“我沒有威脅你的意思。”塞薩爾說，“只是提一些你刻意避免提及的事實，也好讓我們敞開了談話。”

　　“民憤只是你自己的看法，從我來到諾依恩以來，我從未主動接近過任何人。”

　　卡蓮修士的聲音很輕，但她的態度很堅決，也不知道是她自願說的，還是其他人教導她並要求她說的。

　　“恪守你們這一派的訓導嗎？”塞薩爾琢磨他們埃因派的箴言，“愛所有的人，也要躲避所有的人？但你又不能阻止其他人愛你，你甚至不能阻止人們覺得你是聖徒。”

　　“這種事是會發生，但隨著時間流逝，人們總會忘記自己過去記憶深刻的人和事。”卡蓮答道。

　　“前提是他眾籌群④伍⑥一貳柒玖四零們有值得去在乎的生活。”塞薩爾否認她的看法，“事實上很多人已經無家可歸了，還有很多人已經喪失了再去感受生活的能力。人越是絕望痛苦，就越容易依賴你這種看著孤苦無依卻能給予他們希望、給他們治愈病痛的人。”

　　“你想說這些人會越來越多。”

　　“我可沒有這麼說，不過你自己這麼想也行。”塞薩爾攤開手，“接下來很長一段時間，諾依恩都會面臨圍城。雖然薩蘇萊人沒法封鎖港口，但我們也不可能放棄諾依恩，把全城人都從約述亞河運出去。傷亡者會逐漸增加，諾依恩的情勢也會越來越不穩定。你也能看出外面的局勢很糟吧？”

　　卡蓮從窗戶望向不遠處的市政廳，“在大祭司宣布你本來可以阻止這一切以前，有接近一千人圍著市政廳不走，更外面還有好幾千人只是知道打了敗仗，就叫囂著要把還活著的三個軍官都吊死在菜市場上。我知道你們選了最有效的法子，也知道損失最少的辦法莫過於把罪責都丟給死人，但士兵們知道誰是犧牲自己為他們爭取撤退時間的英雄。”

　　“我明白了。”塞薩爾點點頭，“你想說哪怕士兵們都被封口，也會對我懷有根深蒂固的意見，覺得我是帶頭汙蔑死人的畜生。”

　　卡蓮頓了一下，塞薩爾感覺她一直在思索，他很想聽聽她會發表什麼評價。

　　“你可以用詞更委婉一些。”修士只說。

　　“我還以為你會默不作聲地盯著我表示贊同呢。”

　　“我還不確定你是什麼人，也不確定你為什麼要當這個子虛烏有的英雄。在掌握真實情況以前，我只會陳述我所知的事實，避免去下任何論斷。”

　　“不是每個人受了連累，還會有耐心追問緣由和意義。”塞薩爾斜瞥向擠滿傷患的神殿。再過段時間，這座一直由埃因派主持的神殿就該收回了，她若不想跟著大神殿的人走，就得想辦法自尋出路。“這也是因為訓導嗎？”他指指自己，“忍受他們，和睦相處，給予憐愛而非詛咒？”

　　她全無反應。“如果你想和我討論經文，我可以幫你准備些水。這里沒有其它能喝的東西。”

　　“那好，有吃的嗎？”塞薩爾順著杆子往上爬，“我剛和人爭了一上午財政問題，又累又餓

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　　，還沒來得及吃飯。”

　　“勞煩你收回上諾依恩的神殿了。”卡蓮修士說，“不過我這兒只有鹽和面包，壇子里的酸卷心菜，還有從後院菜地弄來的野菜做的湯。”她說著又補充了一句，“我已經吃慣了這些東西，但它們也許沒法彌補你在財政官那兒克服我這個麻煩耗費的心力。”

　　雖然她在用語上表現得很有禮貌，聲音也波瀾不驚，但她話里微妙的細節總是流露著強烈的不滿。教派的訓導要求她當這樣的人，但不是每個人都能當聖徒，因此，在絕大多數情況下，這些訓導都是在讓修士們壓抑自己，讓人們並非出於自願、而是在師長的要求下這麼說、這麼做。

　　如果一個人已經被壓抑了前半生，後來就可能像這個神殿的主持一樣，一步走出埃因派的訓導，走到開設歡愉之間斂財的路子上去。從這座神殿的侍從和仆人們迅速散伙來看，這兒唯一願意自覺遵守戒律、進行自我要求的，還真只有他面前這一個人。

　　卡蓮拿來了食物，塞薩爾坐在硌人屁股的床上進餐，把椅子讓出來。確實如她所言，這兒只有灑了點鹽的硬面包，沒有其它任何味道，酸卷心菜裝在陶罐里，野菜湯盛在木碗里，往桌子上一擺就是一頓飯。

