“我姑且問你一件事，修士。”阿爾蒂尼雅忽然開口，“你的門徒是中途主導了當年的叛亂，還是自己主動發起了叛亂？”

　　希洛修士琢磨了一下她話里的含義。“當時的叛亂有很多，”他說，“若說主動發起，確實是他主動發起，但若說時機，當時他只是許多地方叛亂中不值一提的一小股。想想看，殿下，這事的核心不是那些發起叛亂的人，而是他們為何要發起叛亂。”

　　“我清楚，”皇女說，“若是不重新構建秩序，把經年累月的毒素一舉清除，那無論怎麼剿滅，叛亂都只會愈演愈烈。但要清除毒素本身實在很難，哪怕借罪處理掉本地的大貴族，下面的人也還是該怎麼來就怎麼來。”

　　“利用地方叛亂的勢頭掩護我們的決議，這就是整件事的本質。”希洛說，“地方民眾掀不起多大風浪，但有聖堂參與和組織，很快就接連摧毀了一系列勢力、家族和領地，屍骨一直從最南端鋪到最北端。隨著預計中的地點都已夷平，化作廢墟，也就到了前往皇都和新皇帝交接權力的時機。燃燒的廢墟需要重建，缺失的人口需要補充，恰好能把投誠的叛亂軍都安置進去。”

　　“你們似乎不需要這個皇帝。”她忽然開口，聽得修士都是一愣。

　　“不，那時我還沒加入聖堂，但我聽更早先的教派同胞說，你們和我們都是我等漂洋過海時共同的決議。”希洛否認說。

　　“皇帝只是個名義嗎？”她發問。

　　“不止是名義。”希洛繼續否認說，“還有一些更深層次的用意，但我沒了解到這等程度。倘若您有心追溯，我有一些所經歲月更為長久的教派同胞失散在路上。您要是能找得到，殿下，您可以想辦法和他們溝通，看他們願不願意訴說。”

　　“好吧，聽起來你同意去找你的教派同路人，為我復原焚毀的圖書館文獻了，”阿爾蒂尼雅說，“我希望先從我們用得著的開始，這對衛戍古拉爾要塞尤為重要。”

　　“我很難說哪些是您用得著的，殿下，但也許有其他人知道。”修士說。

　　“你的教派同胞？”阿爾蒂尼雅問。

　　“我的生命歷程還不算長，”希洛說，他看起來完全沒有在自謙，“我有很多記憶也不大清晰。不過，我在圖書館認得當年跟遠洋艦隊一起漂洋過海的修士，也許他們會知道更多隱秘之事，但也許會更難交流一些。畢竟，我們活的越久，思維就越異質。”

　　“你已經夠異質了，修士，真的。”

　　“我認為我仍然很接近常人，”修士搖頭說，“至少和其他人相比如此。您聽說過有些東西可能是從一開始活到了現在嗎，殿下？我們教派的源頭其實既不是人，也不是神，是某種古老的事物。”

　　阿爾蒂尼雅眼睛稍稍睜大，“你說一開始......”

　　塞薩爾想到了庫納人的傳說，時間是在阿納力克意識到自己存在的那一刻誕生的。世界也是在這一刻分裂開來，擁有了可以言說的歷史。希洛修士似乎在說，有東西不是神，不存在於時間之外，但它從時間的一開始就誕生並且活到了現今。不僅如此，它還把自己在生死之間循環往復的生命本質傳給聖堂，形成了一個分支教派。

　　這說法實在很奇妙。如此一來，他似乎也能隱約窺見卡薩爾帝國皇室血脈的隱秘來歷了。

　　說著說著，希洛修士的呼吸逐漸微弱，頹然倒地，竟然是因為失血和燒傷陷入了死亡。阿爾蒂尼雅看得吃驚，塞薩爾皺眉觀察了一陣他毫無生氣的屍體，最後決定不再管他，等隔天希洛活過來了再說。

　　他們倆走出監獄，登上塔樓，來到城牆頂上，塞薩爾終於感覺不那麼窒悶了。狂風裹挾著大雨抽打他的臉頰，洗滌他沾滿焦灼熱氣和頭發和雙手。這地方平常都像個烤爐，因此這狂風大雨反而是近來最好的天氣，至少他覺得最好。

　　塔樓的窄門里插著火把，卻難以阻擋城牆上的黑暗，他幾乎只能看得到身旁一言不發的皇女。遠方船只帶著盞盞油燈停泊在港口處，正要把成堆的物資送往要塞內部。各處道路上也已經有了人員往來，他們清點物資，巡視城防，連成了一條若隱若現的星光似的河流，流經要塞各地。能看到一處神殿正在空地中築起，披肩會在把大批物資人力投入索多里斯之余，也經過協商在要塞內部築起了一座神殿，為接納流亡者和病患使用。

　　盡管如此，塞薩爾覺得仍然不夠，為了抵擋接下來的進攻，他們要准備的還有很多、很多。

　　“活在精心編織的謊言里感覺實在很荒謬。”阿爾蒂尼雅忽然開口，“不過，至少您是真的。”

　　“我身上也有很多謊言。”塞薩爾說。

　　“不，我是說，是我親眼確認，親耳去聽，親手去觸碰的那些都是真的，先生。不是那些傳言，是你本身。”皇女伸手觸碰塔樓淋滿大雨的牆壁。

　　雖然光线昏暗，塞薩爾還是看出她跟平常不同，她走得很緩慢，眼里缺乏焦距，精心梳理的頭發也打得濕淋淋。她仿佛是陷入了某種追憶，究竟是她年少時對兄弟姐妹們宣講歷史的追憶，還是她受到家族冷漠對待的追憶，他也很難說的清。

　　她把上身探出護牆，對著傾盆大雨闔上雙眼，深吸了一口氣。“也正是如此，我才能從修士那兒了解到更多真實。許多年前，我也見過希洛修士，但他只是對我說些客套話罷了，和對我的其他兄弟姐妹沒有任何區別。”她說。

　　“就剛發現往事另一個面目的人而言，你的狀態已經夠好了。”

　　阿爾蒂尼雅側臉看他，“也許是因為有人擋著，你說呢，先生？我還小的時候一直都很自恃高明，表現出的傲慢、固執和出言不遜比起安妮還要激烈的多。後來遭遇冷落也心有不甘，覺得自己蒙受了不公。如今聽到歷史舊事虛假的一面，忽然感覺很多東西都不一樣了。”

　　“有多傲慢固執？”

　　“你往塔樓里走一步，我就會質問你為什麼不跟我一起淋雨，然後在大雨里站一天一夜，看你什麼時候敢告退。”