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　　阿爾蒂尼雅用餐的地方有股很酸的菜湯味，這家伙午飯吃菜湯也就罷了，晚飯也要吃菜湯，今晚竟然還是酸菜湯。每次戴安娜和她用餐，幾乎都是在各吃各的。

　　剛來古拉爾要塞的時候，餐廳的布局還很符合戴安娜的認知，如今修整之後，就特地開辟了一處專供皇女使用的區域。區域的布局陳設和南方諸國並不相似，和如今的北方帝國也不相似，看得出來，樣式很古老，是阿爾蒂尼雅從帝國前史找來的設計。

　　廚房有個窗戶直通此處，菜肴直接從窗戶送入，很迅速，也很高效，因為皇女不喜歡在吃飯這事上耗費太長時間。她喜歡探索任何她沒嘗試過的食物，並且毫無忌口，酒也一樣，每個品種她都要嘗試一番。

　　像平時一樣，戴安娜一落座，阿爾蒂尼雅就打發走了仆從，畢竟她們倆的對話里總是摻雜著太多秘密。

　　談話從最近的政事開始，主要是為了交換兩人見聞，補足各自的缺失。戴安娜講了今天的會議，爛攤子不見好轉，誰能處理？沒人可以，因為有些勢力派遣人員參與會議，目的就是為了讓他們的攤子越來越爛。只有戰爭能解決眼下的爛攤子，而在戰爭開啟之前，總得有人來應付這些千奇百怪的來訪者。

　　誰來帶頭應付？塞薩爾？他是有應付這堆爛攤子的能力，他也已經在頭一回的會議證明了自己，但他不行。這混賬的注意力就像羽毛，風一吹就飄遠了。據阿爾蒂尼雅說，他的頭一個女兒也繼承了他羽毛一樣的靈魂和精神，沒法一直關注同一件事情，特別是在她看來乏味又無聊的事情。

　　那麼，誰來帶頭應付？當然是戴安娜自己，真是饒了她吧。

　　如今戴安娜已經不會做夢了，即使不需要在荒原中尋覓菲爾絲的食糧，她也會待在米拉修士的圖書館里不出來。不過和她不一樣，阿爾蒂尼雅還是會做夢，她不僅喜歡做夢，還會在夜里把夢寫在自己的小冊子上。

　　皇女很樂於和戴安娜分享自己的夢，比如說前夜，她夢到了工坊的火炮，夢到了新的戰術，還夢到了戰馬和重裝騎士在烈火轟鳴中四散粉碎的情景。不過昨晚，她又夢到工坊出了岔子，火炮也出了故障，導致舊時代的騎士把他們的陣地全衝垮了。

　　“我記得你已經查出了工坊的間諜。”戴安娜給她斟了杯酒，“沒有送他進審訊室嗎？還是說你想引出更大的陰謀？”

　　阿爾蒂尼雅輕輕搖頭，“老師和他見了兩次面，我不得不改變計劃。”

　　“塞薩爾現身的時候，事情總是會朝匪夷所思的方向發展。”戴安娜說，“特別是他私下去做的事情，會比有我在場的時候更難預測。對於這些擾亂了工坊運作的間諜，他有什麼想法？”

　　阿爾蒂尼雅抿著酒，好像是在斟酌語氣。先盯著她看了一會兒，又端詳起了手中血一樣的酒水。猩紅色的光暈映在她臉上，看著就像粉色石頭雕刻的，紫羅蘭似的眼睛嵌在其中，讓人想起眼眶里鑲著寶石的瓷人偶。

　　戴安娜知道，阿爾蒂尼雅在考慮自己的措辭，意味著這事麻煩的程度比她想象中更夸張。不過說實話，他們倆各有各的固執和任性之處，最近阿爾蒂尼雅就有私自籌備暗潮的事跡，塞薩爾也把白魘萊戈修斯引誘他的事情瞞著不說，他們倆會干什麼她都有心理預期。

　　從戴安娜的視角來看，這倆人都很讓人頭疼。他們倆性格的缺陷放在常人身上，足以致人於死地，只是在他們倆身上都被能力和手腕掩蓋了而已。

　　看到皇女還在思考，戴安娜繼續總結今天的會議，書寫記錄。不管怎麼說，保持自身的優秀才是彌補他人錯誤的最優決策，她通常不會為他人的缺陷過於煩惱或憂心，因為她對她自己有足夠的信心。

　　試想，她能甩開葉斯特倫學派和她父親的勢力站在此處，能把這些內心滿是矛盾的家伙抓在手里，不還是靠她自己足夠優秀？若是她只懂安撫他人，她只會成為下一個她母親，和她更早的祖先們沒有任何不同。

　　列出了住下不走的訪客和他們代表的勢力之後，戴安娜又列出了剛到訪不久的客人。說完了明面上的客人，又談起可能是間諜的人，說有人在他們不該徘徊的地方待了太久，還有些地方人員往來過於頻繁。披肩會、葉斯特倫學派還有各個工坊雖然都站在他們這邊，卻各有各的心思，不止會和外部勢力交換意見，私底下也會爭奪權力。

　　“除了少部分工坊的工頭在當刺頭，”戴安娜說，“大部分工坊的工頭都很好應付，他們希望安守現狀，只要給夠了待遇，就會像木偶一樣聽話。只要如今的秩序能穩定運作下去，新晉的貴族再過不久就會誕生，工坊的秩序也會像舊貴族和他們的農奴一樣穩定。至於那少部分工頭和一些工人，他們則是在那名事務官的牽线下找到了披肩會，得到了他們的庇護。我看看......”