　　他在這往嘴里塞東西，問卡蓮修士究竟從士兵們那兒獲知了什麼。

　　“我雖然會給你飯吃，但我沒有答應你當間諜。”她拒絕道。

　　“你需要更可信的理由嗎？”塞薩爾問，“還是說，你覺得一些話說了會讓你或其他人惹上麻煩？”

　　“人們在恐慌中經歷的事情，事後回憶起來會摻雜很多虛構的情節，如果講給別人聽，還會摻雜更多。為了彌補內心，為了避免自責，修改，回避，美化和選擇性敘述都很尋常。我只是聽取他們自己想講的故事，不是在審問任何人。即使你想從我這里得到什麼，也只有一些互相矛盾的故事而已。”

　　塞薩爾點點頭。她給出的解釋確實很有說服力。“那你們的訓導有要求你不得和其他人講故事嗎？”

　　“這確實沒有。但我為什麼要給你講士兵們的故事？”

　　“因為我想請你幫個忙，傾聽我的故事，而我在給別人講述故事的時候，也希望別人講一些故事給我聽。”

　　“不，你為什麼要......”

　　“我也是個深陷困境的可憐人，被迫要接受守衛下諾依恩的職責。我也有很多想講卻不能講的故事。你能聽士兵們講述故事，為什麼不能聽我講述故事呢？”

　　卡蓮頭一回把眉毛蹙了起來，明顯是受了困擾。她很想拒絕他，但他另辟蹊徑的發言她完全沒法找到拒絕的話頭。

　　“我確實從沒見過像你一樣會說話的人，塞薩爾大人。”她說。

　　“那麼，你能答應我用士兵們的故事交換我的故事嗎，修士？”

　　“你一個人的故事，又能換來多少士兵們的故事？”

　　塞薩爾面帶很輕的微笑。“我這麼說吧，夜里做夢的時候，我會夢到很多奇異的人和事。現在已經到冬天了，人們在漫長的冬夜里圍爐而坐，免不了要說些什麼排憂解悶。如果我和誰一起烤火，度過慢慢長夜，我每晚都可以講述一個人們從未聽聞過的故事，直到某天我老去病死在床上，這些故事才會結束。”

　　“隨時隨地對剛見面的人說情話是你的習慣？”

　　他聳聳肩。“你知道我為什麼在這吃野菜粥，啃只有鹽味的硬面包嗎？”

　　“我不知道，也不想知道。”

　　塞薩爾又舀了勺野菜粥，說：“我認為無度的自我規訓，會帶來很大害處，比無度的享受危害更大。任何好的東西，無論苦澀的，還是甜膩的，都該嘗試一點。因為沒有什麼是天生帶著罪惡的，如果不曾體會就遺棄掉，那很明顯是不對的。”

　　“你是教徒？”卡蓮問道，看起來她以為他會順著剛才發言講些沒用的情話，但他卻對經文訓導做了解讀，“不，是神學家？”

　　“我既不是教徒，也不是神學家，但這不影響我認識和理解你們的經文訓導。”塞薩爾說，“如果你對我的看法有意見，你就提出來，如果沒有，那我想我們可以開始交換各自的故事了。”

　　卡蓮在小腹前緊握雙手，十指用力扣在了一起。雖然臉上沒有表情，但她的情緒已經很明顯了。“我還不識字，也不懂怎麼解讀經文。”她說，“如果你想說，那就說吧，我會用我有限的見識給出評價，看你究竟是不是在糊弄我。”

　　......

　　第一個故事結束了，從神殿外進來的傭兵隊長靠在牆上，雙手垂落，盯著窗外的院落。卡蓮在椅子上安靜無聲，最後是塞薩爾自己打破了沉默。

　　“如果你覺得這故事不錯，卡蓮修士，那我請你回答塞希雅隊長一個她所需要的故事。”

　　塞希雅本來有些神情恍惚，聞言迅速表現了她該

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　　有的職責操守和素質，應聲說道，“我需要和那個隨軍法師有關的消息。細節的真假我會自己判斷，我只想要第一手情報，——法師是怎麼死的，又為什麼會死的這麼突然。”

　　“你講故事的技巧是比士兵們，諾依恩沒有任何人比得上。”卡蓮忽然說，“但你的故事不比我以前聽過的那些朴素的故事更好。”

　　“這是我知道的故事里最平庸的一個。”塞薩爾回說道。

　　“最平庸.......”塞希雅吃了一驚，“為什麼？你不是要拿它們換情報嗎？”

　　“沒錯，我確實想拿我的故事和她換情報。”塞薩爾說著轉向卡蓮，“但我同樣不想讓你在今後失望，浪費你哪怕一次傾聽的時間，修士。要是我講述這麼一個平庸的故事都能讓你滿意，得到你可行的評價，那麼我就能確定，我今後都不會給你講述不合你心意的故事，也不會讓你失望哪怕一次了。”