塞薩爾目視她身披藍袍的嬌小身影逐步往前，從一排排空床位之間走過，隱入深處的黑暗中。神殿里沒幾個病患，還在的也已經睡著了，給人的感覺就像是間廢棄的醫院，卡蓮修士則是一個漂流的亡魂。

　　修士領他走到一間暗室，塞薩爾站在門外，往里頭張望，卻什麼都看不見。和這間暗室一比，僅僅燒著火盆的正殿似乎都變得陽光明媚了。

　　卡蓮修士點燃了燭台，借著燭光暈染，塞薩爾看到暗室鋪了張簡陋的木床，一個士兵躺在上面。此人看起來身體完整，未受外傷，實際上已經病入膏肓，姿態讓人覺得恐怖。他皮膚很白，像張單薄的膜一樣繃在骨頭上，看起來又脆又緊，似乎一碰就會破裂。

　　因為皮繃得很緊，煞白的嘴唇也被拉了上去，在士兵睡覺的時候，可以看到他兩排齊整的牙齒，靠他的嘴完全遮不住。他那兩只手在睡眠中被皮膚繃得像個爪子，彎曲佝僂，卻看不到血管，仿佛血管都癟了、干了一樣。

　　確實不像是世俗的病症，至少看起來不像。

　　塞薩爾在門外陷入沉思，想把這一幕的詛咒記下來，回頭跟菲爾絲談談。這時候卡蓮說道，“你看到了嗎？他的病我們無法治愈，如果你有什麼想確認的，問我就好。”她說著想要伸手關門。

　　“為什麼關門？我想自己確認。”

　　她頓了一下，轉臉盯過來，“你一直都是在聽我轉述，什

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　　麼時候自己去找某個士兵確認過？”

　　“也許就是現在。”塞薩爾解釋說，想讓她別抓著門把手不放，“那晚騎馬出城的士兵對我敵意太大，我不想挨個去說服。但他特別重要，而且他還患病在床，看著沒幾天好過了。”

　　卡蓮還是抓著門把手，不許他進去。

　　“他身上的詛咒也許會傳染，我還不明確傳染的機制，就姑且把他單獨隔開了。”她強調說，“所以，你聽我轉述就好。”

　　“單獨隔開的意思，是放在這里看著他逐漸死去嗎？”

　　“我發現你特別擅長懷疑別人的動機，質疑別人的行為，真是說話就像拿匕首刺人一樣。”卡蓮並不意外地說，她好像已經習慣他的發言方式了，“不過，和你想的不一樣，我會給他拿去食物和藥物，檢查他的病情。”

　　塞薩爾琢磨了一下這話的含義。他注意到事情不止是她說得那樣。

　　“只有你嗎？沒有其他人了？”他問道。

　　“人們各司其職，我只是在我的位置上做我該做的事情。”卡蓮說。

　　“我知道戰事將近，每個人都很忙，但我說的不是這個。你就靠這一身毫無用處的長袍去照顧受了詛咒的士兵，你看起來也不懂這是什麼詛咒，有什麼必要冒著被傳染的風險干這事？”

　　卡蓮盯著他：“照你這麼說，我就該把他扔到暗室里等死，然後成功受你懷疑了？況且，我在做的事情對你有任何影響嗎？送到我這座神殿的人，我都會送他們最後一程。就算我能力有限，無法挽回他們的性命，至少我會讓他們知道自己不是被遺棄的。”

　　塞薩爾想到了大神殿來的人，他們剛忙完財政事務不久，又被塞恩伯爵找去請求援助，討論和薩蘇萊人的戰事。

　　“至少把大神殿來的那些人叫來問幾句吧，特別是大司祭。”塞薩爾又說。

　　“我明白自己為了待在這兒已經讓大神殿的人負擔了太多，但這是我的權利，所以我不會放手。而在此之外，請求他們放下自己的事來為我操勞不是。”

　　“這難道是為你操勞嗎？也沒人讓你守著這麼一個人。”

　　“我在這座神殿長大，從懂事的時候，我就在做這種事，現在當然也不會變。”

　　“你對自己的活法就沒有疑問嗎？”

　　卡蓮修士毫無反應，既沒有疲憊，也沒有抱怨的意思，甚至都看不出麻木感，好像只是在聊習以為常的生活。“我當然不會有疑問。順其自然做自己該做的就好。我一直都是這麼過來的。”她說。

　　塞薩爾眯眼看著對方，感覺好像在眺望遠處，雖然她的身影其實很近。還沒等他開口，卡蓮又補充道，“我大致猜出你又想表示反對了，塞薩爾大人，你真是特別愛表達反對意見。最初是質疑我的信仰，現在又來過問我的生活。”

　　“我以為你堅持守著這座很快就會荒廢的神殿，至少是為了一些有意義的東西。”

　　“需要意義嗎？”

　　“我想是需要的。”

　　“那我不需要。”她無動於衷地說。

　　塞薩爾想到了傳言中的卡蓮修士，傳言說在她母親還在世的時候，她就一直在為病床前的母親祈禱，等她母親病逝之後，她也還是在埋葬那人的地方祈禱。事情聽起來就像這座很快就會荒廢的神殿，性質看起來也很像，——都沒有意義，但她看起來也不需要意義。

