重要的話題。

　　“……那麼，明天的婚禮將如何進行？人族也有自己的文化吧。”

　　亞當以問題回應吉布森的話。

　　“狼人族是如何舉行婚禮的？我知道你們有一種文化，將婚禮稱為靈魂結合。”

　　奈爾偷偷地咬緊了嘴唇。

　　隨著“靈魂結合”這個詞的出現，那個儀式顯然變成了必須進行的事情。

　　她希望對方不知道。她希望可以不進行靈魂結合儀式就過去。但這也成了奈爾必須放棄的固執。

　　吉布森說道。

　　“婚姻不被稱為靈魂結合，而是我們婚姻過程中有靈魂結合的程序。”

　　亞當表現出興趣。

　　“啊，原來如此。那怎麼進行呢？”

　　“這是肋骨族婚姻的最後階段。必須在夜晚只有兩個人進行。在森林深處，以共同選擇的樹木為見證，跪下，將尾巴纏繞在一起，向月亮發誓。無論何時何地，都要成為對方的力量，只愛對方，這是崇高的誓言。”

　　吉丁也在旁邊補充說明。

　　“每棵樹的意義都不同。松樹代表堅定不移的愛情，橡樹代表真誠的信任，白樺樹代表靈活的關懷和讓步……根據婚後重視什麼而有所不同。”

　　亞當笑了。

　　“那很棒。但是……沒有尾巴的對手呢？”

　　吉布森回答道。

　　“靈魂結合過程中出現的所有問題，都必須由即將成為夫妻的兩人解決。這也是傳統的一部分，意味著兩人共同解決未來可能出現的問題……所以那部分也必須交給明天的伯格和奈爾來解決。”

　　吉丁再次說道。

　　“我和我妻子進行靈魂結合時，森林里突然跳出一只熊。我試著為妻子殺了它。”

　　吉布森接過話頭。

　　“無論如何，那麼人族的文化是……？”

　　“我們會舉辦宴會。向許多人分發食物，接受他們的祝福。在眾多人面前發誓彼此相愛，交換戒指，戴上無名指，然後……舉行新婚之夜。”

　　聽到“新婚之夜”這個詞，奈爾的心髒猛地沉了下去。

　　呼吸變得困難。

　　她輕輕地反復深呼吸。

　　“戒指戴在無名指上……嗯。有什麼意義嗎？”

　　“據說是代表愛情的誓言。因為是古老的傳統，所以沒有深究過其中的含義。”

　　“原來如此。無論如何，肋骨族在靈魂結合之後也會進入新婚之夜。”

　　“那麼，我們先按照我們的方式舉行婚禮，然後進行靈魂結合，這樣可以嗎？之後兩種文化重疊，應該不會有問題。”

　　吉布森點了點頭。

　　“就這麼辦吧。”

　　事情順利進行，奈爾的心情變得更加沉重。

　　亞當說道。

　　“順便說一下，情況既然如此，恐怕不能舉辦盛大的宴會了。大概只能簡單地分享一些小吃和酒。”

　　“那部分畢竟是人類的文化，我不會反對，就交給你們處理吧。”

　　“哈哈，很好。”

　　情況既然如此，奈爾也沒有期待盛大的婚禮。

　　反正她也是被賣出去的。

　　婚姻只是為了那個過程。

　　沒有必要花費昂貴的費用。

　　但奈爾也曾有過對婚姻的浪漫幻想。

　　最終，以這種方式舉行婚禮，既令人心酸，又讓人痛苦。

　　不，事實上，如果對方是那個人類雇傭兵，無論是什麼樣的婚禮，都一樣。

　　明天關於婚禮的計劃完成後，吉布森說道。

　　“那麼，我們就在這里結束用餐吧？”

　　亞當點了點頭。

　　“好吧。明天是個重要的日子，早點休息比較好。”

