談話的時候，塞薩爾也在觀察比劍的過程。他能感覺得到，這位帶著羽毛的蛇行者頗為驕傲，就像是主人自降身份去比試奴隸的技藝，以求用奴隸最驕傲的技藝來壓垮奴隸的驕傲本身。

　　目前看來，先到一步的蛇行者在意現實多過承諾，和他們一板一眼地討論了族群的發展和土地的開拓，後來的蛇行者卻在意承諾多過現實，腦子里不是真神的勇士就是不知所謂的榮譽。

　　此外他還覺察到，米拉瓦和蛇行者都不是劍術的狂熱者，交鋒逐漸激烈時，兩人卻相繼對比劍本身喪失了興趣。

　　塞薩爾逐漸發現，蛇行者已經放棄了人類比劍中的防守動作，轉而依仗起了野獸族裔的靈巧和速度優勢。它的刺擊越來越頻繁，臂展也長的驚人，使得此時還年輕的米拉瓦難以接近。它說是使用奴隸的技藝，最後還是用上了野獸人的血脈優勢，用它讓人無法呼吸的攻擊頻率壓制著米拉瓦的腳步和回擊。

　　看起來它在乎擊垮對方的身體和精神多過比劍本身，現在它沒有完全撕下偽裝，只是它因為剛放了話，一時拉不下去臉而已。

　　至於米拉瓦，這家伙也不是個把心思放在比劍上的人，幾乎在蛇行者利用起血脈優勢的同時，他就不再追問劍術本身，也不再判斷揮劍的軌跡和發力的技巧了。

　　他正在依靠本能進行閃避和格擋。

　　在那其中有太多不經思考的動作，既不利於扭轉戰況，也無法減輕肌肉的負擔，即使塞薩爾也能看得出來。

　　依靠本能比劍時，蛇行者靠的是野獸的血脈，米拉瓦靠的是老米拉瓦多年以來積累的戰場經驗，但和壓倒性的攻擊相比，一味防守顯然太被動了。他能擋得住一時，把自己守得密不透風，但他總不能一直擋得住，再者說，他還受了殘憶消弭的衝擊，身體稍顯虛弱，比試雙方耐力並不是個明智的決定。

　　現在，比劍完全變成了耐力的比拼。塞薩爾思索間，蛇行者手中刺劍忽然劃出一道斷裂的軌跡，佯裝斜掠，繼而手臂帶著刺劍往前猛刺，劃過米拉瓦的臉頰，幾乎就要戳個對穿。

　　米拉瓦強行抬起長劍，做出格擋，先擋開刺擊，然後又擋住切削。因為劍刃距離他面頰太近，他一只手已經按住了自己的劍身，連嘴唇的呵氣都撲在了劍刃上。兩劍劍刃相抵，蛇行者占據絕對的上風，壓著他一步一步往前走，米拉瓦只能用不適合發力的姿勢被它壓著往後退。

　　與此同時，兩把劍也在刮擦，一柄握在米拉瓦手中，看起來像是結霜的玻璃工藝品，顯得精致美麗卻脆弱無比，似乎隨時都會斷裂。另一柄則是符合帝國傳統的重型刺劍，雖然蛇行者使起來靈巧敏捷，但不可否認它的分量和質量，目前也不見缺口，只有幾處細微的劃痕，染上了一絲縹緲的白霜。

　　這可真是......

　　扎武隆的劍顯然是不可能斷的，塞薩爾想，既然沒有斷在亞爾蘭蒂會讓金屬脆化的冰霜之息上，那麼也就不會斷在法蘭帝國造出的重型刺劍上。

　　兩劍交錯分開，米拉瓦奮力反擊，蛇行者迅速後退，眨眼間就退到了他無法觸及的安全距離。它依著身長和靈敏的優勢完全放棄了格擋，接著不等米拉瓦回神喘息，它就縱身一躍，劃出一個巨大的回旋。蛇行者看出了米拉瓦的虛弱，刺擊也成了劈砍，一個回旋接著下一個回旋，劍刃不斷交錯然後分開，像是野獸的獠牙在互相碰撞。

　　劍擊的聲響越來越刺耳了，米拉瓦的腳步越來越不穩當，發力也變得越來越亂了。格開一記凶猛的劈砍之後之後，他迅速往後退去，看起來是想爭取時間，得到喘息的機會，但蛇行者立刻挺身猛擊。

　　這是一種用全身重心帶著劍刺出超過臂展距離的刺擊，迅速且致命，為的是用劍刃最前端穿透對方要害。米拉瓦佯裝回擊，卻仍舊沒有回擊，比起無法回擊，看起來就沒有回擊的打算。蛇行者依舊有條不紊，但是雙方劍刃交錯的聲音更加刺耳了，劍刃上痕跡也加劇了，在重型刺劍的兩端都現出了裂紋，染上了絲絲白霜。

