繁茂的灌木叢和巍峨古樹縱橫交錯，把這地方切分成很多狹長小徑，哪怕在白晝時，此地也密布著憧憧陰影，人們的視线會被遮擋，行動的聲音也會分散。塞薩爾不了解巫師，不知道環境對誰更有利，但總比在開闊地衝鋒來得好。

　　他抓起長劍，就著清晨的霧往灌木叢中撲去。藏匿身體的同時，他感到細碎的樹枝在自己腳下粉碎，發出啪嚓聲。

　　剛往前跑了幾步，他就聽到搖晃的枝杈間傳來了幽暗的低語，那是人類不該發出的聲音，仿佛蛇群在林中吐信。晦暗的光线在晨霧下蔓延，形如陽光射入湖泊之底，顯得詭異莫名。

　　尖利的嘶鳴聲忽然間炸開，空氣如受摩擦，吱呀作響，塞薩爾聽到樹木被穿透，看到木頭碎片炸開，枯萎泛灰的枝葉四處飄飛，形成扭曲的漩渦。但他發現巫術的落點並非他所在之處，於是他輕呼了口氣，繼續快步前進。

　　稅收官的仆從們大多驚慌失措，有些往外奔逃，有些在古樹後縮成一團，但也有人結陣護住了年輕的巫師，把她擋在身後。

　　塞薩爾剛在灌木叢中現出蹤影，一支弩箭就帶著強烈的破風聲迎面而來。不過，在失血過多的他眼中，這東西速度不快，像是只老鼠緩緩游過粘稠的黃油，極其艱難地剖開了四處彌漫的霧氣。

　　他抬起手，抓住這支箭矢，幾乎感覺到繃緊的弓弦將其射出那一刻發出的微顫。

　　箭頭是鋼制的，邊緣極其尖銳，不可避免地切開了他的手掌心。劇烈的痛楚讓塞薩爾打了個激靈，剛安穩下來的心思也消散了。無論力量怎樣增加，感知如何敏銳，他依舊還是個脆弱如紙的人類。

　　把自己徹底轉化的想法驟然膨脹開，像暴風雨一樣在他心中醞釀起來。

　　不，不對，沒這個必要。

　　塞薩爾強迫自己按捺心思。他不是飢餓的野獸，不能看到肉擺在前面就衝過去撕咬。

　　他穩穩擋開更多強勁的箭矢，手腕逐漸發麻，難以握緊長劍，卻很快就在失血中再度激發出難以理解的力量。他拋出左手中那支箭矢，感覺某種說不清的東西充滿了自己的手臂。再一看，這一擲的力道竟插進了弩手的臉，使其臉頰在衝擊中向顱內凹陷，血和骨片都從此人破碎的後腦勺里噴濺了出來。

　　沉默。塞薩爾感到有幾個人注視自己的目光中帶上了驚駭，但是，不是因為他做了什麼，而是因為他看起來像是什麼。

　　那些人認識他，他想到，或者說，認識他現在表現出的詭異姿態。

　　這也許並不奇怪，祭祀異神阿納力克的人不只是伯爵一個，完成了祭祀儀式的人也不只是他塞薩爾一個。也就是說，一定有像他這樣的人曾經在世上散布過恐怖，然後被消滅。後世文獻會把這些人的細節特征寫得詳盡無比，並力求追蹤、查證和消滅一切擁有類似特征的可疑人士。

　　如果他猜測不假，那麼，哪怕他逃出伯爵的城堡，他也難以在諾依恩的領地外求得安生。

　　不過還好，只要還沒走到絕路，一切也都沒差。他在上輩子就過慣了朝不保夕的生活，無非是換個地方重來一遍而已。

　　眼見無貌者正在另一側和看不清面目的巫師糾纏，塞薩爾快步上前，劈開一個攔路者，將其半個腦袋都削得拋上了半空

　　2

　　。

　　劍刃劃過之後，此人只余一個空洞洞的口腔含著半拉血淋淋的舌根胡亂彈跳，像極了盛在紅酒杯里的水蛭。鮮血噴濺在塞薩爾身上，迅速凝結成暗色斑點，然後色澤變淺，消失得無影無蹤。