　　話音剛落，大家一個接一個地站了起來。

　　奈爾也默默地站了起來。

　　作為客人的伯格和亞當決定先離開。

　　亞當微微低頭，打了個招呼。

　　“我先回去了。感謝您的邀請。”

　　吉布森禮貌地回應。

　　“很有趣。”

　　奈爾再次偷偷地看了伯格一眼。

　　然後，她和正在注視著自己的伯格對上了視线。

　　奈爾嚇了一跳。

　　但伯格只是面無表情，輕輕地點了點頭。

　　很快，他轉過身去。

　　亞當和伯格就這樣離開了。

　　餐廳里只剩下三個人，吉丁長嘆了一口氣。

　　這一聲嘆息中似乎包含了太多的情感。

　　“...你是不是表現得更加討厭了？”

　　他嘲諷道。

　　“……吉丁。夠了。”

　　吉布森試圖阻止那樣的吉丁，但奈爾的大哥並沒有停下來。

　　“從打招呼的對象手中抽出手。吃飯時一句話也不說，坐在那里一副要哭的樣子。那樣做又能改變什麼呢？難道是希望破壞婚約，讓布萊克伍德家滅亡嗎？”

　　“吉丁……！”

　　在吉布森充滿力量的呼喚下，吉丁這才閉上了嘴。

　　“……”

　　奈爾無法反駁任何一句話。她自己也早已知道。

　　整個吃飯過程中什麼都沒做。沒有做出任何能博得好感的行為。

　　但對她來說，也只能這樣了。

　　伯格太可怕了。

　　當著當事人的面，這場荒謬的婚姻更加真實，更加痛苦。

　　再加上他冷漠的樣子，根本不知道他在想什麼。

　　被氣氛壓倒，無法開口。

　　就像台風來臨前夜的寧靜，他安靜的樣子仿佛預示著未來的艱難。

　　奈爾仍然清晰記得他傷痕累累的手臂。

　　經歷了多少戰斗和戰斗，手臂上才會有那麼多傷疤。

　　他用那雙手臂打了多少人。

　　雇傭兵終究是雇傭兵。

　　“……你們兩個，進去吧。”

　　在曖昧的氣氛中，吉布森催促兩人。

　　吉丁嘆了口氣，先轉身離開，奈爾也跟在他後面。

　　奈爾短暫地看了看自己的白色尾巴。

　　女仆們精心塗抹玫瑰香精油裝飾的尾巴看起來真的很寒酸。

　　今天又感到自己毫無用處。

　　走出餐廳，仆人和女仆們立刻圍在兩位布萊克伍德身邊。

　　奈爾想快點回到自己的房間。

　　回去後，想像往常一樣看著月亮傾訴今天的辛苦。

　　但吉布森不在，吉丁的攻擊再次開始。

　　因為早有預料，奈爾緊緊咬住了嘴唇。

　　“……沒用的東西。本以為終於能稍微償還奪走母親性命的代價了。”

　　“……”

　　“總是讓人失望啊。其他兄弟們討厭你，不僅僅是因為母親的原因吧。”

　　“……”

　　“你打算這樣活到什麼時候……如果你不是生在布萊克伍德家——”

　　-咚。

　　那一刻，一聲腳步聲讓吉丁、奈爾以及跟在他們身後的狼人族群停下了腳步。

　　奈爾望向前方。

　　然後，他看到了隱藏在黑暗中的一道人影。

　　月光只照亮了下半身，無法清楚地辨認出是誰站在那里。

　　吉丁也暫時試圖辨認對方的身份，靜靜地注視著對方。

　　-咚咚。

　　黑色的人影緩緩地走了出來。

　　每當他邁出一步，隱藏在黑暗中的上半身就逐漸顯露出來。

　　“……啊。”

　　奈爾認出了對方，輕聲呻吟了一下。

　　是伯格。

　　他獨自一人，帶著亞當在宅邸中漫步。

　　奈爾注視著表情冷漠的伯格。

　　難道他已經聽到了所有的對話？

　　奈爾感到一陣羞愧。

　　沒有什麼比在討厭的人面前暴露不想被看到的場景更讓人惱火的了。

　　“……副團長。”

