邊察原本預備和顧雙習在游樂園一直玩到八點鍾，看罷煙花表演後再回府邸。誰料顧雙習進了一次占卜屋，不僅流了眼淚，還直言不想再逛了、想要回去。

　　他遷就她，陪她坐車回家，一路上始終把她攬在懷里，手掌一下一下地輕拍著她，直到她漸漸止住哭泣，靠在他肩上睡了過去。

　　她還戴著那枚毛絨發箍，此時蹭在邊察頸間，遺留下些許癢意，引他不適。邊察索性幫她摘了發箍，使她那頭柔軟的黑發，時不時掃過他脖頸處的皮膚。

　　她最近……似乎情緒起伏很大。邊察垂眸，望向顧雙習的睡臉。即便是在夢中，她的眉眼也憂郁地稍稍蹙起，仿佛遇到了無法開解的痛苦，黑甜夢境也不能助她逃脫。

　　一直以來，顧雙習都表現得很乖。雖然偶爾會情趣般地鬧鬧小脾氣，但在大多數時候，仍是溫馴而逆來順受的。邊察正是因為這份乖巧，而決定選中她來做他的“演出道具”。

　　不說性格，顧雙習的其它方面，也很契合他的需求：年紀輕、沒背景，干淨、柔弱、好拿捏。她完美得令邊察生疑：莫非有人知曉他的燃眉之急，特地准備了一個符合條件的顧雙習，只為了把她安插到他身邊？

　　但這一懷疑很快被現實否決。他把顧雙習里外都查得清清楚楚，最終確認：她的背後不存在任何勢力，她的一切所見即所得，她就是一張極薄極脆的白紙，在被他隨心所欲地塗鴉過後，又能被他輕而易舉地撕碎。

　　邊察十分滿意，將她留在了他身邊。這一留，就一直留到了現在。

　　距離他們第一次見面，已經過去了三個月零六天。

　　邊察詫異於自己竟然記得如此清晰，大抵是因為他的記性一向很好吧？任憑報表中的數據再紛繁復雜，邊察看一眼就能捋順並記住，何況是與顧雙習的相遇時間。

　　畢竟在那一天，他的確很開心。

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　　起初，關於邊察私生活的風言風語甚囂塵上，甚至有愈演愈烈的架勢。基於風險管理意識，邊察決定開始尋找合適的人選，作為他扭轉形象的“工具”。

　　他不認為“私生活不檢點”是多麼嚴重的汙點：作為皇帝，他日理萬機、瞻前顧後，壓力與責任同樣重大，時日愈久則積攢愈多，這時自然需要一個宣泄口，好讓他不至於難堪重負、走向崩潰。

　　邊察的宣泄口是“性”。他輾轉於不同的性伴侶之間，極少與同一個人二度春宵。畢竟於他而言，“伴侶”是只需揮一揮手，即可便捷替換的物品，他沒有必要對“物品”太過珍重。

　　但太過頻繁地更換伴侶，還是為他招致了許多罵名。盡管他可以讓大臣控制媒體喉舌、折斷記者筆杆，禁止那些人公開討論他的私生活，但邊察亦深知，他無法掌控所有人的思想與話語，他的形象仍會在這些傳言的侵蝕下逐漸凋敝、破敗，直至失去公信力。

　　身為皇帝，邊察絕不會放任事態如此發展。既然人們為他的濫交與薄情而議論紛紛，那麼他只需要尋覓到一個固定伴侶，並大肆宣揚他的深情不渝、痴戀純愛，塑造出“浪子回頭”的經典形象，他的風評也將順勢扭轉。

　　這是最穩妥、也最便捷的解決方案。邊察立即授意，由都柏德全權負責此事。

　　都柏德是邊察近侍，從小便作為“貼身侍衛”守護在邊察左右。在邊察正式加冕後，都柏德更是成為了他的得力干將之一，深受邊察信任，而都柏德也從未辜負過皇帝的信任，將每一項交到他手中的任務都完成得漂亮。

　　這一次，都柏德同樣展現出奇高的工作效率。不出一周，他便把他尋見的、符合要求的女孩們匯聚在一起，通知邊察隨時都可以來挑人。

　　邊察本不打算到場，想著讓都柏德直接選個最合適的，送去府邸即可。可命令還沒有下達，邊察忽而想到：按照計劃，他會與這個“工具”相處一段時間，直到他的形象徹底站穩腳跟，“工具”方才會被丟棄。

