續解釋道。

　　“我們名聲在外，大家也都到了極限。魔物肆虐已經快七年了。布萊克伍德是先力不從心了。就像狼人族那樣，固執己見才把局勢搞成這樣吧。”

　　“魔物群的規模確認了嗎？”

　　“大致確認了。規模似乎相當大。這次打算帶上紅炎團全員。”

　　“布萊克伍德的情況呢？”

　　“士兵嚴重不足，糧食也見底了。恐怕無法期待太多支援。當然，錢也沒有。”

　　“...?”

　　我聽了他的話，微微皺起了眉頭。危險暫且不論，首先有件事必須確認。

　　“等等，食物和錢都沒有？”

　　“是的。”

　　“我們的報酬呢？”

　　如果他們無法給我們提供任何東西，我們也沒有行動的理由。

　　我們不是在做慈善事業。

　　我們是在拿命做交易，必須得到相應的回報。

　　尤其是帶領紅炎團全員的大規模戰斗，更需要與之相符的豐厚報酬。

　　亞當兄長沒有與我目光相接。

　　他轉動著酒杯，低聲說道。

　　“已經接受了。”

　　“用什麼？”

　　“...”

　　“兄長，用什麼？”

　　他又喝了一口酒，吐出回答。

　　“奈爾 布萊克伍德。”

　　“...什麼？”

　　亞當哥看著我。

　　“說是要接受布萊克伍德家族的小女兒。”

　　報酬(2)

　　“開玩笑吧？”

　　我放下剛倒滿酒的杯子，向他問道。

　　醉意已經沒有插足的余地了。

　　這是一個必須清醒面對的話題。

　　“就為了一個狼人族的女孩，要冒著生命危險去那里戰斗？”

　　“不是普通的狼人族女孩，是布萊克伍德家族的女孩。是貴族。”

　　“有什麼區別。”

　　“一切都會不同。”

　　“哥-”

　　“伯格。聽我說。我也不是沒有考慮過。”

　　“...”

　　我被亞當哥冷靜的語氣堵住了話頭。

　　偶爾亞當哥會有這樣的表現。

　　讓人覺得他不是在胡說，而是有什麼計劃。

　　貿然反駁的話，會覺得自己很愚蠢。

　　我皺起眉頭，撓了撓眉毛，嘆了口氣看著哥哥。

　　我等著他的解釋。

　　亞當哥用手指彈了彈杯子，拖延時間。

　　看起來像是在腦子里整理思緒。

　　不久，他用低沉的聲音，鄭重地說道。

　　“...伯格。戰爭快要結束了。”

　　“...”

　　他也緩緩放下酒杯。

　　-咚。

　　“無論是戰士一行還是惡魔領主，一方將會結束。隨著戰爭的結束，國家將會迎來巨大的變化。”

　　聽到戰士一行的說法，心里微微動搖。

　　“戰爭會不會結束，哥你怎麼知道。”

　　“我知道。情況已經很明顯了。相信我。”

　　除了那些無法避免的消息外，我對戰士一行人的消息總是避而不談。

　　或許在那被我忽略的信息中，有能讓兄長如此確信的某些東西。

　　“...我們當然要為戰士勝利的未來做准備。如果惡魔領主殺了戰士，那希望就徹底破滅了。”

　　我想轉移話題，不想再談論戰士一行人。

　　尤其是他們可能會死的消息。

　　“這和接受布萊克伍德的女兒作為報酬有什麼關系？”

　　“因為我們正靠著這場戰爭生存。如果戰士一行人勝利，戰爭結束，魔物的數量會急劇減少。那樣的話，我們就會陷入危險。”

　　“有什麼危險的？到時候再找別的事情做不就行了。”

　　“問題不在於沒有事情做。而是會有人對我們這種雇傭兵團體感到不快。”

　　“雇傭兵在惡魔領主出現之前就存在了。”

　　“但像我們這樣大規模的雇傭兵團體以前沒有過。”

　　“...”

　　“而且貴族們不會喜歡我們這樣的武裝集團。特別是我們這種全是人類的團體，他們會更加警惕。知道有可能會用武力奪取他們地位的團體存在，他們能坐視不管嗎？尤其是我們這種擁有相當於公爵級別武力的團體？”

　　“你是不是想得太遠了？”

　　“不。我有把握。你也知道，已經有不少貴族對我們不懷好意。就算不是這樣，提前准備也沒什麼壞處。”

　　這次我又輕易地被他說服了。

　　我放棄了無謂的反駁。

　　“...所以呢？”

　　“所以我們要抓住這個機會，向布萊克伍德伸出援手。和其他家族建立更緊密的聯系也好。如果無法取勝，那就加入他們。我們必須為戰後的未來做打算，伯格。這樣才能確保雇傭兵團體，包括隊員們的家人都能安全。”

　　聽他解釋得越多，我越能理解他的想法。

　　事實上，亞當兄長做出這樣的選擇，不僅僅是為了雇傭兵團體，也是為了那些由隊員們撫養的家人。

　　如果只考慮安全，解散也不是一個壞選擇。

　　萬一將來被貴族盯上，生命受到威脅，我們可以像最初聚集時那樣分散開來。

　　但不說出這種可能性，可能是因為情況已經和當初大不相同了。

　　亞當兄長不是那種會拋棄信任他並跟隨他的隊員的人。

　　考慮到隊員們的家人，他不得不為未來做打算。

　　“...你真是想得周到。”

　　亞當兄長對我的嘲諷笑了笑，問道。

　　“所以，你同意了嗎？”

　　我坦率地表達了對亞當兄長的信任，雖然不知為何有些羞愧。

　　“……算是吧。”

