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　　塞薩爾靠在深坑邊上，用力揉捏眉心，對著潮濕的晚風不住喘氣。戴安娜說她研究密文手稿頗有心得，探索傳送咒的延伸分支也有所成就，於是今夜，她不僅帶上了他和菲爾絲，還把無貌者和那群小妖精都帶了過來。作為後果，他現在感覺神智錯亂，神經麻痹，四肢痙攣，眼睛都在為他剛才看到的景象抽搐個不停。

　　菲爾絲和戴安娜的反應都不如他這麼嚴重，但是，他們並不一樣，他是勉強維持人類軀殼的異類。那群小妖精可以四散解體，為它們狂亂的感受歡呼雀躍，無貌者也可以把身軀如花朵般綻放接引月光，他不行——或者說，他不想。很多時候，只要釋放渴望他就能好受不少，但他只想忍著。

　　“別在我耳朵旁邊叫了！”塞薩爾把在他腦袋附近亂飛的小妖精趕開。它們像群蝗蟲一樣繞著他亂飛，或是尖叫，或是大笑，實在很折磨耳膜。

　　尋常法術是讓受術者接近第三視野，傳送咒在卻會讓受術者進入第三視野。他們要穿透生靈賴以生存的現實世界的表皮，抵達世界的本質，把那個時間的流逝、距離的遙遠乃至人類個體的分別都無意義的層面當成跳板，如此一來，他們才能從現實的一個區域前往另一個區域。

　　戴安娜施術的時候，塞薩爾感覺世界是一個無限微小的點，沒有此處，也沒有彼處，外在世界所有不同的地點都是他們的想象，或者說，都是同一個地點。她確認各個地點的方式是記憶和經歷。她自己未曾去過城鎮廢墟，但他去過，因此她接近他的靈魂，沿著這些天他本人去過的地方一路追溯，借由他才傳到了血肉深坑中。

　　這種法術會讓人接近自己的本質，但他的本質......

　　“您和我是一樣的，主人。”狗子在對他笑，笑得歡欣愉快，美得令人陶醉，但她只有左邊半張臉是人臉。她右側的整個身軀都在月色浸染下層層綻放，如同銀白色的藤蔓占據了四五米范圍的空間。那些發瘋的小妖精像棲息在枝頭的鳥兒一樣坐在她綻放的肢體上，塞薩爾看著這一幕，覺得自己正在做噩夢。

　　他給任何人描述這場景都會被當成瘋子和狂人。

　　菲爾絲蹲在他旁邊，伸手撥開血肉深坑表面的黏液，血紅一片的手指往上抬起，一具鮮紅潮濕、幾乎沒有人形的屍體像木偶一樣，吊在她指尖無形的絲线上升了起來。戴安娜身為公爵家大小姐，身為文明社會的代表，見了殘屍卻毫無反感，只是彎下腰去仔細觀察屍體身上溶解的部位。“內髒是最先溶解的。”她說。

　　塞薩爾覺得對公爵家大小姐心存愛慕的人見了這場面，一定會以為自己在做噩夢，拒絕接受他們看到的現實。事實上，他也覺得此情此景荒誕到了極點。她們倆觀察祭祀場殘屍的時候，小妖精們也紛紛落入血肉深坑，像潛入沼澤的血紅色水蛭一樣消失不見。

　　其實他還沒見過它們匯報的地底怨靈，但從這一幕來看，底下的怨靈也沒多久可活了。

　　塞薩爾強迫自己平靜下來，強迫自己平緩呼吸，將思緒也盡力撫平。最近他沉浸在世俗的忙碌中太久，夜里也在荒原奔波，都要忘記他和他身邊的人和事本質如何了。

　　其實，塞希婭也曾為他隱瞞過他受詛的道途，但她如此作為的理由和戴安娜不一樣。

　　塞希婭幫他隱瞞，是因為她認為自己接納的人比古老的傳說更值得信任，做出決定的時候，她的內心其實掙扎過，也猶豫過。戴安娜接受此事接受的毫不在意，在那時候，他們甚至都只見過兩面。她隱瞞他受詛的道途，和接納完全無關，——她是本源學會的法師，此事於她而言，僅僅是一種艱深的研究方向。

　　還有菲爾絲，她說是在黑暗恐怖的城堡里困了十多年，但她並未反感那些恐怖之物，她的靈魂也未受損害，她只是對老伯爵把自己當苦力還不教給她知識的行為滿心不忿，想要擁有自己的試驗場和自己的真知路途而已。

　　他和菲爾絲的關系，絕非傳統英雄故事里的拯救和被拯救者，現實點說，甚至都沾不上邊，說成滿口承諾的騙子和被騙子拐走的無知女孩要更合適。在伯爵的城堡里真正感到恐懼和害怕的人都在祭壇上，不出半個月，他們就會屍骨無存，用最徹底的方式在人世間消失。

　　無貌者就是從那個屍骨無存的祭祀品血肉中誕生的異境存在。

　　塞薩爾忽然發覺，他竟然是血肉深坑里最正常的人。想到這事，他不禁把眉骨揉的更加用力，儼然是被戴安娜的習慣給感染了。過去，她是怎麼努力克制自己的，現在，就得輪到他做一樣的克制。他伸出手，接過一團像蠟燭一樣融化的心髒快，感覺它甚至在發燙，在他指縫里流淌。

