羅萊莎說著揉了揉太陽穴，“我盡我所能篩選傳言，甄別陰謀家有意扔出去的幌子，但是，幌子實在太多，多到能拿來當磚頭蓋房子了。很多時候，我覺得我就活在幌子造出的城堡里。你再怎麼小心，也會接二連三踩中不知道是誰扔下去的幌子，然後栽個大跟頭。”

　　塞薩爾頷首表示同意。雖然從黃昏到傍晚，他已經扔出去了一堆幌子，每個幌子杜撰的成分都不比那位宰相少，但是，這不影響他頷首表示同意。

　　“你可以別這麼顧左右而言它，女士。”他微笑著說，“盡快面對現實對我們所有人都好。”

　　“對，現實。”羅萊莎說，她小心翼翼地清了下喉嚨，看起來是在顧及阿爾蒂尼，當晚發生的事情給她造成了異常深刻的印象。“現實是，”她說，“我們不相信你能守住要塞，小博爾吉亞，就像得到帝國援手的貴族派系不會勝不過老國王埃弗雷德四世一樣。”

　　塞薩爾發現了事情最關鍵的地方，知情者在審時度勢後不認為他能守得住古拉爾要塞。

　　他拿手指敲了敲桌面，“你覺得自己很有戰略眼光？”

　　“我只是審時度勢。”她果不其然地說到，“決定意向的不止是利益，還有風險。自古以來，帝國西南方疆域就以軍事和勇武為先，哪怕宰相持續邀請和結交南方諸國，也無法把疆域往克利法斯將軍坐鎮的領土推進一絲一毫。你知道這個事實的分量嗎？”

　　“所以？”

　　“現在老將軍活絡開了心思，找到了契機，結下了盟約。宰相那邊經濟和文化保留的最完整，如今還得到了加西亞將軍提供的軍事支援；克利法斯將軍那邊軍事力量有余，差的只是盟友和經濟。若是兩邊都補足弱勢，接下來的戰爭必定會圍繞卡薩爾帝國的西南方、東南方和北方三方展開。若是有人擋在其中一方路上，卻不打算和另一方結下盟約，他就是在自尋死路。”

　　“繼續。”

　　羅萊莎盯著塞薩爾，“只要你還守著古拉爾要塞，給埃弗雷德四世當他的城門，流血就不可避免。你相信也好，不相信也罷，克利法斯將軍的謀劃至少可以保住你的命，讓你在帝國的旗幟下繼續作戰，——甚至不只是你的命，是所有人的命。若是大軍長驅直入和貴族們的聯軍相會，奧利丹就能迅速結束內戰，免去此後的一切殺戮和戰亂。”

　　“你打聽到的消息比我想象中更不周全，羅萊莎女士。”塞薩爾說，“你知道我和那邊有私仇嗎？”

　　羅萊莎長吸一口氣。“我覺得傳言不一定是真的......也許也是個真假參半的幌子呢？”她看向狗子，“就是她沒錯吧？但萊茵小姐看起來過的很不錯，不僅毫發無損，藝術造詣也很高妙。若能解開誤會，不是對所有人都好？”

　　塞薩爾知道傳言確實是假的，但這事的真相可比謊言嚴重得多。在他給老塞恩背的所有黑鍋里，此事都能排在最前列。更何況在帝國宮廷中，不可能沒法子查證一個人靈魂的狀態。別說他不想把狗子交出去，就算真讓她扮成死者，以死者的身份和地位，也遲早會有人發覺她軀殼中空無一物。

　　他攤開手，“我這麼說吧，羅萊莎女士，你可以放心相信傳言的真實性。在我攻破岡薩雷斯堡壘的前夜，我和弗米爾總督有過一場推心置腹的會議。在會議現場，恰好就有克利法斯將軍的親信和我這位可愛的小姐。他斷言說，我就是損害了她的靈魂，我一定要為此事付出代價。我本來想殺了他，殺了會議室里所有人，只可惜，有神殿的人做掩護，我沒能辦成這事。”

　　塞薩爾盯著羅萊莎。她則盯著視线茫然的狗子看了好一陣，好像沒聽明白他在說什麼，然後才轉回視线，“你做了什麼？”她質問道。

　　他把手放在狗子嘴邊，這家伙伸出舌頭舔了舔，像只乖巧的小狗。“你覺得呢？”他反問道。

　　“為什麼？我說為什麼？我至少會讓我的寶貝看起來像是個人！”她連續發問。

　　“我是來跟你討論私人癖好的？”塞薩爾揮揮手讓她閉嘴，“想想看，羅萊莎。有人一心想要挽救自己知書達理的大小姐，好不容易聞訊趕來，卻發現她像條小狗一樣坐在別人懷里，對自己不聞不問。如此一來，你猜他會怎麼想？我發誓他手里要是有把劍，他一定會動手刺死我。”

　　“你在拿我開玩笑嗎？你們買奴隸的時候難道不知道她是誰？”