　　有人看到了他身體的異狀，滿臉驚駭，轉身就跑，但他實在無法阻攔，既沒心思，也沒能力。他現在要做的是盡快解決一切麻煩，然後找個醫館，在他失血致死之前保住命。他繼續快步上前。就在他要對華服的青年貴族動手的一刻，有人仿佛從虛空中浮現一樣，忽然站在了他面前。

　　塞薩爾沒仔細觀察對方，下意識就要一劍劈出。這時，無貌者忽然驚叫一聲，發出了不止是白眼的聲音，——像是許多男女老少一齊發出驚叫。他反應過來這是警告，立刻往後退了兩步，打量著眼前來歷不明的家伙。

　　此人是從古樹背後繞出的，魁梧的身形讓在場諸人都相形見絀，只有塞薩爾除外。他的皮膚粗糙泛黃，有著寬闊的肩膀和脊背，腰肢相對苗條，但也只是對他來說算苗條。他那頭蓬亂的黑色長發幾乎凍出了冰凌，落到腰間，末端綁成一束，像結成鎖鏈的野獸尖牙一樣在風中飄舞。

　　對方穿著平常無奇的棕色皮革外套，破舊簡陋，落滿汙漬，和那些干粗活的鄉野獵戶差不多。然而透過此人裸露的手臂，塞薩爾感覺他繃緊的肌肉在翻涌的晨霧中蠕動，許多肌肉的連結方式絕對不是正常人類該有。

　　來歷不明的人往前踏了一步，和塞薩爾保持一步之距。那雙烏黑的眼睛睜得很大，一眨不眨地盯著他。這人把怒視著塞薩爾的青年貴族擋在身後，仔細查看了一陣塞薩爾兩側散落的屍體，然後對他咧嘴一笑。

　　“那是草原人的劍舞者！”

　　假白眼的喊聲傳了過來，但塞薩爾一言不發，只是警惕地觀察對方。那邊的巫師也陷入沉寂，似乎覺得事態並不對勁。

　　塞薩爾自然不明白劍舞者有何含義，不過，草原人出現在一個為了抵御草原人而設的要塞中心，還是為了保護一個身為世代仇敵的貴族青年，這事的含義就很微妙了。

　　結合巫師的反應，他已經想象出了一套里應外合拿下諾依恩要塞的叛徒計碼。陰謀的發起者就是跟著稅務官過來的青年貴族，也即塞恩伯爵的侄子。

　　如此想來，諾依恩這地方實在離奇，要塞的城主是個在城堡地下塞滿了孽怪的邪教頭子，和他有家族分歧的兄弟又聯合了王國外敵，想要引狼入室。

　　這邊疆要塞多半是沒救了，要麼亡於城主的邪教祭祀，要麼亡於草原人里應外合的圍城戰。至於塞薩爾，他可沒有能力或義務救這地方於水火之中。

　　“na’v kouk！e’jiu！”

　　劍舞者說了句聽不懂的語言，聲音強而有力，像是種挑釁，也像是在邀約決斗。然後他就張開手無寸鐵的雙臂朝塞薩爾走來，微笑的表情仿佛是要擁抱朋友。他步步逼近，每一步都比塞薩爾後退的步伐邁得更大。

　　塞薩爾完全聽不懂這人在說什麼，他只知道自己失血更嚴重了。他必須速戰速決，不然性命難保。

　　他一劍劈去，劃出寬闊的弧形輻光，依舊毫無技巧，全靠無法理喻的蠻力。然而草原人抬起右手，直接用拇指和食指挾住了劍刃。跟著此人把腕部一扭，竟把長劍拿到了他自己手里。

　　塞薩爾無法理解對方是怎麼做到的，——他手臂肌肉扭動的方式會把一個正常人類的韌帶直接拉斷。

　　劍舞者轉了下手中長劍，描繪出一個完美的圓弧，帶著旋轉的慣性將其反手一擲，就朝塞薩爾的來路拋了過去。兩個仆人正連滾帶爬地逃出花園，想要給稅務官或塞恩伯爵報信，卻被長劍正中後背。