　　探索血肉深坑其實和他沒什麼關系，至少他希望沒關系。儀式之血他也不在乎，至少不如維持軍隊和後勤生產的事情更讓他在乎。小妖精們在血肉深坑底部爭搶薩滿遺留的殘羹剩飯，不時傳來鬼魂淒厲的哀鳴。無貌者在對著月光綻放，已經完全失去了人形。兩名法師像恐怖木偶劇團一樣提出一具又一具半融化的屍體，憑空懸吊在半空中，很快就吊起了幾十具殘屍，把血肉深坑變得像是個詭異的屠宰場。

　　如果他在前生看到這種場面，他可能會嚇暈過去，也可能會慌不擇路地轉身逃竄，逃得越遠越好。

　　但現在，塞薩爾只是麻木地站在原地，從她們倆手中接過一個個據說值得研究的可疑部件，分類擺在他腳邊的地上。

　　這時，狗子忽然合攏她四分五裂的肢體，擬態成人類，看著像一只張開的手緊握成拳一樣。“有不一樣的東西過來了。”她說。

　　“拾荒者？”塞薩爾狐疑地望向深坑外圍傾斜的建築，“這場面還有人敢下來？”

　　“我不確定。”狗子說，“他們藏得很隱蔽，要掰開來一截截拆掉才能知道是什麼，從胳膊，從大腿，或者從指甲......”

　　塞薩爾示意她別說了，“你想說他們不是人類？”

　　“有些不是，有些不完全是。”

　　“你說這里有其他人和非人？我明明布下了揭示他者存在的法術。”戴安娜靠近過來。她聽到了他們的對話。

　　“密儀石？”塞薩爾轉過臉去問她。

　　戴安娜搖搖頭：“密儀石會形成破壞性的效果，比揭示法術本身的反應更劇烈。”

　　“也許，”菲爾絲忽然說，“有人知道怎麼針對和破解你們學派的法術？我一直在收集本源學會的消息，雖然我還沒去過，但學派戰爭的故事我已經聽過很多了。”

　　戴安娜皺眉：“學派戰爭嗎？確實有過這種記錄。法師們會先從擄掠開始，然後是暗殺，然後是更大規模的暗中對抗。只要不把對抗擺在明面上為其他人所知，人們會做出任何極端殘忍的事情。但是，為什麼.......”

　　“你還記得那個接受了雇傭的法師嗎？”塞薩爾忽然想起了他奔襲走私部隊的經歷。

　　“那種程度的對抗不該掀起學派戰爭。”戴安娜反對說，“雇傭行為本身就表示了生死自負，即使是活著遭受俘虜，某些學派有了拷問俘虜的嫌疑，各個學派也有自己的密使去處理。我們只是經歷了第一步，希賽學派不該......”

　　“要是後面的步驟都在我們不知道的地方發生了呢？”塞薩爾問她，“等在暗處的人抓住了那個倒霉蛋，還解決了密使，那個希賽學派對後續發生的事情一概不知，只知道有人被抓了，密使也不見蹤影了，然後，黑鍋就會扣到我們頭上。”

　　“這也太荒唐......”

　　“葉斯特倫學派的做派還是一樣旁若無人。”一個嘹亮的聲音忽然響起。塞薩爾望向聲音傳來的方向，看到一件暗紅色的刺繡長袍從黑暗中現出。那人個頭很高，似乎已至中年，雖然面孔不算蒼老，散落的黑發中卻滿是銀絲。他站在血肉深坑邊緣，帶著審視的目光掃過在場所有人。

　　“既然你帶了自己的隨從。”中年人邊說邊抬起一只手臂，“你會原諒我也帶著一些朋友過來嗎，戴安娜？”

　　“你帶來的朋友似乎太多了，蘇提克老師。”戴安娜維持沉著，“以你的身份，也不該接受奧利丹的雇傭。”

　　確實是太多了，塞薩爾掃視從深坑邊緣浮現的陰影。

　　兩個高大健壯的男人站在法師兩側，眼珠充血，身軀刻滿符文，手中握著沉重至極的巨劍和巨盾，巨劍比人還高，巨盾看著就像個金屬門板。顯然，他們倆已經不是人類的體格和力量了。

　　深坑另一側有兩個霍爾蒙克斯，其中一個在岡薩雷斯的堡壘會議出現過，他們倆看著就像雙胞胎，很可能是從同一個修士身上冶煉出的熔爐碎渣。兩名霍爾蒙克斯跟在一名修士身後，——塞薩爾認為那是名修士，因為此人臉上戴著刻有熔爐之眼的白面具。

　　正對著薩加洛斯修士的深坑邊緣，還有三個虛實不定的人影，有人拿著刻有法印的弩，有人拿著長彎刀，還有人身上掛滿鋒利的匕首。塞薩爾覺得他們是帝國的無形刺客。

　　這場密謀牽扯的勢力可真多......