“我不接受雇傭，戴安娜。”蘇提克說。

　　“你看著這些把自己奉獻給聖堂的無形刺客再說一遍你不接受雇傭，可以嗎，蘇提克？你不如直接告訴我吧，是宰相雇了你，還是克利法斯將軍雇了你？”戴安娜語氣溫和，但話語異常鋒利。

　　“看來你對世俗戰爭的干涉已經相當深了。”希賽學派的法師無動於衷地說，“我聽說你和第三公主無話不談，那你來告訴我，戴安娜，你會希望把她交給宰相，讓她放下政治欲望，作為宮廷貴族安度余生，還是希望把她交給克利法斯將軍，讓她和將軍的嫡子一同出征，給後世留下一段夫妻共同治理帝國的歷史佳話？”

　　“阿爾蒂尼雅不需要為任何人出征，”戴安娜回敬說，“她為她自己。”

　　“確實如此，人們都是為了他們自己。那麼，當我站在這里的時候，你也就該想清楚自己的結局了。”

　　“希賽學派的法師為了錢財接受雇傭，參與戰爭，你卻埋怨我殺了他？”

　　蘇提克搖搖頭：“別太高估自己的話術，戴安娜，也別太高估自己。既然我站在這里，話術就已經毫無價值了。從今往後，我們在密牢里有的是時間討論你的話術更有效，還是詛咒給你的痛苦更有效。你那年輕美貌的皮囊受到許多凡夫俗子追逐，但和真知、和你的冒犯相比，這一切都不值一提。等我們把它剝下來燒成灰，把你還原成人類最原始赤裸的形態，你就知道何為代價了。”

　　“看來你的雇主給了你很大權力，蘇提克。”戴安娜若無其事地說，“要不然，他們也不會干看著你在這里像個歌劇演員一樣大聲吟唱詩歌了。”

　　希賽學派的法師眉毛緊皺，神色也變得嚴厲起來：“從你還小的時候，你就在頂撞我，現在你變得越來越擅長冒犯師長了，戴安娜。眼睜睜看著葉斯特倫學派拋棄你們在依翠絲擁有的一切，這讓你感覺怎樣，嗯？你還剩下多少能和你討論真知的同路人，還剩下多少會把你當回事的商會和法師故友？是那些想把你當成牲畜養育下一代的學派長輩嗎？你旁邊這個男人就是他們給你找到的公牛？”

　　戴安娜一言不發，緊抿著嘴，看來蘇提克提到的事情確實戳到了她的痛處。一個是葉斯特倫學派拋棄本源學會選擇了奧利丹王國，她結下的很多盟約和關系都在刹那間化為烏有，變得毫無意義。另一個，自然是她這一脈所有人的命運。

　　蘇提克再次揮了下胳膊，所有人的目光都齊齊轉向塞薩爾。“這位......善良的年輕人。”他發出一陣長長的嘆息，“你可以把不幸受害的萊茵小姐交還給她的家族嗎？如果你肯點頭，我可以做主讓你在死前少受一點罪，畢竟，你已經在許多方向上嚴重冒犯了克利法斯將軍的尊嚴，甚至是帝國的尊嚴。”

　　塞薩爾稍稍咋舌，“我......”

　　“不要回答！有——”

　　塞薩爾聽到了菲爾絲的驚呼，但是已經晚了。他忽然失足跌落，墜入一處深淵中，感覺整個世界的輪廓都在隨著他的跌落往下延伸，變得無限長，也變得無限遠。

　　到所有人都在他視野盡頭消失不見的時候，他仍然在跌落。

　　光线逐漸暗淡下去，最終徹底消失不見，先前的一切都像是舊時的夢境。塞薩爾覺得空氣死寂而靜默，帶著股凝滯感堆在他肩頭，擠壓著他的身體讓他難以動彈。他一會兒感覺自己仍然在跌落，一會又感覺自己被人埋在不知多少里深的地底，連呼吸都受了阻礙。

　　汪洋般的深淵包裹著他，就像無盡深海包裹著一只微小的蟲豸。他試探著喊了一聲，然後聽到了層層疊疊的無數回音。這回音迅速蔓延開來，向外擴散，很快，就只剩下一片更加沉重的死寂。

　　塞薩爾閉眼思索，想要弄清楚自己究竟身在何處，阿婕赫又身在何方，——她究竟是躲在暗處觀察他，還是正在無盡的深淵中尋找他？

　　思索毫無結果，寂靜卻毫無終結，在他覺得一切思索都毫無意義的時候，忽然有人把他推了一把。他完全沒想到。他的身子往前倒去，想伸手去抓住什麼卻一無所有。這時，有什麼東西打在了他後腦上，打得他一陣劇痛，接著就是強烈的暈眩，——是的，有其他人在，就像當時吃書一般撕咬他靈魂和記憶的葉斯特倫學派法師一樣，有其他人在。

　　一個相當狂暴的東西抓住他的脖子，把他舉起來，揮動他的身軀把他往下摜。那東西先是把他砸到一片凹凸不平的地上，接著拽住他，把他一路拖過滿地滾動的碎渣，刮擦著他現出傷痕的身體。他覺得周遭環境逐漸變得炙熱了，地上的碎渣好像會動，像是某種活著的東西。

　　塞薩爾睜不開眼睛，感覺強烈的暈眩籠罩著他的意識，就像灌多了酒，無法維系身體平衡，也無法做出任何反應。滿地粗糙的碎渣仍然在刮擦他，那東西拖著他不斷前進，拐過一個個彎曲的道路，往上攀升，然後再次往上攀升，——螺旋階梯？

　　灼熱感越來越強，在那東西停下腳步時抵達了巔峰，他發現自己的頭被拽著往前，往一團亮到他閉著眼睛都遮不住的強光中探去。某種火焰從他的發膚灼燒而過，帶來了強烈的劇痛和......異常畸形的快感。

　　很快那東西又把塞薩爾提了起來，接著，再次把他拽入那團烈火。

　　“你不配接受熔爐的試煉，人類。”那聲音說，“但你可以好好享受熔爐邊緣最痛苦的折磨。”

　　岡薩雷斯堡壘里那個霍爾蒙克斯？塞薩爾扭過頭去，想要分辨人造生靈的輪廓。即使睜不開眼睛，他也能看到那霍爾蒙克斯並非人形。他在灼目的光线下是一團崎嶇的怪影，有著殘缺不全的身體和狹長的頭顱，四肢也不齊全，僅有兩條粗壯的手臂，像個幽魂一樣漂浮在半空中。在神殿為他們打造的表皮之下，竟然是些這樣的東西嗎？

　　塞薩爾倒沒覺得有什麼折磨，但他也許該配合一下表演......霍爾蒙克斯都是熔爐碎渣，是些殘次品，蒙蔽這些東西並不難。