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　　阿爾蒂尼雅俯瞰了一陣外牆和高處都遍布腐血屍骸的建築群，只覺得古拉爾要塞如同猩紅異境。即使可以度過接下來的考驗，清理汙穢也是個難以想象的大工程。她回過身去，和戴安娜一起坐在書桌前，再次陷入卡斯塔里勾勒出的一系列幻境中。

　　等到這場折磨過去，最終的進攻就會到來。雖然她已經為自己的考量准備了很多，但她仍要等到最後一刻再將其揭曉。

　　守衛軍要抵抗食屍者已經彌足困難，倘若再加上衝入戰場的帝國軍隊則根本不可能。為此，她必須用上一切手段。無論它有多邪惡，她都必須去做。

　　“那位大司祭已經答應了援助。”戴安娜說，她伸手撥動卡斯塔里的棋子，“和塞薩爾的說法一樣，是名帶著股愚直之念的老騎士。希耶爾的神殿有什麼麻煩事都會丟給他去做。當年他一直在上諾伊恩商討破城後的對策，結果等事了之後他也沒能參戰，只能無言離去。也許是心懷愧疚吧，還沒等我把要塞的困局盡數展示，他就應下了一切。”

　　“神殿的援助趕到還需要還時間。”阿爾蒂尼雅思索著說，“那麼你的學派怎樣了？”

　　戴安娜點點頭，“我母親和其他一些徘徊在附近的游歷法師會先一步抵達，但大部分人會先和神殿匯合，代表學派表達自己抵抗食屍者的決心。換而言之，我們的名義不會是學派戰爭，是抵抗孽物的侵襲。”

　　“這個托辭確實不錯。”

　　“但是恐慌和不安日漸加劇，城內的反對者也越來越多了。”戴安娜盯著她說，“質疑塞薩爾去向的聲音正在增加，其中很大一部分都來自那位看護過你的凱斯修士。”

　　“一切都很正常。”

　　“都在你預計的范疇內？”

　　“這是對所有心懷動搖者的考驗。”阿爾蒂尼雅微笑著說，“之後他們會付出代價的。而且我想，時刻已經不遠了。”

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　　雖然後續部隊帶著後勤物資深陷困局，但也意味著無人能和他爭奪這份功業。老克利法斯不在，他那些想立下戰功動搖他皇帝之位的兄弟也不在，——他們都在後方處理領地里的野獸人。

　　特里修斯難得如此愉快。等他在老法師手中看到古拉爾要塞血腥殘暴的處境，他心中越發安穩了。

　　“看來我的皇妹正身陷困局。”他衝身著紅袍法師手中的影像點點頭，“我們大軍趕到的時刻，一定會是食屍者攻入要塞的時刻，法師。”他伸手一勒戰馬，轉向萊利烏斯。他這位年輕的侍從看著沒精打采，好像沒了克利法斯嚴苛的管教他就丟了魂一樣。

　　這家伙對克利法斯的崇敬簡直如同敬神，如果老家伙要他抬起屁股，他說不定會把褲子都一起脫下來。

　　“萊利，”特里修斯嘆息著說，“你在聖堂受過訓誡，你們會如何看待這場戰爭的各個方面？雖然我們是要攻占古拉爾要塞，但我們也會讓他們免於受害，免於慘死在食屍者腐爛的爪牙中，對嗎？那麼你告訴我，在後世的歷史中，會有多少人認為我們是在拯救？”

　　萊利烏斯皺了下眉毛，好像歷史這個詞對他很難評判一樣。“後世的歷史記述取決於我們的政治需要，殿下，即使沒有拯救的行為和拯救的理由，它也一樣可以是拯救。要我說，是您顧慮的太多了。”他說。

　　“不，”特里修斯說，“我們總是要考慮一件事更深遠的影響。”他告訴萊利烏斯，“這就是為什麼我要在關鍵時刻給予雙方致命一擊。我們要先攻陷食屍者的巢穴，然後順勢攻入深受重圍的要塞。在皇妹的士兵都死傷慘重士氣低迷之際，擁有遠見卓識的人自然會我支持我接管城市。”

　　他跨在戰馬上，看到了食屍者從大道經過深入群山的足跡，那些血肉傀儡把沿途樹木都碾得稀爛。這也是個對他有利的消息，——圍城的食屍者大群其實已經少了很大一部分，而他身後除了精銳的鐵騎和大量重炮，還有希賽學派的所有法師以及他們的軍事奴隸，甚至是很多萊利烏斯這樣的聖堂修士。

　　他們沿著大路前行，排成整齊的隊列，足以把古拉爾要塞和殘余的食屍者都盡數屠戮。但是，為了讓阿爾蒂尼雅跪在他們的行軍大帳中，他還是得依照策略行事，在最恰到好處的時刻完成他們致命的突襲。分流出的一部分食屍者奇跡似的從此處深入群山，和他們避開了正面衝突，這正好說明命運在祝福他，再過不久，命運的祝福就會帶他來到偉大功業的開端。

　　特里修斯不止是愉快，還很滿意，想要和他搶占軍功的兄弟已經在領地里和這批食屍者陷入苦戰，古拉爾要塞也被余下的食屍者折磨得如同異境，包括食屍者本身也陷入了兩端作戰的困局中。沒有比如今更完美的時機了，——苦戰的要塞城市、空虛的孽怪巢穴、以及無人可以和他爭搶的功業，一切都和預想中一模一樣。

　　縱使人們知道他會率軍抵達，也想不到他們會來的這麼快，不僅是他的皇妹無從知曉，分出了一大部眾籌群④⑤六一二七玖四零分的食屍者也不曾知曉。不過，即使他們知曉也無所謂，一整支完整的軍團，這柄鋒利的長矛會在他們所有人的後背刺入，將鮮紅的血液濺得到處都是。

　　特里修斯已經很久沒在克利法斯的重壓下舒緩心情了，在各種意義上，這都是絕無僅有的契機。待到他在要塞確立地位，站在城牆上俯瞰後續趕來的軍隊，帶著微笑接見他行色匆匆的兄弟們，老家伙還會有什麼話可說？他們又能有什麼話可說？

　　很多時候，改變一切的命運正是在這一刻發生，戰爭由他而始，並且會伴隨著他波瀾壯闊的整個後半生。戰爭當然不會在此結束，它會繼續下去，先往南席卷整個奧利丹，然後席卷到南方邦聯的最南端掌控諾伊恩城。等到草原蠻人不得不為了他們的商路而表示和平，他們就會一路往西前往宰相的領域，最終往北方直取大宗師所在的最後一塊帝國拼圖。