　　“你不在場，不知道過去的情況。”塞薩爾聳聳肩，雖然老塞恩知道也不會在乎，“拜托，老塞恩把人給我的時候，可沒告訴我她是誰。我還覺得她是我無憂無慮的摯友呢。事實上，我從沒覺得她是什麼萊茵小姐，但有人認為她是，還想要我血債血償。難道我還能把我的人頭和她一起交出去嗎？你覺得可以嗎？”

　　羅萊莎眼睛大睜，“你就把她當成萊茵小姐獻出去，然後解釋說這一切都是老塞恩的過錯，如此又能怎樣？皇女認了你當老師，難道她不能為你祈求寬恕嗎？”

　　“噢，當然，”塞薩爾嘆口氣，“把自己的性命交出去聽憑發落，除了祈禱對方大發慈悲什麼事都辦不了，一切戰略籌謀都做不出，我為什麼要這麼做呢，你來說說看？這不僅僅是場軍事對抗，羅萊莎，還摻雜了某人的家族血債。除了全力抵抗，沒有其它任何選擇。”

　　“你這麼說，莫非宴會廳里的人全都......”她似乎意識到了什麼。

　　塞薩爾對她鼓鼓掌。“你真敏銳，女士。”他贊嘆說，“沒錯，這宴會廳的人都有眾籌群④伍⑥①貳柒⑨四〇自己的私人理由，有的是家族私仇，有的是學派爭端，我們的公主殿下則更不必說。不管你把自己的考量講得多好聽，我們都不可能答應。”

　　“學派戰爭......”羅萊莎看向戴安娜，她拿手肘撐著桌子，拿手托著腮，已經有些心不在焉了，顯然她就沒把會議當回事。她認為索多里斯的一切都已經塵埃落地，不需要任何商討，來宴會廳也不過是走個流程，順帶嘲笑塞薩爾時不時突發的表演欲望。

　　“希賽學派支持了克利法斯將軍。”塞薩爾對她微笑，“我把那位老法師的人頭忘在了臥室里，沒帶過來。不過，沒關系，如果你需要，我可以在會議結束後特地拿給你欣賞。”他往前傾身，用指頭點點桌子，“這是一場毫無後退余地的戰爭，我不可能背叛埃弗雷德四世，也不可能投靠克利法斯將軍，他們當然也知道我不可能，我們都對此心知肚明。戴安娜大小姐要押送到希賽學派的地牢拷問致死，我的人頭要獻給某個深情的未婚夫，只有公主殿下能活下來，但她也要被迫血親通婚。你聽明白了嗎？”

　　說他不可能背叛弗雷德四世，其實也是假的，他自己擴張軍力控制領地，就是為了掌握反制的手段。他畢竟不是埃弗雷德四世的直系，倘若國王拿了誰的許諾，斟酌利害想要自己退讓，他自然也會考慮貴族們扔來的橄欖枝。前提是那時他已經掌握了這些。

　　羅萊莎嘴唇蠕動了一下。她居然還沒放棄，實在是很有毅力。“克利法斯將軍的來使一直強調，說這次出征是在阻止戰亂和屠殺，避免殺戮不斷發生。”

　　“總之，你答應獻出古拉爾要塞，還出錢買通軍官，連市政官的家族都和你牽上了线答應背叛。”

　　“這對所有人都好！”她壓低聲音吼道，“貴族們比埃弗雷德四世更明事理，更支持自由的商業發展，每一個都比保王派的貴族更開明！克利法斯將軍也不會南下侵略。他只會和我們共同守衛古拉爾要塞，和奧利丹達成通商協議，合力抵御多米尼和其它帝國疆域。只要國王退位，一切都能好轉，只要你放棄要塞，還能拯救成千上萬的人命！”她也往前傾身，散發出的壓迫感可以肉眼感覺到，“要塞每多堅持一天，奧利丹就會死更多人。屠殺已經蔓延開來，變得越來越多了，難道你自己沒看見？”

　　“你說完了？”塞薩爾問她。

　　“不止，你手頭這些流民和農戶根本守不住要塞，買通軍官里應外合，至少會給你一個體面的退場。真要是頑強抵抗，要塞里留守的平民和士兵都會為此付出血的代價。這究竟是為了什麼？為了你們的私仇？為了在奧利丹內部打成一團滿地死屍的時候，不許其他勢力援助貴族聯軍，只許埃弗雷德四世吹噓奧利丹和多米尼根本不存在的友誼？你若真是懼怕死亡，你為什麼不帶著人遠走高飛呢？這世界如此廣闊，還找不到你的容身之處？就算這片大陸你不敢多待，難道你還不能出海？”

　　“你還真會給人提供人生的出路，女士。”塞薩爾說，“但我覺得，迎戰反而要簡單一些。”

　　羅萊莎再次在崩潰邊緣收住了腳，維持了冷靜。“我猜你不知道那邊的軍隊規模。”她說。