　　畢竟是要面對面共處幾個月的，萬一都柏德選的人不夠合他眼緣呢？看來還是親自去一趟比較好。

　　於是他來到了那里，隔著一層單向玻璃，看見了那些女孩們。

　　她們面容模糊，全穿著一模一樣的白色衣衫，在房間里做著自己的事。看書、聊天、發呆、睡覺……散發出鮮活的生命力，天真又純粹，無人知曉自己的命運即將被上位者輕易變更。

　　但，不是她們、不要她們。邊察的目光從她們臉上一一掃過，內心不起波瀾、全無感情。這麼多年輕鮮妍的花朵，落在他眼中，與砧板上的魚肉並無差別，而他連動手料理都懶。

　　他想呵斥都柏德：你都找的些什麼貨色？沒有一個看得上眼。話語涌到嘴邊，邊察卻在角落里，不期然看見某個女孩。

　　比起周圍的其她女孩，她顯得很安靜。她既沒有看書，也沒有發呆，更沒有睡覺，她只是蜷縮在那處角落里，用她那雙眼謹慎地打量著四周，仿佛一只初生於世的小動物，失去了父母的庇護，被迫過早地學會了觀察與警戒。

　　邊察覺得，她的那雙眼睛，生得極為漂亮。他喜歡她眉眼間泛濫出的那陣懵懂勁頭，既野蠻又聰明，邊察一見便知，她是個極難馴服的主兒。潛藏在她那副柔弱外表下的，是無可動搖的強悍內心。

　　盡管他是來挑選一個乘手的工具的，而工具不需要生有反骨，但在看見她的第一眼，邊察忽然認定：就是她了。

　　人類天性中便裹挾著征服欲，這重與暴虐掛鈎的欲望指引著人類開疆拓土、將旗幟插上所至之處，而今這重欲望亦將投射到人們所見之人身上。

　　邊察自有強權在手，無數人都向他叩拜，他本就不缺服從與皈依，但他還是想要征服目之所及的一切，樂此不疲地試圖論證：他即為天命所歸、無所不能的天子，既得天道，又具權能，從此所向披靡、不見壁障。

　　他想把少女心中的那根尖刺磨平，將她馴作全身心依賴他的寵物，然後再毫不留情地拋棄。仿佛任何東西，都是沒有拿到手時，才是香甜的。

　　邊察的確實非品性高尚之人，至少他在這些事情的抉擇上，表現出了驚人的低道德感。他不在乎其他任何人的看法，他只想要自己開心。

　　都柏德將少女自屋中帶出，領到邊察面前。與他們相比，她顯得過分嬌小纖弱了，黑發雪膚，容貌活似未成年，邊察一時懷疑她的真實年齡，直到都柏德遞來資料，寫明種種檢查結果顯示，她已滿十八歲。

　　只是她確實古怪，除去體檢的各種指標，有關她的個人信息，一概都是空白，就連“姓名”都是空著的。邊察指著它，看向都柏德，後者解釋道：“……國家戶籍數據庫里沒有她的任何信息，我詢問她本人時，她說的也不是華夏語。”

　　都柏德一介武夫，對外語一知半解，邊察便親自同少女問話，問她叫什麼名字。她遲疑著開口，說出的是一種古老的語言，名為“凱爾特語”。邊察遂模仿著她的腔調，換了凱爾特語問她，總算問出她的名字：一個復雜的、冗長的外文名。

　　他覺得不好，決心要教她華夏語，還要給她改一個名字。由他來給她捏造一個新的名字，使她從“名字”上，便開始屬於他。

　　他領她回府邸。一路上，她保持沉默，自覺同邊察隔開距離，二人分倨商務車後排座位兩側，其間隔著楚河漢界。

　　她偏過臉，額頭抵在玻璃上，雙目望向車窗外，眼神中閃爍不定的情緒，邊察看不清。但他也沒有太多的閒暇去關心她，工作紛至沓來，經由大臣篩選後再投遞到他的文件夾，邊察須得一一處理，只在幾秒鍾的間隙里，撩起眼皮看一看身畔的她。

　　身材纖細、苗條，卻實非枯燥的干瘦，胸前一弧圓潤的曲线，泄漏出香氣馥郁的春光。像察覺到他的視线，她回過頭來看向他，口中怯生生地問一句，我們要去哪里？

　　邊察難得有耐心與閒心，為她解答一二：“回家。”又補充道，“我們的家。”

　　她很困惑，但也很清醒，慢慢地搖搖頭：“我的家不在這里。”然後她便不再說話，一心一意地觀察著窗外街景，只留給邊察一個漆黑的後腦勺，及發絲間遺漏的一角瑩白耳尖。

　　而他在那一刻，驟然察覺到心尖癢癢，像有一萬只螞蟻在其上噬咬啃食，攛掇著他把手伸過去，碰一碰她的耳朵。像兔子溫順地趴伏在籠中，雙耳卻警惕地立起，隨時准備逃跑，或者發起攻擊。

　　但這一切都只是徒勞。一旦她來到他身邊，她便會被拔掉尖牙、剪掉指甲，剝奪所有可能傷害他的武器，只能做他掌間最乖巧的那只金絲雀，日日夜夜只為他而歌唱。假如他想，抑或他厭倦，他將立刻將這只鳥兒溺斃於冰水之中。