　　看到草原人也想滅口，塞薩爾心里的猜測更篤定了。

　　這一擲使得劍刃如陀螺般在其中一人背後轉起了圈，割出條從後腦直達下腰的大豁口，然後帶著破碎的屍體穿到了前一個人身上，好似把兩塊肉穿上烤肉的扦子。意圖跑去報信的倆人狠狠撞在一起，四肢交纏著跌入灌木叢中，砸出嘩啦巨響。

　　劍舞者臉上露出殘忍的微笑，接著就朝塞薩爾撞了上來。他只來得及伸出胳膊，抓住對方的手腕，就跟這拋掉了武器的家伙纏斗在一起，好似像兩個摔跤手。看到他很配合，對方嘴咧得更大了，模樣極其興奮。

　　塞薩爾能看出來，草原人想拿文獻記載里的邪惡事物試手，像這樣在死斗中展現自己勇猛的氣勢，在他們眼里可能是非常光榮的。

　　好在，他雖然沒練過劍，——有槍械可使，他為什麼要練劍？但他玩過搏擊。哪怕沒什麼造詣，至少也不會像使劍一樣全靠直覺亂掄。

　　然而塞薩爾也不認為自己能在近身搏斗中勝過對方。群'6#999四;:9三!6壹!999

　　此時此刻，除了他和無貌者以

　　3

　　外，在場諸人分為三種：

　　一種是什麼都做不到的無知者，也即那些稅務官的仆人。他們要麼就是在逃跑時送了命，要麼就是死在塞薩爾手里，只有幾個還在樹背後抱頭顫抖的人性命尚存，但是，他們影響不了任何事。

　　還有一種，是對里應外合有所預謀的陰謀參與者，伯爵的侄子和保護他的草原人劍舞者正在其中之列。那幾個持劍衛士並不明確，不過，已死之人也無所謂了。

　　最後一種，就是完全搞不懂發生了什麼但有能力做出選擇、影響現狀的本地人，那個忽然停下施術的年輕巫師正在其中。她陷入了遲疑，從和無貌者糾纏變成沉默這對峙，是因為她還在思考和判斷，想弄清楚到底發生了什麼。

　　塞薩爾知道，他在諾依恩的命運正在按照兩場荒唐的賭局進行。是被塞恩伯爵逮住，屍體綁上石台獻給阿納力克，還是許多天後在草原人破城的時候死於亂軍中，兩種下場能有多大區別？

　　逃出去很難，他要做的，也許不止是應付眼下的局面，還有更後面的局面。為此，動搖那個還在思考和判斷的巫師學徒非常必要，說不定，之後逃出城的事情就得指望她了。

　　他是只瞥見過對方的大致輪廓，其它一概無知，但無貌者不同，無貌者已經和她糾纏了很久，還占了白眼這麼一個熟悉的身份。要知道對她來說，白眼的話可是比在場其他人都有分量——她是女巫的孩子，白眼是女巫的仆人。

　　除了女巫柯瑞妮本人，沒人比白眼認識她認識得更久。

　　“跟她敘舊，問她想不想保命！”塞薩爾抬高聲音喊道，“跟她說我看到了要塞陷落的預兆，說草原人已經要圍城了，要想自救，就先合作逃生！”

　　說自己看到了要塞陷落的預兆，這當然是他在胡說八道，假冒先知，說草原人已經在圍城了，這自然也是他在胡說八道，假裝自己什麼都知道。當然，他胡說歸胡說，伯爵的城堡里已經出現了里應外合的草原人，這座要塞是個什麼情況就很值得懷疑了。

　　單純的懷疑分量不夠，至少是不足以讓人改變想法，所以，塞薩爾得把擔憂變成確鑿無疑的相信，讓對方以為他是真的知道些什麼。

　　就像他讓無貌者覺得，塞恩伯爵是真的會把她扔在城堡地下不管一樣。

　　若不是語言不通，他現在已經在言語動搖那位年輕的巫師學徒了，——無非就是多用點引導的話術，算不得難事。他能改變無貌者的想法，是因為他本來就很擅長跟自己的人類同胞用類似的話術。