　　塞薩爾再次想到了一件事，米拉瓦和所有人一樣，都不熟悉這些世間從未有過的蛇行者，但他一定熟悉法蘭帝國鑄造的兵刃。說不定，他還親自督促和旁觀過鑄造的過程，考察過它們的耐用程度和損壞可能。

　　更凶悍的擊打和格擋，米拉瓦面現疲憊，視线卻帶上了狂亂的色彩，就像是瀕死的野獸想要做出垂死一搏。蛇行者收到了他釋放的訊號，立刻做出反應。它采用嫻熟的回擊劃破了他的肩膀，刺過他的側腹。它一邊嘲笑他的垂死一搏，一邊穿透他逐漸無力的防守，刻下越來越多細小的傷口。

　　最終，米拉瓦完全放棄了他一直堅持的防守。他雙目充血，手中長劍劃出一個致命的圓弧，掠向蛇行者的胸腔，好像是揮出了自己生命中的最後一劍。見得此情此景，蛇行者也放緩了步伐，不再後退，只是輕巧地抬起重型刺劍，要用對方最擅長的格擋動作斷絕他最後的希望。

　　當然從雙方的狀況來看，或者從劍術本身來看，比劍已經分出了勝負，蛇行者贏的完美無缺，米拉瓦輸的令人憐憫。前提是，兩邊拿著的都是不可磨損也不會斷裂的兵刃。扎武隆那柄劍會不會斷，塞薩爾尚且持懷疑態度，但米拉瓦一定很清楚帝國各類兵刃的質地和使用記錄，包括一切損壞和斷裂的記錄以及改進意見，他多半也都看過、銘記過。

　　所以它斷了。

　　這一揮正是壓垮駱駝的最後一根稻草，連劍刃撞擊的聲音都輕得可怕，——只是在結霜的裂紋處受了一點力，劍就斷了，沿著兩邊的裂紋拋了出去。米拉瓦這一劍其實已經余力不多，格擋起來很容易，只要能格住也不會構成威脅，但是，劍已經斷了。

　　“一場借著比劍進行的智力羞辱。”塞薩爾身邊的蛇行者評價說，“很奇妙，但我要提醒你，先知，把劍刺進我們的胸腔意義不大。”

　　“你讓我有些惱怒了，法蘭皇帝。”握著斷劍的蛇行者沉說，“我——”

　　它忽然身體抽搐起來，喉嚨咯咯作響卻怎麼都發不出聲，盔甲下的所有實體都在往虛體轉化，卻掙脫不了束縛，反而往劍刃上越陷越深。米拉瓦把劍握得更緊，看著蛇行者盔甲下的虛體朝著劍刃迅速坍縮，一點點消失不見。

　　然後，就在那條猛然站起的巨蜥面前，米拉瓦拔出長劍，好似拔出一柄染滿霜雪的玻璃工藝品，把那堆空空蕩蕩的鏽蝕盔甲扔在地上。蛇行者已經不存在了，塞薩爾覺得自己聽到了亞爾蘭蒂的呼吸聲，是那把劍發出的聲音。

　　“這是什麼東西？”塞薩爾身邊的蛇行者倒吸了口涼氣。

　　“真龍的利刃。”他說。

　　“哪來的真龍？”

　　“未長成的真龍不會陷入永恒的長眠。它在時間之初就存在。只要它不繼續長大，它就會存在到時間的盡頭。”

　　“你竟然能接觸到這種東西？”

　　“我和它每年都會相見。”塞薩爾若無其事地畫出一張大餅，“那是一座無窮無盡的圖書館，每一個方向也都在無窮無盡地延伸，注定要收藏無窮無盡的知識。據我所知，圖書館里貯藏著它從時間之初就在記錄的一切知識。哪怕是一個偉大的法師，他窮極一生也只能翻閱圖書館的一小部分，然後他就會把自己一生所知的一切都放在一個小圖書室里，補足圖書館的館藏。你無法想象它給我帶來了怎樣的真知灼見。”

　　“所以這柄劍.......”

　　“臨別的禮物。”塞薩爾用神秘莫測的語氣說。雖然他把劍拿走的時候沒有征求扎武隆的同意，但扎武隆既沒有拒絕，事後也沒有來討要，那麼這就不是明搶了。

　　目睹血脈同胞當場死去，這件事並未讓蛇行者感到不安或悲痛，究竟是因為蛇行者是冷血動物，還是因為它這個個體比較特殊，塞薩爾也不清楚。不過看到它朝巨蜥伸出手，吩咐它在他們身前屈下膝，他就知道這場遭遇已經順利了結。殘憶的消失已經無法挽回，不過，他至少能把刻在自己身上的藍色符文线帶回去。

　　“巨蜥就留給你吧，就當是你戰勝的獎勵了。”蛇行者說，“我要回去了，先知，這地方就是最後一段路。希望我們以後還可以在北方那片沙漠見面。”

　　“這地方就是最後一段路嗎？”

　　“殘憶中的智者之墓和現實的智者之墓相互重合時，我們就可以踩著法蘭帝國當年的屍體一步抵達終點。”蛇行者吐了下蛇信，“他們當年只差了一步，如果踩著他們的屍體跨過這一步，我們就可以省下很多歲月、免去很多犧牲。”

　　“往更靠後的殘憶走會怎樣？”

　　“除非你想自己走。”蛇行者說，“一旦錯過這次機會......我倒想問問，你是想在墳墓里度過幾百年，還是幾千年？你最好想清楚點。”

　　......

