。

　　做出選擇後，心里也舒坦了一些。

　　我對波爾點了點頭。

　　“好吧。”

　　.

　　.

　　.

　　回到村莊中心，巨大的篝火正在熊熊燃燒。

　　人們聚集在周圍跳舞唱歌。

　　酒和肉都在大家手中，笑聲也充滿了整個空間。

　　宴會正熱鬧非凡地進行著。

　　我看到了站在中心的亞當兄長。

　　他和隊員們肩並肩，一邊喝酒一邊笑著。

　　我注視了他一會兒，亞當兄長察覺到了我的存在。

　　我們在遠處交換了目光。

　　“...”

　　“...”

　　我最終輕輕地點了點頭。

　　亞當兄長也緩緩地露出了慈祥的微笑，向我點頭示意。

　　報酬(4)

　　前往布萊克伍德的遠征路上熱鬧非凡。

　　每個人都在談論關於我的事情。

　　“副隊長！恭喜您！”

　　“哇...簡直不敢相信。副隊長要結婚了...”

　　“對方很漂亮吧，所以才答應的吧？”

　　“娶了個貴族妻子...副隊長也成功了。”

　　“副隊長也要成為貴族了嗎？”

　　“怎麼可能，傻瓜。那怎麼可能呢。他沒有統治的土地，也不是布萊克伍德家族的人。副隊長還是副隊長。”

　　我對任何問題都沒有回答，只是默默地前行。

　　亞當兄長在馬上忍不住笑了出來。

　　看到我為難的樣子，他似乎很開心，大笑起來。

　　起初我覺得他很煩人，很討厭，但隨著時間的推移，