一百七十叁、
莊老前一晚供了香拜了神，又規規矩矩替莊中各位喂了供飯，抓了把便宜香，用明燭點了插在門外，給來往各位享用，這才晃悠悠提了美酒回屋暢飲。
不過暢飲歸暢飲，莊老能在義莊管了這麼多年的事，自然有自己的本領。這酒釀甘露下肚，前一秒醉醺醺躺倒，不過一炷香過後便沒了醉意，外面任何風吹草動他聽得一清二楚。
正月初一這天剛亮，夜里剛醉了個痛快的莊老就已經拾掇好衣衫，洗漱完畢後先又拜了一圈，又給莊里各位各上了飯，這才取了煙杆悠哉悠哉走到門口台階上抽煙。
結果還沒抽一口，便聽見莊子大門口傳來一陣馬蹄聲，莊老好奇誰家這個時候來義莊撞晦氣，但也不敢猶疑，忙起了身去取門栓。
一見來者，莊老先是一愣，隨後這才想起來是誰，先揖了一禮道：“這位老爺，久見了。”
“老人家久見。”
正說著，忽而又聽見山道上一陣動靜，林玉生不知怎麼也騎馬跟了過來。
“大人。”莊老連忙行禮，林玉生見狀立刻下馬將其扶起：“大過年的還來叨擾您。”
“山上風大，大人和這位老爺快些進屋取暖。”
“我剛處理完手里事兒，就聽下人說你一大早牽了馬出門，我想著你大概會來這里，”林玉生端起茶碗飲了一口熱茶，“看來我沒猜錯。”
“待不住，反正這路我也熟悉，便早些來看看。”
兩人話還沒說幾句，莊老便提了蓮燈站在門口，言道可以去堂中了。
山上高冷，義莊又建於陰涼處，最是存棺的好地方。
堂中正對著門口設了神位香爐，年年香火不斷明燭不熄，神堂前又放了兩塊快褪了色的蒲團，兩側小門用黑布遮了，叁人對著神位上了幾炷香，這才隨著莊老進了內堂。
內堂冷得讓人不由得一身冷顫，堂里只在角落設了一套桌椅板凳，旁邊擺了兩個木櫃，擺著莊老做事的道具，四處設了白布烏簾，中間的空地擺了五具棺木，棺前供奉的香飯還沒用完，亮著紅色的星點。
“自半年前出事以來，蒼州便封了江，他們將那些人送來義莊，後面斷斷續續被尋來的親人領走了一部分，如今留在義莊的只有這幾位了。”莊老先是朝著五具棺木行了個禮，隨後轉身對著林玉生他們道，“前幾日來了個富商，據說是為了去世的母親積陰德，予了不少銀子，說等年後便替這幾位張羅著入土為安呢。”
“後續再無人被送來嗎？”
“這蒼州都封了江了，哪還有人送來，而且那些靠著撈屍過活的，誰敢下江和官府對著干呢？”莊老蹣跚著指了指那幾個棺木，“老爺半年前就來瞧過，中間也來過一次，自然清楚，如今就剩他們幾個爺們，還是並無老爺想尋的姑娘。”
說完又不知想到什麼，莊老嘿嘿笑了一聲：“老頭子在義莊待了幾十年，見得人多了去了。他們往往來瞧的時候，或是尋到了痛哭一場，千恩萬謝接了回去安葬，或是尋不到所尋之人，便唉聲嘆氣的愁眉苦臉，還有人雖是尋到，可寧願丟下銀子也不願接回去。不過他們都只來了一次後便再不來了，除了老爺，就是燕家那小子叁番兩次地來看過幾次。”
“燕家？”
“就是江邊打漁的燕家。”
“原來是這樣，”林玉生說完又向顏淮解釋道，“之前你讓我留意過，那專門給衙門後廚送魚的燕家。”
“他家和以前的老知府是遠方親戚，這才給了他們這個差事過活，都是勞作人，沒什麼花花心思。”莊老不明所以地冒出一句話，隨即又道，“半年前，就是老爺剛走的第二天，燕小書那孩子就帶著小媳婦來瞧過，也沒瞧出個結果。”