　　最後一段路......

　　想到這件事，塞薩爾竟有些恍惚。對於往昔的歷史，他還有太多無知和太多迷茫，即使走了這麼長的一段路，他所見的也不過是一些破碎的景象，無法還原出歷史本來的面目。索萊爾的經歷仍舊無處可尋，諸神殿也依舊隱藏在霧中，即使找到了起源，當年的諸神殿也已經和後世的諸神殿截然不同了。

　　“你可以問我。”米拉瓦說，“也許你只能問我，你覺得呢，老師？如果你認真地問我，我自然會知無不言。”

　　塞薩爾拍了拍巨蜥的脊背，跨步騎上去，然後對他伸出手，“還能上的來嗎，陛下？”

　　米拉瓦對這稱呼非常滿意，不過塞薩爾能看出他的情緒里還帶著股孩子氣。他畢竟是年少時代的米拉瓦，法蘭帝國並在他手中鑄就，他也從未成為真正的皇帝，正因如此，老米拉瓦的一切對他都是夢幻般的殘憶，已經發生卻尚未發生，因此永遠也不會再發生。

　　如此想來，他也許是第一個這麼稱呼這位法蘭皇帝的。

　　“腿也劃破了。”米拉瓦邊說邊伸出手，“我其實不擅長跟人比劍，聖父帶我到處求學，學的也都是戰爭的技藝。”

　　“我也不擅長。”塞薩爾拉他上來，“但我是認真學過了還不擅長。”

　　米拉瓦登上巨蜥的脊背，腳步搖晃了一下，差點就一頭栽了下去，不過最後他還是站穩了腳步。“接下來該怎麼做？”他問道，“在我還小的時候，聖父從來沒有伸手拉過我，好像這樣她就不夠有威嚴了似的。後來我似乎......我似乎也從沒伸手拉過亞爾蘭蒂。不對，是老米拉瓦從沒拉過。”

　　“聖父啊......”塞薩爾咋舌道，“我已經不知道該怎麼替她做辯解了。她給你的印象真有那麼可怖嗎？”

　　“那就不要辯解。”他說著在巨蜥背上側身坐下，“我今後所做的一切，都是為了從聖父的陰影里走出來。當然，還有和她類似的所有人。”

　　塞薩爾用阿納力克的道途呼喚著巨蜥，驅使它緩緩往前，沿著蛇行者而非菲瑞爾絲的來路走向墓室更深處。很快他們腳下已經是一片黑暗的虛空，米拉瓦側身坐著，往後探頭張望，傾斜著上身俯瞰那片黑暗。眼看他好像要跌落下去，塞薩爾下意識伸手扶住他的腰，感覺他的右手抓緊了他的衣領，然後卻又松開了。

　　“你竟然還會怕我掉下去。”米拉瓦抬起視线，端詳著他。

　　“如果索萊爾在這里，她也會怕你掉下去。”塞薩爾說。

　　“不，聖父不會。”他否認說。

　　“掉在地上和掉下深淵不一樣。”塞薩爾也否認說。

　　年輕的法蘭皇帝搖搖頭，繼續把身子往後探，眺望著四周的黑暗，塞薩爾只得把他的腰挽得更緊。直到他幾乎是躺了下去，四散的發絲飛舞在無邊的黑暗中，他才像是滿足了自己無法言說的想象一樣哈了口氣。

　　“我知道聖父為什麼能一個人走這麼遠了。”他說，“站在深淵邊緣的寒風中，走錯一步就會帶著整個世界一起跌落到無邊的黑暗深處。但她知道，在遙遠的後世曾有個象征著希望的東西緊緊抱著她，告訴她世界的命運注定會走向希望，這個時候，環繞著她的就是整個世界，她要做的不是掙扎，而是完成這個只有她能完成的啟示。”

　　“盡管如此，她也經歷了很多的......”塞薩爾說。

　　“如果我有這個啟示，我也不會走到老米拉瓦的那一步。”米拉瓦忽然直起腰來，轉身靠近他，在無邊無際的黑暗中伸出雙臂和他緊緊擁抱。“對，”他低聲說，“就像這樣......”

　　塞薩爾挽著他的腰，拍著他的脊背，“但索萊爾帶來了亞爾蘭蒂，她多少還是指引著你走過了一段路。”

　　“亞爾蘭蒂是個騙子，但我已經不在乎了。既然亞爾蘭蒂都不可以，那就說明在那個時代沒有任何人可以。如果沒有任何人可以，我就要把聖父藏起來的找出來抓住。”