　　她翻起了記錄。

　　“披肩會和神殿醫院給他們提供了援手，”阿爾蒂尼雅終於說道，“那位事務官則試圖教唆他們動搖現行的秩序。工坊的致死和致殘性工作神殿醫院最為了解，只要一些恰到好處的演說和展示，如今穩定的工坊秩序就會出現缺口。”

　　“然後，”戴安娜說，“披肩會就會一步步蠶食已經穩定的世俗秩序，占據各個工坊缺失的信仰。這事非同尋常，盡管我們和披肩會已經密不可分，但誰來占據主導，這件事會決定我們將來的秩序。”

　　“第一件事，”阿爾蒂尼雅說，“老師發現，事務官是薩加洛斯的分支教派成員。”

　　“這還真是了不得。”戴安娜說，“塞薩爾挖掘別人心底里的秘密就跟揭開腦子翻書一樣，有時候我覺得他懂我們學派的思想法咒。不過，薩加洛斯的神殿嗎......”

　　“他想支持這個教派，他認為他們有能力顛覆大神殿的秩序，甚至熔爐之眼也可以為我們所用。”

　　“從諸神殿誕生以來，還從沒有哪個分支教派顛覆過大神殿的秩序。先行者的腳步無法追趕，對知識的壟斷造成了斷層一樣領先的神學研究造詣，這些差距根本無法彌補。”戴安娜說。

　　“你以往可沒有這麼了解諸神殿。”

　　“歷史就擺在那兒，想了解也不難。”戴安娜說，“根據帝國那邊的神學研究，薩加洛斯的理念在於改變，強調正統性的大神殿秩序其實和薩加洛斯的理念自相矛盾，他們的衰落也和這種矛盾存在一定關系。不過，薩加洛斯大神殿的神選者還活著，他可以一直擊潰分支教派的反對，時至如今，他們終於抓住了貴族們謀求變革的機會.......”

　　“老師覺得薩加洛斯的大神殿太保守了。當然，我也這麼想，和帝國前史許多極端的暴亂比起來，他們是很保守。”

　　“你是說，薩加洛斯的神殿該像帝國前史里的法師組織一樣存在？”戴安娜稍稍皺眉，“我可以在理性上表示贊同，但這麼一來，薩加洛斯的神殿就會是這片土地上最大的恐怖組織了。他們會比那些法師組織更麻煩，因為真的有一個神在支持他們。”

　　“但我們正站在懸崖邊緣。”阿爾蒂尼雅說，“和暗潮比起來......”

　　“別再跟我說暗潮了，阿雅。”戴安娜嘆口氣，“你來說說，那個分支教派有什麼資格顛覆大神殿的秩序？”

　　“這很顯而易見，不是嗎？這事里的群體也就那幾個，還有誰能代表新的秩序和改變？”

　　工坊的工人，戴安娜想。

　　“我必須再說一次，”她說，“絕大部分工坊的工頭都想安守現狀，只要我的承諾到位，他們就會像木偶一樣聽話。他們知道權力已經出現了空缺，只要岡薩雷斯的秩序能夠穩定維持，他們就會成為新一代貴族補足缺口。然後，好吧，這些工人，塞薩爾想讓他們補足哪里的權力缺失？缺口太少，他們的人卻太多，而且還會變得越來越多。”

　　“老師似乎不打算彌補舊的缺失，這些人也許會塑造新的秩序。”

　　“秩序就意味著權力，”戴安娜說，“你是說要把權力撕碎，扔的到處都是，好讓他們都能撿起自己的一小塊，拼出一個匪夷所思的秩序？我不想說的太輕蔑，但他們不需要權力，也不理解權力，連白魘都想象不了這些人會拿權力做什麼。絕大部分時候他們就像幼童，需要我們來引導他們的一切言行舉止。”

　　但這確實是巨大的改變，戴安娜想。為了顛覆大神殿的秩序，嘲笑他們的保守和謹慎，把神選者千余年的壓迫全部奉還，薩加洛斯的分支教派想要點燃一股不受控制的火焰。

　　怎麼可能受控制？卡薩爾帝國的前史記錄了無數類似的事跡，在她看來，這個分支教派就是那些瘋狂的法師組織！不僅如此，他們背後還有個神在支持。

　　她寧可薩加洛斯的信徒一直奉行大神殿的秩序。

　　“這點，你應該去和老師辯駁。”阿爾蒂尼雅只說，“我仍然在思索它的利害。你知道的，安妮，盡管長遠來看它充滿了未知的危險，但以目前的形勢，只要我利用得當，我就能抓住勝勢。其它勢力還在為了間諜刺探和金錢利誘互相算計，爭得頭破血流，轉眼一看，自己的工坊已經在熊熊烈火中化作廢墟，工人也已經拖家帶口逃得無影無蹤，他們甚至都不會反應過來發生了什麼。”

　　“你只把它當成戰爭的計策。”戴安娜眉頭緊皺。

　　皇女微微頷首。“當然，它難道不是戰爭的計策嗎？贏得當下才有資格談論未來。為了這個關鍵性的勝利，我可以抓住很多你無法想象的契機。一如我當初認了他當老師。”

　　她親愛的公主殿下還是一如既往的激進。戴安娜本來以為自己許下承諾陪伴她一生，可以壓制住她過分激進的靈魂，在必要的場合各抒己見，探索出更穩妥的道路。

　　沒曾想到，若干年後卻迎來一個行事無從揣摩的塞薩爾，一邊當了丈夫，另一邊又當了老師。有時候他能給她靈魂的撫慰，讓她連開口指責都下不去口，有時候卻又做出種種匪夷所思的事情，令她想把這家伙吊起來用鞭子抽，種種矛盾，實在難以說清。