“燕家也在尋人？”
“早些年他家大兒子打漁出了難，請人江里尋了許久找不到人，他家小兒子心有不甘，凡是聽見義莊送來了新人，便說什麼也要來看看。”莊老見顏淮瞧了沒結果，便端著燈請了兩人出了堂，“老頭子不知道老爺要尋的姑娘是誰，老爺也不願說。不過這大半年都過去了，若真落了水，說句難聽的，要麼順著水下去了，要麼早已沉入江底喂了魚，老爺後面來了這麼幾次……只能是白費力氣。”
林玉生見莊老這般直言，他是知曉事情緣由，生怕顏淮因此發怒，連忙伸手抓住他的手臂，可顏淮只緊抿著唇，沉默了許久這才開口道：“但無論怎樣也好，我不甘心就此放棄，總得讓我再見一面。”
“若是有緣，千里自會再見，若是無緣……”莊老想著這麼久日子過去，江水急冷，浪里淘沙，真要尋得最後也只剩白骨，不由得抽了一口煙感嘆道，“何必執著？”
他沒注意顏淮越來越蒼白的臉色，林玉生見狀也不敢再留，謝了幾句便拉著顏淮快些離去，下山時更是時時注意，生怕顏淮撐不住出了事兒。
“莊老這麼多年在義莊待著，生死見得慣，說話難免直白些。”林玉生說道，“可你也別灰心，這也只是猜測之言，如今生不見人死不見屍，誰敢貿言她生死，說不定已經被人救下，一時沒能相認而已。”
兩人策馬行在江邊，江水今日難得平緩，然而江上卻只有寥寥幾艘行船。
“謹玉你若信我，便將此事交給我。若她流落蒼州，我無論如何也要替你尋到。”
“多謝。”
“不過若真是尋到了，到時候你家里那位，又該如何解釋？”林玉生頓了一下，開口繼續問道。
“暫緩之計而已。”顏淮握著韁繩，目光不由得看向身側的江水，“母親身體不好，不能讓她再受打擊。”
在燕家待了兩日，燕瑤這才抱著燕阿秀替她做的衣服回到繡莊，誰知剛放下包裹，見院中人都不知道去了何處，將東西整理好，這才四處尋著阿棋她們。
兜兜轉轉尋了好一圈，這才在別院門口瞧見圍成一團的桃幺她們。
“我說怎麼不見人，你們圍成一團做什麼？”
“瑤瑤你回來了！”桃幺回頭看見燕瑤，便立馬將她拉過來湊熱鬧，“繡莊來了個面熟的公子，咱們在湊熱鬧呢。”
“什麼公子，難不成是個潘安貌宋玉身？”
“自然不是，美男子又不是沒見過，光是長得好看，也不至於讓大家湊成一團。”繡娘喬春兒偏過頭，見燕瑤被擠得東倒西歪的，便靠近了些讓她有個倚靠，“桃幺她們只知道一半，你問她她也說不清楚。”
“春兒姐姐知道？”
“那是，我可是瞧了全程呢。”喬春兒笑著說道，“你應該知道的，咱們莊主性子怪，別人請她做衣裳全看臉色。幾年前這位公子來的時候，咱們剛忙完送給京里國公夫人的衣裳，莊主說什麼也不願意再忙，誰知這公子命人抬了箱子進來，直接放滿院子呢。”
“我知道我知道，”桃幺連忙舉手加入兩人的談話，“這里我正好送了布匹進來，那箱子里全是金銀珠寶，大白日直晃了我的眼睛。”
“這麼富氣？”燕瑤探頭看了一眼，這院子也不算小，真要填滿，那不是好十幾個箱子才行？
“那可僅僅是請莊主答應的報酬，還不算衣裳首飾的料子錢呢。”
“莫不是宮里派來的人？”
“不是不是,那位公子求的可是一整套嫁衣。”喬春兒說完又道，“宮里置辦衣服可都是有規矩的，那幾年宮里皇子公主也沒有娶親的消息，哪個娘娘敢讓人置辦這些？”