　　至於現在，塞薩爾只能希望假白眼的口才比伯爵的侄子更好，能在爭取信任的比試里取得上風。

　　見對手竟然不集中精神決斗，劍舞者仿佛受了侮辱般怒視過來，看得他心里一顫。似乎是因為他侮辱了神聖的儀式，草原人大吼一聲，擺出推車的姿勢往前衝，勢要把他砸在牆上。塞薩爾也效仿對方用了一模一樣的姿勢。

　　雖然他倆肌肉結構差得很遠，但大量失血給他提供的力量竟然讓他止住了對方衝刺的勢頭。塞薩爾渾身用力，青筋暴起，傷口又開始噴血。

　　劍舞者喉頭蠕動，發出一陣嘶吼，雙臂一沉，壓得塞薩爾腿腳不穩，跟著那雙強壯手臂直接往上揚起。這一下摸准了他稀爛的下盤，當場把他像鐵餅一般甩了出去，幾乎要拋飛到半空中。

　　塞薩爾狼狽地滾過一堆灌木叢，好不容易才穩住平衡。他在地上猛得一蹬，想要站起身來。然而他剛伸出去腳，他就見草原人抬腳下踢，勢頭極重。

　　他勉強用手臂擋開一腳，感覺骨頭被踹碎了，發出淒慘的咔嚓聲。跟著又是一腳。

　　劍舞者是打算下狠手殺他了，看來在草原人的比試里，率先倒地者就算是失敗。既然他已經失敗了，也就沒什麼遵守比試規則的必要了。或者，在草原人的傳統里，這種死亡也只是一起不幸的事故，在他們的廝打里非常常見。

　　拜托——

　　他是不是不該讓無貌者從敘舊起手慢慢談判的？

　　一道令人目眩的強光忽然炸開，塞薩爾差點以為自己挨了一發閃光彈。眨眼間，他們所在的大片區域都被夏日正午般的白光籠罩。他聽到劍舞者發出怒吼，似乎是在斥責陰險的巫師，他知道這是為了迷住劍舞者的視线，因為最刺眼的光乃是從他背後射出，徑直撲入劍舞者的眼睛。

　　能借機殺死這家伙嗎？

　　“跑！”假白眼高聲喊道。

　　看來這想法是個錯誤。塞薩爾立刻往一側滾開，朝反方向奔跑，跟著記憶中的方位往花園缺口處逃去。

　　這一刹那，他聽到草原人的腳舞者一腳猛踏在地，發出轟隆一聲巨響。大片泥土和灰燼向外掀起，如一場泥石流砸在他背上，震得他身子都晃了一晃。他幾乎要被掀飛，但還是腳步踉蹌地往前撲，一邊維持平衡，一邊手足並用爬起來奔

　　4

　　逃。腿骨的傷勢似乎不怎麼影響他的動作，這到底是什麼原理？

　　還有，這家伙當真是使劍的嗎？

　　好在他還沒流血致死，還能無視自己身體的虛弱繼續行動。

　　一片混亂中，一只手忽然扶起了他，“快跑！”塞薩爾也來不及多想，拔腿就跑，大步躍過地上的死屍。他在土坡上絆了一跤，還是堅持用最快的速度往下滑，無貌者用手臂在他身前阻擋鞭子一樣抽打過來的樹枝。劍舞者的吼聲更強烈了，似乎就在背後，塞薩爾則跑得更快了，身後還跟著個和人隔空喊話的女巫。

　　雖然聽不懂她在喊什麼，但肯定不是什麼好話，也許就是在對罵。那個伯爵的侄子正在大聲詛咒她，語氣里頗有種到手的鴿子飛走的狂躁感。這算是他拐帶成功了？他也不清楚。

　　一片飛揚的塵土中，塞薩爾看不清太多東西，只覺刺骨白霜和濃郁的血腥味塞滿了他的肺。他還是竭盡全力在跑。只要能逃到城堡外的街上，諒這劍舞者也不敢公然肆虐人群，破壞他們草原人的計劃。

　　那麼諾依恩真會被蠻族大軍圍城嗎？倘若要塞城堡地下的孽物傾巢而出，這場大戰又會變得怎樣？

　　拜托，那怎麼也得等他自救成功再說。