　　對她而言，她的人生也好，使命也罷，全都不需要意義。

　　他當然不會像眼前此人一樣做事，畢竟，他連名字和身份這兩座最難以割舍的神殿都不當回事。想到這里，他就感覺心里不快。有時候，人們就是會莫名其妙感到不快，畢竟，這人的存在就像是專門為了否定他一樣。

　　卡蓮居然微笑了起來，看著有些刺眼。“我似乎能覺察到你心里涌動的情緒了，塞薩爾大人，感到不快了嗎？”她說，“像你這樣質疑別人的一切，把動搖別人的人生當成追求的人，也難得會在無關於權力和強制的地方感到不快眾籌群④⑤陸①貳柒⑨肆零嗎？是因為你覺得人們還在過自己的生活，只是因為他們受制於更高層面的權力嗎？”

　　塞薩爾給她說得有些煩躁。

　　“我還以為你不會諷刺別人。”

　　卡蓮點點頭，說：“我確實不會，或者說本來不會，可能是你的行為從我心里引出了不好的東西吧。我本來過的很好，但有人覺得自己可以質疑一切和自己有關或無關的人和事，甚至都不需要從別人那兒得到什麼，只是單純想質疑。我認為這種想法是有害的，還是說你連這話也要質疑一下？”

　　塞薩爾轉向半掩著的暗室門。“那我究竟要怎麼才能進去？”

　　“雖然放棄了質疑別人，但你還是鍥而不舍地想進去？怎麼，現在又不想我來給你轉述了？”

　　“我很在意一些......你可能並不理解的細節。”

　　“你只管告訴我就好

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　　。”卡蓮說。

　　塞薩爾搖了搖頭，見她就這麼盯著自己，只好拿起包在布里的狼爪。“把它拿到病人身邊，也許會起什麼反應。”

　　卡蓮同意了，接過了狼爪，看起來只要他別闖進去，事情就都有的談。當她把它拿到病人身邊時，怪異之事發生了，它本來裹在布里，像是琉璃雕琢的裝飾品，這時卻忽然綻放出血色光華，籠罩著床上的病患。

　　在血光照耀下，那人的臉看著更加駭人，面孔也更加凹陷瘦削了。

　　塞薩爾覺得自己應該說些什麼，給她一些恰當的解釋，反正這很容易。但是，他竟看到一團血色的火焰從那人心髒位置浮現，升到了半空中。那團火帶著股強烈的誘惑力，讓他口中不住發干，想要撲上前去，將其一口吞下。他都沒意識到自己是怎麼過去的，只是站在病床前，緩緩向它伸出了手，直到手掌的影子遮住了那火的光彩，落在了病人枯槁的臉上。

　　這詛咒確實不會轉移，因為它的作用就是汲取一個人的生命，將其化作一團火，等待種下種子的人來回收它，然後一口吞下它，吞下那人的整個生命。

　　確實很符合血肉之欲的含義。

　　似乎總有這樣的時刻要求他接受什麼，告訴他走上道途的深層次含義。自從他走下城堡地下的祭台，他就知道這樣的時刻會一次次降臨。當時他拖延了那麼久，還是接受了菲爾絲的儀式，把自己的夢變成了神游猩紅之境。這次又是怎樣？告訴他對生命、靈魂和血肉的吞食也必須接受嗎？

　　於是塞薩爾把這團火抓住，掰開這人的牙齒，往他嘴里塞了進去。

　　很難形容忽然發生的一切，仿佛有什麼不可思議的力量忽然出現，在兩個最小時間單位之間猛然扭曲了現實的秩序。病人不是緩緩恢復了生機，而是一瞬間從枯槁瘦削變得健壯如牛，肌肉飽滿有力，面色也滿帶紅光，仿佛是個根本沒受過傷的人在借地方睡覺。

　　卡蓮修士看了眼手里布包著的爪子，又看了眼他。“因為你的秉性無關於利益和權威，你有時倒是會做一些出乎意料的事情呢。”

　　“這是好話嗎？”

　　“我盡可能說好話了。”她說著想把狼爪還回來，“我只是忽然想到，他人身上值得欽佩的一些東西，很可能是從人們既看不到也很難想到的東西里長出來的。有時候這些東西會長出鋒利的荊棘，尖利又刺人，有時候也會滲出些汁液，給干渴將死的人救命的希望。”

　　“你可以在戰爭結束前拿著它，也許它能救活很多人。”塞薩爾說。

　　“它是用來救活別人的東西嗎？”

　　“我猜不是，但想怎麼用它，又不是它本來的主人規定的。”

　　“那你應該留著它。”卡蓮說，出乎意料，她竟然莞爾一笑，握住他的手，托起來，把狼爪放到了他手心里。“就像我剛才想到的一樣，一個東西救了別人的性命，但它可能是為了一些人們無法想象的可怕之事才造出的。人們總是想著用劍殺人，你卻用它做不一樣的事情，那麼它留在你手中就比落在其他人手里更好。”