　　吉丁呼喚了對方。

　　“……回來的理由是？”

　　伯格沉默了一會兒，注視著他們兩人。

　　他的目光先落在吉丁身上，然後轉向奈爾，又回到了吉丁身上。

　　這次也無法猜出他在想什麼。

　　伯格維持著沉默，營造出一種微妙的氛圍。

　　吉丁對他說道。

　　“……您需要什麼嗎？”

　　吉丁的話語中帶著一絲微弱的情感。

　　與之前和樂融融的餐桌氛圍不同，吉丁此刻顯得有些不悅，仿佛在警告著什麼。

　　對站在原地一言不發的伯格，吉丁無聲地表達著不要插手家庭事務的請求。

　　伯格嘆了口氣，向吉丁走去。

　　“……我在找洗手間。”

　　吉丁冷冷地說道。

　　“邁爾斯，帶伯格副團長去洗手間。”

　　一個被稱作邁爾斯的侍從從後方出現。

　　“請這邊走，伯格大人。”

　　“……”

　　這次伯格沒有立即回應，而是繼續注視著吉丁。

　　兩人對視良久，最終伯格率先跟隨邁爾斯離去。

　　伯格向相反方向漸行漸遠。

　　奈爾望著跟隨吉丁遠去的伯格的背影。

　　“……副團長。”

　　吉丁突然叫住了伯格。

　　伯格也回過頭來看向他們。

　　吉丁似乎想擺脫殘留的不快，對伯格說道。

　　“我們勒因族不喜歡打聽或干涉別人的家務事。”

　　“……”

　　“……您最好記住這一點。”

　　“……”

　　伯格沉默片刻，緩緩點了點頭。

　　隨後便跟隨邁爾斯離開了。

　　****

　　所有事務結束後，奈爾坐在床上再次望向月亮。

　　伯格的身影總是縈繞在心頭。

　　確實，他的強大讓人畏懼，他的所有一切都深深印刻在腦海中。

　　究竟何時、如何才能與那樣的人親近，獲取傭兵團的重要情報，心中毫無頭緒。

　　未來似乎只有無盡的殘酷在等待著。

　　奈爾對著月亮說道。

　　今天也結束了。

　　“就像萊拉說的那樣……他是個冷漠、木訥的人。我害怕以後會看到他殘忍的一面。他討厭女人，也不看我一眼。這該說是好呢，還是壞呢？”

　　從好的方面想，他可能對我沒興趣，但從壞的方面想，我可能會成為他發泄的對象。

　　奈爾習慣性地抱住了自己的尾巴。

　　尾巴上散發出的玫瑰香氣安撫了她不安的心情。

　　她深吸一口氣，閉上了眼睛。

　　這時，她想起了在伯格面前被吉丁訓斥的瞬間。

　　她反復回憶著那個羞恥的場景，向命運的對手搭話。

　　“……如果是你，那一刻會保護我嗎？”

　　月亮一如既往地沒有回應。

　　婚禮

　　第二天，我結束了與團員的訓練。

　　從黎明開始，寒冷的空氣深深刺入胸膛。

　　用身體接住瀑布落下的水，有時也是一種樂趣。

　　我無法訓練整個傭兵團，只能帶領大約三十人的我的直屬小隊進行訓練。

　　“副團長，您是不是太過分了。連婚禮當天都要訓練嗎？啊……真是毫無慈悲……”

　　訓練結束後，一名直屬小隊的團員舒服地躺著說道。

　　看到他那輕松的表情說這種話，我並不在意。

　　我的小隊成員都是喜歡流汗的人。

　　巴蘭也粗重地喘著氣，坐在了地上。

　　“……正如孩子們所說，我真沒想到今天也要