　　我松開了緊繃的雙肩和緊張的情緒。

　　“既然兄長這麼說，那就這樣吧。”

　　最終，我還是被他的話說服了。

　　之前的反駁顯得如此空洞，如此簡單。

　　“你總是說最終會聽兄長的話，卻又總是要爭論一番。”

　　“……兄長做過的蠢事也不止一兩次吧。”

　　亞當兄長似乎結束了嚴肅的話題，重新拿起了放在地上的酒杯。

　　我也重新拿起酒杯，再次坐回椅子上。

　　我嘆了口氣，問道。

　　“說要安定下來，是指在考慮結婚嗎？不會把貴族的女兒帶回來當仆人用吧。”

　　亞當兄長點了點頭。

　　“當然。這樣才能讓關系穩固。”

　　“異族通婚……聽說相當困難。”

　　“……”

　　“見過對方了嗎？”

　　“奈爾 布萊克伍德？見過，雖然是在遠處。她是我見過的最美麗的女子。”

　　我忍不住笑了出來。

　　“呵呵。那真是太好了。嗯，恭喜你，兄長。”

　　瞬間的沉默流淌而過。

　　“……”

　　“……”

　　亞當兄長沒有回答，而是長久地注視著我。

　　我忙著享受酒，沒有注意到他的目光。

　　“？”

　　但在接下來的沉默中，我表達了疑惑。

　　再看向亞當兄長，他正拿著自己的酒杯輕輕晃動。

　　“這可是很貴的酒。”

　　亞當兄長每次有事求我時，都會請我喝昂貴的酒。

　　我眨了眨眼，看著哥哥。

　　然後緩緩放下杯子。

　　“...”

　　漸漸地，我開始猜到他的請求是什麼了。

　　而且越是這樣，我越是搖頭。

　　“...你在說什麼胡話。”

　　“伯格。”

　　“要做的話你自己做，為什麼要找我。”

　　“你來做。這是重要的婚姻。”

　　“所以讓你來做！本來作為團長的你就應該做！”

　　“喂，小子，我可是...明明有那麼多女人追我。”

　　理直氣壯地說出荒唐話的亞當哥哥。

　　沒想到的回答讓我無奈地笑了出來。

　　他看到我笑的樣子，似乎有了動力，更加逼近了。

　　“那麼多女人撲向我，那我該怎麼辦？我不能拒絕啊。但你不一樣，伯格。你從未對那些誘惑你的眾多女人投過一眼，對吧？”

　　“夠了。”

　　“我知道。你會對妻子好的。你很體貼，會照顧人，細膩...只是不太說話而已，一旦陷入就無法自拔。為了維持穩固的婚姻，你是最合適的人選。而且已經說好了，如果你答應，你就是對方的人選。”

　　“...”

　　亞當哥哥突然提高了聲音。

　　“喂！哥哥給你找個好新娘，你為什麼總是這樣？”

　　“你是我的父母嗎？我自己會找的。”

　　“你這話已經說了三年了。”

　　“...三年也好，十年也好，我自己會找的。”

　　亞當哥哥撓了撓頭，問道。

　　“哈，伯格。我本來不想說這話的...”

　　“...?”

　　“你討厭女人嗎？”

　　“...”

　　我冷冷地看著亞當哥哥。

　　他也對我的反應咂了咂舌。

　　“……不是，你不是喜歡那些女人嗎？怎麼全拒絕了。真是浪費了這張帥臉。看看你的表情，簡直要氣炸了？總之，如果不是那樣，你為什麼要這樣拼命拒絕？”

　　“……”

　　“聽說有個漂亮的貴族妻子，不想的只有你吧。”

　　我沒有回應他的話，只是在腦海中不斷抹去那個揮之不去的人影。

　　我喝了一口酒，享受著舌尖上的酸澀。品味著酒液滑過喉嚨的感覺。

　　我以無動於衷的態度回應。

　　長久的沉默持續著。

　　“……哈。”

　　亞當哥似乎終於放棄了。

　　直到他輕聲低語之前。

　　“……你這樣，和在貧民窟里鬧騰的原因有關吧？”

　　“咳咳！”

　　酒一時流錯了方向。

　　灼熱的疼痛從喉嚨傳來。

　　我繼續咳嗽著。

　　“咳咳！咳咳……！咳咳！”

　　亞當哥輕輕拍著我的背。

　　我止住咳嗽，避開目光問道。

　　“哈，真是……你在說什麼？”

　　“……我們一起度過了多少歲月，難道連這點都猜不到嗎？雖然不知道是什麼，但肯定是女人的問題。”

　　“……”

　　我從座位上猛地站了起來。

　　“……呼。酒喝得不錯。”

　　“這可是好酒，你這小子。”

　　“以後會還你的。”

　　我把杯子放在桌上，搖了搖頭。

　　我知道這種激烈的反應可能會被視為對過去猜測的無言認可，但我也無可奈何。

　　我開始離開亞當哥的住處。

　　“你這也是病。”

　　亞當哥說道。他的話，力度不同。

　　我沒有放慢腳步。

　　“伯格，你是最合適的人選。你來做吧。”

　　亞當哥的聲音不斷傳入我的耳中。

　　“就算是為了孩子們……拜托了。你也很關心孩子們，不是嗎？為了他們，你什麼都能做，不是嗎？”

　　面對始終無動於衷的我，亞當哥最後說道。

　　“……你還是忘不了她嗎？”

　　‘不要忘記我，貝爾。’

　　“……”

　　腳步突然停下。

　　心中涌起一絲酸楚。

　　“哈……如果真的不行，我也就放棄了。”

　　亞當哥退後了一步。但不知為何，我卻無法立即說出放棄委托的話。

　　或許是因為我理解了他推動這場婚姻的原因。

　　無